Игра с тенями.
Прошла всего пара часов после того, как я узнала, что все их "испытания" были одной большой шуткой.
А я всё ещё кипела.
— Вы двое — самые невыносимые создания, которых я когда-либо встречала! — я резко остановилась, повернувшись к Ло И и Саймону. — И если кто-то из вас ещё раз решит "проверить мою стойкость", я этой шпагой проверю вашу прочность.
Ло И отозвался невозмутимо:
— Ты просто не ценишь педагогический подход.
— Педагогический?! — я чуть не захлебнулась от возмущения. — Да вы оба просто садисты!
Саймон лишь рассмеялся, опершись о стену:
— А ты, похоже, привыкаешь к нашему обществу быстрее, чем признаёшь.
— Я скорее привыкну к яду восточной империи, чем к вам, — буркнула я.
Ло И усмехнулся, чуть приблизившись. — Ты даже не представляешь, насколько эта фраза пророческая.
Я прищурилась. — Это сейчас была угроза или предсказание?
Он просто подмигнул.
Саймон, впрочем, сменил тон:
— Ладно, шутки в сторону. Нам нужно уходить. Если слухи верны, сегодня ночью на границе активируются Печати Тьмы.
— Печати чего? — нахмурилась я.
— Древние артефакты, — ответил он, — которые способны вызывать из тени тех, кто когда-то правил миром. Если хоть одна активируется — вся эта история с отравлением короля покажется детской проделкой.
Я почувствовала, как сердце пропустило удар.
— И вы думаете, я просто пойду с вами в самое логово этих... теней?
Ло И ухмыльнулся:
— Ты же пиратка. Ты не можешь устоять перед запретным.
— А ты не можешь устоять, чтобы не раздражать меня, — парировала я.
— Это у меня талант, — ответил он с самым невинным видом.
Саймон прервал их обмен репликами, двинувшись вперёд:
— Поспешим. До рассвета всего три часа.
Мы направились через лес. Воздух был густ, словно насыщен шёпотом магии. Где-то вдали кричала ночная птица, а под ногами хрустели ветви.
Чем ближе мы подходили к границе, тем сильнее я ощущала странное дежавю — будто уже была здесь.
— Почему всё это кажется мне знакомым? — пробормотала я.
— Потому что, — сказал Саймон негромко, — твоя душа уже видела это место.
Я обернулась. — Что?
— Потом, — вставил Ло И, резко остановившись. — Саймон, ты это чувствуешь?
Всё вокруг стихло. Даже ветер затаился.
Из-за тумана перед нами начали вырисовываться силуэты — чёрные фигуры с мерцающими глазами.
— Тени, — прошептал Саймон. — Похоже, кто-то активировал Печать раньше нас.
Я выхватила шпагу.
— Прекрасно. Значит, опять без плана.
— Разве у нас когда-то был план? — улыбнулся Ло И, и в его руке засветился алый огонь.
Тени бросились на нас. Всё смешалось: удары, вспышки магии, рев зверей.
Одна из теней почти достала меня, но Ло И рванул вперёд, перехватил её, его глаза сверкнули хищным красным.
— Ты слишком привлекательна для смерти, пиратка, — усмехнулся он, отбивая удар.
— А ты слишком многословен, — парировала я, взмахом клинка рассеивая ещё одну тень.
Саймон метнулся в сторону, превратившись на мгновение в пантеру — тёмную, как сама ночь, — и сбил с ног последнюю из теней.
Когда всё закончилось, воздух был густ от магии. Я тяжело дышала, держа шпагу у бедра.
— Ну и весело же вы живёте, — прошептала я. — Каждый день как праздник.
Саймон обернулся, ухмыльнувшись:
— Добро пожаловать в нашу реальность.
Я только хотела что-то ответить, как земля под ногами дрогнула.
Трещина прошла по земле, открывая светящийся узор — Печать.
— Нет... — прошептал Ло И. — Кто-то уже завершил ритуал.
Из сияния начал подниматься силуэт — женский, грациозный, с горящими глазами.
Я едва успела выдохнуть:
— Это... невозможно...
Саймон побледнел, а Ло И выругался сквозь зубы:
— Проклятье... Эмма Ким?
Я застыла.
— Что ты сказал?
Но ответа не последовало.
Фигура улыбнулась.
— Давно не виделись... пиратка.
И свет поглотил всё.
Правда ли то, что Эмили — и есть возрождённая Эмма Ким?
Или это лишь новый виток чужой игры, где тени правят судьбами живых?
И почему Саймон и Ло И обменялись таким взглядом, будто знали это всё с самого начала?..