Поджигатели
В Пилтовере многие богатеи могли позволить себе иметь из охраны на складах один только замок, но не в Зауне – здесь воры крали у воров, и выживал тот, кому удавалось переманить к себе в состав настоящих чудовищ.
Охранники склада баронессы Кадди на западе Зауна чудовищами не были, но свое дело знали, и заступившие на пост внимательно следили за своими участками, подмечая любую подозрительную тень на хорошо освещенном пространстве.
Огромные голодные псины, рыщущие по территории за стеной, подняли вой у северных ворот, потом послышался взрыв и визг собак, после чего заорали сирены: кто-то напал на склад. Отряд вооруженных охранников немедленно устремились туда, держа автоматы наготове. Их лица закрывали шлемы с круглыми зелеными стеклами на месте глаз, куртки были защищены прочными, но легкими пуленепробиваемыми пластинами.
Оказавшись на месте взрыва, где все дымилось, они рассредоточились, готовясь стрелять немедленно, но ничего подозрительного не обнаружили, несколько убитых псин, да и только.
Пока внимание стражей было приковано к взрыву и окрестностям, четверо поджигателей-одиночек на досках стремительно поднялись вдоль стен к башням наблюдения и напали на сторожей. В это же время грохнул еще один взрыв: на этот раз выбило двери прямо изнутри склада.
Джинкс вышла из них, держа Носорога на плече, в его металлической пасти уже торчала вторая ракета из последней партии.
- Бдыщь! – тихо прошептала она, спуская курок, и ворота в стене разнесло что надо.
Позади раздались первые выстрелы: охранники внутри склада обнаружили ее и двух поджигателей. Они вместе пробрались сюда с последней доставкой, прикинувшись курьерами. Точнее, курьерами были поджигатели, а Джинкс со своей пушкой и взрывчаткой сидела в одной из коробок.
Скинув Носорога к бедру, Джинкс саданула рычаг и развернулась, обливая пулями все позади себя. Дрожь от очереди отдавалась в мышцы и кости, будто оружие было продолжением ее тела, и Джинкс чертовски нравилось это чувство.
Двое из спустившихся с лестницы охранников отскочили в стороны, чтобы не попасть под пули, они даже пушки не успел достать. Один из них встал под сложенные друг на друга ящики, на которых сидел Шрам. Как только Джинкс прекратила стрелять, он спрыгнул прямо на стража, замахнувшись своим копьем. Модная защита охранника не спасла.
Второй поджигатель, Граб, подкрался к другому охраннику, но тот оказался проворнее и успел выстрелить в него, попав в бронежилет. Пока Граб, опрокинутый ударом пули, пытался очухаться, Шрам уже выдернул копье из своей жертвы и подскочил к стрелявшему со спины.
«А этот парень не боится запачкать руки» - Джинкс усмехнулась и чуть поморщилась, когда Шрам всадил копье в шею охранника. – «Просто дикий!...»
Она отошла в сторону от входа и отыскала укромное место за ящиками, чтобы стрелять оттуда во всех, кто попадется. Она должна завалить больше, чем Шрам!
Снаружи уже творилось невесть что, сквозь дым из разбитых ворот на территорию склада влетели поджигатели во главе с Экко. Они помчались по внутреннему двору с невероятной скоростью, сшибая всех, кто попадался им на пути, особенно собак. Они работали пушками, битами, крюками, кому что нравилось.
Экко летел, подавшись чуть вперед и согнув колени. Когда они подлетали к группе вооруженных охранников, он выбросил в них два устройства из обеих рук, сферы раскрылись в воздухе и изнутри них всколыхнулись яркие зеленые поля, чем дальше они улетали, тем шире раскрывались волны, заставляя все, что оказалось в зоне их досягаемости, двигаться медленнее.
Стражи поднимали пулеметы и пытались прицелиться так долго, что окружившие их поджигатели успели пролететь над ними и швырнуть в каждого бомбу с особым составом, который мгновенно обрастал вокруг тел прочными кристаллами, не давая пленникам пошевелиться.
Когда устройства закончили свой полет, поля вокруг них свернулись и обе сферы полетели обратно к Экко, сшибая все на своем пути. Расставив руки, он поймал обе и тут же сунул их обратно в карманы.
В стороне с другой группой стражей уже завязалась драка, несколько поджигателей оказались сброшены с досок, но не растерялись и вступили в схватку. Экко полетел к ним, присев на коленях и держа наготове биту. Другую руку он сунул поглубже во внутренний карман куртки и, нащупав попавшуюся под пальцы сферу, собрался швырнуть ее в стражника. Она зацепилась за что-то и никак не выходила, но он рванул посильнее и, вытащив, со всей силы бросил ее в противника.
Экко рассчитывал, что устройство его замедлит и можно будет легко вырубить стража ударом биты по шлему, но вместо этого сфера с грохотом взорвалась прямо под ногами человека, мгновенно убив его. Это была одна из гранат Джинкс, затерявшаяся в куртке, а не вытаскивалась она из-за зацепившейся за петлю чеки. Шокировано вытаращившись на результат своей работы, Экко пролетел мимо, забыв даже замахнуться битой. Поджигатели, кто это видел, проводили его пораженными взглядами, а стражники бросились в рассыпную от отбитого типа в маске совы. Только один, самый смелый, остался на месте и стал стрелять в Экко, но промазал, потому что не учел скорость скайборда. Экко круто развернулся в воздухе, устремился прямо к нему и сшиб с ног ударом биты. Нокаут.
Поджигатели били без пощады, те, кто оставался на досках, носились с такой скоростью, что попасть в них можно было только по большой удаче, а если хоть один подбирался к тебе, это был конец. Бой шел не на равных, и стражники быстро это поняли. Тех, кто поднимал руки и опускался на колени или ложился, пираты щадили и не трогали.
Бой кончился быстро. Охранников, кто остался жив и не застрял в кристаллах, связали и усадили у стены, оставив двух поджигателей караулить, а остальные во главе с Экко отправились в здание, где орудовали Джинкс, Шрам и Граб.
Когда они вошли, Джинкс уже носилась по складу, раскладывая привезенную в курьерских бочках взрывчатку, а Шрам вскрывал ломом складские ящики и искал, чем им здесь поживиться. Граб валялся в стороне, все еще отходя от удара пули, пришедшегося в бронежилет.
- А где пленные? – спросил Экко, не заметив, чтобы хоть у одной из стен стояли связанные люди.
- Шрам их всех порешал, - бросила Джинкс, проносясь мимо.
Экко посмотрел на вастайи. Тот невозмутимо указал большим пальцем на Джинкс, мол, это она. Пленных внутри склада не было, зато было семь трупов. Причем в одном из них были раны и от копья, и от пулеметной очереди, - эти двое еще и соревновались, кто завалит больше, и последнего оставшегося не поделили.
Экко раздраженно тряхнул головой. Он специально отправил Джинкс вместе со Шрамом, потому что с ним они ладили, к тому же, пока она с вастайи, Экко мог быть за нее спокоен. Но теперь понял, что кое-чего не учел: пока эти двое вместе, тормоза отказывают у обоих.
Один из поджигателей поднялся на крышу и пустил сигнальный факел, показывая людям, ждущим в укромном месте на дирижабле, что все чисто и можно выдвигаться к складу. По расчетам подмога для стражей должна была прибыть минут через двадцать-тридцать, за это время нужно было успеть погрузить все, что получится, и свалить.
Работать надо было быстро. Экко вместе со Шрамом помечали баллончиками ящики и бочки по приоритету для отгрузки. Поджигатели работали слаженно, перетаскивая отмеченное по цепочке во внутренний двор. Когда опустился дирижабль, - это было то самое судно, которое они угнали для дела в университете, - к ним присоединились другие и работа пошла еще скорее.
Джинкс обвесила склад взрывчаткой, словно гирляндами, и подготовила детонатор, теперь оставалось только запустить его, чтобы скучный унылый склад превратился в яркий полыхающий взрыва с фейерверками.
Довольная собой, девушка с веселым видом бродила среди кряхтящих от натуги парней, перетаскивающих груз. Она разговаривала со своей огромной пушкой, отвечая себе вместо нее.
- Круто ты разнес эти ворота, а?... Спасибо, Джинкс, я старался! Так приятно, что ты это ценишь... Ты самая лучшая пушка на свете, Носорог!... А можно мы еще пальнем такой ракетой?... Ну, ты же знаешь, мы не можем стрелять во все подряд! Но если ты очень хочешь...
- Тебе заняться нечем!? – зло процедил один из поджигателей, таща мимо нее тяжеленную коробку. – Помогла бы лучше!
«Он нам завидует»
- Помогла бы лучше! – Джинкс издевательски спародировала его голос. Она пошла рядом с ним, чтобы их перепалка продолжалась подольше. – Я тут не за грузчика, мои руки нужны для дела посерьезнее.
- Ты на че сейчас намекаешь!?
- Просто я важнее тебя вот и все!
«Ты видела его лицо? Он тебе сейчас вмажет!»
Экко издали заметил, что Джинкс опять действует на нервы одному из синих, тот даже остановился и собирался поставить коробку, чтобы пойти на нее. Еще не хватало, чтобы они подрались прямо на деле.
- Джинкс!
Она резко повернулась с веселой усмешкой.
«Такой важный в этой маске!»
- Да, босс!
- Если закончила, иди на стену и следи за обстановкой, - велел Экко, пройдя мимо них. Роб, увидев, что на него тоже смотрят, скорчил осуждающую мину, но молча подхватил коробку и понес ее дальше. - И надень маску! – крикнул Экко девушке.
- Слушаюсь, босс, - ответила она, отдав ему честь рукой с искусственным пальцем, а потом вразвалку пошла к лестнице на стену. Маску она все-таки нацепила. – Слышал, Носорог? Может, и постреляем еще!
Проводив Джинкс недовольным взглядом, Экко вздохнул и отправился дальше обходить территорию, чтобы проверить, везде ли все в порядке.
На заднем дворе поджигатели в масках ходили между пленными и следили, чтобы никто не вздумал играть в героя, тут все было спокойно. А вот вернувшись внутрь склада, Экко снова услышал ругань: Шрам ссорился с несколькими поджигателями с дирижабля. Это были талантливые алхимики, Экко знал их еще со времен, когда они вместе работали в «Гласк индастриз».
- В чем дело? – спросил он, подойдя к ним.
- Они хотят притащить в деревню бочки с дрянью из Ям! – ответил Шрам, скалясь. – Этого не будет! – рассек воздух руками.
- Экко, тут двести литров зеленого золота! Целое состояние!
Зеленое золото – так называли опасные химикаты, которые добывали в Ямах, нижнем ярусе Зауна, настоящем аде на земле. Каторжники добывали ресурсы в полной темноте, среди жары и ядовитых испарений, под кнутами жестоких надзирателей. Мало кто протягивал там дольше нескольких лет. Ямы – это квинтэссенция всего самого мерзкого, что есть в Зауне. Многие предпочли бы, чтобы в один день шахты просто обрушились, дав несчастным легкую смерть, и добыча ядовитой дряни навсегда прекратилась, но пока этого не случилось, зеленое золото и другие вещества шли наверх и на них делали огромные деньги.
Ярко-зеленая субстанция, на основе которой производили в том числе движущую субстанцию протезов и модификаций для тел, пока была не нужна поджигателям, но было бы неплохо иметь ее про запас на случай, если кому-то понадобится операция.
- С таким количеством мы могли бы повторить опыты из сборника прошедшего конгресса, - сказал один из алхимиков. Он был уверен, что Экко понимает, насколько важно им не отставать от прогресса, и согласится на небольшие риски. – Это здорово прокачало бы нас! Нельзя отказываться от такой возможности.
- Эта дрянь опасна, мои дети не будут жить рядом с химтековой лабораторией! – прорычал Шрам. – Только попробуйте протащить это в деревню, я все равно избавлюсь от этого дерьма, но перед этим прополощу в нем ваши головы!
Алхимики знали, что Шрам не станет, но огромный вастайи звучал так убедительно, и они невольно бросили на Экко обеспокоенные взгляды, молча прося вступиться за них.
Экко задумался. Зеленое золото Синджед использовал для того, чтобы поддерживать организм Варвика. Стоило иметь хороший запас хотя бы чтобы не искать поставку каждый раз, когда монстру понадобится подлатать тело, которое он не особенно щадит.
- Мы возьмем все, но держать его будем глубоко в шахтах, - сказал Экко, посмотрев из-под маски на Шрама. – А для опытов найдем место в Зауне, - перевел взгляд на алхимиков.
Шрам нехотя пометил бочки синим баллончиком, а алхимики незаметно от вастайи стукнулись кулаками. Одной проблемой меньше. Экко продолжил свой обход.
Примерно через десять минут после этого раздался звук выпущенной ракеты. Поджигатели, стоявшие кто где, подняли головы и увидели, как яркая дуга улетает за стену с места, где стояла Джинкс. Девушка уже сбегала вниз по лестнице. Все это значило, что она засекла подмогу и выстрелила, чтобы задержать их. Пора было сматываться.
Экко вскочил на скайборд и ринулся к поджигателям на заднем дворе, сообщил им, что пора уходить. Потом облетел территорию и убедился, что никто из его людей нигде не зазевался. На дирижабль закатывали последние бочки, Джинкс уже оставила там свою пушку и спешно настраивала детонатор на складе, от которого во все стороны расходились тяжелые связки проводов.
Экко дождался, пока она запустит рычаг, потом подхватил ее к себе на доску и отнес к дирижаблю. Джинкс должна была оставаться на борту и по возможности прикрывать их с воздуха, пока он и поджигатели будут отвлекать подоспевшую охрану от дирижабля.
Воздушное судно уже почти поднялось на уровень крыши склада, когда Джинкс вдруг заметалась по палубе.
- Где Граб!? – крикнула она, оглядывая всех. Никто не знал, что ей ответить.
- Может, он пошел на скайборде? – неуверенно предположил один из алхимиков.
- Ему ребра сломало, он должен быть здесь!
Джинкс подскочила к борту и пересчитала зеленые огни, затаившиеся у стены и поджидающие экипаж с подмогой. Четырнадцать.
- Черт, он на складе, что ли!?
Размышлять времени не было, через пять минут должен был рвануть детонатор. Зарычав от злости, - ей совершенно не хотелось сегодня рисковать своей шкурой, - Джинкс собралась с духом и, разогнавшись, в прыжке вылетела с дирижабля на крышу. На глазах у ошеломленных поджигателей она не особо удачно приземлилась, и, проехавшись по бетону на коленях, рванула к ходу на последний этаж.
Поджигатели не сразу сообразили, что произошло, потом один из алхимиков все же опомнился и, схватив сигнальную ракетницу, выстрелил в воздух, привлекая внимание бойцов на скайбордах. Те уже собирались лететь в атаку, когда Экко задрал голову и увидел сигнал. Кто-то с дирижабля махал ему и показывал рукой на склад.
- Я проверю, - сказал Шрам, но Экко выставил биту в сторону и преградил ему путь.
- Лучше я, - сказал он. Что бы там не случилось, в помещении с взведенным детонаторов лучше отправиться тому, кто может отмотать время вспять хотя бы на четыре секунды. – Ждите до последнего, без меня не лезьте.
Экко пустился на скайборде в разбитые двери.
- Граб!?
Джинкс слетела вниз по лестницам, ее сердце стучало, как бешеное, разгоняя по телу сияние – сейчас ей нужна была вся скорость. Она обежала третий и второй этажи, но парня нигде не было, он не отзывался. Спускаясь на первый, Джинкс услышала подозрительные звуки, а когда обогнула стеллажи, увидела, как один из каким-то чудом освободившихся охранников пытается разломать детонатор, который уже во всю выл, сигнализируя о том, что пора убираться подальше.
Схватив с пояс пушку, Джинкс прицелилась и выстрелила «герою» в голову, но тот оказался в шлеме и только упал на землю от удара. Не увидев этого издалека, девушка решила, что убила его, и понеслась на поиски Граба. Пробегая мимо детонатора, она подумала о том, чтобы остановить его, но потом решила, что трех минут ей хватит за глаза.
С противоположной части длинного склада залетел Экко и тут же обнаружил охранников, пытающихся снять связки взрывчатки. Их было четверо. Экко запустил в них ключ времени, хотя знал, что против четверых это будет неважной помощью, и полетел вперед, готовя биту. Увидев типа в маске совы, который метнул в них что-то, охранники тут же бросились в рассыпную, один начал стрелять, но почти сразу повалился на пол: из-за их спин с другой части склада подоспела Джинкс.
Экко увидел ее в полумраке и изменил маршрут так, чтобы в первую очередь снести тех, до кого ей добираться дольше всего, и вместе они справились.
- Спасла мальчика-спасителя! – самодовольно заявила Джинкс задыхающимся от бега голосом, когда Экко уложил ударом биты последнего. – Граба нет на дирижабле, он застрял где-то на складе.
Выглянув в разрушенные двери, Экко увидел, что поджигатели уже атаковали экипаж с подмогой и идет драка. Времени не оставалось. Сигнализация детонатора зазвучала урывками, кто-то снова пытался его сломать.
- Ищи Граба, я разберусь с взрывчаткой! – велела она, бросившись туда.
Экко облетел первый этаж и почти сразу нашел парня у двери на задний двор, он лежал плашмя на полу. Подлетев к нему, Экко стянул перчатку и прощупал пульс на шее. Жив. Он попробовал поднять парня, тот очнулся и кое-как смог передвигать ногам. Взвалив его себе на спину и перекинув руки через плечи, Экко поразмыслил, стоит ли лететь наружу или лучше к детонатору, чтобы убедиться, что с Джинкс все в порядке.
Охранник пришел в себя и, добравшись до устройства, снова пытался его сломать. Когда Джинкс оказалась поблизости, он выстрелил в нее, но ей удалось уйти от пули в миллиметре. Пришлось скрыться за ящиками. Счет шел на секунды, оставалось полминуты. Джинкс тяжело дышала, соображая. Она еще успеет убраться со склада, если побежит прямо сейчас. Но если Экко не нашел Граба, то детонатор еще можно остановить, если отогнать этого придурка в форме и нажать спрятанную кнопку...
Джинкс не успела принять решение, когда увидела Экко с Грабом за спиной. Первым пришло облегчение, но потом до нее дошло, что троих скайборд уже не потянет, скорости, чтобы выбраться до взрыва, им не хватит.
- Беги! – крикнул Экко.
Джинкс сорвалась с места и побежала со склада, что было мочи: если Экко отдавал приказ, она исполняла, не задумываясь.
Он изловчился и швырнул к устройству одну из своих сфер. Взорвавшись возле детонатора, она раскрылась мерцающим куполом и замедлила таймера, это давало им с Джинкс лишние секунды на то, чтобы убраться со склада. Девушка чуть отставала, но они успели выбраться еще до взрыва.
Шрам наблюдал за выходом из склада и сразу увидел, когда Экко и Джинкс выбрались оттуда. Оценив обстановку, вастайи устремился к ним и подхватил девушку к себе на доску.
- Не, давай туда! – крикнула она, указывая на драку, когда Шрам понес ее к дирижаблю. Дважды вастайи просить не надо было.
Джинкс встала к нему вплотную, лицом к груди, и вытянула руки с зажатыми пистолетами из-за его спины. Они пролетели мимо драки и она, успела несколько раз выстрелить: со Шрамом она могла не бояться потерять баланс и слететь с доски, если что, ему хватило бы сил удержать ее на весу, и она могла сосредоточиться на стрельбе. Пока Экко отвозил Граба к дирижаблю, они со Шрамом успели провернуть пару отличных трюков, и останавливаться на этом им не захотелось.
Остаток ночи был как в тумане, Джинкс с трудом воскрешала в памяти отдельные эпизоды. Сияние жгло изнутри, свист пуль вокруг выводил на какой-то новый уровень безумия. Они с вастайи, а потом с Экко носились в воздухе на скайборде с такой скоростью, что мир размывало, как смешавшиеся краски. Она чувствовала себя бессмертной: в нее ни разу не попали, она всегда оказывалась быстрее. И они превратили тот склад в огромный факел. Полыхало так, что наверняка было видно даже сквозь Серое небо в Пилтовере.
Вихрь, в который обратилась эта ночь, выпустил ее только когда все они вернулись на дирижабль и развалились там среди ящиков кто где. Все сняли маски, помогали друг другу с ранами и переводили дух. Штурмовой вез их домой сквозь затихающую ночь.
Джинкс сидела, привалившись к Экко, едва осознавая происходящее от усталости и медленно угасающего в крови сияния. Она не помнила, чтобы когда-нибудь чувствовала себя такой выжатой и счастливой одновременно.
- Вы, ребята, просто наглухо отбитые, - хрипло выдохнула она, обведя мерцающим взглядом парней и девушек, кто был рядом. – Я много где была, но то, что вы творите, это просто жесть!
- Ты шутишь!? – не выдержал один из них. - Ты спрыгнула с летящего дирижабля на склад, который должен был вот-вот рвануть!
- Ну, да, было такое, - самодовольно улыбнулась она. То, что эта выходка сделала с ее коленями и связками, сколько она еще будет ходить через боль после того приземления, Джинкс говорить не стала. Пусть думают, что она даже не сомневалась, решаясь на это.
Граб уже очнулся, ему остановили кровь из раны в ноге и дали болеутоляющих. Он рассказал, как было дело, и вместе они составили картину случившегося: один из охранников, связанных на заднем дворе, освободился, но не показал вида. Он дождался момента, когда поджигатели уйдут, развязал товарищей, и они пробрались на склад через задний вход. Граб на них наткнулся, но ничего не успел сделать, они его подстрелили и вмазали по голове, потом связали. Они спрятались и дождались, пока поджигатели свалят со склада, и после попытались снять взрывчатку. Если бы Джинкс не рванула за Грабом, они не только потеряли бы его. Возможно, тогда сторожам удалось бы разломать детонатор и предотвратить взрыв, и тогда Рената не заплатила бы за вылазку ни медяка.
Ситуация проняла даже тех, кто Джинкс с недавних пор на дух не переносил.
- Неплохо для первого раза, - сказал Шрам, закладывая руки за голову и упираясь спиной на ящик. – Но есть, над чем поработать.
- Иди ты, я была великолепна! - Джинкс игриво пихнула его сапогом в бедро, а потом опустила взгляд на свою маску, висящую на груди, и повертела ее в руках, разглядывая.