ГЛАВА 12: РУБИКОН ПЕРЕЙДЕН
Мир застыл на краю. Реки текли вспять, горы плавали в небе, а в разломах земли пульсировала энергия распавшегося Сердца Рубикона. Артизава стоял среди хаоса, его тело — поле битвы света и тьмы. Левый глаз горел алым, правый поглощал всё, как чёрная дыра. Тени вились вокруг, но теперь они шептали не искушения, а мольбы: «Спаси нас... или убей».
Каил, Сирина, Торвин и Лилия пробирались сквозь руины Альбиона. Воздух звенел от магических разрядов, а под ногами хрустели осколки кристаллов — слезы Рубикона.
— Он там, — Лилия указала на вершину, где висел перекошенный дворец. Её руки, обмотанные тканью, всё ещё сочились чёрным светом. — Но он... не один.
Сирина выругалась, спотыкаясь о камень с гербом Альбиона: — Надеюсь, он не стал тем, с кем придётся драться. Я не хочу хоронить друзей.
Торвин молчал. Его арбалет был сломан, но в кулаке он сжимал последнюю гранату — ту самую, что когда-то обещал бросить в Люцифера.
Каил остановился, глядя на небо. Там, среди облаков из пепла, метались тени с крыльями: — Армия Светоносного. Но теперь они его... или его?
Артизава чувствовал их приближение. Каждый шаг друзей отдавался в его груди болью. Они пришли убить тебя, — шептала тьма. Они пришли спасти, — отвечал свет.
Он стоял на обломке трона, где когда-то сидел его отец. Перед ним висел зеркальный портал — последний шов между мирами. За ним мерцали новые реальности, рождённые распадом Сердца.
— Ты решил стать богом? — раздался хриплый голос.
Из тени вышел Эльдарин. Вернее, его призрак — полупрозрачный, с лицом, искажённым вечным гневом.
— Ты мёртв, — сказал Артизава, не оборачиваясь.
— Смерть — понятие гибкое для тех, кто цепляется за власть, — призрак императора засмеялся. — Ты мог бы воскресить меня. Сделать Альбион великим. Но вместо этого...
Артизава сжал кулак, и призрак рассыпался. Но его смех остался: — Ты так и не понял. Ты — не герой. Ты — ошибка!
Команда нашла его у портала. Лилия первая заметила изменения: его волосы стали чёрно-белыми, а кожа покрылась трещинами, как высохшая земля.
— Принц... — Каил сделал шаг вперёд, но Сирина схватила его за плащ.
Артизава повернулся. В его глазах отражались их страхи, надежды, тайные мысли.
— Я не могу его закрыть, — он показал на портал. — Он питается моей сущностью. Если я умру — миры рухнут. Если останусь... стану тем же, кем был Люцифер.
Лилия упала на колени, её голос дрожал: — Есть другой путь. Я видела в кристалле... Ты можешь разделиться. Отдать тьму порталу, а свет — миру.
— Это самоубийство, — Сирина бросила кинжал в землю. — Опять геройские планы!
Торвин подошёл к порталу, разглядывая искажённые отражения: — Там... мой сын. Живой.
Артизава вздрогнул. В портале мелькали их утраты: Лилия с целыми руками, Каил среди семьи эльфов, Торвин, обнимающий жену...
— Иллюзии, — прошептал он. — Люцифер играет с вами.
— Но ты можешь сделать их реальностью, — Лилия встала, её голос окреп. — Разорви нити. Отдай тьму. Мы поможем.
Они окружили портал, взявшись за руки. Лилия читала заклинание на древнем языке богов, её кровь капала на руны. Каил и Сирина держали Артизаву за плечи, а Торвин нацелил гранату в эпицентр энергии.
— Это сработает? — Сирина стиснула зубы, её руки дрожали.
— Нет, — Артизава усмехнулся. — Но это наш выбор.
Он вдохнул, и тени вырвались наружу. Портал завихрился, втягивая тьму, как воронка. Артизава кричал, его тело рассыпалось на частицы света и мрака.
— Прощайте, — он успел шепнуть, прежде чем мир взорвался.
Очнулись они в тишине.
Портал исчез. Небо стало голубым, редкие облака плыли над руинами Альбиона. На земле, где стоял Артизава, рос цветок — чёрный, с алой сердцевиной.
— Где он? — Каил поднял осколок его плаща.
Лилия коснулась цветка. Из трещин в её руках потёк свет, смешиваясь с лепестками: — Он везде. В каждом камне. В каждом дыхании.
Сирина пнула камень, но в голосе не было злости: — Идиот. Надеюсь, он счастлив, став удобрением.
Торвин молча сорвал цветок и спрятал за пояс.
Где-то в тишине, между светом и тьмой, Артизава улыбался. Его война кончилась.
Рубикон был перейден.