Край родной
Первым тревожным звоночком стала подозрительная пустота на дорогах. Благополучно миновав небольшую степь, наш смелый воин проехал лесок и поле, а так же несколько перекрёстков. И хоть бы одна живая душа повстречалась! Вороны и насекомые, нет слов, прекрасны, но человеку в подобных разъездах надо видеть хоть иногда людей.
Наконец впереди замаячила незнакомая деревня. Несколько покосившихся домиков, огороды, яблони, всё как везде. Только люди какие-то странные - тихие, от каждого шороха вздрагивают, даже разговаривают приглушённо, чего-то боясь. Илья уже догадался, что их тревожит.
- А не знаете ли вы, люди, как найти мне Соловья разбойника?
При этих его словах лица окружающих мгновенно застыли в ужасе. Илья неслышно вздохнул:
- Ох, чувствую, сейчас начнётся.
- Зачем это тебе к Соловью?
- Известно, зачем! На честный бой его вызвать да сразить!
- Не ищи к нему дороги, добрый молодец! Не убивай ты себя!
- Та-ак, и эти туда же.
- Ежели попадешься ему, живым можешь не вернуться!
Любой уравновешенный человек призадумался бы: может, там и вправду что-то нехорошее происходит, если столько людей об одном и том же говорят?
Над его головой звонко распевал жаворонок. Илья призадумался. Ему всегда было интересно, о чем на самом деле поют небесные птицы. Ведь вроде бы маленькие, незаметные, а столько радости приносят людям. В самые трудные минуты услышишь песню птичью - и на душе тепло становится, и работа любая спорится, и думы не в тягость разом. Илья знал множество птиц, их особенности, тайны и повадки.
Он привык просто выполнять то, чего от него требуется. И в своём первом походе старался запомнить как можно больше событий. Вон с той стороны светило солнце, вон там стояла телега... что? Какая ещё телега?
Любопытно, и каков же этот Соловей на самом деле? Люди утверждают, что Илье с ним не справиться, значит, он... крупнее? Ничего себе заявление!
Он въехал в лес и прислушался. Тишина. Нет, не просто ветра нет, а самая настоящая гробовая тишина. Ни один зверёк не пробежит, ни одна птица не поёт. Вот это, конечно, уже подозрительно, потому, что хоть птицы-то петь должны! Или действительно что-то странное происходит в этом лесу.
Он увидел небольшой поток - ручей или родник, и решил умыться, а заодно и напиться. Да, водоём оказался родником, но не это его удивило. На земле, почти у самой воды, был отпечаток конского копыта! Что это не от его Сивки отпечаток, понял бы и ребёнок, потому, что каким бы Сивка ни был хорошим, а ножка у него раза в два поменьше. И конечно - поставив Сивкино копыто в обнаруженный след, Илья убедился, что след намного шире и больше.
Это что за гигант здесь проходил, да ещё и, судя по виду следа, недавно совсем? Но догадки появились быстро. Если Соловей и вправду больше Ильи (на минуточку, выше 188 сантиметров!), то ему и лошадь нужна здоровенная, так? Теперь ему еще больше не терпелось поскорее встретиться с этим чудом чудным, дивом дивным.