Искажённый мир.
Я открыла глаза.
Сначала ничего не понимала.
Всё вокруг было похоже на современный город — небоскрёбы, асфальт, машины, люди в странной одежде — но детали были... неправильные. Они дрожали, смещались, как будто мир сам дышал и не мог удержать форму.
— Отлично... — я прошептала, ощущая странное напряжение в груди. — Что за хрень теперь?
И тут кто-то засмеялся.
— Ах, ты проснулась! — дерзкий голос.
Я резко обернулась и увидела Ло И.
Он стоял на крыше рядом с фонарным столбом, перепрыгнул вниз и приземлился так, что мои инстинкты сразу сигнализировали: опасно, но и чертовски эффектно.
— Ло И?! Ты... как... что? — я замерла, не зная, смеяться или сердиться.
— Да просто наслаждаюсь твоей реакцией, — ухмыльнулся он, руки в карманах, дерзко покачивая головой. — И, кстати, мир слегка... ну ты понимаешь, нестабилен.
— Нестабилен? — я подняла бровь. — Отлично, а я думала, это я просто очнулась не в своей кровати.
— Ахаха, нет-нет, это не ты. Это... нюанс иллюзии, — Ло И скрестил руки, явно наслаждаясь моим замешательством.
— Иллюзия? — я шагнула к нему, шпагой показывая, что серьёзно. — Или очередная шутка, чтоб вывести меня из себя?
— Ммм... — он наклонил голову, насмешливо. — Возможно... но ты же знаешь, я люблю наблюдать за твоей мордой, когда ты злишься.
Я закатила глаза, но тут рядом раздался другой голос:
— Ооо, а это кто у нас тут такой недовольный? — флиртующий, бархатный тон Саймона разнёсся по искажённому городу. Он появился на другой крыше, слегка приземлившись, как будто парил в воздухе. — Ахаха, мило... так и хочется тебя потрогать.
— Саймон... — я вздохнула. — Опять ты со своими флиртом и шутками?
— Что? Я просто хочу сделать твоё пробуждение более увлекательным, — он грациозно подпрыгнул и сел на парапет, скрестив ноги. — И, кстати, мир нестабилен. Правда.
— Ло И сказал то же самое. — Я фыркнула, держа шпагу наготове. — Вы что, вместе решаете меня свести с ума?
— Не будем врать, — Саймон ухмыльнулся, его глаза искрились. — Мы друзья.
— Да что ты говоришь! — я прищурилась. — А у меня создавалось впечатление, что вы конкуренты в том, кто из вас сможет меня быстрее вывести из себя.
— Ахаха, да, именно так, — Ло И насмешливо кивнул. — Но теперь мы проверяем твою выдержку.
— Проверяем?! — я замахала руками. — Вы меня просто мучаете!
— Ну-ну... — Саймон флиртовал, подмигивая. — Настоящий тест на терпение — вот что это такое.
— Да вы оба придурки! — я закатила глаза, но тут что-то зашуршало позади меня.
Я резко обернулась, шпагу наготове, и увидела... искажённые фигуры, похожие на людей, но с переливами света и тьмы. Они двигались почти мгновенно, как будто подчинялись не законам физики, а воле иллюзии.
— Ну вот и наша настоящая проблема, — сказала я, оценивая их, — и вы думаете, что я с вами одного уровня?
— Хах, — Ло И ухмыльнулся, — мы лишь наблюдатели.
— Да уж, наблюдатели... — Саймон сделал шаг ко мне, игриво наклоняясь, — но иногда мы вмешиваемся.
Я кинула взгляд на обоих.
Они оба выглядели как шутники, но в их глазах читалась серьёзность: каждый из них проверял меня.
Внезапно один из существующих образов иллюзии метнулся в мою сторону.
Я вскочила, шпагу держа перед собой, но тут Ло И и Саймон — почти одновременно — с двух сторон резко прижали меня к стенке: тесный контакт, дыхание, напряжение.
— Эмили, расслабься, — фыркнул Саймон. — Ну ты же понимаешь, что это не настоящее?
— Да, конечно, — я выдавила раздражённую улыбку, — но вы оба такие задиры...
— Итак, теперь смотри внимательно, — Ло И сказал, отводя меня чуть в сторону. — Каждое движение имеет смысл.
— Правда? — я прищурилась, замечая, что иллюзия, словно сама играя со мной, меняется и меняет направление.
— Хмм... почти, — Саймон улыбнулся. — Но помни, всё не то, чем кажется.
— Ещё одна проверка? — я сжала зубы. — Ладно... посмотрим.
И тут иллюзия резко сменилась.
Вместо города я оказалась на мосту, который вёл к темному лесу. Там стоял огромный водопад, а вокруг кружились странные огни — словно существа магического происхождения наблюдали за мной.
— Вот видишь? — Ло И, слегка прижимая меня к стенке, улыбнулся. — Ты уже поняла: решение не там, где кажется.
— И вы оба такие хитрые... — я пробормотала, вырываясь из контакта, сердито потрясая шпагой. — Я вас проучу, когда пойму как.
— Ахаха, проучишь? Ну что ж, посмотрим, — Саймон кивнул, его глаза сверкнули озорно.
Я шагнула вперёд.
Водопад, лес, иллюзии, фальшивые подсказки...
Каждый шаг был испытанием на прочность.
И тут я поняла...
Эта «игра» Ло И и Саймона — только верхушка айсберга.
Правда, которую ищу я, — глубже, чем кажется.
И то, что я считала разгадкой, возможно, вовсе не так.
Мир вокруг меня дрожал, иллюзии смешивались с реальностью, а я чувствовала, как адреналин поднимается к горлу.
— Так... — я сжала шпагу. — Давай посмотрим, кто кого переиграет.
И в этот момент огоньки леса замерли, словно сами существа ждут следующего шага.
Правда ли, что Ло И и Саймон проверяли меня?
Или это лишь ложная нить, чтобы сбить с толку?
Кто реально друг, а кто враг?
А может, сама реальность — всего лишь иллюзия, и разгадка спрятана глубже, чем я думала...