"Стильный отряд"
Джулиан Керр — высокий, подтянутый мужчина с ежиком седых волос — одиноко застыл у рабочих мониторов в безликом конференц-зале, изучая инструкции и схемы, или, может быть, маршруты миссий.
Он мгновенно обернулся на нежданных посетителей. В серо-стальном взгляде вначале проскользнуло недоумение, затем Петля коротко моргнула, и Керр сжал губы и удовлетворенно кивнул:
— Из второго аналитического… — произнес он, скорее не спрашивая, а утверждая. Азирафель и Кроули, разумеется, возражать на это не стали.
Но внезапно Джулиан забеспокоился, окинул их более внимательным взглядом — очевидно, в поисках служебных нашивок, которых почему-то ни у Ангела, ни у Демона не оказалось, и потребовал:
— Назовите код допуска.
— Мы вне штатного расписания, — негромко обронил Кроули. Его губы чуть дрогнули, скрывая усмешку, и он протянул спецагенту в момент наколдованные “корочки”.
Джулиан быстро провел карточкой по терминалу. Система тихо пискнула: «Неопознанный идентификатор», — а спустя мгновение добавила: «Доступ подтвержден».
На лице Керра проступило недоумение.
— Необычный протокол, — пробормотал он. — Но допустим. Это что, очередная проверка сверху?
— Мы пришли не проверять, — как можно доброжелательнее произнес Азирафель. — Нам нужен план спасательной операции.
— План? Это приказ?
— Скорее просьба. Сценарий… хммм… нестандартного извлечения, — уточнил Кроули. — Нужно вытащить наших агентов, быстро… и без потерь.
Азирафель едва не охнул, увидев в AR-очках, как вихревые потоки энергии разом взметнулись вверх и закрутились вокруг Керра — Петля при этом пошла легкой рябью.
— Без потерь… — глухо повторил Джулиан. И замер.
Ангел и Демон быстро переглянулись, понимая, что попали в болевую точку.
Взгляд Керра тем временем стал совсем отрешенным.
— Риск — это часть задачи. Мы не играем в вероятности, мы исполняем, — медленно проговорил он, а потом вдруг вскинул голову и добавил решительно: — Есть приказ. Есть инструкция. Есть цель. Задача поставлена — исполняй, без лишних вопросов!
Без лишних вопросов… Как же все просто! И Кроули мог бы сейчас быстро щелкнуть пальцами и протянуть агенту приказ разработать для них план спасательной операции. И этот служака сделал бы все в лучшем виде.
— А как же человеческий фактор? — Разумеется Демон не удержался. — Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так… но все решают сами люди! — негромко проговорил он.
— Если приказ поступил — значит, его уже кто-то обдумал, — выдал Керр без тени сомнения.
Видя, как Кроули практически зашипел от возмущения, Азирафель решил вмешаться и очень мягко произнес:
— А если поставленная цель — ошибочна?
Керр снова замер и долго смотрел в точку, куда-то за их спинами. А когда снова заговорил — голос вышел сухим и ровным, но в нем уже не звучало прежней уверенности.
— Они были ранены. Я не сомневался, следовал приказу. — Он провел рукой по планшету на столе — такой пустой, бессмысленный жест. — Я не сделал ничего. А их можно было вытащить. Не выбирать — это ведь тоже выбор, верно? — Он поднял глаза, и теперь они были живыми, не застывшими.
Петля замерла, воздух наэлектризовался и задрожал. Что-то снова менялось… И вот уже Ангел и Демон стояли в своем истинном облике, расправляя белые и черные крылья.
— Вы... не из аналитического… — с трудом выдавил Керр.
Кроули чуть кивнул.
— Бери выше.
— И нам нужно кое-кого вернуть домой, — мягко проговорил Азирафель. — Надеемся, что ты поможешь.
— Ты работал с исследованиями аномалий. Люди захватили двоих демонов. Держат их вот здесь. — Кроули быстро подошел к экрану и взмахом руки вывел на него карту города. — Нам нужно знать, как туда пройти. Как все устроено. Возможные ловушки.
Керр ошарашено разглядывал карту, он явно не очень осознавал, что сейчас происходит, но его пальцы задвигались почти машинально, уже выводя на экран план здания:
— Основной вход — через зону технической разгрузки, но он отслеживается тремя типами датчиков: масса, температура… — начал было он и вдруг замолчал.
— …и что? — осторожно спросил Азирафель.
— ...модуляция ауры. — Джулиан моргнул. — Они адаптировали спектральные датчики под анализ сущности. Серебро активирует ловушку.— Он перевел дух, будто только сейчас осознал, как легко выложил им всю информацию.
— Вы в самом деле… — Он обернулся к Азирафелю. — Ты ангел.
Азирафель с легкой улыбкой наклонил голову.
— А он… — взгляд спецагента скользнул к Кроули.
— Демон.
— Ну да. Неужели это все портит? — Кроули развел руками.
Керр долго изучающе смотрел на них.
— Вы вместе. Значит, наша система была неправа… — Он покачал головой и снова повернулся к панели.
— Вот вход. Через этот шлюз вы сможете попасть внутрь и не задеть охранную сеть. Вероятно сработает термосенсор — его можно обмануть, если отвлечь перегревом в соседнем отсеке. Типа ложной тревоги, — добавил он уже почти будничным тоном.
— Это не сложно, — заметил Демон, он внимательно слушал и вникал, уже заранее продумывая, как и что можно сделать. — Демонов удерживает святая вода? — Он скривился.
— Смесь, — Керр сосредоточенно нахмурился. — Определенный травяной сбор, соль и да… святая вода. — Он коротко взглянул на Азирафеля, будто все еще не веря, что говорит это именно ему:
— Если люди почувствуют угрозу, то будет применена и чистая святая вода. С распылителями. Но для вас это не опасно.
— Мы это учтем, — спокойно отозвался Азирафель.
— Ставлю на то, что для захваченных демонов они использовали подвесные капсулы. Там ничего сложного: только снять ограничитель. Но вот сами… ммм… объекты могут быть нестабильны.
— У нас есть нейтрализатор, — кивнул Кроули.
— Это все? — мягко уточнил Ангел.
— Да. Этого достаточно, чтобы их вытащить. К тому же, у вас есть существенное преимущество. — Керр неожиданно улыбнулся, неумело, но очень искренне, когда улыбка затрагивает не только губы, но и глаза. — Они не ждут, что вы можете действовать вместе.
И в этот момент — Азирафель особенно хорошо видел это сквозь стекла очков — воздух снова изменился, свет стал словно мягче…
Догадываясь что происходит, Ангел быстро кивнул:
— Спасибо. Ты действительно нам очень помог.
— Я всегда считал, что все пути в итоге расходятся. Вы доказали, что… может быть даже то, что кажется невозможным.
И тут Петля схлопнулась. Не резко — просто постепенно пропали все краски и свет померк. Фигура Джулиана медленно растаяла в воздухе.
Кроули несколько мгновений стоял молча, потом потянул Азирафеля за руку, переступая уже погасшую черту.
— Один демон вернул себе силу. Один мертвый агент — получил прощение… — хмыкнул он. — Чертовски продуктивно…
Ангел только улыбнулся краешками губ, зная как много его Демон спрятал сейчас за этим сарказмом.
— Как и всегда, когда мы действуем вместе, мой дорогой.
***
— А почему Джим? Он же Гавриил, — недоуменно спросил Хастур.
Аса быстро обернулась через плечо на архангела, не слышал ли он (или еще хуже — Вельзевул) этот неудобный вопрос. Но, к счастью, оба сидели достаточно далеко, и были заняты: вместе с Азазелем изучали по камерам обстановку вокруг здания, где предположительно находились пропавшие демоны.
— Слышала, что он, как сбежал на Землю, так и сменил имя, — шепнула Аса, пожимая плечами. — И, видимо, неспроста. Смотри, он ведь всерьез собирается идти с нами, вытаскивать наших агентов… — Она хмыкнула. — Кто бы мог подумать…
По долгу службы Хастуру не раз приходилось пересекаться с тогда еще верховным архангелом. И нынешний Джим действительно здорово отличался от того Гавриила… Но страннее всего было наблюдать за тем, как он вел себя с Вельзевул. Нет, никаких вольностей — наоборот, все было почти подчеркнуто сдержанно. Но только дурак бы при этом не уразумел, что эта парочка теперь вместе. И Вельзевул словно смягчалась с ним рядом. Это слышалось и в тоне, и даже в паузах между фразами.
Это были странные, очень непривычные для Хастура ощущения, они тревожили его, но вызывали не чувство опасности, а скорее непонятное волнение.
Внезапно дверь зала Совета распахнулась, и вошли Кроули и Азирафель.
— Получилось! — едва взглянув на них, удовлетворенно выдохнула Вельзевул.
— Удивительно, на что способны мертвый фармаколог и спецагент при правильной мотивации, — хмыкнул Кроули. А потом вдруг скривил губы и, чуть тише, добавил: — И демон…
— …Продолжай. — настороженно прищурилась Вельзевул.
— Петля подстроилась под меня, и я… — Кроули усмехнулся и пожал плечами. — Хмм… Я создал звезду.
— И прекрасную… — негромко, но с чувством добавил Азирафель.
Демоны вздрогнули, а Ангел тем временем протянул AR-очки Вельзевул.
— Все сработало, — сказал он и чуть улыбнулся.
Вельзевул быстро переглянулась с Джимом. Немного растерянно, но с ощущением какой-то невозможной надежды. Все длилось буквально одно мгновение, но Азирафель успел уловить это выражение и заметить очень похожее и на лицах других демонов.
А Кроули уже положил лист с записями перед Азазелем.
— Инструкция, как сделать нейтрализатор. Дальше дело уже за тобой — Он быстро вывел на монитор план здания. — А вот, что рассказал спецагент…
***
Вельзевул по очереди окинула взглядом участников операции. Роли распределены: задача Асы и Хастура — устроить возгорание в соседнем со входом отсеке, чтобы сбить с толку термосенсоры и отвлечь внимание людей; сама Вельзевул и Джим зайдут через шлюз и освободят демонов; Кроули и Азирафель останутся в резерве на случай, если “что-то пошло не так” и экстренной эвакуации, Азазель будет координировать действия группы и оставаться на связи.
Нейтрализатор, помещенный в четыре компактных баллона под давлением, был надежно закреплен у Вельзевул и Джима на поясных ремнях. Используя инструкцию мертвого фармаколога, удалось приготовить необходимую смесь.
Все было готово, и оставалось только надеяться, что сработает как надо.
— Делаем четко, — кивнула Вельзевул. И желая взбодрить своих слишком сосредоточенных и серьезных соратников, она как можно мягче добавила: — И давайте там без фокусов!
***
Четверо молча наблюдали из темноты за тускло подсвеченным фонарями старым промышленным зданием: обветшалый фасад, закрытые металлом окна, потускневшая вывеска не сохранившая ни названия предприятия, ни его логотипа. Порыв промозглого ветра подхватил с тротуара обрывки бумаги, закручивая их в воронку и гоняя вдоль по пустынной улице.
— Начали, — практически одними губами скомандовала Вельзевул.
И все четверо будто слились с темнотой — в одинаковых черных комбинезонах: плотных, гибких, без каких-либо опознавательных знаков. Материал не шуршал, не сковывал движения и, при этом, словно адаптировался под владельца — маленькое бытовое чудо от Кроули, сопровожденное его уверенно-насмешливым: “Вы же не чертова банда грабителей, оденем вас стильно!”
И, надо признать, стиль весьма удался. Комбинезоны подчеркивали все, что стоило подчеркнуть, и скрывали лишнее с точностью, достойной хорошего портного.
На высокую красивую фигуру Джима смотреть было особенно приятно, но и Хастур, лишившись своего вечного плаща, к удивлению всех оказался довольно неплохо сложен. А гибкая и стройная фигура Асы смотрелась шикарно и словно была соткана из теней этой ночи.
Сама же Вельзевул сразу поймала на себе взгляд Джима — короткий, без навязчивости, но достаточно проникновенный, чтобы на мгновение все отозвалось внутри. Она не стала улыбаться в ответ, но знала, что он все увидел и понял.
***
Хастур и Аса быстро пересекли темный пустынный служебный двор и укрылись за блоком технической вентиляции. Хастур достал из закрепленного на поясе клапана свое Огниво, и инструмент в руках хозяина ожил. Аса на мгновение замерла, когда Пламя взметнулось из рук демона, мгновенно охватывая весь западный фасад здания.
— Черт! По-прежнему работает! — восхищенно выдохнула она, потом чуть нервно хмыкнула и шепнула: — Хорошо, я не попросила у тебя прикурить.
— Можно и прикурить, — так же шепотом ответил Хастур, оборачиваясь через плечо, кинул на нее странный взгляд, а потом пригладил ладонью белые непослушные волосы и со значением добавил: — Или поджечь все к чертям. По настроению.
Она снова хмыкнула и приподняла бровь, стараясь не показывать своего удивления. Это было так на него непохоже, но весьма впечатляюще. Вообще, в стильном черном комбинезоне с Огнивом в руках, извергающим столб огня, Хастур выглядел куда более интересно, чем они все привыкли. Аса тряхнула головой, отгоняя совершенно неуместные сейчас (да и не только сейчас) мысли.
— По плану, — коротко бросила она, кивая в сторону западного входа. Нужно было продолжать отвлекающий маневр, дать Джиму и Вельзевул больше времени.
— Угу, — кивнул Хастур, вернувшись к своему привычному ворчливому тону, и шагнул вперед, а пламя подчинилось — расступилось, перетекая в заданном направлении, управляемое его твердой рукой. Аса скользнула следом. Они двигались быстро, четко, без слов, и на удивление слаженно — как будто делали это не первый раз. И уже спустя мгновение были внутри.
— Давай, поджарь их, — подмигнула Аса, едва сдерживая азарт.
Система пожаротушения даже не попыталась справится с бушующим пламенем: датчики первыми вышли из строя.
Хастур чуть отрегулировал силу огня. Нужно было держать фронт, но не позволять пламени расползаться. Это не планировалось, как реальный поджог, а только как отвлечение. Однако начало припекать, и все же хорошо, что на них были защитные комбинезоны.
А ведь Хастур сначала отказывался надевать эту "срамоту", еще и из рук Кроули. Когда тот выдал свою речь про “стильный отряд”, Хастур высказал в ответ все, что думает о его стиле. Жестко и доходчиво. А Вельзевул… просто приказала всем переодеться.
Но комбинезон оказался удивительно удобным, нигде не тянул и подстраивался под движения. На других смотрелся вполне ничего, да и похоже на самом Хастуре ничуть не хуже… Князь до сих пор ощущал случайно пойманный на себе взгляд: короткий, слегка удивленный, но очень прямой. И что страннее всего — Хастуру это понравилось.
Он чуть раздраженно качнул головой, отгоняя мысль, и медленно скользнул взглядом по помещению: раскалившиеся металлические балки под потолком, тянущиеся по стене рельсы — раньше он их не заметил. Следовало держать температуру в пределах — не хватало еще, чтобы все это рухнуло им на головы.
Из форсунок наконец прыснула вода, запоздало пытаясь справиться с небесным огнем, но только наполняя пространство плотным горячим паром и яростным шипением.
— Вижу человека, — сказала Аса, наклонившись почти к самому уху Хастура. Ее голос прорезал шум, а вместе с голосом донеслось и щекочущее кожу дыхание.
Князь вздрогнул. В ту же секунду из Огнива к самому потолку взвилась струя пламени. Аса инстинктивно отпрянула — и именно в этот момент сверху стала опускаться стена. Стальная перегородка сошла вниз со скоростью гильотины, за долю секунды отделяя его от Асы.
Послышался механический голос: “Поврежденный отсек изолирован”.
Вот для чего были эти рельсы.
— АСА! — рявкнул Хастур. Он рванулся вперед, и зачем-то ударил кулаком в металл.
— Я в порядке, — услышал он ее голос. — Погоди, я сейчас! — Но она не появилась рядом. Но она же пыталась переместиться? Нет?
Хастур уже собирался что-то бросить — резкое, может, даже слишком, и сам щелкнуть пальцами, чтобы переместиться к ней. Но в тот же момент уловил… Запах. Почти неуловимый сквозь гарь и пар. Узнаваемый. Тот самый. Пряный святой настой, точно такой, как у той гнусной ведьмы…