Глава 23. Трудные времена.
-Ты-моя! Никому тебя не отдам! -Прошептал парень, нежно гладя по волосам и сползшему платку девушки. Цветомира стыдливо опустила веки. Милош впервые был с женщиной, как и она с мужчиной. Тёмные косы распустились и белая сорочка скользнула на деревянный пол.
В очаге догорали красные угли, а комната наполнилась янтарным, золотым светом. Сегодня, она должна была принадлежать другому. Но сердце подсказывало, что девушка поступила верно. Чувство вины перед родителями никуда не исчезло. Однако желание быть с любимым было сильнее неё. И они оба растворялись в друг друге, познавая любовь и её новые границы...
С рассветом ясные звёзды и острый рожок месяца стали медленно таять.
Маленькая головка украденной невесты утопала в густом водопаде волос и Цветомира сладко спала и тихо дышала. Милош не мог сомкнуть глаз, любуясь девушкой, затем, едва коснулся губами её виска и крепко обнял её.
-Жена моя... Жена...- Ласкаво прошептал он.
***
Их хижина стояла высоко в ущелье, на столько диких и безлюдных мест, что там гнездились орлы.
Год пронёсся быстро и когда к ним пожаловал Петру, невестка заметно округлилась и была в тягости. Однако, девчушка бойко топила очаг, варила еду и размахивая ложкой, радушно суетилась вокруг свекра. Ей было скучно одной и людей, кроме Милоша и соседей рядом не было. Они понимали, что это опасно и по сему, приходилось жить отшельниками вдали от чужих глаз. Молодая пара налаживала быт, как могла и Петру ощущал себя стариком, но помогал им по мере сил.
К концу весны, Цветомира разрешилась от бремени крикливым мальчиком. На помощь приехала свекровь, но ничего хорошего не получилось: они часто ссорились и старуха уехала домой. Милош и Петру не лезли в бабьи дела. Так Милош и Цветомира прожили 12 лет родив ещё 6 детей.
Древняя бабка отошла в мир иной, а затем отец и Милош вернулся в отчий дом.
Старуха и невестка воевали постоянно, а дети росли и становились шумными и неуправляемыми. Жизнь шла размеренно, своим чередом и в своих нуждах. Ворон следовал за Милошем, а порой наблюдал из дали.
***
За деревьями клубился темный дым. Никто не замечал этого, кроме Милоша. Сердце остро закололо, когда он увидел, на белом снегу своего трёхлетнего сына и Безликого, совсем рядом. Прошло много лет, как демоны не являлись и не искали его. Милош и забыл, что когда-то за ним охотились эти сущности... Он зашептал молитву. Безликий заверещал, но не отпускал ребёнка. Затем, словно увидев его, злобно клацнул и растворился в черном дыме. Милош предчувствовал дурное знамение.
...Зима в этом году стояла лютая. Многие путники стучали в дома и их принимали. Снег ровно хрустел под ногами, и, когда Милош вернулся домой, два странника попросились к ним. Хозяйка нагрела воды и котелок еды для оравы ребятни. От чего-то один из бородатых мужчин, показался знакомым ему. Но мужчина покряхтел и Милош решил, что обознался. Метель была сильной и била по ставням окон. Дети дружно рассказывали истории и небылицы и в такие дни они не галдели.
-Добрый ты хозяин и хозяйка добрая! В таком доме и ребятишки в добре и в здравии! Благодарю за простой и гостеприимство! В век не забудем! - Хрипя произнёс странный гость с темной обросшей бородой, однако глаза светились, словно два огонька. На утро двое путников покинули их.
Милош по прежнему зажил со своей семьёй и воспитывал сыновей.
Тревожное чувство не покидало, а Ворон сидел на ветке и внимательно слушал его.
***
Это случилось. Милош поднялся высоко в горы, в старую хижину отца. Иногда получалось охотится и добывать орлиные яйца. Ворон захлопал крыльями и потребовал идти за ним. Милош поспешил вернуться домой, хотя до посёлка лежал не близкий путь. Два часа казались долгими, а чёрная птица торопила его. Сердце дико ныло и кололо, но мужчина скакал изо всех сил.
Вдали повалил чёрный дым. Холод мерзкой змейкой закрался по спине. Милош хлестал коня и они мчались.
В посёлке люди дружно тушили дом Милоша. Огонь почти погас, но двери и ставни окон никто не мог срубить. Милош на скаку спрыгнул и пытался выбить тяжелую дубовую дверь. Пятеро мужчин пытались сделать тоже самое, но тщетно.
-Милош! Они заперлись изнутри!- Зычно крикнул старый дядька.
- Цветомира! Мирко! Дети! Отоприте двери! Влад!- Кричал он. За дверью был лишь слабый младенческий крик. Голосов старших сыновей он не слышал. Ещё с четверть часа им удалось потушить пламя.
- Мужики! Рубите ставни и двери! Рубите стены! - Громко кто-тот приказал. Соседи дружно рубили старые бревна дома. Младенческий крик прекратился. В груди похолодело и Милош с новой силой пытался прорубить дыру. Черный дым ел глаза и заставлял кашлять, но Милош отчаянно рубил топором и не отступал. Наконец мужчины нашли брешь и вчетвером усиленно смогли вырубить узкий проход в стене.
Соседи запачкались в саже и все по очереди вбегали в дом и вытаскивали детей и старуху-мать. Милош увидел: на кровати лежала бездыханная Цветомира, прижимая младенца. Он закинул на плечо жену и взял в охапку ребенка.
Девять тел положили на траву, но никто и ничто не помогало... Они лежали в копоти, будто спали.
-Милош... Они задохнулись дымом... Огонь не тронул их...
-Осторожно произнёс старый дядька и дотронулся до его плеча.
-Они заперлись изнутри, может крепко спали и так... угорели... - По отечески, сжимая второе плечо мужчины, сказал старый барон. Люди вокруг молчали и это страшное молчание давило. Ворон сидел на ветке дерева, видя, как Милош безутешно обнимает и целует по очереди своих детей, мать и свою любимую жену.
-Цветомира... Любимая... Открой глаза... Как же мне без вас жить? Как же мне оставаться на этой грешной земле? Я сплю? Может это злой сон? Мои сыновья... Мои дети... - Он тихо говорил, но все вокруг слышали и сердца людей наполнялись болью.
- Не дар это, а проклятье!- закричал Милош. Он увидел как из тел поднимаются светлые, золотые сияния, похожие на шары.
-Нет! Я прошу Тебя! Пожалуйста! Оставь мне их! Я прошу! Молю, оставь хоть одного из них!- Кричал мужчина. Золотые сияния душ отделились от тел и возносились в небо. Ворон безучастно смотрел, а люди вокруг ничего не видели. Милош горько зарыдал, обнимая тело жены. Солнечный зайчик будто быстро проскочил и стрельнул мимо.
-Дышит! Мальчонка дышит! Скорее! Сюда!- Кто-то закричал и люди загомонили. Милош вскочил и не веря своим глазам подбежал к трёхлетнему сыну. Малыш закашлял и открыл свои янтарные глаза, как у матери.
-Живой, сынок! - Прошептал Милош и крепко прижал мальца к груди.
...Старая знахарка выхаживала ребенка долгую неделю, пока они жили у неё. Милош поседел от горя, но ласково оберегал ребенка. Он почти не спал ночами, сидел у изголовья сына и гладил его волосы . Снова страх потерять был острее всего на свете. Он терпеливо убаюкивал ребенка, когда он просыпался и звал мать, молча сносил слезы и истерики... Мужчины не сидели с детьми и многие занимались мужской работой, а дети всегда были на женщинах. Но Милошу пришлось понять, что значит стать «матерью» и это было невыносимо сложно. Но он молча терпел и был ласков с сыном, с единственным из семи уцелевших. И мужчина воспринимал его как дар...
***
Минуло два года. Милош так и не женился. Он постепенно восстановил хозяйство и соседи помогли построить ему новый дом. Многие предлагали ему обзавестись супругой, но Милош не хотел этого- никто не мог заменить его любимую и мать сыну.
Осенью нужно было вернуться, поправить дела и Милош отправился на большой рынок, минуя Стара-Загоры.
По дороге хлестал ледяной дождь и мужчина остановился в трактире, где пришлось раскошелиться на овес для коня, ночлежную и скромный ужин с наливкой. В углу трактира, внимание Милоша привлекла длинная тень и клубы черного дыма. Раз видев компанию из двух мужчин, тень исходила от них. Взгляд зацепил мужчину с густой бородой и живыми глазами. Он был пьян и шепот был слишком громким для Милоша и слишком тихим для окружающих. Он запрокинул голову и вдовец узнал его- это были те самые двое путников несколько лет назад, попавших в метель. Но столько изменилось и этот незнакомец выглядел потасканным и замученным. Милош сел спиной и не хотя напряг слух.
- Хватит Радко! Ты себя ешь поедом! Что было, то прошло!!!
-Скажи-ка братец, как ты спишь по ночам?! Я такое сотворил! Да и ты замешан! Не могу простить себя! Мне её глаза снятся и младенчик и мальчишки... Если бы не нужда и долг, то никогда бы на такое не пошёл! Кабы не деньги барона! -Залпом осушил кружку изрядно выпивший знакомый.
-Кабы не деньги барона- не вышел бы ты в люди! А так что?! Не ты поджигал дом, не ты убивал! Наши руки чисты!- Сообщил второй.
-До сих пор сплю плохо, как вижу, что опоил их всех маковым молоком - семеро мальчишек и дочь Бронеслава эту, что с позором сбежала из под венца нынешнего барона нашего! Старый барон был справедлив, а этот, сын его... Со всеми жесток и обиду ей не простил... Всё разыскивал её, а как прознал, что она счастливо живёт и семерых сыновей родила, как взбеленился и долго думал, какую пытку им всем придумать! - Выпивая залпом вторую кружку, сказал он.
-А ты что?
- А я под горячую руку попал... Либо долг простят мне и ещё сверх озолотят, либо... Лежать мне в сырой земле и червей кормить...
- А ты не промах, разбогател, да и на хорошем счету у него! Чего ноешь?! Они сами угорели, ты не поджигал дом!
-Это я их опоил! Я! Понимаешь? Это из-за меня дети погублены! - Ударил себя в грудь мужчина.
Милош неподвижно сидел и пытался понять слова пьяного мужчины. В ушах звенело, а сердце защемило от боли. Он не оборачивался, но красная пелена застилала глаза. Аппетит напрочь пропал.
Вдовец выследил разоткровенничавшегося посетителя, пока тот вышел по малой нужде и ударил того в грудь ножом.
-Ты? - Удивлённо произнёс он, узнав его, а затем с каким-то облечением улыбнулся, прохрипел и свалился замертво.
Мужчина быстро ретировался в трактир. Сердце больно ныло, а обернувшись, он увидел как возник низший демон, воровато извлекавший красный огонек души из тела.
Милош поспешил в свою комнату, затворил дверь и покосившись упал на деревянный пол. Приступ был болезненный... Ему едва удалось вытащить склянку с вонючим лекарством, откупорить и выпить. Боль пронизывала грудь, но становилось легче дышать и она постепенно отступала. Приступы в последние годы участились. Мужчина ещё какое-то время провалялся на грязном деревянном полу, смахивая холодный пот со лба, затем, едва дополз до кровати и упал в глубокий, вязкий сон.
Ранним утром он проснулся, испытывая жажду и голод. Он спустился вниз и увидел как атмосфера изменилась. Он выпил крынку кислого молока, съел слоеный пирожок - баница, закусывая козьем сыром кашкавал, затем рассчитался за завтрак и тронулся в путь. Милош слышал, как люди всплескивали руками, когда до рассвета нашли тело убитого им мужчины. Он знал, что теперь не сможет жить спокойно, пока Алехно- новый барон Стара-Загоры ходит по этой земле...
***
Ворон не одобрительно каркал и летел вслед за мужской фигурой.
-Не в этой так в следующей жизни достану его! - Произнес Милош птице. Ворон снова громко каркнул, выражая своё не согласие.
Алехно оброс пузом, щетиной и от былой красоты, остался обрюзгший грубый мужчина, любивший власть и раболепие. Видимо, много было врагов у барона, раз подступиться к нему было сложно - молодые охранявшие его мужчины, ходили за ним по пятам и он не стеснялся их унижать.
Милош примечал каждую деталь, когда Алехно появлялся в окружении свиты и красивых женщин. Ушло не менее полугода, когда он нашёл девушку, соблазнившую барона за золото Милоша. И ещё некоторое время, пока она стала медленно травить того ртутью. Барон стал не управляемым и опасным. Его друзья остерегались безумных выходок Алехно, а спустя ещё 3 месяца на жизнь барона покушались всё больше и больше. Милош спокойно наблюдал из далека, как убийца его детей и семьи становится мишенью. На это ушло больше года.
Ранним весенним утром, в его поселок пришел человек и передал красную косынку.
«Барон мёртв!» - Цыганка Лада хорошо выполнила свою работу, отправив посыльного. Они травили Алехно, до тех пор, пока его не убили свои наёмники и друзья.
Милош вышел из дома, дал серебра посыльному и впервые вздохнул с облегчением, ощутив легкость и отмщение. Рядом бегал его маленький сын, пока бабка-знахарка чистила коренья. Голова странно закружилась, а сердце сильно застучало, сбиваясь с ритма. Он предчувствовал свою скорую смерть, но Милош был счастлив. Мужчина крепко обнял сына, поцеловал его и сказал соседке:
- Я устал, пойду вздремну! Присмотри за Живко!
***
Он лёг в кровать, испытывая облегчение и дикую боль в грудной клетке. Лекарство больше не помогало. Ему было не больше 33-х лет. Милош держал красную косынку в руке, закрыл глаза и испустил дух...