Откровения
Нимнесте не осознавала, как сильно им нужен отдых, пока они не оказались в городе. Она даже не помнила, как заснула – не до конца была уверена, что это она добралась до кровати, а не ее тело захватил какой-то дух лунатизма. На этот раз она остановилась в казармах, вместе с Ньюлен.
Утром все казалось каким-то новым. Пару раз Лисс мельтешил возле их двери, но необходимость работать и новое назначение вынудили его уйти прочь. Чуьт позже оказалось, что он оставил для девушек торт.
Обнимая чашку с утренним чаем, Неста не сдержалась от комментария:
— Ньюлен, мне кажется, Лисс неровно к тебе дышит.
Ньюлен фыркнула.
— Сойлана огради, нет, фу. Фу, только не Лисс, фу. Я скорее в женщину влюблюсь, чем рассмотрю Лисса, капитана дыры, хоть сколько-то в этом смысле! — ее аж передернуло, когда она поднималась. — Фу! Брр. Ужас, Неста!
— Колоритная реакция. Все, все! — Неста сделала жест, будто запирает рот на замок и выбрасывает ключик. — Больше ни слова о Лиссе.
Она должна была отправиться к Самииру немедленно, однако не хотела видеть его, пока не узнает, что в сумке колдуна. А потому ей нужна была Ивсе.
Ивсе этим утром явно была не в настроении, но ее радость мигом возникла словно из ниоткуда, когда она увидела Несту и Ньюлен. Правда, вид волос кассиды заставил ее нахмуриться.
— Всю длину не спасу. Но могу сделать среднее между тем, что было и тем, что вышло, как бы распределить ровно. Хочешь так?
— Согласна на любую помощь, — кивнула Неста с улыбкой, а потом приподняла сумку. — И вот еще...
Фэллен с интересом взглянула на ремешок.
— Хмм. Давай пока что разберемся с тобой, а потом глянем, что здесь... идем в дальнее помещение, где нам не будут мешать.
Ее рабочий кабинет представлял собой совсем незначительное пространство, забитое алтарем, колдовскими мелочами и свечами, изрисованное ритуальной символикой чуть ли не до потолка. Даже двоим там было тесно — ясно, почему Ивсе не пустила остальных.
Она усадила Несту перед зеркалом, встала за ее спиной. Маленькими тонкими пальчиками перебирала ее волосы, тихо спросив:
— Так где тебя так опалило? Кто такой засранец?
— А, Тамагар, — отмахнулась Неста. — Но мои волосы отмщены, Кисэйл Дайн прикончил его.
Брови Ивсе заметно взмыли вверх. Она даже приостановилась в своем выравнивании длины.
— Не знаю, что кажется мне более интересным, то, что ты так небрежно говоришь о Тамагаре, или то, что ты называешь по имени ужасного страшного рыцаря Дайна.
— У рыцаря есть имя, так что почему бы его не использовать? Или тут есть какая-то адаранская сложность, о которой я не знаю?..
Ивсе рассмеялась.
— Не знаю ничего про адаранские сложности, только про адаранские комплименты. Я их, кстати, обожаю! Они такие... многообещающие. Я немного в них разбираюсь со своих путешествий с адаранцами.
Неста замерла, ища в зеркале взглядом лицо Ивсе. Неужели... неужели ей могло так повезти?
— Слушай, есть один комплимент, который я очень хочу понять...
Неста проговаривала про себя комплимент столько раз, что выучила наизусть. Повторить его сейчас было легко.
Ивсе призадумалась. Повторила, проговорила про себя пару раз, пытаясь понять.
— Сложный. Сложный, очень. "Двигаться в унисон" значит... быть на одной стороне. "Мне нравится, как вы двигаетесь, я хочу двигаться с вами в унисон" — это "я очень хочу быть на вашей стороне". Красный — это искупление. Значит, примерно, что он искренне просит его за что-то простить. А первое... проницательность, глаза... будто бы он хочет сказать, что... хочет, чтобы ты знала что-то. Церемониальные украшения — это клятвы и ритуалы. Итого... я бы сказала, это "я так хочу, чтобы ты знала, что мне приходится делать, потому что меня заставляет клятва. Я хочу быть на твоей стороне. Не смею надеяться, что ты меня простишь". Бред, но...
И тут она запнулась. Отпустила волосы Несты, потому что не могла не прижать ладошки к лицу.
— О, боги! Умничка, умный мальчик! Как хитро!
Неста искренне опешила и развернулась, глядя на колдунью во все глаза. Она выглядела так, будто бы поняла не только смысл, но и то, кто сделал этот комплимент. И это искренне пугало.
— Ивсе?.. что...
Ивсе обернулась, все еще с руками у лица.
— Милая, я не могу сказать. Я поклялась. Я не могу. Проклятые адаранские клятвы! Я бы хотела, но...
— Ты поняла, кто сделал мне его, да?
Фэллен кивнула, улыбнувшись грустно.
— Я сдуру поклялась ему, что не раскрою кое-что, даже если он будет умолять, потому что я желаю ему только лучшего.
Неста больше не чувствовала радости. Только ужасную досаду, пускающую корни в ее душе. Так... так близко к разгадке, и снова тупик!
— Я тоже. И я найду способ ему помочь.
Ивсе покосилась на нее с сомнением. Вернулась к ее волосам, которые осталось только подровнять.
— Я желаю тебе успехов. И если вздумаешь штурмовать еще какое ужасное место... смотри, у тебя есть знакомая колдунья из Академии, которая охотно поможет.
Словно придя к соглашению без единого слова, больше они не говорили о клятвах и Дайне. Когда Ивсе закончила, волосы Несты едва доставали до середины шеи и вились только сильнее, но это явно было лучше опаленной половины головы.
Замок на сумке Сахима Тамагара занял у Ивсе довольно много времени, но в итоге вспыхнула искрами пряжка, и ремешок лопнул, открывая содержимое.
Неста сразу отложила в сторону деньги. Перламутровые копмлименты огромного номинала и монеты-ракушки, советы, в большом количестве, могли оплатить покупку неплохого артефакта. Их было много, но это ее не волновало.
Следом за деньгами она отложила в сторону целебные мази. Полезная вещь, но ничего особенного. Рядом с мазями нашлась свернутая золотая нить, алхимический и ритуальный элемент, бесполезный для Несты. А вот потом были бумаги.
Много писем от некого Октавиана, где тот щедро благодарил Сахима Тамагара за планы Форта-Сильва и за объяснение устройства катакомб под Грана Эсера. Ответное письмо, недописанное, содержало в себе пояснения об устройстве Форта-Пэн и еще нескольких отдаленных крепостей. Герцог должен узнать об этом!
Шаря на дне сумки, Неста укололась. Отдернув руку и немедленно сунув палец в рот, она осторожно вынула опасную вещь уже другой рукой. Перед ней — странный острый осколок, какой-то красный камень, который...
Медленно, она поняла, что увидела. Осколок... осколок Камня Души! Четвертый!
Ахнув, она отодвинула мелочи, деньги, мази в сторону, и полезла в свою сумку. Вытащила осколок Нира, Видарка, Кисэйла. Вместе они словно резонировали, камень разгорался изнутри алым огнем, и осколки тянуло друг к другу. Не хватало сущего пустяка, мелочи, совсем маленького камня.
Капелька ее крови на осколке Тамагара застыла, срастаясь с камнем, но Неста не обратила на это внимание. Важно было то, что теперь ей нужно было найти последний осколок. Но это потом.
А пока... пора было спешить к Самииру.
Ее встретил Эн, старый черноглазый линей. Рядом с ним Несте было не по себе, он пугал ее по какой-то не до конца понятной даже ей причине. В этом мужчине было что-то отталкивающее, холодное, змеиное.
— Это она... — прошептал он, разглядывая брошь в виде кошачьей головы. Голос у него был скрипучий. — Прошу, кассида, подождите. Вас позовут.
Он удалился, оставляя ее в коридоре. Здесь не было скамей, и Неста, наплевав на этикет, опустилась на корточки у стены.
Она не знала, сколько прождала, прежде чем улыбающийся Эн выглянул и, поклонившись, пригласил ее внутрь.
Герцог принял ее сам. Он был полностью исцелен.
Молодой для своих лет, коротко стриженый, герцог Самиир мог впечатлять, несмотря на свою, казалось бы, обычность. Солуор, с характерно-светлыми глазами и невзрачным лицом, он держался уверенно. Сильно.
— Кассида, — он поприветствовал ее с улыбкой, исказившей его внушительную лицевую татуировку. — Эн говорил, во многом своей жизнью я обязан вам.
— Нам всем, мой герцог, — она вежливо качнула головой. — Командор Дайн и капитан Ньюлен оказали огромную помощь. Я же больше говорю, чем воюю.
Она надеялась разрядить напряжение этой шуткой. Но Самиир и не был напряжен, это ей было не по себе.
Он был таким крупным, таким сильным. Будто и не было проклятья! Могучая квадратная челюсть, уверенная линия губ. Таким и должен быть правитель.
Самиир кивнул.
— Я наслышан. Но ведь дело не только в вашем умении говорить красивые речи, разве нет?
Он жестом пригласил ее пройтись. Этот сад, сад Лурии, был прекрасен, но словно бы грустен сегодня, без своей хозяйки. Неста старалась ничем не выдать, что ищет девушку взглядом. Она помнила предостережения Дайна.
Самиир предложил ей руку, и она взяла его под локоть.
— Вы вдохновляете людей. Они идут за вами охотно. Лисс и его люди! Капитан Ньюлен! И даже, как я слышал, Дайн, граф Восский, командор Лезвий Веры, бесстрастный и холодный.
— Я кассида, — она пожала плечами. — Мы и должны вдохновлять наших людей.
— Верно, — он остановился. Самиир часто прятал руки за спиной — говорили, из-за увечья левой. — И все же. Это признак героя. Марка — детали; толчок к действию того, кто всегда был достоин. И теперь, когда Марка у вас, я схожу со сцены и помогаю вам со своей стороны как один из сторонников.
Неста нахмурилась, припоминая кое-что.
— Тамагар был смертельно уверен, что Марка — результат сделки.
— А, — Самиир улыбнулся, натянуто. — Сахим Тамагар так и не смог поверить, несмотря на письменные заверения целителей Церкви, что Марки — не сделки. Он считал, что раз Марка дает нам силы, мы должны были платить за нее. На том мы и поссорились. Затем он попытался украсть мою жизнь.
Чтож, не верить Самииру у нее оснований не было. Тамагар выглядел безумным там, в колизее, и он точно был осквернен. Он мог ошибаться.
— Герцог, я пыталась дозваться вас, потому что только вы можете рассказать мне о Марке. Я должна знать больше. Прошу, расскажите мне все, что можете.
Он послушно кивнул.
— Расскажу все, что знаю, и по сути. Существо дарует нам единение с такими, как он, что дает нам понимание, как их побеждать. Почему? Он кого-то ищет. По сути, Марка не делает больше ничего — думаю, она попросту является испытанием. Чего существо хочет — другой вопрос. Я не знаю ответа на него. Я начинал тупым солдатом, кассида, я использовал ее, чтобы вырезать легионы врагов. Поумнел я тогда, когда нашествия уже прекратились... увы, временно.
Испытание. Неста вспомнила свои сны, вспомнила слова чудовища на том пляже. Звучало разумно, логично, но проясняло слишком мало.
Проклятье. Либо Самиир умалчивал что-то, либо и правда не успел вникнуть.
— В мое время тоже были культисты, поклоняющиеся этой дряни, — добавил Самиир. — Но таких, как ваш, судя по докладам Ясхилла, не было. Думаю, ваш культист знает больше. Попробуйте поймать его, кассида. Мои войска и силы — ваши, для этого дела.
— Благодарю, мой герцог, — кивнула она, мрачнея. Снова культист. Все сводилось к нему.
Самиир кивнул.
— До того, как Сахим Тамагар украл мою жизнь, я собирался разобраться с одной проблемой с помощью моей Марки. Оскверненное летающее существо, огромное, как гигантский орел, а то и больше — слишком быстрое, чтобы моим людям удалось с ним справиться. Но теперь и я не вижу особенностей нашего врага. Не побудете ли вы героем еще раз, кассида? С полной поддержкой с моей стороны, разумеется.
Неста подняла на него взгляд. Его серые глаза изучали ее с холодным любопытством.
— Конечно. Что от меня требуется?
Самиир бы не принял другого ответа. Охотно, он обрисовал ей место и характер нападений.
— Любые ресурсы и люди с моей стороны, — подытожил герцог, и Неста вздохнула.
Выбора не было.