У зеленой пристани
Кейтлин шла вдоль заунской гавани. В некоторых пришвартованных посудинах горели маленькие окна, в это время суток люди, собирающиеся тут, как правило не любили чужих глаз. Когда Кейт проходила мимо, с покачивающихся катеров и яхт на нее бросали недовольные взгляды, но не трогали.
Она дошла до самого конца мостовой и дальше ей пришлось пробираться по узким каменистым тропам, лодок на воде становилось все меньше. Глаза постепенно привыкали к темноте, и Кейт вовремя заметила группу наркоманов, упоровшихся сиянием. Пригнувшись, она сделала крюк и обошла их стороной, скрывшись за массивными валунами. Дальше ей никто не встретился до самого судового кладбища.
Посудины медленно гнили, облепленные водорослями и всякой дрянью из водоема. Вонь стояла такая, что Кейтлин надела на лицо фильтр, иначе просто не смогла бы тут находиться.
Лунный свет, отраженный от воды, хорошо освещал это место. Пробираясь между обломками и каркасами старых судов, Кейт искала подходящее место. За перекладинами и металлическими листами она замечала небольшие костры и слышала тихие голоса, фигуры в темных плащах прятались среди теней, иногда по двое, иногда группами. Пустынная на первый взгляд зеленая пристань на самом деле была полна людей, желающих скрыть от мира свои дела.
Кейт быстро поняла, что если они с Джинкс столкнуться в этом лабиринте, то психопатка легко уйдет от нее, тут слишком много укрытий, слишком тесно. Кирамман не собиралась гоняться за ней, она была намерена сделать один точный выстрел и покончить со всем.
Кейтлин ушла с судовой свалки глубже на берег, в холмы. Среди мелкого мусора здесь были разбросаны хлипкие лачуги бездомных, облюбовавших это место еще до того, как поднялась вонь. На одном из холмов она отыскала хлипкий полуразрушенный шалаш из металлических листов, откуда открывался хороший обзор на пристани. Отсюда она могла видеть всех, кто подходит к свалке или покидает ее. Когда Джинкс будет искать ее или когда станет уходить, не найдя, она непременно выйдет из-за судов и окажется в поле зрения Кейт.
Кейтлин разгребла мусор и устроилась на каменистой земле с жухлой сухой травой, затем достала ружье и методично проверила каждую деталь. Вынув из сумки разрисованную коробку с патронами из лавки Джинкс, она достала несколько и рассмотрела. Яркие гильзы, на вершине каждой какой-нибудь рисунок.
- Обезьяна, дракон или дельфин? – проговорила Кейтлин, усмехнувшись. – Кто бы тебе понравился? Может, акула? Ты, вроде, любишь акул...
Тут ей пришло в голову, что она сама говорит как психопатка, и, разозлившись на себя, Кейт заправила магазин не глядя. Правда, бросив взгляд на оставшиеся патроны, поняла, что первый выстрел скорее всего будет с обезьяной.
Она легла на землю, устроив под грудью сложенный плащ, положила рядом готовое к выстрелу ружье и взялась за светосильный бинокль. Пустынные холмы, ночное море и свалка, а посреди этого только она, ее ружье и терпеливое ожидание цели. Лежа под убогим шалашом из мусора, Кейтлин Кирамман впервые за очень долгое время почувствовала себя на своем месте.
***
Вай все время опаздывала. Она следила за временем, но каждый раз люди на ее пути оказывались важнее, чем надуманные приличия. Однако в этот вечер она не могла себе позволить задержаться ни на минуту.
- Вай, это ты? – пристал к ней старый знакомый, пока они с Лорисом спускались на фуникулере вниз. Под курткой Лориса был бронежилет, она в таком же и в перчатках. Сегодня они отправлялись в Заун не за пивом. – Давно не виделись, как твои дела? Не поверишь, что тут произошло!...
За поездку они узнали от знакомого о том, что синие сцепились с миротворцами в Пилтовере и подожгли какое-то государственное здание. С обеих сторон полно пострадавших. Многих синих забрали в Омут, в том числе тех, кто был из верхнего города. Заунцы и пилтоверцы за одной решеткой в Омуте – такого еще никогда не было.
- У меня приятель среди них, - сказал он. – Как думаешь, Джинкс их вытащит?
Вай с Лорисом переглянулись. Не верилось, что некоторые выходили на улицы и творили что вздумается, всерьез полагая, что Джинкс будет ввязываться в передряги за каждого. Если бы только эти идиоты знали, насколько их героине на них плевать, вряд ли стали бы краситься в синий.
Знакомый позвал их посидеть вместе, хотел узнать, что готовят по этому поводу среди миротворцев, но Вай пообещала встретиться с ним в другой раз: они и так уже облажались и упустили Кейт у поместья.
Когда они с Лорисом приехали, там не было ни Кейтлин, ни ее отца. Дворецкий сказал, что Кирамманы на вечеринке в честь приезда делегации из Ионии, и тогда Вай с Лорисом отправились к посольству. Однако Кейт вернулась в поместье как раз пока они искали ее в другой части города. Когда же они снова оказались у поместья, дворецкий сказал, что Кейт спит и никого не может принять.
- Прикинь Экко ошибся, Кейт просто отсыпается после праздника, а мы спугнем обычную покупательницу?... - говорила Вай, пытаясь успокоиться. Они шли к зеленым пристаням вдоль заунской гавани, бандиты с лодок бросали на них предостерегающие взгляды, но, натыкаясь на гиганта-Лориса, предпочитали отворачиваться.
- Хорошо бы, - проговорил Лорис, хотя не сомневался, что этой ночью они услышат выстрел и ни один.
Когда темненький пришел сегодня к ним в квартиру и рассказал обо всем, Лорису стало ясно, что заварушки не избежать. Он отправился с Вай, потому что не мог позволить ей встать между двумя чокнутыми, – стрелять будут обе, а пострадает она. Вай и броню надевать не хотела, но он ее заставил.
Они вышли к зеленой пристали и отправились на поиски Кейт, стараясь не мешать другим заниматься своими гнилыми делишками. Сегодня на пристанях было оживленно.
Кейт находилась в своем укрытии уже час, она следила через бинокль за каждым, кто подходил к свалке, и заметила Вай, как только та оказалась в ее поле зрения. Девушка была в куртке и капюшоне, но Кейт узнала ее по перчаткам. А грузная фигура рядом с ней – наверняка Лорис.
Кейт нахмурилась.
Что они тут делают? Вай тоже здесь что-то понадобилось? Нет, слишком невероятное совпадение. Может, Вай помогает сестре и ходит на встречи вместо нее, чтобы та могла не покидать убежища? Этот вариант показался Кейт наиболее вероятным. Но если все так, значит, Джинкс не придет.
С досадой выдохнув, Кейтлин отвела взгляд в сторону, раздумывая, что ей теперь делать. Вай не должна увидеть ее и узнать об этой вылазке. Лучше дождаться, пока она уйдет, и тогда можно будет вернуться в Пилтовер, не опасаясь случайного столкновения.
Оставшись в своем укрытии, Кейт продолжала наблюдать за пристанями через бинокль. Сперва Вай и Лорис искали кого-то, а потом остановились на одном месте и принялись ждать.
Прошло полчаса, наступила половина второго ночи. Вай нервно ходила из стороны в сторону, оглядываясь. Кое-кто из бандитов уже осторожно вышел, стараясь не попадаться никому на глаза; костры, едва виднеющийся за останками судов, гасли один за другим. А потом к пристаням подошла новая фигура в плаще.
Хада Джин с интересом осматривал зеленые пристани. Вонь тут стояла такая, что могло и вырвать, поэтому иониец обмотал плащ вокруг лица и головы, стараясь хоть немного закрыться от удушливых миазмов. В остальном место его даже завораживало: огромные ржавые посудины, скрывающие под покровом гнили чужие тайны. Поэтично.
Он пришел на место встречи без десяти два и сразу заметил двоих, мужчину и женщину, причем у женщины на руках перчатки с хекстеком. Любопытное оружие. Джин решил, что эти двое ждут не его, так и оказалось: когда он прошел мимо, двое не обратили на него никакого внимания. Поэтому он двинулся дальше, неспешно осматривая причудливые обломки судов, за каждым из которых крылась своя история жизни, борьбы и неминуемой смерти, - в мерзости Зауна можно разгадать особенную красоту, если уметь видеть.
- Странный тип, да? – Вай пихнула Лориса локтем, кивнув на прошедшего мимо них мужчину, обернувшего плащ вокруг головы и плеч на шуримский манер. Он ходил по свалке с таким видом, будто оказался на выставке искусств. Лорис проводил его взглядом.
- Иностранец, - пожал он плечами. – Они все странные.
Около двух часов ночи Кейтлин, смотрящая в бинокль, уловила новое движение, на этот раз к западу от пристани. Обычно все приходили со стороны Зауна, но эти две фигуры шли с холмов.
- Мне кажется, или там Вай с Лорисом? – сказал Экко, остановившись.
Прибор в маске на его лице помогал видеть в темноте, но они находились слишком далеко, чтобы он мог различить детали. Джинкс остановилась рядом с ним.
На ней была куртка Экко и акулий капюшон – конспирация неважная, с учетом того, что за спиной она несла свою чудовищную гибридную пушку, но какая есть. Впрочем, этого хватило для Кейтлин: из-за куртки она издалека приняла их с Экко за двух мужчин.
Джинкс достала из сумки через плечо свой новый навороченный бинокль и поднесла к глазам, изучая пристань.
- Они самые, - сказала она. Неподалеку от Вай и Лориса она заметила высокого стройного мужчину в плаще, гуляющего вдоль судов. – А вон и мой иониец.
Она передала бинокль Экко. Он убедился, что все так, и они с Джинкс переглянулись. Если Вай с Лорисом до сих пор тут, значит, Кейтлин они так и не встретили.
- Может, это была просто покупательница? – предположила Джинкс, пожав плечами.
- Или Кирамман укрылась и ждет из засады, - ответил Экко, обернувшись к холмам. - Я бы так и сделал, если бы хотел убить того, кто придет к пристаням.
Кейтлин видела в бинокль, как одна из фигур повернулась к ней, и различила в темноте белую маску поджигателя. Она мгновенно поняла, кто те двое. Отбросив бинокль, она взялась за ружьем, сжала курок, навела прицел на голову без маски и выстрелила. Быстро и без сомнений.
Экко услышал выстрел, он толкнул от себя Джинкс и упал вниз. Пуля задела его маску так, что та раскололась и слетела, он почувствовал сильный удар в лицо, возможно пострадал глаз. Он сжал z-привод в перчатке и тогда, дрогнув, его мир вернулся на четыре секунды назад.
Экко помнил, как слетела с головы маска, и попробовал прикинуть, откуда стреляли. В глаза тут же бросилась одна из хибар на вершине и он решил рискнуть.
- ...А вон и мой иониец, - сказала Джинкс.
Экко вырвал у нее бинокль.
- Лачуга на среднем холме, стреляй и пригнись! Живо!
Она схватила ситуацию мгновенно. Четыре секунды, пока Кирамман их заметит и узнает, - Экко знал, что для Джинкс это была целая вечность. Она потянула пушку за ремень, устраивая Носорога на плече, дернула рычаг, автоматически устанавливая ракету в патронник, потом повернулась к холмам и прицелилась чуть выше нужного.
Резко припав на одно колено, Джинкс спустила курок. Вспышка осветила ее лицо в тот же миг, что пуля Кейт просвистела у нее над головой и врезалась в землю, разметав мелкие камни.
- Пока-пока, Кейт, - проговорила Джинкс, слабо улыбнувшись. Пламя летящей ракеты отразилось в ее глазах, пока она провожала ее взглядом.
Вай, Лорис и Джин видели с пристаней, как откуда-то с запада на фоне ночного неба полетела яркая искра, оставляющая за собой огненный хвост.
- Нет!... – в отчаянии крикнула Вай, с ужасом глядя на то, как ракета врезается в хлипкую постройку на одном из холмов. Девушка уже бежала туда, когда взрыв вдребезги разнес металлические листы и полыхнуло пламя. Лорис бросился туда за ней.
Джин проводил обоих заинтересованным взглядом, потом посмотрел, как медленно угасает огонь там, где взорвалась ракета. В Зауне почти каждую минуту разворачивается новая история смерти, все они грубые и стереотипные, не то что его произведения. Но всегда так любопытно было бы узнать, кто, зачем и ради чего отдал жизнь на этот раз! Джина переполняло вдохновение, но сегодня он здесь просто безымянный зритель.
Увидев, что ракета разнесла постройку, Экко развернулся и потянул Джинкс за собой.
- Уходим!
- Эй, мы не можем просто свалить! – та вырвалась. - А если я ее грохнула?
- Если нет, она выстрелит снова в любой момент! – он махнул рукой на холмы. – Идем, Вай с Лорисом разберутся.
- Эти? – она кивнула на две фигуры, которые уже поднимались в холмы. – Они уже разобрались! Стояли там, как два кретина, и упустили ее! Если Кирамман мертва, нужно избавиться от тела.
Она быстрым шагом двинулась к холмам, держа Носорога наготове. Помедлив, Экко отправился за ней.
- С каких это пор тебя волнуют тела? – возмутился он, нагнав ее.
- С недавних, - загадочно ответила она на ходу. - Труп Кирамман на причалах в Зауне! Ты представляешь, какой вой поднимется?
Когда они взошли на нужный холм, Вай и Лорис уже были там. Увидев подошедших, Вай ринулась на Джинкс, но Экко преградил ей путь.
- Она стреляла в нас, Вай! – крикнула он. – У нас не было выбора!
Джинкс, стоявшая за спиной Экко, сжала под курткой пистолет-шокер. Броню она пока отрицала, но вот куртка с большим количеством потайных карманов начинала ей нравиться: никто вокруг даже представить не мог, сколько всего у нее под подкладкой.
- Что!?... – крикнула Вай сорвавшимся голосом. – Не пудри мне мозги, выстрел был один!
- На земле остался след ее пули. Хочешь сходить посмотреть? – холодно спросил Экко.
Сделав еще несколько шагов к ним, Вай все же остановилась. Не выдержав, она закричала и ударила перчаткой в землю, так что разряды прошлись по металлу.
- Чтоб вас всех!...
Она выпрямилась, тяжело втянув воздух, и осмотрела местность, словно надеясь увидеть Кейт среди камней.
- Если бы я собиралась ее прикончить, я бы не звала тебя посмотреть на это, Вай. Я это переросла, - сухо заметила Джинкс.
Она поняла, что, раз сестричка собирается разбить им с Экко лица, а не рыдает над телом, значит, Кейт удалось уйти от ракеты. Если Кирамман прячется где-то тут и вооружена, у них проблемы.
- Что у нее там было, ружье? Вы нашли его? - она посмотрела Лориса, который явно сейчас был более вменяемым.
- Кейт нигде нет, а ружье мы видели. Оно разбито, - сообщил он, подходя к ним. Джинкс кивнула: хоть какие-то хорошие новости.
- Нужно отыскать ее, она может быть ранена, - сказал Экко. – Разделимся.
Глядя на то, как они Джинкс разошлись по разные стороны, Вай поняла, что они в самом деле намерены искать Кейтлин.
- А теперь вы оба собираетесь делать вид, что вам не все равно? – возмутилась она. – Или просто хотите добить ее!?
- Вообще-то все равно, - ответила Джинкс. Она поднималась на холм, чтобы осмотреть сгоревший шалаш, а теперь остановилась и пнула какой-то камень сапогом вниз. – Но, если она тут помрет, проблемы будут у всех.
Она говорила спокойно и на удивление здраво для самой себя, но таким тоном, словно речь шла не об убийстве человека, а о потере ценного товара. Вай не могла принять этого, но решила не спорить дальше.
Они искали Кейт все вместе и в конце концов счастливый жребий выпал Джинс, потому что в ее куртке имелся фонарь: бродя с ним по холму, она заметила Кейтлин у подножия под разнесенной хижиной. В общем-то ровно там, куда ей и полагалось отлететь после взрыва.
Из-за темной одежды ее было едва видно, Кейт лежала, закрыв голову руками. Похоже, она прокатилась по острым камням и ударилась об один из валунов.
Когда Джинкс подошла и потрогала ее носком сапога, та очнулась и, разлепив мутные глаза, попыталась рассмотреть, кто перед ней. Свет фонаря ослепил ее, и она потянула руку к лицу, стараясь закрыться.
- Живая?
Джинкс села над ней, держа в одной руке фонарь, а в другой пистолет. Увидев мерцающие розовым глаза, Кейт тихо вскрикнула и попробовала отстраниться, но тело не слушалось, она была зажата между холмом и камнями и уйти ей было некуда. Джинкс снова посветила ей фонарем прямо в глаза, чтобы угомонилась, а потом повела свет по ее телу, убеждаясь, что все конечности на месте. Две руки, две почти целых ноги, голова. В таком виде принцессу можно вернуть в Пилтовер без последствий.
- Сейчас придет Вай и отведет тебя домой, - сказала Джинкс, выстрелив в воздух, чтобы привлечь внимание остальных.
Она встала и отошла, давая дорогу героям-спасателям. Вай с Лорисом осмотрели неудавшуюся мстительницу, осторожно вытащили ее из камней и положили на плаще Лориса. Во время этих манипуляций Кейтлин окончательно пришла в себя. У нее была вывихнута нога и множество ушибов, в уши после взрыва словно набили ваты, но в остальном она чувствовала, что цела.
Экко подошел к Вай, сидевшей возле Кирамман.
- Идти она сможет? - спросил он.
- Вряд ли, - сказала та, осмотрев ее ногу. – Как бы не перелом.
- У меня есть лодка недалеко, могу подогнать, - предложил он.
То, что они говорят о ней так, будто она заплутавшая в горах раненая овца, которую надо доставить обратно к отаре, вывело Кейт из себя.
- Обойдусь без твоей помощи, Экко! – она бросила на него яростный взгляд. Назвав его по имени, она хотела показать, что он может надеть сколько угодно масок, меняющих голос, но она все равно узнает его. Однако поджигатель даже не повернулся к ней, он ждал, что скажет Вай.
- Кейт, ты ранена и не можешь идти, мы не поведем тебя через весь город в таком состоянии, - сказала ей девушка, а потом посмотрела на Экко: - Гони свою лодку.
Тот кивнул ей и, бросив долгий взгляд на Кейтлин, ушел.
Пока все возились с Кейт, Джинкс осматривала свою работу. Ей нечасто удавалось побывать на местах своих взрывов и полюбоваться тем, как там все разнесло, но сегодня ей повезло вдвойне: она отыскала в кустах покореженное ружье с инициалами Кирамман.
Довольно осклабившись, Джинкс подумала, что, хочет Экко или нет, а этот трофей будет висеть у них над кроватью рядом с тем луком. Ну или она его разберет и соберет себе что-нибудь очень крутое. Тут сразу и не выбрать, оба варианта хороши.
Изучая повреждения своей находки, Джинкс раскрыла магазин и увидела внутри патроны, которые делали они с Ишей.
- Вот стерва!... - изумленно выдохнула Джинкс, округлив глаза.
Когда она вернулась, Экко уже ушел. Вай сидела возле Кейтлин, а Лорис устроился неподалеку от них с флегматичным видом и своей любимой флягой, поддерживающей этот самый вид в любых самых неоднозначных ситуациях.
Кейтлин заметила свое ружье в руках психопатки и ее лицо исказилось от ненависти. Однако она не стала унижаться до того, чтобы просить вернуть свою вещь.
- Что, Кейт, хотела пристрелить меня моими же патронами? – спросила Джинкс, тряхнув сложенным оружием в воздухе так, что из открытого магазина на глазах у всех посыпались цветные патроны с рисунками. – Такой у тебя был план?
Ее действие произвело эффект. Увидев яркие гильзы, Вай помрачнела. Ей стало ясно, что Кейт не просто хотела избавить город от преступницы, для нее это был словно ритуал, она подбирала к своему убийству подходящие детали, наделяла их каким-то смыслом. Такие извращения больше подходили кому-то вроде самой Джинкс, но никак не той Кейт, которую Вай знала и уважала. Она и представить не могло, что все зашло так далеко.
Смотря Кейтлин в глаза, психопатка демонстративно устроила трофейное ружье на ремне у себя за плечом.
- Не советую ступать на путь злодея, - как там тебя Вай называет? – пирожок, - проговорила Джинкс. - Чувство вины ты не потянешь.
Вай шумно выдохнуло.
- Угомонись! - велела она сестре, рубанув воздух ладонью. Но прозвучало недостаточно резко, и Джинкс только еще больше разошлась.
- А че я сделала? – возмутилась она. – Это она в меня стреляла!
- Мы выстрелили одновременно! – воскликнула Кейт, не сдержавшись. – Ты не могла среагировать так быстро!
- И откуда же я знала, куда стрелять, если твоя пуля не пролетела прямо у меня над башкой!? Я что, ясновидящая? – спросила та, указав на свои глаза жестом Вай из их детства. – Я просто целюсь лучше и быстрее тебя! Смирись и не суйся ко мне больше.
Внутри у Вай все тряслось от страха: если бы хоть одна из них сегодня погибла, она не знала, как смогла бы жить дальше. Это была бы целиком и полностью ее вина. Но при этом обе они вели себя, как дети, и это помогло девушке держаться: она хорошо знала эту роль.
- Заткнитесь обе! – крикнула она, поднимаясь с таким видом, будто врежет тому, кто скажет следующее слово.
Джинкс, знавшая это лицо, тут же умолкла и раздраженно отвернулась к морю. Когда ее взгляд обратился к волнам и отраженной в них луне, она вдруг вспомнила про ионийца.
- Черт, заказчик!... Мне пора, у меня сегодня еще работа, - она натянула на лицо капюшон и, коснувшись двумя пальцами виска, отдала Вай и Лорису честь. – Бывайте!
- Пока, - сказал Лорис, проводив ее взглядом и махнув флягой. Джинкс, идя спиной вперед, сделала вид, что целится в него пальцем и стреляет.
Вай видела, как ее сестра спустилась с холмов к пристани и подошла к мужчине в плаще. Они о чем-то поговорили, а потом ушли вместе в сторону Зауна. Значит, Джинкс действительно явилась сюда не из-за Кейт – как и говорил Экко.
- Вай, я... - начало было Кейтлин спустя время, но умолкла, когда та резко повернулась к ней.
- Ты чем вообще думала!? – зло спросила Вай, нависнув над ней. – Тебя видела Иша! Они узнали обо всем в тот же вечер и могли убить тебя!
Кейтлин отвела взгляд, напряженно сцепив испачканные в пыли пальцы на согнутом колене.
- Я понимаю, почему ты ее ненавидишь, но в Зауне есть те, кто намного хуже нее и кто по-настоящему мешает городу! Джинкс просто наемница, которую контролируют, она вообще ничего не значит по сравнению с ними! Просто...
Она сжала кулак, собираясь ударить им по ладони, а потом вздохнула и бессильно расслабила руку. Она дала себе пару секунд на то, чтобы выдохнуть, и ее голос зазвучал спокойнее.
- Если ты погибнешь, погнавшись за ней в темную нору, то кто тогда будет помогать людям? - проговорила Вай, взглянув на подругу. - Как же твои проекты, Кейт? Таких как ты больше нет.
Кейтлин подняла взгляд и увидела, как Вай на нее смотрит. Она в самом деле верила в свои слова – даже после того, что было сегодня. Кейт словно обдало холодным ветром от этого взгляда, она отвернулась, не выдержав. Чувства вины и стыда вытесняли все прочие.
- Прости, - сказала она сдавленно. – Я не могла больше выносить этого, она преследует меня в кошмарах... я...
- Ей плевать на тебя! – крикнула Вай так резко, что Кейт вздрогнула и умолкла на полуслове.
- Сегодня мне дали в этом убедиться, - тихо проговорила она, отвернувшись. В памяти всплыло, как Джинкс стояла над ней с пушкой, а потом просто отошла в сторону.
Потом за ними вернулся поджигатель с лодкой. Лорис умел управлять дирижаблями такого размера и смог вести его по воздуху, поэтому до поместья Кирамманов они добрались втроем. Подобравшись к самому окну, Вай и Лорис смогли помочь Кейт пробраться в свою комнату, не разбудив ее отца и слуг.
Вай осталась с ней на ночь, чтобы замести все следы. Она помогла Кейт вымыться и избавилась от ее одежды, благоухающей Зауном, а утром привела знакомого врача, который вправил ногу. Кейт сослалась на простуду и осталась в постели на пару дней, так что в конце концов никто так и не заподозрил, что той ночью с ней произошло что-то неладное.