В ловушке дворца.
Сквозь тёмные коридоры я, Эмма Ким (внутри Эмили Кареиус), пробиралась к залу, где должны были спать король и придворные. Каждое моё движение было рассчитано: один неверный шаг — и заговорщики схватят меня.
А Янь шёпотом предупредил:
— Внимательно. Заговорщики подготовлены, они знают, что кто-то может вмешаться.
Я вздохнула, напомнив себе: танцуй, двигайся, маскируйся. Мои руки и ноги двигались плавно и точно, словно танец, но каждый поворот был смертоносно точным. Один из заговорщиков выскочил из-за колонны с кинжалом — я отскочила в сторону, используя его импульс против него самого.
⸻
Внезапно появился Чонгук. Его присутствие было словно шторм: один взгляд, и все заговорщики на мгновение замерли.
— Эмма, — сказал он тихо, — оставь их мне.
Я кивнула, но внутренне знала: если он раскроет меня слишком рано, всё пойдёт наперекосяк. Я продолжала двигаться, отвлекая внимание двух ближайших нападающих, пока Чонгук быстро нейтрализовал остальных.
— Отлично, — подумала я, — хоть он и раздражает, но работает как оружие...
Когда последний заговорщик был выведен из игры, я подошла к двери зала. Сердце колотилось: король в безопасности, казалось бы, первый этап завершён. Но что-то в воздухе заставило меня насторожиться.
⸻
Я услышала тихий скрип. Поверхностно — ничто, но внутренний голос А Яня предупредил: это не конец. Я медленно повернула голову и увидела — на лестнице, ведущей к залу, стоял человек в маске. И хотя он держал спину к мне, я почувствовала его взгляд: он знал слишком много о моём присутствии.
— Эмили... — прошептал я в мыслях, — чёрт... кто это?
В этот момент за моей спиной раздался лёгкий звук — дверь, которую я оставила открытой. Факелы осветили коридор, и я заметила, что кто-то оставил записку на полу. Не успев поднять её, я услышала шёпот:
— Кажется, наша маленькая пиратка слишком хорошо прячется...
Я сжала кулаки, сердце застучало быстрее. Всё указывало на то, что кто-то внутри дворца наблюдал за мной всё это время.
А Янь в голове выдохнул:
— Эмили... похоже, тебя уже подставили.
Моя кровь застыла. Адреналин сжигал каждую клетку, а разум сжимался в кольцо тревоги. Если меня раскроют — король в опасности, дворец в хаосе, а моя маскировка будет уничтожена.
Я глубоко вдохнула, сжала зубы и прошептала:
— Хорошо, кто бы ты ни был... Эмили Кареиус не сдаётся.