Первая встреча
Дальше лес был знатно вырублен, и образовалось некое подобие поляны внушительных размеров. На этой поляне стояли рядами небольшие домики и шалаши, из которых выглядывали разных видов криминальные элементы, с любопытством рассматривающие незваного гостя.
- Это кто такой?
- У моста поймали.
- Вот тебе и раз! На днях только цельный киевский отряд проводили!
- Где главный?
- Так с вами был!
- Видать, вперед нас убежал. Вот сорванец!
Илья поднял голову и увидел дом. Он был не очень большой, но всё-таки приличный, и располагался аккурат на... деревьях. Да, да, именно на деревьях, либо между ними.
- Что это?
- А это главаря нашего дворец!
- Та-ак, а главарь сейчас здесь?
- Нету, только сынок его.
Для надёжности Илье крепко связали руки. Он всё смотрел на вышеупомянутый дворец и не понимал, на чем тот вообще держится. Эх, нервы бы такие! Внезапно кто-то из разбойников закричал:
- Все по местам, Соловей возвращается!
Сердце Ильи беспокойно забилось. Наконец-то он увидит того самого персонажа страшных историй, а там, глядишь, и на бой его вызвать получится! А с другой стороны... по спине пробежал холодок. Если то, что он слышал, и есть свист Соловья? Тогда лучше бы без поединка, или вообще как-нибудь мирно уйти! Он услышал высокий разочарованный голос, в котором явно слышалась наглая надменность:
- Эй, и нешто у князя киевского отряды дружинные кончились, или он совсем людей своих одиночных не жалеет?
Илья ровным счётом не понимал, откуда слышится голос, пока не опустил взгляд. Прямо перед ним стоял паренёк, чуть выше его пояса, с лохматыми чёрными волосами, собранными в хвостик, в широких штанах - шароварах, в белой рубашке и тёмной безрукавке. Больше всего впечатление производили его глаза - огромные, яркие, хитрые, смотрящие будто бы в самую душу.
Илья не выдержал и расхохотался, вспомнив, как накручивал себя, воображая здоровенного воина басурманина, с ног до головы увешанного оружием. Мальчишка обиженно стрельнул глазами по сторонам, стойко переживая крушение авторитета, и заложил два пальца в рот. Храбрый путешественник разом замолчал и замер, надеясь, что чуда не произойдёт.
- Боишься? Это правильно.
- Не боюсь я тебя!
- Дай угадаю: тебя послали искать Соловья?
- Типа того.
- Я тебя поздравляю, приятель, Соловей тебя сам нашёл. Еще у родника выследил. Как тебя зовут?
- Илья.
- Что ж, будем знакомы. Эй, кто-нибудь, накормите его!
- Не надо меня ничем кормить!
- Ну, моё дело предложить.
- Отпусти меня! Тебе же хуже будет!
Соловей уселся на деревянный трон с резными подлокотниками и закинул ногу на ногу.
- Да? И как это хуже?
- Меня будут искать!
- Зная, что обо мне рассказывают, я в этом очень сильно сомневаюсь.
- Откуда ты знаешь, что рассказывают?
- А мне, по-твоему, неоткуда знать? Ну, говорят, свистом смерть накликаю. Только зачем её накликать?
Между тем в лесу стало темно. Сумерки спустились незаметно.
- Что ты со мной сделаешь?
- Может, припугнуть тебя, чтобы неповадно было князю посылать ко мне кого попало?
- Здравствуйте, познакомились, 130 сантиметров ярости!
- Может, мне вообще 18!
Илья скептически хмыкнул:
- Вряд ли.
-Да ты хоть знаешь, кто мой отец?!
- Не знаю.
- Да вы смотрите, он даже не знает моего отца!
- Ну расскажи мне.
- Да я сын самого атамана Одихмана! Он самый страшный и известный главарь, который только есть в наших лесах! Если перейдешь ему дорогу - можешь смело писать завещание. Только вот беда - не успеешь ты...
Илью прямо раздражало то, с каким воинственным видом он на него наскакивал.
- А меня он очень даже уважает, и если кто-то не дай судьба посмеет что-то не так мне сказать...
- Господи, да кто и что тебе говорит! У меня вообще приказ найти тебя да в город за шкурятник принести!
Это заявление было встречено смехом со всех сторон. Сумрак сгущался сильнее, и горящие глаза Соловья выглядели в ночном лесу совсем уже пугающе.
- Слушай меня, ты! Не думаешь ли ты, что можешь так со мной разговаривать? Князь ваш просто не знает, с чем имеет дело, и надо, чтобы кто-то, кому он доверяет, всё как есть ему рассказал. А то что-то он, видимо, не особо понимает, с кем связывается...
- И что ты предлагаешь, бешенство на ножках?
Илья почувствовал, как кто-то быстро развязывает ему руки. В ту же секунду он согнулся, зажимая уши: маленький негодяй начал свистеть. И если днём это было еще терпимо, понятно и логично обосновано, то среди ночи происходящее казалось по-настоящему мистическим, точно ненормальным. Илья бросился бежать, падая и снова вскакивая на ноги, а вся земля под ним тряслась, листья деревьев шумели над его головой, а вслед летел только пронзительный и протяжный свист. И откуда столько воздуха в нем!
Больше никто за ним не гнался, но оставаться здесь, тем более в такое время суток, ему совершенно не хотелось, и вообще хотел сейчас он только одного - скорее добраться туда, где он оставил Сивку.