ГЛАВА 7: СОЮЗ ИЗГНАННИКОВ
Корабль «Кровавый Рассвет» резал волны моря Туманов, АЛЫЕ ПАРУСА, наполненные ветром, словно крылья гигантской хищной птицы. На палубе, среди бочек с ромом и ящиков украденного оружия, собрались те, кого мир назвал отбросами. Артизава прислонился к мачте, наблюдая, как Сирина ругается с капитаном — горбуном с лицом, изуродованным ожогами, который требовал «плату вперед». Каил тем временем обыгрывал Торвина в кости, а Лилия, закутанная в плащ, шептала заклинания над картой Рубикона.
— Ты точно знаешь, где искать Сердце? — Сирина плюхнулась рядом с Артизовой, протягивая ему кубок с вином. — Капитан говорит, за логовом морского змея есть остров-призрак. Там, мол, и спрятано твоё сокровище.
— Сердце Рубикона — не сокровище, — Артизава отстранил кубок. — Это оружие. И Люцифер уже на его пути.
— Оружие, сокровище... Всё, что блестит, рано или поздно становится кровью, — Сирина хмыкнула, но внезапно её глаза сузились. — Движение по правому борту!
Из тумана вынырнула лодка, доверху заполненная мертвецами. Их кожа была сине-зеленой от морской воды, а в руках они сжимали трезубцы с черными флагами Люцифера.
— Морская нежить! — Каил вскочил, выхватывая клинки. — Похоже, Светоносный прислал привет!
Торвин, не говоря ни слова, запустил в ближайшего мертвеца гранатой из своего носимого арбалета. Взрыв разорвал тварь на куски, но из тумана появились ещё десятки лодок.
— Лилия! — Артизава крикнул. — Нужен щит!
Маг взмахнула руками, и воздух сгустился в прозрачный купол над кораблем. Мертвецы бились в него, как мухи в стекло, но щит трещал под ударами.
— Долго не продержусь! — Лилия стиснула зубы, из носа потекла кровь.
Артизава закрыл глаза, отпустив страх. Красные зрачки вспыхнули, и он увидел нити, связывающие нежить — они тянулись вглубь моря, к чему-то огромному...
— Там! — он указал на воду. — Их источник — левиафан! Управляет ими!
— Охренеть, — Сирина выругалась. — Капитан! Разворачивай к чертовой твари!
— Вы с ума сошли?! — заорал горбун, но Каил уже приставил кинжал к его горлу.
— Или ты, или левиафан. Выбирай.
Корабль рванул вперёд, рассекая лодки нежити. Артизава стоял на носу, меч наготове. Под водой мелькнула тень размером с остров.
— Приготовиться!
Левиафан всплыл, его пасть, усеянная кинжалами-зубами, раскрылась, чтобы проглотить «Кровавый Рассвет». Лилия рухнула на колени, щит разбился.
— Торвин, огонь! — Артизава прыгнул на край корабля.
Гном выстрелил крюком с привязанной бочкой пороха. Артизава, видя нити, связывающие левиафана с нежитью, метнул меч. Лезвие пронзило бочку, и взрыв разорвал пасть чудовища.
Левиафан взревел, погружаясь в пучину, а нежить рассыпалась в прах.
— Теперь ты должен мне два корабля, — Сирина тяжело дышала, но ухмылялась.
Капитан горбун, дрожа, уполз в каюту. Лилия, бледная, попыталась встать, но Артизава поддержал её.
— Зачем ты помогаешь нам? — спросил он. — Ты могла сбежать.
— Потому что запретная магия... это единственное, что делает меня живой, — она показала руку — кожа под повязкой была покрыта чёрными трещинами. — А ты... пахнешь как та, что может её починить.
Каил поднял уцелевшую бочку с ромом:
— Предлагаю выпить за изгоев! Мы все здесь, потому что мир нас ненавидит. Значит, мы ему ответим.
— Ответим? — Торвин впервые заговорил, его голос звучал как скрежет камней. — Люцифер сжёг мой родной город. Я не отвечу. Я уничтожу.
Артизава взглянул на своих спутников: пиратка, жаждущая золота; маг, пожираемая магией; гном, снедаемый местью; полуэльф, потерявший веру. И он сам — принц без дома.
— СЕРДЦЕ РУБИКОНА НЕ ДОСТАНЕТСЯ ЛЮЦИФЕРУ, — сказал он. — Мы разрушим его планы. А если придётся... станем бурей, которая сметёт всё.
Сирина протянула ему кубок:
— За бурю.
Они выпили, а волны под «Кровавым Рассветом»запели похоронный гимн империям. Где-то в глубине, Люцифер Светоносныйулыбнулся. Его игра только начиналась.