Глава 38
Крисс
Коридоры дворца медленно проплывали мимо. Высокие арочные окна пропускали дневной свет, освещая портреты предков на стенах. Мраморный пол под ногами был прохладным даже через подошвы моих простых туфель.
Я направлялась в сторону выхода из дворца, опираясь на стены. Сегодня жители устроили праздник в честь моей грядущей свадьбы, и я не могла его пропустить! Конечно, ходить ещё было больно, но меня это мало волновало. Я твёрдо... ну, может, не совсем твёрдо, но целенаправленно шла к своей цели.
Слуги не смели меня остановить, хотя моя личная служанка всё-таки пыталась. Майя была со мной уже много лет, и ей было многое позволено - в том числе высказывать своё недовольство моими решениями.
- Ваше высочество, вы можете сделать только хуже, рана может открыться, - снова зачастила Майя, семеня рядом со мной по коридору. Её тёмные волосы были аккуратно убраны под белый чепчик, а карие глаза выражали искреннюю тревогу.
- Майя, хуже уже не будет, - отмахнулась я от неё, продолжая медленно, но упорно идти вперёд. - Да и не так часто народ делает праздник в мою честь. Обычно все торжества устраиваются для отца или по государственным поводам.
- Ваше высочество, ну хоть оделись бы подобающе! - не успокаивалась она, покосившись на моё простое платье.
- Тогда меня бы узнали. Я не могу выйти в таких нарядных платьях, - возразила я.
Я была одета в простое голубое платье из качественной ткани, но без излишних украшений. Оно было лучше сшито, чем одежда обычных крестьян, но всё равно достаточно скромно. Так меня максимум примут за не слишком богатую дворянку. Я давно пополнила свой гардероб такими нарядами, на такие вот случаи. Платье удобно сидело на мне, не стесняя движений, и его мягкий голубой цвет хорошо оттенял мои фиолетовые глаза и волосы.
Майя только тяжело вздохнула на мои слова, но продолжила следовать за мной.
- Хотя бы накидку возьмите, ваше высочество. Погода прохладная, и с вашей раной...
- Майя, перестань причитать, - мягко, но решительно прервала я её. - Я не фарфоровая кукла.
Я уже была близка к выходу. Оставалось совсем немного. Нужно было только найти подходящую повозку - не переезжать же туда на королевской карете, это было бы всё равно что вырядиться в роскошные платья.
Я вскрикнула, когда меня неожиданно подхватили на руки. Знакомые сильные объятия и запах - я сразу поняла, кто это.
- Дэм! Пусти сейчас же! - возмутилась я, хотя сердце предательски забилось быстрее от его близости.
Он посмотрел на меня снисходительно, и в его фиолетовых глазах плясали озорные огоньки.
- Принцесса, кто сказал, что тебе можно было из комнаты выходить? - его голос звучал с лёгкой насмешкой. - Ты же вроде не глупая, сама понимаешь, что у тебя нога ещё не зажила.
- А кто мне запретит? - вздёрнула я подбородок, стараясь выглядеть как можно более царственно, несмотря на то, что нахожусь на руках у этого самонадеянного принца. - Когда хочу, тогда и выхожу! И вообще, ко мне лекарь должен прийти скоро, всё вылечит, и всё нормально будет.
То же мне, если ты мой жених, это не значит, что я буду тебе безропотно подчиняться!
- Кто запретит? - повторил он, и то, как он это сказал, не предвещало для меня ничего хорошего. В его голосе появились стальные нотки. - По законам моего мира ты уже моя жена. Так что все права на тебя у меня есть.
Я почувствовала, как краска заливает мои щёки - от возмущения или от чего-то ещё, я не была готова признаться себе.
- Но по законам нашего мира я всего лишь твоя невеста, - парировала я. - А помолвку можно и расторгнуть.
И хитро улыбнулась, довольная своим ответом.
- А ты попробуй, дорогая, - усмехнулся он в ответ, и его улыбка была слишком самоуверенной. - А я с удовольствием посмотрю, как тебе отказывает отец.
Я недовольно посмотрела на него. Сказать мне было нечего. Он был прав - отец откажет. Эта помолвка выгодна ему, и раз я уже согласилась, то выбора у меня нет. Дэм знал это так же хорошо, как и я.
Пока мы спорили, я не заметила, как Дэм вынес меня на улицу и направился к простой повозке, запряжённой парой гнедых лошадей. Возница в обычной одежде почтительно кивнул ему.
- Куда это мы? - прищурившись, подозрительно посмотрела я на него.
- Туда, куда ты так спешила, - усмехнувшись, он занёс меня в повозку и аккуратно усадил на мягкие подушки.
Дэм устроился рядом со мной, и повозка тронулась. Майя осталась во дворце - я видела, как она машет нам вслед с крыльца, её лицо выражает смесь облегчения и тревоги.
- Ты специально пришёл меня остановить? - спросила я, когда мы выехали за ворота дворца.
- Я пришёл провести время со своей невестой, - ответил он, откидываясь на спинку сиденья. - А то, что она снова пытается сбежать из постели, это уже детали.
- Я не сбегала! Я просто... выходила по делам.
- Конечно. По очень важным делам,- закивал он
Я фыркнула, но не стала спорить. В конце концов, он всё равно меня везёт туда куда я и собиралась.
За окном повозки проплывали знакомые улицы столицы. Дома становились проще, народа больше. Уже слышалась музыка и смех. Моё сердце забилось от предвкушения - когда ещё мне представится возможность побыть среди своих подданных как обычная девушка?
***
Праздник превзошёл все мои ожидания. Центральная площадь была украшена яркими лентами и флагами, повсюду стояли торговые лавки со сладостями и сувенирами. Музыканты играли весёлые мелодии, люди танцевали и пели. В воздухе витали аромы жареного мяса, свежей выпечки и пряностей.
Жители действительно не знали наших лиц - для них мы были просто молодой парой, решившей присоединиться к веселью. Дэм держал меня под руку, поддерживая, когда нога начинала болеть, но делал это так незаметно, что никто не обращал внимания.
- Смотри, какие красивые украшения, - показала я на прилавок с серебряными браслетами. - А вон там продают те сладости, которые я обожаю с детства.
- Хочешь? - спросил Дэм, уже направляясь к торговцу.
Он купил мне целый мешочек медовых пряников в форме цветов. Мы нашли скамейку в тени большого дуба и устроились наблюдать за танцующими парами.
Мы просидели там довольно долго, просто наблюдая за людьми и разговаривая. Дэм рассказывал смешные истории из своего детства в Айрэне, а я делилась воспоминаниями о дворцовой жизни. Впервые за долгое время я чувствовала себя... обычной. Не принцессой с грузом ответственности на плечах, а просто девушкой, проводящей время с любимым.
- Дэм, - тихо позвала я его, когда солнце начало клониться к закату.
- М?
- Спасибо. За то, что привёз меня сюда. За то, что позволил мне почувствовать себя... свободной.
Он взял мою руку и переплёл наши пальцы.
- Ты всегда можешь быть собой со мной, Крисс. Всегда.
В какой-то момент усталость взяла своё. Я не помню, как заснула, прислонившись к плечу Дэма под мерные звуки стихающего праздника.
***
Я проснулась от того, что Дэм меня куда-то нёс. Сонно осмотрелась вокруг - мы были в академии? Высокие каменные стены, знакомые коридоры с факелами в настенных бра...
- Мы в академии? - вопросительно посмотрела я на Дэма, стараясь сфокусировать взгляд. Голова ещё была тяжёлой от сна.
- Здесь Рен и Рей, они тебя за пару секунд вылечат, - ответил он, продолжая нести меня по коридору к медицинскому крылу.
Я нахмурилась, что-то не сходилось.
- А почему меня не смогли вылечить дома? - прищурилась я. - У нас во дворце вообще-то тоже есть целители. Неплохие, между прочим.
Как-то я раньше об этом даже не вспомнила. Со мной рядом почти постоянно кто-то был после нападения в лесу. Видимо, мне было не до размышлений о лечении.
- Я запретил им к тебе приближаться, - невозмутимо ответил он.
Я вскинула бровь.
- И почему же? - в моём голосе появились опасные нотки.
- Чтобы не повадно было по лесам одной ходить, - хмыкнул он. - А так ты сидела в комнате и не высовывалась.
Я недовольно посмотрела на него и отвернулась. Самонадеянный, властный... Хотя, если честно, где-то в глубине души я понимала его логику. Он беспокоился за меня. Но признавать это вслух я не собиралась.
- Ты невозможный, - проворчала я. - Как ты посмел принимать такие решения без моего ведома?
- Очень просто. Я твой жених, и я имею право заботиться о твоей безопасности, - ответил он, толкая плечом дверь в комнату. - Особенно когда ты сама явно не способна это делать.
- Я прекрасно...
Дэм постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, толкнул её плечом. Мы вошли в уютную комнату близнецов, где у окна на широком подоконнике сидела Алина с маленьким черным котёнком на коленях. Рей развалился кровати с книгой, а Рен сидел за столом, изучая какие-то свитки.
- О, Дэм привёз пациентку, - поднял голову Рей, отложив книгу. - Как дела, Крисс? Слышали, досталось тебе в лесу.
- Привет, Крисс, - более сдержанно поздоровался Рен, вставая из-за стола. - Дэм предупреждал, что придёте.
Алина соскочила с подоконника, осторожно переложив котёнка на подушку.
- Крисс! - она подошла ко мне, её зелёные глаза выражали беспокойство. - Как ты себя чувствуешь? Мы все волновались.
- Лучше, чем могло бы быть, - ответила я. - Но хочется поскорее избавиться от этой хромоты.
Дэм аккуратно посадил меня на кресло, а близнецы сразу принялись за дело. Их руки засветились знакомым зелёным светом, и я почувствовала, как тёплая целительная магия начинает работать.
- Пять минут, и порядок, - сказал Рей. - Хотя лучше бы ты сразу к нам приехала, а не мучилась во дворце.
Я покосилась на Дэма, который стоял, скрестив руки на груди.
- У меня не было выбора. Кое-кто запретил лекарям меня лечить.
Тёплая магия разливалась по ноге, снимая последние следы боли и дискомфорта. Через несколько минут близнецы отстранились.
- Готово, - сказал Рен. - Теперь можешь ходить нормально.
Я встала и сделала несколько осторожных шагов. Нога была как новая!
- Спасибо, - искренне поблагодарила я их.
***
Дэм проводил меня до общей комнаты, где уже собралась вся наша компания. Лили подбежала ко мне, её глаза светились радостью.
- Крисс! Ты в порядке? - она крепко обняла меня. - Мы все так волновались!
- Теперь в полном, - улыбнулась я, оглядывая знакомые лица. - И рада всех видеть.
Вечер прошёл в разговорах и смехе. Я рассказала о празднике, не упоминая, правда, о своих попытках сбежать из дворца. Дэм изредка поправлял детали моего рассказа, что вызывало дружные смешки.
Когда пришло время расходиться по комнатам, Дэм задержал меня у двери.
- Крисс, - тихо сказал он, взяв меня за руки. - Я не хочу ограничивать твою свободу. Просто будь осторожнее. Я не хочу чтоб с тобой что-то случилось.
В его голосе звучала такая искренность, что моё сердце сжалось. Я поднялась на цыпочки и быстро поцеловала его в щёку.
- Я буду осторожнее. Обещаю.
Он улыбнулся и отпустил меня. А я отправилась в свою комнату с лёгким сердцем и здоровой ногой, думая о том, как хорошо иметь рядом человека, который готов заботиться о тебе, даже если его методы иногда кажутся чересчур радикальными.