Смородина
Здесь требуется некое пояснение насчёт реки. Многие историки до сих пор думают, отчего возымела она столь странное название. Однако, большинство склоняются к теории, что названа она так не от наименования ягодок.
Казалось бы, красиво получается: речка быстрая, с крутыми берегами, а по краям кусты со спелой сочной смородиной понатыканы, чтобы каждый прохожий или проезжий мог полакомиться, угоститься, ла добрым людям спасибо молвить. А нет, сама программа не та.
Речка действительно быстрая, и берега вправду живописные, вот только ягод не видать, а в самом лесу куча болот, от которых, будто дым кадильный, пар по земле да кустам клубится.
И пахнет пар этот так, будто в болотах этих круглый год тлеют листья осенние - чем-то сырым, вялым, тоскливым. Странный запах, не глядя, сравняли со смрадом, смородом, почему и назвали реку Смородиной. И чего разбойники в такую дыру забились, одной судьбе ведомо.
Илья ехал по ровной тропинке, хорошо протоптанной чьими-то лаптями и сапогами. Впереди показался большой деревянный мост. Конь словно почувствовал что-то недоброе и испуганно фыркнул.
И вдруг произошло то, чего наш герой совершенно не ожидал. В первые секунды ему показалось, что он оглох, ослеп и онемел, потому, что небо из светлого голубого превратилось в кроваво-красное, воздух стал тяжёлым и тугим, вековые сосны и ели нагнулись к земле, а в голове всё зазвенело и невыносимо заболело. Ветер, какой-то невообразимый ветер налетел совершенно внезапно среди ясного дня. Но с каких пор ветер имеет звук?
Через адский шум в голове, Илья отчётливо различил, что обрушившийся на него шквал был ничем иным, как свистом. Что могла так свистеть, что?! Ведь ни одно живое существо не способно издавать настолько ужасный звук! Песок, трава и листья с берёз пролетали у него над головой, но когда вырвался из земли с корнем и улетел в сторону по меньшей мере столетний дуб, сердце у путешественника ушло буквально в желудок. Сивка давно упал и лежал без сознания.
Несмотря на невероятно болезненный звук, отважный ратник держался на ногах, зажимая уши обеими руками, и просто молился, чтобы этот кошмар закончился, просто закончился, и наконец свист прекратился.
Что это было?! Что, твою дивизию, у этой речки происходит?! Он боялся, что звуковая атака нанесла ущерб его слуху, но нет, покачав головой и произнеся несколько слов, он понял, что хоть уши и болят, но слышимость всё та же. Померещиться такое просто не могло. Сивка открыл один глаз, но тут же его закрыл. Илья увидел, что из кустов к нему приближаются человек пять незнакомцев.
Все они были вооружены саблями, дешево одеты, неопрятные. Он догадался.
- Разбойники?
- Они самые.
- Не приближайтесь! Я вооружён!
И только тут он осознал, что единственная надежда на спасение - дубинка - улетела у него из рук еще в первую минуту стихийного бедствия.
- Э... ладно, я сдаюсь!
- Сдаёшься?
- Ну да!
- Ты, часом, не посыльный от князя киевского?
- Часом он!
- Пошли - ка с нами!
Илья решил не спорить с вооружёнными людьми, и потому покорно пошёл за молодым мужчиной с рыжими волосами и одним открытым глазом, одетым во всё красное.