Божественная многоходовка

Джим и Вельзевул подошли к массивной герметичной двери. Вот она — зона технической разгрузки, тот самый шлюз, о котором говорил Керр: бетон, металл, рельсы от погрузчиков и старая маркировка на полу.

    — Вроде чисто, — тихо сказал Джим. — И, судя по отсутствию сигнала тревоги, сенсоры уже перегружены. Заходим?

    Он говорил спокойно, но Вельзевул уловила в его голосе нечто, промелькнувшее между строк и странно созвучное ее собственным ощущениям. Она шагнула ближе.

    — Ты тоже чувствуешь?

    — Да. Что-то пошло не так, — серьезно кивнул он.

    Она тут же активировала связь, и в наушнике зазвучал напряженный голос Азазеля:

    — …не переместилась. На призыв не откликается. И запах. Хастур узнал. Они ее взяли, Кроули!

    — Чччерт… — прошипел Кроули. Он сдерживал ругательства, судя по всему, только из-за присутствия Азирафеля.

    — Аса… — выдохнула Вельзевул и на секунду прикрыла глаза. — Хастур в порядке?

    — Вельзевул, вы заходите внутрь, — без колебаний отозвался Азазель. — Другого шанса не будет. Хастур внутри, он продолжает отвлекать. Пока у него в руках Огниво — к нему никто не сунется.

    — Вельз, мы разберемся, — пообещал Кроули.

    — Заходим, — отрывисто бросила она и взглянула на Джима. Судя по выражению его лица, он тоже слышал весь разговор и молча кивнул, а потом подошел к панели и открыл шлюз.

    Длинный коридор встретил их тишиной и тусклым, чуть мигающим освещением. “Как раньше у нас в Аду”, — машинально подумала Вельзевул, пока они быстро двигались вперед.

    Слева, за большим стеклянным окном, показалась темная лаборатория. Красные огоньки на подвешенных на тросах капсулах указывали, что две из них активны — пленники были внутри. И судя по застывшему в воздухе ощущению ярости, один из демонов был нестабилен.

    — Этот — тихий. Готовь нейтрализатор, я открываю, — кивнула Вельзевул и, убедившись, что Джим направил баллон прямо на капсулу, отщелкнула блокиратор. Крышка отъехала с тихим жужжанием, и струя пара тут же окутала тело демона.

    — Князь? — сипло раздалось изнутри, и демон закашлялся.

    — Все разговоры потом, Эрик! — шикнула Вельзевул. — Двигаться можешь?

    Демон попробовал пошевелиться и закивал.

    — Тогда вытаскивай свою задницу из капсулы, пока я не начала помогать. Нам еще Нибраса надо как-то извлечь. И, похоже, это будет уже не так просто. Жди за стеклом.

    Он с трудом поднялся и, не задавая лишних вопросов, двинулся к выходу — ему хватило ума не мешать.

    Вельзевул подошла ко второй капсуле, все сильнее ощущая разливающуюся в атмосфере ярость. И только протянула руку к запору, как из темноты над головой зазвучал отдающий металлом голос:

    — Отойдите от капсулы. Объект нестабилен.

    Рука Вельзевул застыла над блокиратором, но лишь на мгновение — чтобы уточнить у мужа:

    — Нейтрализатор готов?

    Джим кивнул, он уже направил баллон на капсулу.

    — Готов.

    — Тогда поехали, — коротко бросила Вельзевул, но не успела отщелкнуть запор.

    — Устроили пожар, чтобы нас отвлечь… — голос снова ожил, но теперь он уже был человеческим. — Но мы вас ждали.

    — Чтобы подвесить рядом и ставить опыты? — князь с кривой усмешкой кивнула на капсулы. — Ну-ну, попробуйте. Мы пришли забрать своих, и мы их заберем!

    — Отойдите от капсулы. Демон внутри нестабилен и опасен.

    — И я очень хорошо его понимаю! — рявкнула Вельзевул и начала отключать блокировку.

    И тут же из потолка раздалось шипение.

    — Распыление! Назад! — крикнул Джим, с отчаянием понимая, что она не успевает — первые капли уже упали ей на руки, вызывая ожог.

    Святая вода.

    Сверху уже стремительно опускалось серебристое смертельное облако, способное уничтожить ее в один момент. Джим метнулся вперед, заключая жену в объятия. Раскрыл над ней крылья, отсекая собой весь поток и ощущая, как оседает святая вода и стекает на пол по гладким перьям — больше ни единой капли не упало на Вельзевул.

    — Ты в порядке? — он чувствовал ее взгляд, но не рискнул посмотреть ей в глаза, и постарался произнести это спокойно, не выдавая всего ужаса, который сейчас пережил. Быстро провел ладонью по ее рукам, исцеляя ожоги.

    — Да, — хрипло выдохнула она и, все еще окутанная его белыми перьями, на мгновение кончиками пальцев нежно коснулась его крыла. Джим позволил себе на секунду закрыть глаза, впитывая это касание.

    — Это ангел! Вы видели? Он ее закрыл! Ангел закрыл демона! — динамики снова ожили, но теперь они звучали множеством разных, очень растерянных и встревоженных голосов.

    Вельзевул на это только фыркнула, а Джим покачал головой. Он осторожно сложил крылья, так чтобы капли случайно не задели жену. Расслабляться не стоило — ловушка иссякла, но пока люди находились в растерянности, можно было попробовать вытащить второго демона.

    Вельзевул уже отстегнула от пояса баллон с нейтрализатором — Архангел свой выронил, когда закрывал ее от “святого душа”.

    — Открывай, — она кивнула на капсулу.

    Он щелкнул блокиратором. Запертый внутри демон яростно рванулся наружу, но князь выпустила на него из баллона струю. Раствор сработал мгновенно — у демона закатились глаза, и он обмяк, но они все еще слышали его учащенное дыхание. Довольно быстро он начал приходить в себя, взгляд прояснился и стал осмысленным.

    — Я помогу, — Джим протянул руку, и, ухватившись за нее, Нибрас смог выбраться из капсулы.

    — Вы пришли… — пробормотал он, но ему никто не успел ответить.

    — Ангел, почему ты им помогаешь? — с отчаянием раздалось из динамика. — Они же демоны! Почему ты ее защитил?! — Голос так звенел, что на последних словах сорвался от напряжения.

    Джим медленно выпрямился, кинул взгляд на жену. Можно было не отвечать — после того, что люди сейчас сделали… а она… она и так знала ответ. Вельзевул улыбнулась ему, не губами — одним только взглядом.

    — Я люблю ее, — спокойно проговорил он. А потом вдруг решительно шагнул вперед и снова раскинул свои сияющие белоснежные крылья.

    Все помещение наполнилось светом, и даже демоны вздрогнули от исходящей от него сейчас силы.

    — Мы сейчас все отсюда уйдем, — в звенящей тишине все так же спокойно и размеренно продолжил архангел, — и я очень не рекомендую вставать у нас на пути.

    А потом хотел активировать связь, но понял, что его микрофон и так работает.

    — Азазель, оба у нас. Мы выходим.

    — Джим, эээ… мы все слышали, — ошарашенно кашлянул в наушнике Азазель. — И это было просто охренеть как круто!

    — С языка снял, — медленно кивнула впечатленная Вельзевул.

    ***

    Кроули выключил микрофон и обессиленно откинулся на спинку сиденья. Аса. В тот раз он так и не смог ее спасти… ни ее, ни всех ее соплеменников.

    — Идем, — решительно сказал Азирафель, распахивая пассажирскую дверь Бентли на пустынную темную улицу. — Ты все верно сказал, мы разберемся.

    Кроули не сомневался, что Азирафель его поддержит, но все равно было чертовски приятно. — Что ж… — Демон кивнул. — Сначала нам надо переодеться! — он быстро нашарил на заднем сиденье две запечатанные упаковки, и одна тут же плюхнулась Ангелу на колени. Бумага развернулась, и из нее выскользнул черный идеальный тактический комбинезон.

    — Ты серьезно? — Азирафель, приподняв брови, посмотрел на Демона.

    — Это защита, Ангел. Стильная демоническая защита, — хмыкнул Кроули. — Лично от меня.

    — Не банда грабителей, да-да, я помню, — усмехнулся Азирафель. Потер пальцами ткань. — О-о, какая мягкая!

    — Стиль и комфорт входят в базовый комплект, — кивнул Кроули и щелкнул пальцами, мгновенно облачая себя и Ангела в комбинезоны. Их собственные костюмы при этом оказались аккуратно сложены на заднем сидении.

    Демон выбрался из машины. И Азирафель невольно проследил взглядом: на стройной фигуре Кроули комбинезон сидел безупречно и… оставлял воображению ровно столько, чтобы Ангелу едва заметно перехватило дыхание. Отгоняя неуместные мысли, Азирафель тоже покинул салон. В костюме оказалось очень удобно: ткань была приятна к коже, не сковывала движения и хорошо облегала фигуру, похоже, слишком хорошо. По крайней мере, судя по задержавшемуся взгляду Демона…

    — Полагаю, было бы уместнее, если бы костюмы были немного скромней, — заметил Ангел, когда они уже быстро двигались ко входу в нужное им здание.

    — В базовый комплект скромность не входит, — мгновенно отреагировал Кроули, — и вообще конфликтует с основной идеей дизайна!

    Азирафель только кивнул, слишком хорошо понимая, что под этими шутками и сарказмом Демон сейчас прячет сильное раздражение и тревогу за Асу.

    Они без всяких помех вошли в здание. Особых разрушений там не было: частично закопченные стены и потолок, оплавленные сенсоры и камеры, лужи от запоздало сработавшей системы пожаротушения.

    Следующий поворот вел к лестнице на технический ярус. Где-то там внутри по прежнему зажигал Хастур, пытаясь разыскать захваченную людьми Асу.

    ***

    В голове Асы билась только одна мысль: “Раствор сработал как-то иначе”. Ее не парализовало, не отключило, но напрочь отрезало силы, а сознание заволокло туманом.

    Но и туман довольно скоро рассеялся. Она очнулась на лабораторном столе, без наручников, за блестящими, очевидно серебряными прутьями. По прутьям непрерывным потоком стекала святая вода — Аса чувствовала ее опасную ауру. Рядом стояли люди в белых халатах: двое хмурых мужчин и одна очень серьезная женщина.

    — Сканер ее не считывает. Выдает какую-то белиберду. Она — ни ангел, ни демон, — раздался позади встревоженный мужской голос. Оказывается в комнате был еще один человек, но Аса его не видела.

    — Раствор на нее действует странно, — заговорила женщина, и голос ее звучал скорее удивленно, чем как-то испуганно. — Кажется, она пришла в себя.

    Аса медленно приподнялась, оперлась на руки. Сознание к ней полностью вернулось, но тело ощущалось очень слабым, она даже засомневалась, что может сейчас встать.

    — Кто ты? — неожиданно спросил у нее один из мужчин. Стекла очков блеснули в холодном свете ламп лаборатории.

    Вначале она хотела промолчать, не видела смысла в разговорах, но слова пришли сами.

    — Дочь ангела и человека. — Голос вышел немного хриплым, и она откашлялась.

    Люди ошарашенно замолчали и переглянулись, словно не сразу поняли, что она сейчас сказала.

    — Но… Разве это возможно? — выдавил один.

    — Если вспомнить книгу Еноха и историю про нефилимов… — негромко проговорил тот, что стоял вне поля ее зрения. Он подошел ближе, и Аса наконец увидела его лицо. Высокий нестарый еще мужчина с холодными голубыми глазами задумчиво поглаживал подбородок. — Ангел Азазель был одним из зачинщиков…

    — И моим отцом, — с усмешкой кивнула Аса. — Он полюбил мою мать. И родилась я. Не исполин, не чудовище из ваших человеческих книг. Просто… другая. Вам уже давно следовало понять, что не всему написанному стоит верить.

    Она прикрыла глаза. Во время Потопа ангельские дети погибли, но их души не приняли, а вернули на Землю демонами. И Аса, как и все, предпочла обо всем прошлом забыть. К черту, никаких чувств и эмоций. Ей поручили работу в Земном отделе, вот на ней она и сосредоточилась. И хотя прекрасно знала, что Азазель — ее отец, но общалась с ним исключительно по рабочим вопросам, и протекции у него никогда не просила, но и он сам ничего не предлагал — в Аду это решительно не приветствовалось.

    “Примороженная”, — насмешливо кривил губы Лигур на ее холодность и трезвый расчет. И был прав, но такое существование казалось намного проще. И безопаснее.

    AR-очки вернули похороненные воспоминания, и это оказалось чертовски больно. Муж Асы был человеком, и, как и все люди, погиб во время Потопа. Она думала, что навсегда забыла его лицо, но память сохранила даже тепло от его ладоней. И главное — как бы ей не было больно, она теперь помнила, как это быть настолько живой. Это дорогого стоило…

    — Любовь ангела? — негромко начал один из мужчин. — К какому-то одному человеку? Это… против их природы…

    Ну разумеется! А что она ожидала?

    — Они же должны любить сразу все человечество? — Аса не сдержала усмешку и покачала головой. Люди так старательно верят в то, что было написано, чтобы хорошенько промыть им мозги…

    — Твоя мать была ведьмой и околдовала ангела — твоего отца? — выдал вдруг тот тип с холодными голубыми глазами.

    Пронзительный сигнал тревоги не дал Асе ответить на это абсурднейшее предположение.

    Один из ученых быстро подошел к экрану, включая трансляцию с камеры в какой-то другой лаборатории.

    Аса с волнением впилась глазами в две темные капсулы, одна из них оказалась уже открыта, а демон освобожден. Джим и Вельзевул стояли возле второй, и князь уже протягивала руку к блокиратору.

    — Святая вода… — прошептал кто-то хрипло.

    И тут Аса поняла, что сейчас произойдет, и в ужасе отшатнулась.

    — Распыление! Назад! — крикнул Джим, но Вельзевул не успела. Первые капли уже коснулись ее рук, но она даже не вскрикнула. А Джим метнулся вперед, прижимая ее к себе и закрывая своими белоснежными крыльями.

    — Это… — начал один из ученых и замолк.

    — Ангел, — выдохнула женщина. — Он… ее защищает.

    — Это невозможно. Они же… враги… они не могут…

    Время словно остановилось… Аса завороженно наблюдала, как Джим прижимает к себе Вельзевул, а на отчаянные людские: “Почему?”, просто и без прикрас говорит: “Я люблю ее”.

    Когда же он во весь гигантский размах распахнул свои ослепительные ангельские крылья и очень спокойно негромко предупредил, что не советует стоять у них на пути, у Асы перехватило дыхание.

    Пораженные люди замерли. А монитор залило сияние и изображение вдруг пропало. Мужчины переглянулись и стремглав выбежали из лаборатории. Женщина же, похоже, впала в ступор и все также, не сводила глаз с погасшего монитора.

    У Асы защипало глаза, она моргнула, и по щекам потекли слезы. Она с раздражением вытерла их ладонью. Да… оказывается чувствовать себя живой имеет и неудобные стороны.

    Женщина вдруг обернулась, она смотрела в растерянности, будто хотела и не никак не могла на что-то решиться. Напряжение ощущалось почти физически — лаборатория погрузилась в холодную тишину.

    — Ты боишься… — негромко сказала Аса. — Вы все боитесь, что мы научились быть вместе. Решили, что мы угроза? — она покачала головой. Пророчество сбывалось прямо у нее на глазах: свету звезды не будет доверия, словно волку в овечьей шкуре. — Он. Ее. Любит. Или демон должен объяснять человеку, что такое любовь?

    Тишина казалась уже оглушающей... И вдруг мягкий щелчок — и водяная завеса исчезла, прутья решетки медленно ушли в пол.

    Чувствуя, как возвращается сила, Аса тем не менее не тронулась с места.

    — Ты свободна, — голос женщины едва заметно дрогнул. — И ты… права. Это — не колдовство. Не знаю как… но оно настоящее.

    ***

    Хастур всегда особо ценил огонь. Но работать с Огнивом доставляло особое, ни с чем несравнимое удовольствие. Только странное чувство, которое он сейчас ощущал, мешало ему насладиться на полную катушку.

    Он не привык работать в команде. Демоны по натуре своей одиночки. Но сейчас он понимал, что ему почему-то перестало быть все равно, и он пошел вызволять пропавших агентов не только потому, что ему приказали. А, разыскивая попавшую в ловушку Асу, он испытывал не только ярость и желание наказать людишек, он действительно беспокоился.

    Хастур не сразу подобрал слово для этого странного для себя ощущения. Это была не тревога из разряда: “Не облажайся, Хастур”. Он беспокоился за других — за всю команду.

    И ведь не зря беспокоился! Хорошо, хоть бывший Гавриил не растерял свои навыки. Хастур отчетливо слышал в наушнике, как архангел сначала прикрыл Вельзевул от святой воды, а потом пригрозил людям, чтобы они и не думали больше вмешиваться. Прозвучало весьма впечатляюще — Хастура передернуло от одного только тона, можно представить, каково было тем, кто на это смотрел. Все же не зря этот ныне Джим столько лет был верховным архангелом. Люди после его слов отступили.

    Но это: "Я люблю ее"...

    Хастур мотнул головой. Все эти разговоры про любовь и перемирие по-прежнему вызывали у него недоумение. Да, новая обстановка ему нравилась. Вспыльчивость, жестокость, жажда отмщения — все эти "настоящие демонические качества", которыми так гордились в Аду — похоже все это прочно кануло в лету. Но Хастур совершенно не готов был прощать всех. Однако же после перевоплощения голова соображала лучше, и он стал реже открывать рот и чаще слушать.

    "Любовь", — с ухмылкой мысленно повторил князь. Слово из тех, что они произносили только с издевкой или отвращением, туда же “дружба” или “доверие”. Но все изменилось — Вельзевул сама пошла вытаскивать пропавших демонов. Не по приказу, по настоящему. И Аса не чесала языком, а просто делала свое дело. Пожалуй, можно сказать, что он с ней сработался. Все было просто, и он не ждал от нее никакого подвоха. Внезапно Хастур понял, что всей этой команде он готов доверять.

    И вот он уже был у западного шлюза. Дальше начинались лаборатории.

    — Где ты? — голос Азазеля в наушнике едва заметно дрогнул. — К тебе идут Азирафель и Кроули.

    — У шлюза. Я и без них разберусь, — фыркнул Хастур. — Огниво справляется со святой водой. Люди отступили, Джим впечатляюще выступил, и они поняли, что мы шутить не будем.

    Азазель чуть замялся.

    — Неизвестно… что там будет внутри…

    И как раз в этот момент за спиной вдруг раздался хлопок от перемещения.

    Хастур развернулся, ожидая увидеть Азирафеля и Кроули, но это была Аса. Живая и невредимая. И он, неожиданно даже для самого себя, облегченно выдохнул.

    — Азазель, она здесь. Переместилась, — сказал он в передатчик, и тут же услышал, как на той стороне так же облегченно выдохнул Азазель. А потом уже, стараясь звучать сурово, Хастур буркнул Асе:

    — Почему не в Зал Совета?

    — Ну ты тоже все еще здесь? — Аса пожала плечами. — И, похоже, собирался устроить фейерверк по всему кварталу, — она усмехнулась.

    Они замерли на секунду, потом вдруг почему-то оба начали улыбаться. Но из-за поворота уже показались Азирафель и Кроули.

    — Жарко у вас тут. Надо было создавать веера к комбинезонам!

    — Ну вот, только вас тут не хватало, — фыркнул Хастур. — Я и так прекрасно справлялся.

    Кроули уже собирался ответить, и явно что-то язвительное, как вдруг на потолке раздался резкий механический щелчок.

    — Назад! — рявкнул Хастур и рывком вскинул Огниво. Святая вода с яростным шипением исчезла в потоке пламени. Мимо не упало ни единой капли.

    Все шумно выдохнули.

    — Стильно! — Кроули приподнял бровь.

    — Спасибо, — очень искренне поблагодарил Азирафель.

    Хастур только пожал плечами.

    — Вот это я понимаю — реакция! — восхищенно кивнула Аса, и Хастур быстро вскинул на нее глаза.

    — Первая группа уже вернулась. Перемещайтесь, — зазвучал в наушниках довольный голос Азазеля.

    И в этот момент второй поток обрушился уже прямо на Хастура, — сработала дублирующая ловушка. А он расслабился и отвлекся, и на этот раз уже явно не успевал...

    Пламя вырвалось из Огнива без всякого его участия: огненная змея, двигаясь молниеносно и четко, обвила поток воды огромными кольцами и высушила без остатка еще в воздухе.

    Хастур ошеломленно выдохнул — до этого он никогда не видел, чтобы кто-то работал с Огнивом на удалении, и, главное, чтобы инструмент это позволял.

    — Я впечатлен, — через паузу очень серьезно проговорил он. — И, что особенно бесит, благодарен тебе.

    Кроули опустил руку и на удивление ничего не ответил, только едва заметно пожал плечами. За стеклами темных очков было не видно его глаз, но, кажется, он тоже был впечатлен, как и Азирафель, который молча переводил взгляд то на Хастура, то на Кроули.

    И тут Аса вдруг шагнула вперед и негромко, но очень проникновенно сказала:

    — Спасибо, Кроули.