Заказчик и мастер
Джин стоял и наблюдал за звездами, когда с холмов, откуда слышались крики и выстрелы, спустилась фигура в капюшоне и двинулась прямо к нему. Судя по тонким ногам, за тяжелой курткой скрывалась девушка. Он заметил у нее за спиной нечто похожее на оружие, в руке она держала пистолет.
Иониец много лет учился у монахов управлять каждой мышцей своего тела, но еще не привык к скорости пуль и не был уверен, что его ловкости хватит, чтобы уйти от них. Подавив легкое беспокойство, Джин остался стоять на месте и ждал, что будет дальше.
- Ну и ночка, а? - спросила девица в капюшоне, остановившись перед ним. – Просто.... Ву-ух!... Да? – весело вскрикнув, она махнула пистолетом, рисуя в воздухе траекторию ракеты, которую Джин наблюдал около получаса назад. – В Ионии, наверное, поспокойнее?
- Ненамного, - ответил Джин, внимательно следя за каждым движением незнакомки. Он все еще не до конца понимал, что ей от него нужно и собирается ли она стрелять.
- Мне передали, ты хотел видеть Джинкс, - пояснила она, уловив его напряжение.
Поняв, в чем дело, иониец посмотрел на незнакомку. На ее гигантскую пушку с опаленной набойкой в виде головой носорога. На куртку, наверняка напичканную изнутри устройствами, способными громко и болезненно завершить чью-то жизнь. На покореженное ружье, явно чужое, – не забрала ли она его у кого-то, кто остался лежать там за холмами? На капюшон с зубами акулы, скрывающий лицо так, будто его заглотил монстр из глубин.
Значит, вот, как выглядит говорящая с оружием.
- Так и есть, - произнес Джин. - Мне нужно притворить в жизнь идею, но я не обладаю нужными знаниями и навыками и несколько ограничен в ловкости. Я не ищу кузнеца, ибо не готов слепо довериться мастеру, и не ищу учителя, мне нужен... спутник, если можно так выразиться.
Джинкс хмыкнула. Сколько слов! Такой тип клиентов она встречала частенько. Он поглощен каким-то образом, но сам ничего сделать не может и потому выпьет из нее всю душу, прежде чем они хоть одну деталь выплавят, потому что реальный предмет никогда не будет так же хорош как фантазия. А еще деньги у таких возвышенных обычно не водятся. Но ради одной этой встречи Джинкс приложила много усилий и ей уже было слишком интересно, чтобы отказываться.
- Называй, как хочешь, только плати, - сказала она. - Как насчет обсудить детали в более уединенном месте?
Джин не был уверен, что она та, кто ему нужен, однако решил попробовать. Он все еще оставался заинтригован.
Они отправились в Заун, в место, где Джинкс держала свою мастерскую и склад и где встречалась с заказчиками на определенных этапах сделки. Кому как не ей было знать, что в нижнем городе нет по-настоящему надежного хранилища для чего-то хоть сколько-то ценного. Но, в отличие от тех, чьи склады и товары она подрывала для Ренаты, Джинкс могла себе позволить держать добро в одном очень хорошо защищенном месте.
Иониец с интересом осматривал площадку в пригороде, куда они вышли. Было похоже на вход в заброшенную канализацию или вроде того, но кое-что подсказывало Джину, что здесь все не так просто.
Стены с рельефами, сохранившимися еще с времен, когда в этом месте обитала великая цивилизация древней Шуримы, сейчас были разрисованы дешевой краской, рисунки изображали сцены с чудовищными волками. Под ними встречались надписи вроде «трусы и предатели – его добыча», «он всегда находит путь к своей цели», «он справедливость Зауна» и «он помнит вкус крови всех, кто забыл, что честь тяжелее золота».
Тут стояло несколько огромных бронзовых чаш, потемневших от крови, - похоже на алтари. Еще Джин заметил четыре жертвенных креста, вбитых с землю напротив входа. С них свисали затвердевшие ремни, которые не так давно держали тела пленников, а на мостовой под ними чернели липкие разводы. Здесь бандиты Зауна избавлялись от предателей.
- Ты из впечатлительных? – спросила Джинкс, когда они с ионийцем остановились у входа в тоннель.
Джин не был впечатлительным, скорее он считал себя тонко чувствующим. Однако в данной ситуации он даже и не знал, что стоит ответить.
- Что внутри? – спросил он, неуверенно осматривая это место.
Он уже давно стянул плащ с голову и Джинкс с удовольствием наблюдала, как узкие глаза ионийца нервно шарят по атрибутам логова, как его взгляд теряется в мраке протянувшегося перед ними тоннеля.
- Не проверим - не узнаем, - усмехнулась девушка, шагая в шахту и включая свой фонарь. Иониец двинулся следом, держась у нее за спиной.
Вообще-то в первую встречу Джинкс могла бы привести его в «Последнюю каплю». После того, как Вай выкупила здание, оно стояло пустое и заброшенное, потому что на ремонт они так и не скинулись, но в старый кабинет Силко на втором этаже Джинкс периодически приводила тех, с кем ей нужно было в тайне обсудить дела. Однако иониец хотел впечатлений, так что Джинкс решила ему их устроить.
Они уходили все глубже и глубже, свет уличных фонарей позади них уже затерялся в темноте, но Джин помнил все повороты и при необходимости знал, что сумеет выбраться отсюда и без света.
«Я словно спускаюсь в царство мертвых из трагедий древних мастеров» - думал он, впитывая необычные ощущения от прогулки. – «Мой проводник не отвечает классическому образу, но, с другой стороны, когда меня отталкивало новаторство в интерпретациях?»
Вдруг он услышал топот. Сперва это было как толчки, - возможно какой-то механизм заработал наверху, - но потом со стен и потолка посыпалась пыль и по звукам стало ясно, что что-то приближается к ним из недр шахты. Что-то огромное.
- Не бойся, он добрый, - усмехнулась Джинкс, когда перепуганный иониец встал к ней вплотную.
Она выключила фонарь, чтобы не ослепить Варвика, но от его топота и лязга металлических когтей по земле зажигались светящиеся грибы на стенах, так что Джин все равно увидел химтекового монстра во всей его красе. Она слышала, как у иностранца перехватило дыхание от ужаса, когда Варвик приблизился к ним.
- Привет, старина! – сказала она, подходя к остановившемуся возле них монстру. – Как жизнь?
Из его пасти вылетело что-то неразборчивое, то ли приветствие, то ли ворчание. Проходя мимо, Варвик чуть пихнул ее плечом в знак расположения, а потом двинулся к ионийцу.
Всех, кого Джинкс приводила сюда, Варвик проверял «на вшивость» лично. У него была теория, что у подлецов и извергов особый вкус и запах, а таким нечего делать возле его дочери. Джинкс не возражала – подобный отбор избавлял ее от проблем с теми, кто мог отказаться платить. Забавно, но все, с кем она заключала сделки в шахтах, в итоге оказывались просто отличными ребятами и оставляли после сделки щедрые бонусы.
Свет от грибов медленно угас и Джин остался в полной темноте. Он чувствовал, как на него дохнуло теплым зловонным дыханием из пасти монстра, ощутил жар его непропорционального тела возле себя. Однако не тронулся в места, догадавшись, что это своего рода проверка.
«А вот и ужасающий страж у входа в царство» - подумал он. – «Я либо пройду испытание, либо буду растерзан, и моя душа навеки присоединится к заточенным здесь»
Вдохнув, Джин медленно выдохнул, успокаивая сердце и кровь. Его гений сильнее животного страха бренной плоти. Он достоин идти дальше.
- Он безумен, - произнес монстр. Его голос скорее походил на рычание, а слова плохо складывались в зубастой пасти, однако Джин различил их и испытал некоторое разочарование от такой однобокой оценки. – Будь осторожна.
- А когда это я была не осторожна? – усмехнулась девица.
Монстр подошел к ней и, видимо, что-то сделал: Джин слышал, как она засмеялась.
- Ладно-ладно, я поняла!... Спасибо, Вандер!
Потом громадное чудовище убралось обратно в другие тоннели шахты и больше они его не слышали. Джинкс снова включила фонарь, и они пошли дальше, пока не оказались у огромных крепких дверей с тяжелым замком.
«Врата в царство» - подумал Джин, глядя на увесистые металлические балки.
Достав из куртки увесистый ключ, девушка отперла замок и с усилием толкнула двери. Они с Джином вошли в темную пещеру.
Когда Джинкс потянула тугой рубильник, несколько групп ламп под сводами осветили для них огромный склад.
Множество коробок и стеллажей с готовыми изделиями и заготовками. На стенах здесь висели образцы оружия и инструменты. В центре стоял кузнечный комплекс с трубами, отводящими дым из шахт. Посреди помещения - огромный резервуар с водой, судя по уходящим от него по потолку трубам, собирающейся где-то с поверхности и уходящей глубоко в землю. Старые ржавые станки валялись у стен и медленно уходили на запчасти для новых, установленных на грубых деревянных столах. Вдоль одной из стен укомплектованная лаборатория. Большая черная доска с чертежами. Старый, но до сих пор работающий тренажер для стрельбы с движущимися мишенями. Обшарпанный музыкальный автомат.
Джин ходил по огромному лабиринту, крутя головой – он никогда до сих пор не видел подобного места. Полный хаос, все вещи сделаны из деталей каких-то других, не раз переработанных, однако у каждого элемента – свой смысл и свое место. Отведешь взгляд и кажется, что это свалка, но присмотришься, и начинаешь понимать систему и смысл. Рациональная фантасмагория.
Посреди развалов было выделено место под своего рода кабинет, тут стоял хлипкий потрепанный диван, а недалеко от него рабочий стол с огромным зловещим креслом на колесах – Джинкс выкупила его у разорившегося химбарона и украсила на свой вкус, добавив вороньих перьев.
- Располагайся, - предложила она, кивнув ионийцу на диван.
Пока Джин осматривался, она положила ружье Кейт к одному из станков, потом прошла к своему столу и устроила Носорога на специальной подставке, затем сбросила тяжелую куртку на кресло, так что в подкладке звякнул металл спрятанных внутри устройств.
- Хочешь выпить? – предложила Джинкс, блаженно потягиваясь и разминая уставшую спину.
Джин обернулся, разглядывая свою проводницу. Она сбросила с головы капюшон, оказавшийся прикрепленным к ремням через туловище, и тряхнула головой, так что скрученные синие косы размотались и, подпрыгивая в воздухе, упали вниз. Это в самом деле была она – та, кого он видел на стенах Зауна, чей образ воспевали те грубые лишенные всякой надежды люди.
- Или ты из тех ионийцев, которые питаются утренней росой и солнечным светом? – Джинкс вопросительно посмотрела на нового знакомого, заметив, что он пялится.
Теперь Джин увидел глаза с розовой радужкой, словно подернутые розовой пленкой, и понял, что перед ним не человек, а химтековый мутант. В этом городе есть хоть кто-то, кто не накачивает себя этой дрянью?
- Пока не стоит, - ответил он. Сделав о ней свои выводы, Джин вернулся к осмотру помещения.
Его внимание привлек стенд с деталями оружия из Пилтовера – они резко контрастировали с грубым исполнением заунцев, для которых важнее было сделать работающую пушку быстро и не затрачиваясь на новые детали, пока есть, откуда отвинтить готовые.
Джин взял рукоять ружья, сверкающее отполированным металлом цвета розового золота, и осмотрел сложные переплетающиеся узоры.
- Ты это сделала? – спросил он.
- Ага.
Джинкс подошла к нему, чтобы посмотреть, что его заинтересовало. Иониец взглянул на нее с недоверием: ее собственное оружие и облик не вязались с такой изящной и тонкой работой.
- Эй, я живу в городе, куда стекаются товары со всего мира, и, если я что-то хотела, мне с детства нужно было найти это на свалке и восстановить, - сказала она, встретив его взгляд. – Я чинила, реставрировала и создавала на заказ вообще все, что ты только можешь себе представить!... И я, кажется, знаю, что может тебе понравиться.
Джинкс отправилась к лестнице на колесах и покатила ее к одному из стеллажей. Там лежали образцы для одной из старых рук Сейвики, так сказать на выход.
Она угадала – Джину пришлось по вкусу, хотя он представлял на себе нечто более изящное и в то же время более простое. Остаток ночи они провели, перебирая образцы, Джинкс рассказывала ему, как будет устроена рука, предлагала разные варианты, а он пытался объяснить ей свое видение конечности вплоть до узоров на суставах пальцев.
- Нет, мне не нужны спрятанные ножи, они только обезобразят форму!
- Ты не понимаешь, от чего отказываешься! – возмутилась Джинкс. Она сидела перед ним на диване, скрестив ноги, и показывала механизм устройства с выдвижным лезвием. – Твой протез не должен быть как настоящая рука, он должен быть лучше.
- Он и будет лучше, - ответил сидящий напротив Джин, взглянув на нее, как на недалекую. – Но это должна быть рука, а не мясницкий нож! Я не хочу держать в своем теле грязное оружие, это варварство.
- Ха! Варварство – это ставить себе красивую железку без всякой начинки! Я сделаю лезвия такими тонкими, что ты их даже видеть не будешь, пока они не понадобятся... И они будут съемные, почистишь и как новые, в чем проблема?
- Я сказал нет!
Они спорили по каждой мелочи, к утру оба были совершенно вымотаны, обоих потряхивало от злости и раздражения, но тем не менее остановиться они уже не могли, потому что каждый чувствовал, что другой его стоит.
- Тебе не хватает вкуса, - говорил Джин, вальяжно сидя на диване. – Как и всем в этом городе.
- Я профессионал! – заявила Джинкс. Она уже сидела в своем химбаронском кресле с украшениями из перьев и составляла на бумагах примерную смету для сделки. – Я знаю, что тебе нужно, лучше, чем ты сам.
- Очень в этом сомневаюсь, - ответил тот с надменным видом, покосившись на новую знакомую. – Ты слишком самоуверенна для того, кто понимает в своем деле. Мудрость рождает сомнения.
- Ха! Скоромность для обыденных, а я чертов гений, - заявила она, не отрываясь от бумаг. Джин, узнав собственные слова, счел их справедливым аргументом.
Утром на склад пришел Экко. Он услышал голоса еще из тоннеля и нацепил маску, чтобы не светить лицом перед незнакомцем.
Иониец не ожидал, что в этом подземном логове может оказаться кто-то еще – в своей голове он уже свыкся с мыслью, что этот мир существует только для него. Он удивленно обернулся на вошедшего и какое-то время они смотрели друг на друга.
Экко молча махнул заказчику рукой в толстой перчатке в знак приветствия. Тот на жест не ответил: засмотрелся на белую маску. Ему понравилось, как символично ее чистые плавные линии сочетаются с грубой одеждой пришедшего. Бандит с благородной душой, должно быть?
- Я думал вы закончили, – проговорил человек в маске, обратившись к Джинкс. Его голос звучал как будто из какого-то устройства, Джин не смог определить по этим звукам ровным счетом ничего о личности говорившего.
- Почти, - ответила Джинкс.
Пожав плечами, Экко прошел в дальнюю часть мастерской и стал перетаскивать коробки на грузовую платформу с колесами. Сегодня ему нужно было не только завезти кое-что в лавку, но и передать краденное поджигателями нескольким покупателям, с которым он заключил сделки на днях.
Джин быстро утратил к незнакомцу в маске интерес, решив, что это просто рабочий.
- Я поняла, я почитаю ту книжку про символы, - сказала Джинкс, возвращаясь к их с Джином разговору. – И про тот сплав тоже почитаю, хотя я все еще сомневаюсь, что он нам подойдет.
- Этого мало! Ты не сможешь ничего сделать, если не поймешь мою мысль. Я думаю, ты все же способна понять, поэтому...
Тут на склад вошел еще один – монстр, с которым они уже виделись в тоннелях. При ярком свете иониец смог разглядеть в нем гуманоидные черты и морда показалась ему больше похожей на мужское лицо. Это не был ни вастайи, ни дух, ни полубог, что-то совершенно новое.
Бросив равнодушный взгляд разноцветных глаз на Джина, чудовище прошло туда же, куда и рабочий.
- Не стоит, Вандер, я справлюсь! – сдавленно проговорил тот, перенося очередной ящик на платформу.
- Лучше не суйся под ноги, Коротышка! - добродушно прогудело чудовище. Оно вырвало коробку из его рук, даже не заметив сопротивления, и с грохотом уложило на металлическую платформу. Рабочий раздраженно вздохнул и бессильно воздел руки к небу.
- Да пусть поможет, чего ты? – бросила Джинкс, заметив их перепалку.
В прошлый раз Варвик поцарапал часть товара, а другую часть побил. Аккуратностью он не отличался. Но говорить этого Экко не стал, он не хотел обижать его и решил все же доверить погрузку монстру, но контролировал каждую вещь, попадающую в его лапы.
Джин пересекся взглядом с девушкой: более странной сцены он в жизни не видел.
- Семейный бизнес, - та пожала плечами и вернулась к своим бумагам.
Она составила примерные расчеты и представила их Джину, но тот даже не взглянул на цифры – они его не волновали.
- Если сделаешь, что нужно, я заплачу, сколько скажешь, - ответил он. – Я хочу, чтобы ты почувствовала нужную форму. Приходи к археологическому музею в Пилтовере послезавтра в три дня, я покажу тебе, что имею ввиду.
- Давай не будем еще больше усложнять, ладно? – Джинкс развела руками. – У меня полно другой работы, мне некогда ходить с тобой по музеям!
- Твоя работа ничего не значит! – заявил иониец. – Будь там и может научишься хоть чему-то стоящему.
- Я подумаю, - ответила Джинкс, покосившись на Экко. Варвик толкал груженую платформу к шахте, и парень шел перед ним, помогая маневрировать между развалами.
Заметив ее взгляд, Экко подошел к ним и Джинкс протянула ему примерную смету. Его впечатлило – за этот заказ стоило держаться. Но отпускать Джинкс в Пилтовер на весь день рискованно и черевато убытками. В целом, если использовать хорошую маскировку и действовать осторожно, на это можно пойти, но сперва стоит проверить платежеспособность ионийца.
- Она придет, - сказал Экко заказчику, возвращая бумаги девушке. – Но ты заплатишь за день ее работы, чтобы покрыть наши убытки.
Джин закатил глаза. В Зауне все всё измеряют деньгами.
- Я трачу время, чтобы передать ей свой бесценный опыт, а вы еще хотите плату? – раздраженно спросил он.
Экко не ответил, на Джина смотрели две пустые глазницы совиной маски. Иониец перевел взгляд на девчонку, но та развела руками.
- Он мой босс, он решает, - сказала она.
- Так и быть, я покрою расходы, - проворчал иониец, отвернувшись.
Джинкс сделала победный жест рукой, прикусив губу: вместо занудных дел в мастерской целый день гулять с отменным психом, это все равно что в парк развлечений отправиться!
Но радовалась она недолго.
- Закончи до тех пор работу для Талиса, - велел Экко и отправился догонять Варвика, потому что услышал грохот врезавшейся во что-то платформы.
Джинкс застонала, запрокинув голову.
- Сколько можно, у меня только две руки и обе скоро отвалятся!...
Поймав удивленный взгляд Джина, она пояснила:
- А ты думал Талис сам все делает? Весь прогресс Пилтовера на самом деле держится на мне!