Глава 45
Крисс
Я открыла глаза и застонала от боли - любое движение отдавалось пульсирующей болью в голове. Что было в этой пещере?
Я осторожно огляделась, стараясь не шевелить головой слишком резко. Пещера оказалась намного больше, чем я думала. Один угол был обустроен как жилое помещение - грубо сколоченная кровать, стол, несколько полок с книгами и склянками. Кто-то явно жил здесь долгое время. Остальная часть пещеры представляла собой нечто вроде ритуальной комнаты. Стены были исписаны рунами - некоторые я узнавала из учебников по древней магии, но большинство видела впервые. Они светились тусклым зеленоватым светом, создавая жутковатую атмосферу.
На полу был начерчен огромный ритуальный круг с множеством символов и знаков. В центре круга стояли какие-то колбы, заполненные разноцветной жидкостью.
- Что это за место?! - прошептала я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. - Где Алина?!
В ответ за моей спиной раздался стон.
- Алина, ты как? - едва слышно спросила я. Говорить было сложно, горло пересохло.
- Не считая того, что у меня такое ощущение, будто меня кто-то прожевал и выплюнул, то всё нормально, - ответила она с присущим ей сарказмом даже в такой ситуации.
Я попыталась развернуться к ней, но поняла, что мои руки и ноги связаны. Не просто верёвками - это была магия. Я чувствовала её холодное прикосновение к запястьям. Маги-создатели, способные материализовывать предметы из чистой магической энергии, были большой редкостью. Довольно полезная способность, но мне это знание в данной ситуации никак не помогало.
- Это была ловушка, - сказала я, пытаясь нащупать хоть какую-то слабину в магических путах.
- Я уже поняла... - голос Алины дрогнул. - Зря я тебя не послушала... Прости.
- Ты переживала за сестру, тебя можно понять, - попыталась я успокоить подругу, хотя сама чувствовала нарастающую панику. - Но Алиса...
Я поджала губы. Я не думала, что милая, тихая Алиса окажется сообщницей злодея, который охотится на магов.
- Алиса... - растерянно повторила Алина, и я услышала, как её голос сорвался. - Я от неё такого не ожидала. Она же моя сестра! Как она могла?!
- Может быть, всё не так, как мы думаем, - попыталась я успокоить её, хотя сама в это не особо верила.
- Ну что, гости мои очнулись? - послышался мужской голос, наполненный злорадством.
Я резко вскинула голову и застонала от новой волны боли. Из темноты шагнул мужчина - тот самый, что напал на меня в лесу. Высокий, худощавый, с изможденным лицом и горящими фанатичным огнём глазами.
- Опять ты? - прошипела я, сверля его взглядом. - Да что тебе нужно?
- Конкретно от тебя? - он медленно приблизился, и улыбка на его лице стала шире. - Твоя магия, принцесса. Провидица - именно то, что мне нужно для завершения ритуала.
- Ты сумасшедший, - выдохнула я, чувствуя, как учащается сердцебиение.
- Сумасшедший? - он рассмеялся, и звук его смеха отразился от стен пещеры. - Нет, дорогая. Я - гений, которого никто не оценил. Но скоро всё изменится.
Он начал расхаживать по пещере, явно наслаждаясь возможностью рассказать о своих планах.
- Когда-то я был уважаемым магом-исследователем, - начал он, и в его голосе прозвучала горечь. - Я разработал сыворотку Возрождения - формулу, которая должна была усилить магию почв Айрэна, восстановить истощённые земли, сделать наш мир процветающим!
- И что пошло не так? - спросила я, пытаясь выиграть время. Может быть, Дэм уже заметил моё исчезновение? Может быть, он уже ищет меня?
- Что пошло не так?! - взорвался мужчина. - Мои недалёкие партнёры, вот что! Они провели дополнительные исследования и заявили, что сыворотка опасна. Что она будет постепенно высасывать жизнь из земли, превращая её в пустошь. Трусы! Они просто боялись перемен!
Он ударил кулаком по столу, и несколько склянок зазвенели.
- Я обратился к королю. Я был уверен, что он поймёт важность моего открытия. Но эти предатели добрались до него раньше! Король отказал мне, даже не захотел выслушать. Все мои друзья отвернулись. Меня объявили опасным фанатиком.
- Потому что ты им и являешься, - не удержалась я.
Он резко повернулся ко мне, и на мгновение я испугалась, что он ударит меня. Но вместо этого он расхохотался.
- Ах, принцесса, принцесса... Ты не понимаешь. Я исчез, все думали, что я смирился. Но я нашёл это место. - Он обвёл рукой пещеру. - Здесь, в этих древних стенах, я обнаружил книгу. Книгу Исполнения Желаний. В ней описан ритуал, который позволит мне получить то, чего я хочу. Я докажу всем, что был прав! Этот мир гнилой насквозь, и я его спасу, хотят они того или нет!
- Ты хочешь спасти мир, убивая невинных магов? - вмешалась Алина. - Какая логика!
- Для великой цели требуются жертвы, - холодно ответил он. - Для ритуала нужны различные виды магии. Я собирал их по крупицам годами. Маг воды, маг огня, целитель, менталист... - он перечислял, загибая пальцы. - Не хватало магии провидица. Но самое сложное было найти изумрудного дракона.
Он повернулся к Алине с улыбкой.
- Ты даже не представляешь, как долго я тебя искал, дорогая. Ребёнок с силой изумрудного дракона рождается раз в сто лет! Но я не нашёл тебя сразу. Зато нашёл твою сестрицу.
- Что ты сделал с Алисой?! - закричала Алина, и я услышала, как в её голосе пробудился огонь дракона.
- Я ей помог, - спокойно ответил мужчина. - Внушил вашим родителям, что она опасна. Что жёлтый дракон принесёт несчастье семье. Они выгнали её, бедняжку. А я был рядом. Подобрал, обогрел, дал кров. Алиса такая благодарная девочка. И её миловидная внешность творила чудеса. Люди доверяли ей, шли за ней. А моей магии хватало, чтобы контролировать её.
- Ты чудовище! - прошипела Алина.
- Я - провидец будущего, - возразил он. - Жаль, что моей силы не хватало на сильных магов, иначе всё было бы гораздо проще. После каждого задания я стирал Алисе память. Она помнила только то, как её предали родители, но не то, что делала после.
Он подошёл ближе к Алине, наслаждаясь её гневом.
- От неё я узнал о тебе. Её сестра, изумрудный дракон, учится в самой престижной академии Эларии! Я попытался заполучить тебя в первый раз. Даже попал в тебя своим вирусом! Но ты оказалась живучей. А потом эти умники вывели вирус. Испортили всю мою работу!
- Это был ты, - прошептала я, вспоминая, как Алина болела в академии.
- Конечно, я! - он гордо вскинул подбородок. - Я подбросил Алису в тот маленький городок, зная, что добрый портальщик подберёт её и отвезёт в академию. Она стала моими глазами и ушами. Всё, что она видела и слышала, передавалось мне. Хотя сама она даже не подозревала об этом.
Он повернулся ко мне.
- И вот, наконец, пришло время собрать последнюю магию и заполучить моего дракона. Как удачно, что этот провидец уехал по делам! С ним у меня ничего бы не вышло, он слишком силён. - Мужчина усмехнулся. - Хотя, если он не нашёл меня за это время, может, он не такой уж и великий?
- Дэм найдёт меня, - твёрдо сказала я. - И когда это произойдёт, тебе не поздоровится.
- Боюсь, будет слишком поздно, принцесса, - он повернулся к тёмному проходу в глубине пещеры. - Что ж, пора переходить к делу. Алиса, девочка моя, подойди сюда.
Из темноты показалась хрупкая фигура. Золотые волосы Алисы тускло светились в отблесках магических рун. Её глаза были пустыми, безжизненными.
- Алиса! - закричала Алина. - Алиса, очнись! Это я, твоя сестра! Ты же меня помнишь?!
Но младшая сестра даже не моргнула. Она механически подошла к ритуальному кругу и начала раскладывать странные предметы - кинжал с рунами на рукояти, несколько колб с разноцветными жидкостями, чашу из тёмного камня.
- Подготовь всё для получения последней магии, - приказал мужчина.
- Алиса, пожалуйста! - Алина рыдала. - Это не ты! Вспомни, как мы были детьми! Как играли вместе! Как ты случайно подожгла мою любимую куклу, и я не рассердилась! Вспомни!
Алиса молча продолжала готовить ритуал. Её руки двигались с пугающей точностью, словно она проделывала это тысячу раз.
- Не трать дыхание, дорогая, - усмехнулся мужчина. - Она тебя не слышит. Сейчас она полностью под моим контролем.
Он жестом приказал Алисе подойти к нему, и девушка послушно исполнила приказ.
- Перенеси провидицу в круг, - скомандовал он.
Магические путы, которые удерживали меня, внезапно исчезли. Но прежде чем я успела пошевелиться, Алиса взмахнула рукой, и невидимая сила подняла меня в воздух. Телекинез? У Алисы не было такой способности! Или это была магия самого злодея?
Меня опустили в центр ритуального круга. Руны под моими ногами вспыхнули ярче.
- Крисс! - закричала Алина, дёргаясь в своих путах.
- Алиса, возьми кинжал, - спокойно приказал мужчина.
Младшая сестра подняла оружие. Лезвие зловеще блеснуло в тусклом свете.
- Алиса, не надо! - я попыталась достучаться до неё. - Ты же не хочешь этого! Ты добрая девочка! Твоя сестра любит тебя! Она искала тебя, переживала! Неужели ты причинишь ей боль?
Ни единой эмоции на лице Алисы. Она подняла кинжал.
- Алиса, очнись! - рыдала Алина. - Сестрёнка, пожалуйста! Я тебя люблю! Я всегда любила! Вспомни, как мы обещали друг другу быть вместе всегда! Как ты хотела тоже поступить в академию, и мы бы учились вместе!
Кинжал опустился, и я закричала от боли. Лезвие прорезало кожу на моей руке, и кровь потекла вниз, падая на руны ритуального круга.
Круг загорелся ярким светом. Я почувствовала, как моя магия начала покидать тело. Это было ужасное ощущение - словно из меня вытягивали саму жизнь.
- Нет! Остановитесь! - кричала Алина.
Мужчина стоял у края круга с чашей в руках. Разноцветные потоки магии - все те, что он собирал годами - стекали в чашу, смешиваясь с моей фиолетовой магией провидицы.
- Почти готово, - бормотал он. - Ещё немного...
Я чувствовала, как слабею. Мир плыл перед глазами. Потеря магии для мага означала смерть - я знала это. Без магии моё тело просто не выдержит.
- Дэм... - прошептала я. - Прости...
Внезапно раздался оглушительный грохот. Стена пещеры взорвалась, и в образовавшийся проём ворвались знакомые фигуры.
- Крисс! - голос Дэма прорезал туман в моей голове.
Черная вспышка его магии ударила по ритуальному кругу, разрывая его. Поток магии, вытекающий из меня, на мгновение прервался.
- Алина! - близнецы Рей и Рен одновременно бросились к своей истинной паре.
Тайрон открыл портал прямо под ногами злодея, но тот успел отпрыгнуть.
- Вы! - взревел мужчина. - Как вы посмели?! Годы работы!
- Отойди от неё, - холодным тоном произнёс Дэм, и я впервые услышала в его голосе настоящую угрозу.
Последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание, было то, как фиолетовые глаза Дэма вспыхнули ярким светом, а вокруг него закружились вихри магии. А потом - темнота...