XXXV: Глубины
Первые несколько минут, когда очередную группу рабов, спасённых из шахт по добыче кристаллов, выгружали из телеги и сопровождали во дворец, царила мёртвая тишина, прерываемая только звоном цепей и редким шёпотом людей.
Крылатая, рогатая и хвостатая девочка с нечеловеческими ногами, всё ещё не могла передвигаться самостоятельно, поэтому всё тот же стражник, взявший на себя ответственность за её сопровождение из банальной жалости, нёс её на руках. Ребёнок, обещавший его проклясть в случае, если их попытаются разделить, всё ещё держался за волочащийся позади хвост. Он не отпускал девочку, словно боялся, что его убьют.
Король, который восседал на троне со скучающим видом, обвёл взглядом группу приведённых людей. Его взгляд зацепился за стражника с девочкой на руках — во всей толпе они сильно выделялись. Может, причина была в том, что этот стражник был единственным, кто держался так близко в группе и зашёл в последних рядах в отличие от других.
Король поднялся. Советник бросил на него растерянный взгляд.
— Что-то увидели?
— Знакомое лицо. Глава гильдии ещё не явился?
— Он задерживается. Услышав про новых освобождённых, он только устало выдохнул и попросил несколько минут, потому что у него неотложный документ.
— Пф, что может быть важнее королевского приказа? — парень улыбнулся. Он прошёл к группе освобождённых, но обогнул её, сразу направившись к стражнику.
— Ваше Величество, — он явно хотел встать на колено, но с такой объёмной ношей это было затруднительно. Он мог лишь немного согнуться, опустив голову.
Лунетта бросила взгляд на подошедшего.
— Дельмар, почему бы тебе не поторопить главу гильдии? Кажется, он будет очень рад новостям.
Голос был знакомым. Лунетта всего на мгновение, но скривила лицо. Заметив это, сосредоточенный на ней маг, вдруг улыбнулся.
— Узнала меня?
Трудно забыть того, кто явился сразу после того, как она разругалась с сыном, а потом умудрился чудом встать на место монарха, навязывая награды за убийство короля демонов. Тем не менее, она узнавала только отдалённо, да и осознавала происходящее смутно. Рассудок к ней не вернулся, говорить она не могла, ровно так же, как и двигаться.
Она тихо выдохнула. Приняв это за согласие, парень с довольным видом повернулся к советнику.
— Дельмар, иди и доложи Мирту, что его драгоценная мамочка, которую он разыскивал, здесь.
— Ваше Величество, я советник, а не гонец, — мужчина тяжело вздохнул. Он бросил взгляд на существо, около которого стоял король, и не мог понять, как такая тварь могла оказаться чьей-то матерью. Убедительности не добавлял и ребёнок, вцепившийся в её хвост мёртвой хваткой.
Тем не менее, раз приказали — пришлось идти. Он уныло поплёлся на выход, оставив короля наедине с небольшим отрядом рыцарей, один из которых, кажется, чувствовал себя так, словно его пустили на девятый круг ада. Он не думал, что взяв на руки этого ребёнка, будет вынужден так долго находиться под внимательным взглядом короля. Он предполагал, что она может оказаться той, кого так долго искали, но представить себе не мог, что это окажется и правда она.
— Что ж, пока главы гильдии нет, я расскажу вам, как с вами поступят, — хлопнув в ладони, маг обратился к растерянным людям. Он вернулся к трону, сел на своё место, и начал заученную речь. — Дорогие друзья, я рад приветствовать вас в своём королевстве в эту прекрасную ночь, и готов объявить вам о том, что с этого самого момента, вы — вновь свободные граждане. Для каждого из вас будет выделено место, где он сможет поселиться и начать жизнь с чистого лица, будет дан небольшой капитал, который вы можете потратить так, как посчитаете нужным, а главное — вас будут рады приветствовать другие наши спасённые и коренные жители...
Лунетта не слушала. Повиснув на чужих руках, она не могла думать ни о чём, и её пустой взгляд был направлен на богато украшенный потолок. Инсталляция камнями. Забавно, если вспоминать, что точно такие же камни она голыми руками добывала из шахт, получая розги всякий раз, когда случайно царапала кристалл когтями.
А, как раздражает...
Она тихо выдохнула, словно испускала последний вздох. Стражник, держащий её, вздрогнул. Он легонько сжал её плечо пальцами, но она не отреагировала. Испугавшись, что она так и помрёт, он бросил взгляд на других стражников впереди. Что, если та, кого искал глава гильдии, умрёт вот так на его руках? Её даже король в лицо знает. Да ему же голову отрубят.
— Ваше Величество! — сам от себя не ожидая, но страшно опасаясь за собственную жизнь, стражник перебил короля. Он ещё не закончил речь, однако услышав вопль, наполненный ужасом, прервался.
Всего в одно мгновение он очутился рядом — он даже не поднимался с трона. О том, что он маг, знали везде, но стражнику не доводилось видеть, как он колдует.
— О-она, кажется, перестала дышать.
— Хм? Дышит ведь, — король склонил голову, подобрался ещё ближе. Он точно слышал дыхание, пусть и слабое. — Думаю, она просто устала. Налицо все симптомы полного истощения. Ей даже дышать тяжело.
Лунетта разлепила глаза, одарив взглядом парня, согнувшегося прямо над ней. Кажется, он видел намёк на угрозу? Нет, судя по тому, что она сразу закрыла их обратно, это было скорее полное смирение.
Хлопнула дверь, едва не снесённая с петель.
— О, надо же, чтобы её так открыть, нужна недюжинная сила. Это ведь настоящий камень из ядра вулкана. Чтобы её сдвинуть с места, нужна группа из шести стражников, — король улыбнулся, увидев знакомое лицо.
За парнем тащился советник. Он, кажется, отчитывал его на ходу, но сдался, поняв, что это бесполезно. Парень даже не пытался слушать, напрочь игнорируя наставления.
— Где? — он бегал взглядом по толпе. Король махнул ему рукой, вытянув ту вверх.
— Прямо здесь.
Прошло совсем немного времени, когда он добежал до стражника. Он точно видел лысый хвост, ребёнка, в ужасе смотрящего на него, несущегося сломя голову, и краем глаза видел улыбку короля, явно довольного весьма жалким видом парня.
Рядом с ним из пустоты появился кто-то ещё.
— Что за тревожность? Ты снова получил отчёт-, твою мать! — Вэриан, не сразу осознавший, что телепортировался во дворец, в ужасе уставился на толпу рабов, на короля, стоящего совсем рядом, и на Мирта, к которому он изначально и направлялся. В последнее время он частенько был вынужден успокаивать его, потому что чуть что, и этот остолоп впадал в истерическое состояние, бросался бумагами и замораживал весь офис. Правда, после этого всегда угрюмо убирался сам, собирая каждую бумажечку с пола и восстанавливая ту магией. Для него, неспособного покинуть столицу и вынужденного ждать новости, всё тянулось вечность.
— Довольно мило, что даже фамильяр главы явился, — король пропустил ругань мимо ушей. На самом деле, на личных встречах этот парень позволял себе и более грубые выражения, пока они обсуждали состояния главы и ситуацию в целом. Мирт не всегда был в состоянии отвечать за свои поступки и действовать на холодную голову. Возможно, потому что в нём играли инстинкты. — Преступников перенесли в темницу, — король как бы намекал парню, что при желании, расправиться со всеми причастными можно и позднее.
Вэриан не мог оторвать взгляда от сильно исхудавшего тела, которое Мирт никак не решался взять на руки. Алхимику было не до мыслей о расправе. Может, потому что он был вынужден пропускать через себя весь спектр чужих чувств и эмоций, где лидировал, определёно, животный ужас. Его самого из-за этого трясло не на шутку. Это были даже не его собственные чувства, но его сердце, словно собственное, заходилось в истерике, отбивая ритм в ушах.
— Мне позвать девочку из делегации? Она ведь твоя сестра, — король не знал, следовало ли доложить о находке сейчас. Мирт, наконец решившийся взять Лунетту на руки, протянул их вперед, и стражник переложил девушку на них с невероятным облегчением. По крайней мере, он теперь мог вздохнуть свободнее. Долго находиться рядом с парнем, у которого не всё в порядке с маной и головой довольно опасно.
Мирту не было дела даже до ребёнка, который не отпускал чужой хвост. Он, диким взглядом смотрящий на бесчисленные раны, чувствующий запах гниения и крови, буквально сходил с ума. Рациональность его покинула. Вэриан, положив руки ему на плечи, быстро развернул парня в сторону выхода.
— Мы пойдём. Иначе дворец на воздух поднимется.
Король не возражал. Он сам-то странно себя почувствовал, увидев настолько изведённое пытками тело, но ему нельзя было терять лицо, поэтому приходилось поддерживать прежнее выражение, словно это обычное дело — видеть настолько израненных рабов.
Это было далеко от правды. Среди всех нелицеприятных зрелищ, это — самое жуткое.
Вэриан, отводя Мирта подальше из дворца, только сейчас увидел плетущегося за ними мальчишку.
— Ты ещё кто? — он остановился. Мирт лишь сейчас удосужился повернуть голову и взглянуть на ребёнка, испуганно хватающегося за чужой хвост. — Только не говори, что очередной спасённый Луной. Не хватало ещё пополнения среди братьев.
— Тётенька защищала нас, — он говорил тихо и почти под нос. Он не знал, было ли лучшим решением продолжать следовать за девушкой, или следовало вернуться к остальным рабам. Во всяком случае, он для себя уже успел решить, что держаться с ней безопаснее, однако так ли это? Её знают важные люди, какие-то сильные маги. Насколько это безопасно?
— Оставь его, — Мирт впервые звучал настолько бессильно, что Вэриан не нашёлся с ответом. Он сперва намеревался сказать ему, что ребёнка нужно отправить к другим спасённым, но видя, что ему нет дела до того, кто ещё с ними пойдёт — сдался. Он ставил первостепенной другую задачу. — Что с кандалами? Сможешь снять?
— Модель странная, — Вэриан окинул взглядом ошейник и оковы на руках и лапах. Он зацепился взглядом за вырванные когти и застыл. Он не знал, чем можно было настолько по-издевательски вырвать их с корнем. Судя по тому, насколько плачевно выглядят раны, там не хватает части костей. — Давай отнесём её к ней домой.
— Телепортируй. У меня руки заняты.
— Вместе с ребёнком?
— Сказал ведь, оставь его. Раз он с ней, то пусть будет с ней.
Позиция Мирта была вполне ясна. Вэриан вздохнул, написал в воздухе магический круг и телепортировался от порога дворца к порогу барьера.
Послышался шум из-за спины. Твари, проживающие у дома Лунетты, ревели, словно обсуждая что-то между собой. Они узнавали гостей. По крайней мере, команда из Мирта и Вэриана частенько посещала дом в последнее время, собиралась у него и говорила о чём-то.
Олени толпились. Мирт бросил на них всего один взгляд, и этого оказалось достаточно, чтобы звери стихли. Даже Вэриан на мгновение ощутил ком в глотке, в этот раз заставивший его задержать дыхание. Что ж, если дарить такие взгляды монстрам, даже они не смогут остаться равнодушными и убегут в страхе. Немудрено, что все подземелья, в зачистке которых участвовал Мирт, оказывались закрыты вдвое быстрее, чем у других наёмников.
Впрочем, в последнее время он совсем не выбирался из офиса, даже если назревало поручение с зачисткой. Он посылал кого угодно, но не отправлялся лично с тех самых пор, как пропала Лунетта.
Ребёнок, оказавшийся посреди леса, перепугался не на шутку при виде монстров. Он даже звука выдавить не мог, подумав, что его здесь и убьют — избавятся прямо на месте.
Однако парень, несущий Лунетту, двинулся дальше. Куда-то вперёд.
И, пройдя что-то, пошедшее волнами, мальчишка оказался в странном месте. Здесь было светло, несмотря на отсутствие солнца или луны. Воздух сиял и сверкал. Дыхание спёрло.
Не у него одного.
Лежащая безвольно на чужих руках девушка пыталась сделать вдох, но он вышел рваным, словно она задыхалась.
— Выведи её! — Вэриан, услышав хрип, пихнул Мирта обратно за границу барьера. Тот даже понять ничего не успел.
Он замер, опустив взгляд. Лунетта точно задыхалась. Горло жгло, она не могла набрать воздуха в грудь, из-за чего тряслась, словно в припадке.
Вэриан опешил из-за ощущения ужаса. Ему показалось, что у него разом упала температура тела до критично низкой, потому что его конечности едва шевелились.
— Так, не паникуй, — парень хлопнул Мирта по спине ладонью. Ребёнок, не понимающий, что происходит, смотрел на перекошенное в страхе лицо человека, которого едва знал. Тот точно понятия не имел, что ему делать, беспомощно глядя на задыхающуюся девочку на руках. Он вообще ничего не понимал. Мирт выглядел так, словно его мозг выключился.
У Вэриана не было чёткого плана. Он не знал, в каком виде найдут Лунетту, найдут ли вообще, но видя её в таком состоянии, ему казалось, что лучше бы она там и умерла, а Мирту просто привезли тело. Участь хуже смерти, не иначе.
К тому же, от неё всё ещё несло кровью, грязью и сладким запахом гноящихся ран.
Алхимик искренне подумал о том, что лучше бы сюда просто привезли тело, которое положили в красивый гроб и закопали под землю. Не пришлось бы панически думать, куда лучше отнести раненую и чем её лечить, как снимать оковы и всё в таком духе.
— Давай думать. Хватит трястись, у меня из-за тебя тоже всё нутро выворачивает, если ты не забыл, — Вэриан уже раз сто пожалел за эти два года о том, что в тот раз согласился на предложение Лунетты. Но она как в воду глядела, когда требовала его присматривать за Миртом. Если бы не он, выступающий на правах фамильяра и ярко демонстрирующий тело, усыпанное печатями, в том числе и контрактными, его бы не допустили к переговорам с королём вместо этого ребёнка, пока тот был просто не в состоянии их посещать.
— Я не знаю.
Он правда не знал. Вообще ничего не знал и ничего не понимал, следуя каждому слову Вэриана, который, в отличие от него, мог думать о чём-то кроме звенящего «ничего».
Впрочем, алхимик был далёк от каких-то идей. Сперва ему показалось отличной затеей вернуть Лунетту домой, но он не учёл, что истощённое тело, где магия длительное время была на критически низком, если не нулевом уровне, просто не сможет воспринимать такую обстановку.
— Давай вернёмся в гильдию. Одолжишь ей свою комнату. Моя лавка тоже не подойдёт, там высокая концентрация маны в воздухе.
Вэриан снова принялся писать магический круг. Признаться, ему претила идея использовать это заклинание слишком часто, но утешал хотя бы тот факт, что он может заимствовать ману непосредственно у Мирта, так что страдать от последствий истощения маны ему не придётся.
Телепортация прошла как по маслу. Вновь оказавшись в столице, прямо в чужом офисе, Вэриан на мгновение скривился.
— Только не говори, что услышав новости, опрокинул стол от радости, — парень поморщился, глядя на разбросанные по всему полу документы и неестественно отброшенный в угол офиса стол с огромной трещиной. Креслам повезло больше — они просто завалились в сторону, но относительно целые.
Ему ничего не ответили. Ребёнок, устало плетущийся за ними уже после второй телепортации, испытывал тошноту. Его укачало. Глядя на него, Вэриан мог только поразиться тому, что он продолжает так отчаянно цепляться за Лунетту, даже не понимая, кто она такая. Впрочем, он и не сможет понять. Учитывая её вид, никто уже не сможет сказать, кем она была раньше.
— Давай ускоряйся уже, — Вэриан торопил Мирта, у которого соображалка явно отказывалась работать. Он заторможенно осознавал, где находится и что ему следует делать дальше. Это был банальный шок — Вэриан прекрасно понимал, что как только разум к нему вернётся, он будет рвать и метать, издеваться над людьми, из-за которых Лунетта попала в такое положение, и творить воистину жуткие вещи.
Комната Мирта была совсем близко к офису, и она казалась нетронутой. Он почти не находился там. Вэриан видел её лишь единожды, тогда и узнав, что у него, оказывается, она есть. И то это произошло при вспышке агрессии, когда Мирт эту самую комнату намеревался разнести, видимо, со всем гильдейским зданием. Вэриан едва успел перенести их за пределы столицы.
В тот вечер всю область вокруг Лунного Города неожиданно занесло снежной бурей. Успокаивать ревущего, обращающегося в чудовище парня, который, фактически, и человеком не был, оказалось трудно. Все сдерживающие, сковывающие и парализующие заклинания ломались под бесконтрольной вспышкой маны и когтями.
С тех пор у Вэриана появился дополнительный непрошенный шрам от четырёх когтей на груди. Это не повод для гордости, конечно, но он умудрился выжить, поэтому имел полное право в будущем покрасоваться перед Лунеттой и пожаловаться на её несносного сына, закатывающего скандалы.
Мирт, подгоняемый фамильяром, прошёл ближе к постели, едва нашёл силы, чтобы положить Лунетту на кровать, и вытащил из-под неё негнущиеся руки, так и застыв в прежнем положении, словно всё ещё держит её.
Вэриан не обращал на него внимание. Он смотрел на девочку, явно нуждающуюся в снятии оков и ванне. И чистой одежде.
— Нужно снять ошейник, — Вэриан мрачно смотрел на него, но он не был уверен, спалит ли эта штука мозг девушке окончательно, если попытаться его снять силой.
Мирт бездумно протянул руку к нему, сжал в кулак. Послышался треск, и до носа Вэриана донёсся запах жареного.
— Ты придурок! Отпусти его! — алхимик с силой ударил парня по руке, вцепившейся в ошейник. — Ты не слышал, что я сказал?! Ты ей мозги спалить решил?!
Рука дрогнула, пальцы разжались, и руки безвольно повисли вдоль тела. Мирт пустым взглядом пялился на Лунетту, не подающую особых признаков жизни и больше напоминающую призрака. Его почти не волновала сожжённая ошейником ладонь, зато волновала Вэриана, у которого из-за него тоже покалывало кожу. Он, скривившись, быстро наложил исцеление высокого уровня. С тех пор, как он стал фамильяром, он почти не испытывает трудностей с любым уровнем чар. Ему поистине одинаково повезло и не повезло связаться с виверной.
— Я взгляну на материал и заклинание, и попрошу помощи у Архонта. Уверен, он что-нибудь придумает, — Мирт, кажется, ни о чём не думает, потому что у Вэриана до сих пор в голове не прозвучало ни единой его мысли. Впечатление, словно он просто говорит, но при этом мысли не оседают в его голове, мгновенно растворяясь в ощущениях. Это весьма опасно, учитывая, что он сперва монстр, а потом уже человек.
Мирт исчез. Не успел Вэриан ничего осознать, как он вернулся, держа за ворот ругающегося мага.
— Объясни мне, какого хрена ты-, блядство! — маг отшатнулся от кровати, едва его взгляд зацепился за безвольное тело. Никто бы в башне в жизни не поверил, что Архонт может чего-то настолько испугаться. — Господи, Луна, какого хера с тобой сталось?
От шока он заговорил на родном языке. Он не сразу сообразил, что притащили его не просто так. Понял уже после того, как Вэриан подал голос.
— Раз ты здесь, не мог бы ты взглянуть на ошейник? — алхимик со вздохом потёр переносицу. Он знать не хочет, с каким лицом Мирт выносил дверь в башню, ворвался туда без разрешения и добрался до Архонта, но раз он его сюда принёс, это уже не имеет значения. Во всяком случае, важнее разобраться с этой пакостью.
— Качественная работа, — со сложным лицом, едва взглянув на ошейник, отметил Зен. Поскольку он согласился сотрудничать с Миртом после пропажи Лунетты, они немного сблизились, пускай до друзей не дотягивали. К тому же, они уже были знакомы раньше. — Придётся написать круг отмены. И деактивировать защитные камни. И... Здесь защёлка из вулканического камня. И кристальная крошка внутри, на неё тоже наложены чары. Она внутри ошейника.
Зен всё продолжал накидывать замеченные им особенности, пока не озвучил вывод.
— Снять не получится. Если не найдём такой же, но не надетый на кого-то, чтобы можно было разобрать, то этот не снимем. Она ведь не одна спасшаяся, верно? — Зен бросил взгляд на ребёнка, севшего у края постели и держащегося за свисающий с той хвост девочки. Он не понимал ни слова.
— На других не такие ошейники, — Вэриан дал категоричный ответ. Если сравнивать оковы Лунетты с теми дешёвками, которые максимум не позволяли покидать указанную зону и жалили по приказу, то то, что было на ней, просто чудовищная штука.
— Тогда без вариантов. Его можно только отключить, но грубой силой его не снимешь. Тот, кто его надевал, знал, что она сильный маг.
— Этот вопрос уже был решён, — Вэриан мрачно покосился на Мирта. Видя его сложное лицо, он заранее схватил его за плечо. — Не вздумай его убивать. Слышишь? Он не знал. Это, конечно, его вины не умаляет, но Луна не обрадуется.
Трудно было сказать, какие мысли крутились в голове у парня, пока он смотрел на Лунетту. Вэриан точно ощущал вспышку гнева, тут же сошедшую на нет.
— Он придурок, конечно, но он не знал. Эй, если можешь отключить эту штуку — вырубай сейчас, — Вэриан обращался к Зену. Ему нужно было хоть как-то утешить этого большого ребёнка рядом с собой, иначе он взорвётся и точно кого-нибудь убьёт.
— Мне нужно вернуться в башню за материалами. Ты ведь и сам понимаешь, что хрена с два я деактивирую эти письмена пустыми руками.
— Ты ж Архонт, — Вэриан скорчил рожу, выдавив насмешку. Зен, сжав руку в кулак, криво улыбнулся.
— К твоему сведению, даже Архонт из северной башни не сможет отключить его без подготовки.
— Да-да, возвращайся, пока башня без тебя не развалилась, — отмахнулся алхимик. Мирт безучастно взглянул на мага, с уязвлённым видом рисующего в воздухе круг для телепортации. Он почти сразу исчез. — Хватит впустую беспокоиться. Иди и приведи свой кабинет в порядок, пока сюда король лично не явился.
Получив в ответ только недовольный взгляд, Вэриан сдался. Оставлять здесь Лунетту одну он, видимо, не планировал.
— Малыш, ты долго тут торчать собираешься? — алхимик обратился к ребёнку. Загруженный услышанным, он уставился на мага перед собой. У него не было слов, чтобы ответить ему. Что он мог сказать? — Пошли со мной, я тебя переодену и покормлю, раз этот с места не шевелится.
Мальчишка замотал головой, боясь, что его отправят к другим, обратно во дворец. Читая его мысли по выражению на лице, алхимик закатил глаза.
— Никто тебя не отправит обратно. Ты вернёшься в эту комнату сразу после того как я приведу тебя в божеский вид. Если не ускоришься — останешься здесь с этим жутким парнем один на один. Голодный.
Ребёнок бросил взгляд на девушку на постели. Замотал головой. Упрямство почти выбесило Вэриана, действующего из самых лучших и светлых побуждений. В ярости он схватил ребёнка за ворот, подняв над полом одной рукой, и потащил, словно мешок, за собой. Что ж, если его добрых намерений не видят — он будет выглядеть в чужих глазах злодеем. Пусть так, нежели он будет смотреть на зашуганное дитё, прижимающееся к полуживому телу.