экстра
Утренний свет был ярким, восходящее солнце освещало место, где горы сходились с ясным небом. Вдалеке сосны колыхались волнами, словно приливная волна.
Гигантский волк, словно летящая стрела, пронёсся над горными хребтами, и его серебристый мех развевался на ветру. На его спине, глубоко в густом мягком меху, едва виднелись две фигуры.
- Ана! Ана!
Линь Шуйши услышал, как ребёнок, цепляющийся за спину Фули, настойчиво зовёт его. Опустив взгляд, он увидел, что одно из волчьих ушей А'туна торчит из-под шарфа, а другое прижато к нему. Его маленький ротик был недовольно сжат.
«Мне нужно в туалет! Я... я больше не могу терпеть!» Закончив говорить, ребёнок тут же начал возиться с пуговицей на штанах.
«Эй! Потерпи немного! Не писай на спину отца!» Знал ли этот маленький негодник, как трудно отстирать этот белоснежный мех?
Но А'тонг явно не собирался его слушать. Его хвост озорно покачивался, а в уголках губ играла хитрая улыбка. Линь Шуйши ущипнул себя за нос и быстро поднял голову, чтобы позвать Фули.
«Фули, Фули! Остановись на минутку, твой сын сейчас описается!»
Большой волк подумал про себя: Этому щенку не помешало бы надрать задницу! Но он всё равно подпрыгнул в воздухе, быстро изменил направление и вместо того, чтобы продолжить путь по тернистой горной тропе, приземлился на относительно ровную вершину горы.
Превратившись обратно в человека, Фули осторожно опустил Линь Шуйши на землю и тут же схватил А'тонга. Резким движением он стянул с мальчика наполовину снятые штаны и поднял его, позволив повиснуть на склоне горы с голой задницей.
Его золотистые глаза сверкнули, когда он посмотрел прямо на озорного ребёнка.
«Давай, пописай».
А'тонг неловко поежился под пристальным взглядом и поёрзал. «Э-э... я сдержался».
Линь Шуйши, выглядывавший из-за Фули, сохранял полное спокойствие и начал свистеть, издавая звуки «ш-ш-ш, ш-ш-ш».
Маленькие ушки А'тонга дёрнулись.
И вот на вершине горы послышался журчащий звук: вода стекала вниз, разбрызгивая капли на нескольких невезучих птиц, пролетавших мимо.
В этот момент Линь Шуйши поднял голову и посмотрел вдаль. С этой вершины, которая обозначала границу между Дуншанем и Жэхэ, открывался беспрепятственный вид на обширные земли. Стоя на вершине, можно было даже разглядеть городские ворота округа вдалеке.
Он взъерошил пушистую шевелюру сына, а затем повернулся к Фули.
«Как насчёт того, чтобы прогуляться по городку? Нам нужно пополнить запасы продуктов, а поскольку А'Тонг впервые спускается с горы, я бы хотел показать ему окрестности».
Фули на мгновение задумался. Опасности не было, поэтому он кивнул.
Линь Шуйши похлопал его по плечу. «Просто высади нас у городских ворот. Я всё куплю и найму повозку, чтобы вывезти всё из города. Ты можешь встретить нас у подножия этой горы».
На лице Фули отразилось лёгкое неодобрение.
Но Линь Шуйши всё продумал. «Ты слишком выделяешься! Если ты войдёшь в город, все на улице будут оборачиваться, чтобы посмотреть на тебя».
Он уже не раз сталкивался с подобным. Многие солдаты, защищавшие город во время войны, видели Фули. В отличие от него самого - обычного молодого человека, который мог слиться с толпой, - Фули выделялся настолько, что его невозможно было не заметить. Даже если бы он просто стоял на месте, он всё равно возвышался бы над толпой, как гигантский чёрный монумент.
Не имея другого выбора, Фули притянул Линь Шуйши к себе и страстно поцеловал.
Линь Шуйши рассмеялся, а затем наклонился, чтобы покрепче укутать А'туна шарфом и спрятать его хвост.
«Пойдём! Ана возьмёт тебя с собой за конфетами».
Глаза ребёнка заблестели от восторга, а уши под шарфом радостно зашевелились.
Когда они подошли к городским воротам, Фули остановился и, оглядываясь через каждые несколько шагов, наконец вернулся в горы. Тем временем Линь Шуйши крепко держал А'туна за руку и вёл его в сторону шумного города.
В последние годы, после войны, округ сосредоточился на восстановлении и поддержании порядка. Нарушители спокойствия подвергались суровым наказаниям, поэтому общественная безопасность была на довольно высоком уровне.
Когда Линь Шуйши вошёл в город, он намеренно приподнял пряди волос, закрывавшие его лоб. Стражники у ворот сразу заметили красную отметину на его лбу, опознав в нём нежную и красивую гээр. Увидев, что он ведёт за собой маленького ребёнка, у которого были только яркие, красивые глаза, они дружелюбно пропустили его.
Сегодня в городе был базарный день, и стражники решили, что это жители деревни пришли за покупками. С раннего утра через городские ворота прошло много ге'эр и детей.
Линь Шуйши благодарно кивнула и повела несколько растерянного А'туна в город.
Главная улица внутри была заставлена небольшими лавками, в которых продавались всевозможные товары. Поскольку было ещё рано, народу было немного, и можно было спокойно прогуляться.
А'тонг никогда раньше не видел такой суеты. В голове у него царил хаос - Ух ты! Просто охренеть! Так много людей, набившихся в такое тесное пространство, даже больше, чем волков в логове!
В киосках по обеим сторонам улицы продавали еду и игрушки, но самым популярным был киоск с завтраками, где предлагали жареную выпечку, заварной крем с курицей и маленькие булочки на пару.
Малыш вытянул шею, принюхался и зашагал, совершенно не синхронно размахивая руками.
Линь Шуйши планировал сначала дойти до конца рынка, посмотреть на всё, что там есть, а потом на обратном пути купить что-нибудь. Так ему не пришлось бы таскать с собой товары, пока он осматривался, особенно с Атунгом на руках.
Но малыш уже так проголодался, что не мог сделать ни шагу...
И вот за столиком для завтрака появилась ещё одна пара простых посетителей - джир и ребёнок, которые с удовольствием ели.
«Это жареное тесто, перед едой его нужно обмакнуть в суп».
Услышав это, А'тун протянул свою маленькую ручку и осторожно взял остывшее пирожное у Линь Шуйши. Он держал его своими нежными пальчиками, шаг за шагом повторяя действия своего а'на. Затем, обнажив свои крошечные зубки, он откусил большой кусок.
Внешний слой жареного теста был хрустящим и крошился при каждом укусе, но внутри оно оставалось мягким и тягучим!
Глаза А'тонга загорелись от предвкушения. Он быстро присел на корточки и с удовольствием принялся за еду.
Тем временем Линь Шуйши пробовал каждое блюдо, краем глаза наблюдая за владельцем ларька: он изучал текстуру теста, температуру масла и способ приготовления начинки, тщательно запоминая каждый шаг.
Я приготовлю это для Фули, когда мы вернёмся!
Владелец киоска, разговорчивый старик, закончил готовить партию и обернулся. Он заметил, что позади него на табурете сидит на корточках ребёнок и с энтузиазмом ест жареное тесто.
Какой хорошенький малыш! И ест так аппетитно!
Поэтому он решил поболтать с «матерью» ребёнка.
«О, джир, ты счастливица! Этот малыш такой хорошенький и у него такой отменный аппетит».
Линь Шуйши улыбнулась и кивнула. «Ещё рано, ты, должно быть, много работаешь».
Затем он спросил, где можно взять напрокат повозку, запряжённую волами, и где продаются самые свежие продукты.
Вскоре к нему стало подходить всё больше и больше покупателей, и владелец ларька был слишком занят, чтобы болтать с ними. Он вернулся к готовке.
Увидев, что Атун наконец наелся, Линь Шуйши оставила на столе несколько серебряных монет и тихо увела ребёнка.
Однако у малыша в руке всё ещё оставался кусок жареного теста - довольно большой. Он аккуратно завернул его в промасленную бумагу, а затем незаметно сунул в карман штанов, поправляя его то так, то этак, чтобы убедиться, что он надёжно спрятан.
Линь Шуйши с некоторым недоумением наблюдал за происходящим. Почему этот ребёнок постоянно засовывает что-то в карманы штанов? У него же есть карманы на одежде, не так ли?
Понаблюдав за ним некоторое время, он не смог сдержать любопытства и спросил: «Сынок, разве от жареного теста у тебя не становится джиджи?»
- Нет! Так его легко нести, и я его не потеряю, Ана.
Линь Шуйши наклонился, чтобы рассмотреть поближе.
Под штанами А'тонга извивался его спрятанный хвост. Вскоре из-под штанов показался кончик его белого хвоста.
Присмотревшись повнимательнее - О! - я увидел, что его хвост обвился вокруг жареного теста и удерживает его, как дополнительная рука!
Линь Шуйши почесал затылок. «Если хочешь съесть, просто съешь. Носить его с собой вот так... э-э, не очень удобно».
А'тонг упрямо покачал головой.
«А'тонг это не съест! Я принесу это А'те!»
Линь Шуйши вдруг всё поняла и рассмеялась, а затем протянула руку и ущипнула малыша за слегка пухлые щёчки, на которых ещё оставался детский жир.
Однако он сдержался и не стал ничего говорить. У твоего А'ты острый нюх - разве он не заметит, что от жареного теста исходит слабый запах маленького детёныша джиджи...
Но потом он отмахнулся от этой мысли. Да это просто детский запах - в любом случае, этот человек неплохо устроился.
Когда полуденное солнце ярко засияло над головой, на рынок стали прибывать люди из дальних деревень, и он постепенно заполнялся. Вскоре улицы были забиты людьми, стоявшими плечом к плечу.
А'тун впервые оказался в такой плотной толпе и немного нервничал. Как новорождённый волчонок, он прижимался к ноге Линь Шуиши и дёргал его а'на за рукав всякий раз, когда они проходили мимо маленьких безделушек вроде воздушных змеев или маленьких барабанов. Линь Шуиши сразу всё понял и купил их для него.
Итак, с маленьким липким комочком, прилипшим к его ноге, Линь Шуиши брёл из западной части рынка в восточную, подбирая по пути всевозможные безделушки. Он также распорядился, чтобы более крупные покупки были доставлены на телеге, запряжённой волами, которую он арендовал у городских ворот.
К тому времени, как всё было упаковано и они были готовы отправиться в путь, небо уже потемнело. Многие другие были в такой же ситуации: они оставались на рынке до тех пор, пока он не закрывался, а потом шли домой, нагруженные большими и маленькими тюками, с нетерпением ожидая возвращения к своим семьям.
Возможно, в их маленьких домиках уже горел тёплый свет, и они ждали возвращения путников при свете луны.
Многие брали тележку напрокат, но, к счастью, Линь Шуйши договорился об этом заранее, иначе им пришлось бы стоять в длинной очереди.
Возницей был старик. Линь Шуйши просто попросил отвезти его к подножию горы, где его встретит семья.
Старик не задавал вопросов, а сосредоточился на управлении повозкой - явно человек опытный в этом деле.
А'тун провёл весь день в волнении и тревоге, и в конце концов силы его покинули. Но, несмотря на усталость, он не хотел расслабляться в объятиях Линь Шуиши.
Вместо этого он сел на корточки перед своей а'на, настороженно и широко раскрыв глаза, глядя на тихую горную дорогу впереди.
Его Ата сказал ему, что теперь он мужчина и должен защищать Ану.
Линь Шуйши был знаком с маршрутом, ведущим к горе. Помимо главной дороги, по которой они ехали, был ещё один короткий путь через лес.
В этот момент возница обернулся и спросил: «Малышка гер, уже поздно. Хочешь срезать путь?»
Стоимость проезда была бы такой же, и он предпочёл более короткий маршрут. Но Линь Шуйши посчитал, что просёлочная дорога не очень безопасна, и отказался.
Водитель от души рассмеялся и махнул рукой.
«Ах, сейчас времена лучше. Больше никаких бандитов и воров - повсюду мир и покой».
Чем дольше Линь Шуйши слушал, тем более знакомым ему казался этот голос. Он наклонил голову и внимательно посмотрел на старика в лунном свете. Внезапно его осенило.
О? Ну и ну, разве это не судьба?
Не тот ли это самый погонщик воловьих упряжек, которого Чжэн Чэнъань нанял для него много лет назад, когда его ограбили беженцы?
Но водитель каждый день встречал так много пассажиров, что, очевидно, не помнил Линь Шуйши.
Линь Шуйши решил ничего не говорить - лучше избежать ненужных проблем.
В конце концов, с ним был его сын с волчьими ушами и хвостом.
Как только они скрылись из виду городской стражи, вокруг стало тихо и спокойно. Повозка, запряжённая волами, мягко покачивалась на ходу, и возница, казалось, был совершенно спокоен.
Очевидно, что повышение уровня безопасности за последние несколько лет заставило людей забыть о беспорядках прошлого.
Но как только они вошли в лес, А'тонг, который до этого спокойно сидел рядом с Линь Шуйши, внезапно выгнул спину.
Он попытался казаться больше, оскалил свои острые маленькие клыки и угрожающе зарычал в сторону леса.
Бык, запряжённый в повозку, тут же испугался и отказался двигаться дальше. Возница в замешательстве обернулся.
«Что с ребёнком не так? Мгновение назад с ним всё было в порядке - почему он вдруг начал капризничать?»
Линь Шуйши знал, что А'тун не стал бы так реагировать без причины - что-то должно было произойти!
Не успел он как следует осознать происходящее, как даже водитель услышал отчётливый звон клинков вдалеке, похожий на раскаты грома.
Линь Шуйши жил в этом мире уже много лет. Он даже видел, как армии осаждали города во время войны.
Но это... это было первое, что он увидел по-настоящему летящим по крышам и скрещивающим мечи в тени!
Из глубины леса внезапно выскочили несколько фигур в чёрном, их оружие сверкало в лунном свете.
Не прошло и нескольких мгновений, как раздался шквал металлических ударов - лязг лязг лязг! ш-ш-ш-ш! лязг!
От столкновения мечей полетели искры!
Мужчины сошлись в жестокой схватке не на жизнь, а на смерть, совершенно не обращая внимания на скромную повозку, запряжённую волами, которая оказалась в центре событий.
Линь Шуйши удержал А'тонга, когда тот попытался прыгнуть вперёд, и, обхватив его руками, стал быстро соображать, как им сбежать. Он обернулся, чтобы позвать возницу, чтобы тот бежал вместе с ними, но, когда он посмотрел вперёд, повозка была пуста. Взглянув в сторону опушки леса, он увидел, что возница уже убежал далеко вперёд.
Эта сцена показалась мне слишком знакомой - водитель действительно был в этом деле не новичок!
Линь Шуйши молча стиснул зубы. Почему каждый раз, когда он нанимал повозку, что-то шло не так? То ли водителю не везло, то ли он сам был обречён?
Воспользовавшись тем, что нападавшие были слишком заняты, чтобы заметить его, Линь Шуйши обнял А'туна и направился в лес. Они остановились в дупле старого дерева и тихо спрятались там.
В этот момент, если бы А'тонг закричал, Фули наверняка услышал бы его и мгновенно оказался бы рядом. Но тогда их бы раскрыли, так что лучше пока оставаться в укрытии. Они уйдут, как только опасность минует.
Линь Шуйши оказался прав: через некоторое время снаружи больше не доносилось ни звука. Он выглянул из-за кучи травы и, конечно же, увидел на дороге несколько тел, лежащих без движения. Было непонятно, живы они или мертвы.
Когда Линь Шуйши уже собирался тихонько увести А'туна и уйти, ребёнок внезапно замер. Его уши дёрнулись, и он посмотрел на груду тел. Затем он быстрым движением бросился к ним.
Линь Шуйши не успела его поймать и быстро позвала: «Вернись!»
А'тун не послушался, и Линь Шуйши ничего не оставалось, кроме как погнаться за ним. Неожиданно А'тун стал осторожнее - он несколько раз крался мимо, внимательно прислушиваясь, прежде чем подойти ближе.
К тому времени, как Линь Шуйши подбежал к нему, А'тун уже стоял на четвереньках и рылся в куче травы.
Линь Шуйши, увидев окровавленное поле боя, предположил, что выживших нет. Он уже собирался оттащить А'туна и отчитать его, как вдруг заметил, что ребёнок что-то выкапывает. Несколькими быстрыми движениями А'тун откопал «человека»!
В лунном свете Линь Шуйши едва могла разглядеть фигуру. Это был мальчик, одетый в доспехи, весь в крови и всё ещё крепко сжимающий чёрный кинжал. При ближайшем рассмотрении оказалось, что мальчик привязан к корню мёртвого дерева и едва жив.
- Ана, там один живой, - сказал А'тонг, указывая на мальчика своей маленькой грязной ручкой. Он повернулся к Линь Шуйши и спросил: - Что нам делать?
Линь Шуйши, наблюдая за происходящим, не мог не представить себе эту сцену как политическую драму - сложную ситуацию. Но времени на раздумья не было.
Если в этом были замешаны те люди в чёрном, то ему не только не следовало пытаться их спасти, но, скорее всего, ему пришлось бы их прикончить! Но этот мальчик... он был всего лишь ребёнком. Линь Шуйши, у которого был собственный сын, не мог даже думать о том, как расстроятся родители мальчика, увидев его в таком состоянии.
Но нельзя было терять время; они не могли оставаться здесь, не зная, идёт ли подкрепление. Линь Шуйши быстро принял решение.
«Бери его, давай быстрее!»