Глава 37
Крисс
Я подошла к повозке, и возница учтиво помог мне забраться внутрь. Удобно устроившись на мягком сидении, обитом бархатом, я невольно задумалась о предстоящей встрече. О чём хочет поговорить отец? Согласна ли я на помолвку? Если бы не была готова, то не подпустила бы к себе Дэма даже на расстояние вытянутой руки.
До дворца предстояло ехать почти целый день. Дэм заставил меня взять с собой перекус, хотя я настаивала, что можно поесть в таверне по дороге. В ответ он заявил, что у меня нет выбора, и даже если откажусь брать еду, он передаст всё возничему и прикажет ему не останавливаться нигде, кроме дворца. Не то чтобы меня сильно пугала эта перспектива, но я любила остановиться где-то в глуши и немного побыть на природе одной. Стражу, конечно, никто не отменял - я им указывала за мной не ходить, они знали, что принцесса владеет боевыми навыками, поэтому даже не пытались возразить. Но я знала, что один всегда издалека за мной следил. Эта предосторожность лишней не была, поэтому я всегда делала вид, что его не замечаю.
Я бы отложила помолвку до окончания академии, ну или хотя бы до каникул. Не люблю пропускать занятия... Потом надо дописывать конспекты и подгонять пропущенное.
Скучающим взглядом я смотрела в окно. Мы проезжали небольшое поселение - аккуратные домики с черепичными крышами теснились вдоль дороги, дети играли во дворах, а торговцы зазывали покупателей к своим лавкам. Жизнь текла своим чередом, спокойно и размеренно. Как бы мне хотелось иногда быть обычной девушкой, не отягощённой короной и обязанностями...
***
Проснулась от того, что повозка наехала на что-то и её слегка тряхнуло. Мы проезжали мимо густого леса, его тёмная зелень манила прохладной тенью.
- Остановитесь, - сказала я. Пора размяться, сколько можно сидеть?
Возница послушно остановил лошадей и обернулся ко мне:
- Что-то не так, ваше высочество?
- Всё нормально, я хочу чуть-чуть прогуляться, - ответила я, выбираясь из повозки. - Оставайтесь здесь, - приказала я страже.
Я направилась в лес, не планируя заходить далеко - так, на окраине пройтись. Высокие сосны шумели над головой, их хвоя источала смолистый аромат. Под ногами мягко хрустела подстилка из прошлогодних листьев и иголок. В такие моменты я чувствовала себя по-настоящему свободной.
Задумавшись о предстоящем разговоре с отцом, я не заметила, как зашла глубже в лес. Пора возвращаться - сегодня надо быть во дворце. Найти путь обратно к повозке не составило большого труда: я всегда хорошо ориентировалась в местности, будь то незнакомое поселение или лес.
Неожиданно в меня полетел чёрный сгусток магии. Я легко увернулась, перекатившись в сторону. Думает, что так легко в меня попасть?
- Принцесса, - прозвучал низкий мужской голос из-за деревьев. - Наконец-то мы встретились.
Из тени появился мужчина лет двадцати шести, одетый в тёмный плащ. Его глаза горели нездоровым блеском, а магия тьмы вокруг него пульсировала волнами.
- Кто ты? - спросила я, готовясь к бою. Рука потянулась к кинжалу на поясе.
- Тот, кому нужна твоя магия, дорогая, - усмехнулся он и выпустил в меня новый заряд тёмной энергии.
Я отскочила, но корень дерева подвернулся под ногой. Падая, я попыталась сгруппироваться, но острая боль пронзила левую ногу - видимо, неудачно подвернула. Враг не упустил момент, послав следующую атаку. Я едва успела поставить защитный барьер, но его магия была сильнее моей.
- Не сопротивляйся, принцесса, - сказал он, приближаясь.
Но я не сдавалась. Собрав всю свою магию провидения, попыталась увидеть его следующий ход. Когда атака последовала, я была готова и контратаковала, посылая в него сгусток темной магии. Он удивлённо отшатнулся.
- Интересно. Ты сильнее, чем я думал, - проговорил злодей, стирая кровь с рассечённой губы. - Но это не изменит исхода.
Следующая его атака была мощнее предыдущих. Мой барьер треснул, и часть тёмной энергии достигла цели. Я вскрикнула от боли, упав на колени. Нога горела огнём, и кровь текла по ней тонкой струйкой.
Когда казалось, что всё кончено, из ниоткуда появился Дэм, материализовавшись из теней.
- Убери от неё руки, - холодно произнёс он, его фиолетовые глаза пылали яростью.
Злодей повернулся к нему:
- Принц Демиан. Как неожиданно.
Дэм выпустил мощную волну тёмной магии.
Враг попытался защититься, но магия Дэма была на порядок сильнее. После короткой, но яростной схватки злодей исчез в вихре теней, пообещав вернуться.
Дэм тут же оказался рядом со мной, осторожно поднимая на руки.
- Когда мы выберемся из этого леса, ты получишь, принцесса, уж я об этом позабочусь, - строго произнёс он.
Я возмущённо вскинула голову:
- Да как ты смеешь?
Но видимо, из-за того что я лишилась много крови, сознание начало покидать меня, и я обмякла в его руках.
***
Открыв глаза, я осмотрелась. Хм, не лес... Дэм принёс меня во дворец? Как он вообще очутился в том лесу?
Тихо скрипнула дверь, и зашёл Дэм. Его серьёзный взгляд и плотно сжатые губы не предвещали ничего хорошего.
- Ты ещё не имеешь права находиться в моих покоях. Если ты сейчас же не выйдешь, я... - я не успела договорить, он меня перебил.
- Что ты? Откажешься выходить за меня? - усмехнулся он. - Так у тебя нет выбора, Крисс.
- С какой это стати у меня выбора нет? Ты...
- Я! Не думай, что я забыл о том, какую глупость ты совершила, направившись одна в лес. Как только твоя рана затянется и ты вернёшься в академию, я не дам тебе и шагу без присмотра сделать, чтобы неповадно было подвергать опасности свою жизнь, которая с недавних пор всецело в моей власти, - резко наклонился он надо мной.
Возмущённо фыркнув, я стукнула Дэма кулачком по груди, но на него это не произвело никакого впечатления.
- Дэм, прекрати. Я знаю боевые искусства, я же не знала, что на меня нападут! - недовольно сказала я.
- Незнание закона не отменяет наказание, дорогая моя, - он приблизил лицо ко мне так, что наши лица отделяли друг от друга считанные миллиметры.
Я дёрнулась, пытаясь вырваться из его объятий. Крепко обхватив меня за талию, Дэм прижал меня к своей груди и насмешливо прошептал:
- И твой отец тебя не защитит. Ты теперь всецело принадлежишь мне.
Я недовольно фыркнула:
- Пф, с каких это пор?
- С тех самых, когда я первый раз тебя увидел.
Дэм улыбнулся, нежно погладил большим пальцем мою нижнюю губу и чуть наклонился вперёд.
- Я рад, что моей истинной стала именно ты, - сказал он и, не дав ничего ответить, прижался губами к моим.
Когда он отстранился, в его глазах плясали весёлые огоньки.
- Отдыхай, моя дорогая. Завтра помолвка, а с отцом тебе поговорить всё-таки надо, - он нежно провёл рукой по моей щеке, убирая непослушную прядь волос. - Спи. Я буду рядом.
Он вышел из комнаты, оставив меня наедине с мыслями о завтрашнем дне.
***
Ближе к полудню пришёл отец. Он сел в кресло возле кровати, предварительно повернув его так, чтобы видеть меня. Его лицо выражало смесь облегчения и беспокойства.
- Крисс, дочь моя, - начал он, беря мою руку в свои. - Я так испугался, когда узнал о нападении.
- Со мной всё в порядке, папа, - тихо ответила я. - Дэм вовремя появился.
- Да, принц Демиан... Он росказал мне о случившемся. И о том, что завтра состоится ваша помолвка, - король вздохнул. - Скажи честно, ты согласна? Я не хочу принуждать тебя, несмотря на все политические выгоды этого союза.
Я посмотрела в глаза отца - такие же фиолетовые, как у меня.
- Я согласна, папа. Более того, я... я его люблю.
Лицо короля озарилось улыбкой:
- Тогда я счастлив за тебя, дочь. Знаешь, когда я был молодым, твоя мать тоже была моей истинной парой. Это великое счастье - найти того единственного человека, с которым твоя душа поёт в унисон.
- Расскажи мне о маме, - попросила я. Отец редко говорил о ней, умершей при родах.
- Она была самой прекрасной женщиной в королевстве, - глаза короля затуманились воспоминаниями. - Умной, доброй, справедливой. Ты очень на неё похожа, Крисс. И я знаю, что она гордилась бы тобой.
- Папа...
- Дэм - хороший парень. Я наблюдал за ним всё это время. Он будет беречь тебя и любить. А это всё, чего желает отец для своей дочери.
- Но ты понимаешь, что это означает? Наши королевства объединятся, - сказала я.
- Да, это было моей мечтой долгие годы. Эларии и Айрэну давно стали союзниками. А ваш брак станет символом этого единения.
Отец поцеловал меня в лоб и встал с кресла.
- Отдыхай, завтра важный день. И помни - что бы ни случилось, ты навсегда останешься моей любимой дочерью.
***
На следующий день я стояла напротив Дэма в главном храме дворца. Рядом со мной находилась служанка, которая помогала мне не упасть - нога всё ещё болела. Высокие сводчатые потолки храма, украшенные золотой лепниной и фресками, создавали торжественную атмосферу. Солнечный свет, проникающий через цветные витражи, играл разноцветными бликами на мраморном полу.
Верховный жрец в белых одеяниях начал церемонию. Его голос эхом разносился по храму:
- Сегодня мы свидетели священного союза двух сердец, двух душ, двух королевств. Принц Демиан из рода Вейнкроун и принцесса Кристина из рода Кэрен соединяют свои судьбы навечно.
Дэм протянул мне руку, и я положила свою на его ладонь. Жрец обмотал наши руки белой лентой и начал читать древние заклинания. Я почувствовала, как магия пульсирует вокруг нас, сплетая невидимые нити между нашими душами.
На моей правой руке появился тонкий белый узор, напоминающий изящный браслет. Такой же появился и у Дэма. Это был знак помолвки - после свадьбы он станет фиолетовым.
- Союз скреплён, - торжественно объявил жрец. - Да благословят боги ваш путь.
На помолвке, как правило, жених берёт за руку свою избранницу и выводит к народу, чтобы её показать. Но поскольку мы не простой люд, всё происходит на расстоянии - жители видят только то, что к ним вышли жених и невеста, а лиц не различают. Этот случай не стал исключением.
Дэм сделал шаг ко мне и подхватил меня на руки. От неожиданности я вскрикнула.
- Что ты делаешь? Ты совсем традиций не знаешь? - недовольно спросила я.
- Ну что ты, принцесса, мне перед церемонией обо всём осведомели. Но если ты вдруг забыла - ты ранена, - насмешливо сказал он.
Мда, я действительно про это забыла. Возразить мне было нечего.
Дэм вынес меня из храма на широкий балкон, где уже собрался народ. Площадь перед дворцом была полна людей - все пришли посмотреть на помолвку своей принцессы. Увидев нас, толпа взорвалась радостными криками и аплодисментами. Цветы летели в воздух, музыканты заиграли торжественный марш.
- Да здравствуют принц и принцесса! - кричали люди. - Да здравствует союз Айрэна и Эларии!
Я улыбнулась и помахала народу свободной рукой. Дэм крепче прижал меня к себе и прошептал на ухо:
- Теперь ты официально моя, Крисс.
- И ты мой, Дэм, - ответила я, глядя в его фиолетовые глаза, в которых отражалась вся его любовь ко мне.
Стоя на балконе дворца в объятиях моего жениха, под ликующие крики народа, я поняла, что моя жизнь кардинально изменилась. Впереди нас ждала свадьба, совместная жизнь, возможно, дети... И несмотря на все трудности, которые могут встретиться на пути, я была счастлива. Ведь рядом со мной был мой истинный, мой Дэм, который будет любить и защищать меня всю жизнь.
А где-то в глубине души билась тревожная мысль об том злодее из леса, который пообещал вернуться. Но сейчас, в этот торжественный момент, я постаралась отогнать дурные предчувствия. Сегодня день радости, а завтра... завтра мы будем готовиться к новым испытаниям вместе.