Глава 5: Логово нежити
Пещеры Мглистых Утёсов были местом, куда даже смерть боялась заглянуть. Стены, покрытые слизью и паутиной, пульсировали, словно живые, а воздух был густ от запаха гниющей плоти. Артизава шёл впереди, его красные глаза пробивали тьму, как кинжалы. Каил, обычно болтливый, теперь молчал, прижимаясь к скалам. За ними кралась Сирина — пиратка с лицом, изборождённым шрамами, и луком из морского змея. Она согласилась помочь лишь после того, как Артизава пообещал ей «сокровища, от которых сдохнет сам Люцифер».
— Тише, — Сирина указала на узкий проход, где кости под ногами хрустели, как осенние листья. — Здесь их ловушки. Шаг влево — и твои кишки станут украшением для свода.
Артизава прикоснулся к стене. Нити судьбы здесь сплетались в клубок, словно гнездо змей. Он видел их — алые, чёрные, ядовито-зелёные.
— Они ведут к залу в центре пещер, — прошептал он. — Там что-то... дышит.
— Надеюсь, не обедает, — буркнул Каил, но голос дрогнул.
Они продвигались глубже, обходя ямы с шипами и алтари, усыпанные черепами. Внезапно Сирина замерла:
— Слышите?
Тишину разорвал стон. Не человеческий — протяжный, словно скрип ржавых петель. Из тени выползли фигуры. Не мертвецы, а нечто хуже: их тела были сшиты из частей разных существ. Эльфийские головы на плечах троллей, руки людей с когтями волков.
— Господи, это же куклы Светоносного, — Сирина натянула тетиву. — Он играет в бога.
Артизава выхватил меч. Его глаза вспыхнули, и нити, связывающие чудовищ, стали видны. Каждая вела к груди твари, где пульсировал черный кристалл.
— Кристаллы! Бейте в них! — крикнул он, врезаясь в строй монстров.
Сирина выпустила стрелу. Каил, кружась как тень, резал клинками. Артизава рубил нити, и существа распадались, кристаллы взрываясь липкой чернотой. Но их было слишком много.
— Бежим! — Каил рванул в боковой тоннель.
Они ворвались в зал, где тьма дрожала, как живая. Посреди стоял трон из костей дракона, а на нём — он. Демон-маркиз, слуга Люцифера. Его тело напоминало скрученные корни, глаза горели синим пламенем, а изо рта свисали щупальца, обвивающие шею жрицы в окровавленных одеждах.
— Артизава Д Рил, — голос демона звенел, как разбитое стекло. — Светоносный ждал тебя. Ты принёс мне Сердце Рубикона?
— Я принёс тебе смерть, — Артизава поднял меч, но демон рассмеялся.
— Ты — ключ, а не воин. Твоя кровь, смесь эльфийской чистоты и демонической гнили, откроет врата для Сердца.
Жрица внезапно закричала. Щупальца впились в её кожу, и на ладони Артизавы загорелся шрам-глаз. Он увидел истину: жрица — его мать, которую все считали мёртвой.
— Мать... — он шагнул вперёд, но Каил схватил его.
— Это иллюзия! Он играет с тобой!
Демон встал, костяной трон рассыпался.
— Разве ты не хочешь её спасти? Отдай мне свою волю — и она будет жить.
Артизава задрожал. Нити вокруг жрицы вели к демону, но среди них была одна... золотая. Настоящая. Его мать.
— Нет, — прошептал он, и красные глаза залили зал алым светом. — Ты не возьмёшь её.
Меч Артизавы вонзился в кристалл на груди демона. Маркиз взревел, щупальца вспыхнули. Жрица упала, и иллюзия рассеялась — на полу лежал скелет в истлевшем платье.
— Ты... ошибся... — демон рассыпался в прах, но его смех остался. — Люцифер... уже идёт...
Пещеры начали рушиться. Они бежали, унося с собой лишь обломок кристалла с печатью Светоносного.
На поверхности Сирина, облизывая окровавленный клинок, бросила:
— Теперь вы мне должны корабль. Или ту самую штуку — Сердце.
Артизава смотрел на обломок. В нём мерцало отражение — не его, а существа с крыльями и глазами цвета пепла.
— Он хочет, чтобы я нашёл Сердце, — сказал он. — Значит, мы уничтожим его первыми.
Каил, глядя на закат, где тучи клубились в форме рогов, пробормотал:
— Или оно уничтожит нас.
А далеко на востоке, в глубине моря Туманов, проснулось нечто. Оно билось, как сердце, и ждало.