Глава 44
Крисс
У нас сегодня было всего два занятия. Скучно. Невыносимо скучно.
Я сидела в своей комнате в академии, бездумно перелистывая книгу по истории магических артефактов, но ни одно слово не задерживалось в голове. Мысли упорно возвращались к Дэму. Я уже привыкла, что он всегда рядом. А сейчас, когда он уехал к отцу обсуждать наше будущее и проблему с исчезающими магами, мне его катастрофически не хватало.
Связь истинных работала в полную силу. Пустота там, где обычно ощущалось его присутствие, давила на грудь тупой болью. Я понимала умом, что он в безопасности, что всё в порядке, но сердце скучало предательски сильно.
- И чем заняться? - пробормотала я вслух, захлопывая книгу.
У девочек всё ещё занятия.
Я как раз подумывала отправиться в библиотеку - хоть какое-то занятие, - когда дверь распахнулась с таким грохотом, что я подскочила.
В комнату влетела Алина. Её обычно безупречно уложенные волосы растрепались, зелёные глаза с вытянутыми зрачками горели паникой.
- Крисс, Алиса пропала!
Я мгновенно отложила книгу и поднялась.
- Что случилось?
- Она должна была быть на занятиях, - голос Алины дрожал, слова сыпались один за другим. - Мы хотели посидеть потом вместе, пообщаться. Но она не появилась! Её друзья сказали, что она попросила выйти где-то на середине занятия и так и не вернулась!
- У тебя есть варианты, куда она могла пойти? - спокойно спросила я, подходя к подруге.
Кто-то из нас должен был сохранять холодную голову, и паникующая Алина явно на эту роль не годилась.
- Ни одного! - всплеснула руками Алина, и я заметила, как кончики её пальцев мерцают слабым зелёным пламенем. - Я её вообще не знаю! Мы же не виделись столько лет!
Это была правда. После того как Алису выгнали из дома, сёстры провели врозь годы. Даже сейчас, когда они наконец воссоединились благодаря Тайрону, между ними оставалась некая неловкость. Слишком много времени потеряно, слишком многое изменилось.
- Хорошо, - я взяла Алину за плечи, заставляя посмотреть на меня. - Не паникуй. Начнём с простого. Где она была в последний раз?
- На занятиях по теории магических стехий, - Алина сглотнула, явно пытаясь взять себя в руки. - В восточном крыле.
- Тогда идём туда.
Мы обыскали восточное крыло сверху донизу. Аудитории пустовали - занятия закончились. Несколько студентов, которых мы встретили в коридорах, ничего не видели. Преподаватель, профессор Старквуд, подтвердил слова одногруппников Алисы - девушка попросила выйти около получаса до конца занятия и больше не вернулась.
- Может, ей стало плохо? - предположил профессор, хмурясь. - Девочка всегда такая тихая, незаметная. Я и не сразу заметил, что её нет.
Мы проверили медицинское крыло. Алисы там не было.
Библиотека. Пусто.
Столовая. Тоже.
Сады академии. Ни следа.
С каждой минутой паника Алины нарастала, а вместе с ней - и моя тревога. Что-то было не так. Алиса, конечно, стала после пережитого тише и замкнутее, но просто так исчезнуть, не предупредив сестру...
Мы вернулись в главный холл академии. Алина металась из стороны в сторону, словно загнанный зверь.
- Нужно обратиться к ректору, - сказала я. - Или к твоим истинным. Рей и Рен могут помочь с поисками, а Тайрон...
- Нет! - резко оборвала меня Алина. - Они ведут дополнительные занятия. Нельзя их отвлекать!
Я уставилась на подругу.
- Алина, речь идёт о твоей сестре...
- Именно поэтому я должна сама её найти! - глаза Алины полыхнули. - Это моя ответственность! Я старшая, я должна была присматривать за ней, а вместо этого...
- Вместо этого ты училась и работала, чтобы обеспечить вас обеих, - перебила я. - Алина, будь благоразумна. Чем больше людей ищут, тем выше шанс...
- Я не могу их оторвать от важных дел из-за того, что моя сестра решила прогуляться! - голос Алины сорвался на крик.
Несколько студентов в холле обернулись. Я взяла подругу за руку, уводя в сторону.
- Послушай меня...
- Нет, ты меня послушай! - Алина выдернула руку, зелёное пламя плясало теперь вокруг её сжатых кулаков. - Я всю жизнь сама о себе заботилась! Я привыкла рассчитывать только на себя! И сейчас... сейчас я не могу просто позвонить своим истинным и заявить: "Эй, бросайте свои дела, моя сестрёнка потерялась!"
Я попыталась ещё раз её вразумить, приводя логичные доводы о том, что истинные для того и существуют, чтобы помогать друг другу, что Рей, Рен и Тайрон ни за что не обидятся, что чем раньше мы подключим больше людей, тем лучше.
Но Алина меня не слушала. Её драконья натура взыграла, и в такие моменты переубедить подругу было практически невозможно.
Я не могла оставить её одну в таком состоянии. Даже если считала её решение неправильным.
- Ладно, - вздохнула я. - Что предлагаешь?
Алина замерла, потом резко повернулась ко мне.
- Лес, - выдохнула она. - Алиса могла пойти в лес! Она там иногда бывает, когда ей нужно побыть одной. Я однажды видела, как она туда направлялась.
- Лес за пределами академии? - нахмурилась я. Без пропуска...
- Да! Точно! Она там должна быть!
Я мысленно застонала. Дэм меня прибьёт, когда узнает, куда я засунулась без него. Нет, сначала прочитает лекцию о безопасности на три часа, потом запрёт в комнате ещё на неделю, и только после этого прибьёт. Фигурально, конечно, но от этого не легче.
Впрочем, что мне оставалось делать? Алина уже рванула к выходу, и я поспешила за ней.
Мы вышли из академии и направились к лесу. День клонился к вечеру, солнце висело низко над горизонтом, окрашивая небо в оттенки золота и алого. Красиво. Тревожно красиво.
- Алиса! - кричала Алина, пробираясь между деревьями. - Алиса, ты здесь?!
Я шла следом, внимательно осматриваясь. Лес был тих. Слишком тих. Ни птиц, ни шороха листвы, ни треска веток под лапами лесных зверушек. Только наши шаги и голос Алины, зовущий сестру.
Мы углублялись всё дальше. Деревья вокруг становились старше и выше, их кроны смыкались, превращая закат в сумерки.
- Может, вернёмся? - предложила я. - Темнеет. Если она тут и была, то уже ушла.
- Ещё немного, - упрямо ответила Алина.
"Немного" растянулось на добрый час. Я даже не заметила, как далеко мы забрели. Академия осталась где-то далеко позади, скрытая зарослями и сгущающейся темнотой.
- Алина, хватит, - остановила я подругу. - Мы заблудимся. Нужно возвращаться.
Алина обернулась, и я увидела блеск слёз в её глазах.
- Я не могу её оставить...
- Мы её не бросаем, - мягко сказала я. - Мы вернёмся, соберём людей, организуем нормальные поиски. С факелами, с магией, с...
- Смотри, - перебила меня Алина, указывая куда-то вперёд. - Пещера!
Действительно, между деревьями виднелся тёмный провал в склоне холма.
- Давай передохнём там, - предложила Алина. - А потом вернёмся.
Я колебалась. Всё внутри кричало, что это плохая идея. Что нужно немедленно разворачиваться и уходить отсюда. Но Алина уже направилась к пещере, и мне снова пришлось последовать за ней.
Дэм точно меня прибьёт. Если я, конечно, доживу до его возвращения.
Мы подошли к входу в пещеру. Внутри царила кромешная тьма, пахло сыростью и чем-то ещё... чем-то странным. Незнакомым.
- Алина, подожди...
Но подруга уже шагнула внутрь. Я вздохнула и последовала за ней.
Как только мы оказались в пещере, я почувствовала это. Что-то не так. Магия. Чужая магия, древняя и опасная, пульсировала в воздухе, заставляя кожу покрываться мурашками.
Я открыла рот, чтобы предупредить Алину, но не успела произнести ни звука.
Тьма сомкнулась вокруг меня, как чья-то ледяная хватка. Голова закружилась, ноги подкосились.
Последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание, - это силуэт Алины, падающей рядом, и мелькнувшая в глубине пещеры тень.
Потом - ничего.
Только тьма.