Испытание и артефакт.
Лес вокруг меня дрожал, словно дыхание самого мира.
Деревья извивались, лианы плели сложные лабиринты, а тьма играла с моими глазами, превращая каждый шаг в испытание.
— Отлично, Эмили... — я прошептала сама себе, сжимая шпагу. — Посмотрим, насколько ты хороша.
И тут появился клан магических существ — чёрные пантеры. Их глаза сверкали в темноте, когти отражали тусклый свет, а движения были столь слажены, что казалось, будто они — единое целое.
— Ну что, малыш, — раздался голос среди тишины, и передо мной материализовался Саймон, его озорная ухмылка выделялась на фоне опасности. — Готова к настоящему испытанию?
Я фыркнула:
— Испытание, говоришь? Пожалуйста, не мешай, я сама разберусь.
Он лишь склонил голову и с улыбкой отошёл в сторону. Ло И тоже стоял немного в стороне, наблюдая за мной, но без вмешательства.
— Отлично... — я глубоко вдохнула, готовясь.
Пантеры окружили меня. Я махала шпагой, увертывалась, подпрыгивала, спиной к дереву, вращаясь в шпаге, словно танцуя смертельно опасный ритуал. Каждое движение было рассчитано на доли секунды: удар, уклонение, перекат, удар снова.
Одна из пантер попыталась прыгнуть на меня сбоку. Я резко дернулась, но коготь едва поцарапал предплечье, оставив тонкую красную линию.
— Отлично, — пробормотала я сквозь зубы, чувствовала боль, но адреналин почти её заглушил. — Не так уж и страшно.
Пантеры не ожидали, что я настолько ловка. Я использовала их инерцию против них, прокрутилась через лиану, прыгнула на уступ скалы и отскочила. Их глаза светились удивлением, но никто не смеялся — магия их природы не позволяла проявлять эмоции.
— Да-а... — раздался голос Саймона сверху, с ноткой флирта и изящного юмора. — Вижу, ты справляешься. Но вот что будет дальше...
— Честно, мне и этого достаточно, — я фыркнула, — только оставьте меня пройти!
Последняя пантер-страж прыгнула, чтобы перекрыть путь к центру леса. Я сделала финальное вращение шпагой, отбив её в сторону, и в этот момент путь освободился.
Свет рассеялся, иллюзии начали рассыпаться, и я оказалась на небольшом возвышении. Там, на камне, лежал маленький амулет с таинственными рунами, который мягко светился красным.
— Артефакт... — я прошептала, осторожно поднимая его. — Один... два... три использования... всего три. И только в самых критических ситуациях.
Я сжала амулет в руке, ощущая, как магическая энергия пронизывает каждую клетку. Предупреждение об осторожности оставалось, но сила, которую он обещал, казалась ощутимой.
— Так... — я подняла голову, смотря на лес, который ещё дрожал от магии. — Путь ещё долог, испытания не закончены... но я готова.
Я сжала зубы и произнесла, голосом, которым не каждый мог бы выдержать напряжение:
— И знайте, кто бы ни стоял на моём пути... я прорвусь. Правда близка, и я её найду.
Лес замер. Ветер разносил тёмные тени, словно предупреждая: это только начало.
Три использования артефакта. Три возможности изменить ход событий.
Но где та грань, где иллюзия становится правдой, а правда — ловушкой?
И кто на самом деле наблюдает за мной...