Засада и подсказки судьбы.
Лес постепенно расступался, когда Эмили шаг за шагом продвигалась к своей лошади. Тёмные волосы, слегка спутанные после спуска с обрыва, развевались на ветру, а рука непроизвольно касалась ранения на предплечье. Оно едва болело, но напоминало о недавнем испытании и о том, что она способна выживать в самых опасных ситуациях.
— Ну, малыш, — прошептала она себе, сжимая амулет, — пора снова на ноги и к границе Восточной империи. Посмотрим, что там скрывается.
Лошадь, привязанная к дереву неподалёку, жевала листья, словно не подозревая о приближающейся опасности. Эмили быстро оседлала её, ощущая знакомое чувство контроля и уверенности.
И вдруг: из-за кустов раздался шорох, и сразу несколько фигур выскочили на дорогу. Лица скрывали маски, в руках — кинжалы и короткие мечи. Подчинённые Восточной империи.
— Засада... — Эмили хмыкнула, сжимая поводья. — Только бы это было на руку.
Она мгновенно поняла: эта засада не случайна. Кто-то явно оставил подсказки, намекая на то, что яд, убивший покойного короля, мог попасть в королевство через Восточную империю.
— Ну что, девочка, — раздался голос лидера банды, — ты на границе не проходишь.
— Ха! — усмехнулась Эмили. — Знаешь, это мне только на руку. Посмотрим, кто на самом деле отправил яд в королевство Чон Чонгука.
Бой был быстрым, но Эмили использовала ловкость и интуицию: резкие повороты лошади, уклонения, одно движение шпагой и кинжалы противников оставались в воздухе, не достигнув цели. Она понимала, что каждая их атака — подсказка, намёк на более крупный план, который ей ещё предстоит раскрыть.
— Смотри, я могу с этим справиться сама, — прошептала Эмили, спрыгнув с лошади на узкую тропу и направившись в лес, где деревья давали укрытие.
Дорожка вывела её к небольшой поляне, где тень от огромного дерева колебалась в ветру. И вдруг: знакомая фигура появилась на тропе.
— Эмили... — голос был спокойный, но проникновенный. — Похоже, ты уже кое-что поняла.
— А Янь... — выдохнула она, сердце забилось быстрее. — Не ожидала встретить тебя здесь.
Он шагнул вперёд, закрывая путь, но взгляд его был спокойный, как всегда. Лёгкая улыбка скользнула по его лицу, а в глазах читалась загадка:
— Кажется, испытание ещё не окончено.
Эмили сжала амулет, ощущая магическую энергию, исходящую от него, и поняла: впереди новые загадки, новые опасности, но и ответы, которые она ищет, могут быть совсем рядом.
— Ладно... — прошептала она себе, — посмотрим, что ты мне покажешь, А Янь.
И лес снова погрузился в тьму, предвещая опасность, интригу и неизведанные тайны, которые Эмили предстоит разгадать.
Яд, Восточная империя, тайны дворца и новые встречи...
Эмили чувствовала, что истина почти на расстоянии вытянутой руки.
Но сможет ли она разгадать всё вовремя, прежде чем очередная ловушка схватит её?