Глава 14
Ди (Диана)
Банкет в честь дня рождения отца длился уже второй день, и я не могла нарадоваться. Как же я обожала эти праздники, балы, все это великолепие! Шелест дорогих платьев, блеск драгоценностей, изысканная музыка - все это создавало атмосферу настоящей сказки. Рядом со мной все время находился Марк, и остальные гости меня особо не интересовали.
Время от времени ко мне подходили различные княжичи, желая пригласить на танец. Какой-то молодой человек с напыщенным видом протянул мне руку:
- Прекрасная княжна, не соизволите ли составить мне компанию в танце?
Я окинула его холодным взглядом - обычный провинциальный дворянин, думает, что достоин меня.
- Благодарю, но я уже занята, - ответила я с ледяной улыбкой, демонстративно взяв Марка под руку.
- Но княжна... - начал было он.
- Я сказала "нет", - отрезала я, поворачиваясь к нему спиной.
Тоже мне, думают, что достойны меня! Марк и отец - единственные мужчины, с которыми я буду танцевать. Даже если отец не одобряет кандидатуру Марка, я все равно добьюсь того, чтобы он стал моим женихом. Да, их княжество немного уступает нашему по влиянию, но он же тоже княжич! Мне больше никто не нужен!
- Ди, ты как всегда безупречна в своей строгости, - рассмеялся Марк. - Этот бедняга еще час будет приходить в себя от твоего отказа.
- Пусть приходит, - равнодушно пожала я плечами. - Зато в следующий раз подумает, прежде чем подходить к даме не своего круга.
С самого детства мне всегда все позволяли. Чтобы я ни попросила - будь то новая игрушка, дорогое платье или смена няни, потому что предыдущая мне не понравилась - все мои желания исполнялись. Помню, как в семь лет я захотела белого пони, и отец выписал его аж из соседнего королевства. А когда мне исполнилось пятнадцать, я решила, что хочу собственную башню во дворце, и отец перестроил для меня целое крыло.
Мама умерла при родах, и меня растил отец. Я была его единственной дочерью и должна была в будущем занять его место, но я терпеть не могла учиться. Каждый раз, когда наставники пытались заставить меня изучать законы княжества или основы управления, я находила способ увильнуть.
- Зачем мне все эти скучные бумажки? - говорила я отцу. - Пусть правит мой муж а я буду красивой женой рядом с ним.
Зачем мне эта власть? Я лучше новые платья посмотрю или драгоценности примерю. Намного интереснее!
Правда, подруги не всегда соглашались с моими мыслями. Крисс, например, постоянно пыталась меня вразумить:
- Ди, ты же понимаешь, что власть - это ответственность? Люди зависят от решений правителя.
- Вот пусть Марк и думает о людях, - отвечала я. - А я буду думать о том, какое платье надеть на следующий прием.
Но я на подруг не обижалась - они у меня самые лучшие, просто не всегда понимают мои приоритеты.
Когда я начала ходить на свидания, отец сначала категорически был против:
- Диана, ты еще слишком молода для серьезных отношений. Сосредоточься на учебе.
- Какой учебе? - возмутилась я. - Я не хочу учиться! Я хочу жить!
- Но дочь...
- Никаких "но"! - закричала я. - Я уже взрослая и сама решу, с кем мне встречаться!
Устроив грандиозный скандал, я заперлась в своей комнате на два дня и объявила голодовку. Слуги стояли под дверью с подносами, умоляя меня поесть, но я была непреклонна.
- Скажите отцу, что я не выйду, пока он не разрешит мне встречаться с кем захочу! - кричала я через дверь.
На третий день отец не выдержал и капитулировал. Правда, плохо мне было потом еще несколько дней от голода, но оно того стоило.
- Хорошо, дочь, - сдался он. - Но только под присмотром компаньонки.
- Договорились! - радостно согласилась я, уже планируя, как избавиться от этого "присмотра".
Через полгода после этого я встретила Марка на балу у герцога Вестфорда. Он мне сразу понравился - красивый парень-блондин, как я и люблю, с аристократической внешностью и безупречными манерами. Мне он отлично подходил, и да, именно я к нему подошла первой.
- Простите, - обратилась я к нему, когда он стоял у стены с бокалом сока. - Вы не из тех джентльменов, которые боятся пригласить даму на танец?
Он улыбнулся, и я поняла, что попала в точку.
- Отнюдь, прекрасная незнакомка. Просто выбирал достойную партнершу.
- И как, выбрали? - кокетливо спросила я.
- Определенно, - ответил он, протягивая руку.
С тех пор мы начали встречаться, и я все еще не понимала, почему отцу он не нравится. Марк такой галантный, всегда знает, что сказать, и никогда не противоречит моим желаниям. Идеальный мужчина!
- Ди, а что если мы устроим пикник завтра? - предложил Марк, кружа меня в танце. - Погода обещает быть прекрасной.
- Отличная идея! - обрадовалась я. - Только пусть повара приготовят те пирожные с клубникой, которые я так люблю.
- Конечно, дорогая, все будет так, как ты захочешь, - согласился он, и я растаяла от его внимательности.
Мы продолжали танцевать, и я наслаждалась завистливыми взглядами других дам. Леди Маргарет, например, так и пожирала меня глазами - бедняжка, ее сын уже третий год безуспешно пытается добиться моего внимания.
- Смотри, - шепнула я Марку, - леди Маргарет опять строит мне глазки. Наверное, думает, что если будет мило улыбаться, я соглашусь на свидание с ее сыном.
- Ты жестока, - рассмеялся Марк. - Но это только добавляет тебе шарма.
- Я не жестока, - поправила я. - Я просто знаю себе цену.
Внезапно музыка стихла, и объявили перерыв. Я хотела было пойти к столу с угощениями, но увидела, как отец направляется ко мне через зал. Рядом с ним шел какой-то незнакомый мужчина, который очень внимательно смотрел на меня.
Странно, но от его взгляда мое сердце начало биться сильнее. Что такое? У меня же есть Марк! Почему я вообще обратила внимание на этого человека?
Он был высоким, с темно-синими волосами и какими-то пронзительными глазами. Одет со вкусом, держался с достоинством, явно из хорошей семьи. Но что-то в нем было такое, что заставляло меня чувствовать себя... неуютно? Это было непривычно - я всегда чувствовала себя уверенно в любой компании.
- Кто это? - спросила я у Марка, кивая в сторону незнакомца.
- Понятия не имею, - пожал плечами он. - Но судя по тому, как твой отец его сопровождает, человек не последний.
Отец подошел ближе, и я увидела в его глазах какое-то особое выражение. Он выглядел... довольным? Или торжествующим? Это меня насторожило.
- Дочь, - произнес отец, когда они подошли совсем близко.
Я приготовилась к очередному знакомству с кем-то из скучных политиков или торговцев, которых отец считал "полезными связями". Но почему-то предчувствие подсказывало мне, что на этот раз все будет по-другому.
- Дочь, - повторил отец, и в его голосе прозвучала какая-то особенная интонация, - я хочу тебе представить Даниэля Морроу.