экстра
А'тонг с любопытством разглядывал ряды маленьких домиков вдалеке. Из-за своего уникального телосложения мальчик впервые покинул гору.
Немного нервничая, он крепче сжал мускулистую шею Фули и посмотрел на Линь Шуйши. «А'на, зачем мы сюда пришли?»
Линь Шуйши протянул руку, чтобы коснуться холодных ладошек своего маленького сына, на которых всё ещё был браслет из чистого золота, символизирующий долголетие. Браслет был длинным и несколько раз обвивал его запястье.
«Мы пришли навестить дедушку, который подарил тебе этот браслет. Он болен и хочет увидеть А'тонга».
«О, о! Тогда... если он увидит меня, перестанет ли он болеть?» В волчьей стае болеть было больно и тяжело. В своём юном возрасте А'тонг хотел только одного - чтобы никто не болел.
Глаза Линь Шуйши потемнели от беспокойства. «Конечно. Когда он увидит А'туна, он обрадуется, и ему станет лучше!»
Говоря это, он поправил ткань, которой была обмотана голова А'тонга. По пути ветер развязал её, и теперь было видно половину его пушистого уха.
«Но сначала нам нужно спрятать твои уши и хвост. У них их нет, поэтому, если они увидят А'тонга, то начнут ревновать. А если у них не вырастут свои уши и хвост, они могут пойти домой и заплакать».
«Мм! Ладно!» Малыш втайне решил, что, если кто-нибудь в будущем его расстроит, он просто покажет им свои уши и хвост. Хех! Пусть плачут от зависти!
Фули наблюдал за тем, как пара заканчивает уборку. Не говоря ни слова, он подхватил Линь Шуйши и А'туна и вышел из деревни Рехе через чёрный ход. Следуя привычным маршрутом, он повёл их прямо к склону холма за старым домом Линь Шуйши, направляясь к двору семьи Чжэн.
Когда Линь Шуйши ступил на землю и огляделся, он сразу заметил, что его собственный двор содержится в хорошем состоянии. Несмотря на прошедшие годы, он не обветшал. Даже бамбуковая ограда у входа была цела. Он решил, что это, должно быть, заслуга дяди Чжэна, и от этой мысли ему стало ещё тяжелее.
Спустившись по склону, они наконец увидели дом семьи Чжэн. Один из сыновей Чжэнов был учёным, а другой - военным, и семья стала известной не только в деревне Жэхэ, но и во всём округе Динпин. Их дом был капитально отремонтирован и теперь выглядел довольно внушительно. Они даже купили соседние дома, чтобы расширить свой двор.
Тем не менее, несмотря на свои размеры, дом не был слишком экстравагантным. В конце концов, это был загородный дом, и они не хотели привлекать к себе слишком много внимания. Кроме того, старый Чжэн не привык к роскоши и категорически отказывался от любых чрезмерных украшений.
Линь Шуйши ожидала увидеть стражников - в конце концов, если бы Дуншэн вернулся, он наверняка привёл бы с собой несколько солдат. Однако вокруг дома Чжэнов царила пугающая тишина. Передние ворота даже не были заперты, а наоборот, слегка приоткрыты, как будто для кого-то.
Не скрываясь, Фули остановился прямо у входа.
Линь Шуйши спустился с рук Фули и на мгновение замер, чтобы прийти в себя. Затем, держа на руках своего укутанного сына, он поднял руку и постучал в медное кольцо на двери.
Услышав звук, к ним быстро подошёл пожилой привратник. За последние несколько дней многие приходили навестить Старого Чжэна, но со вчерашнего дня семья Чжэн отказывала всем посетителям, говоря, что они ждут возвращения некоего «молодого господина».
Когда старик увидел округлившийся живот Линь Шуйши и ребёнка рядом с ним, он тут же выпрямился и с большим почтением произнёс: «Сэр, могу я узнать ваше имя? Вы пришли к моему хозяину?»
Линь Шуйши тепло поприветствовал его, вежливо поклонившись. «Шуй Гэ... то есть Линь Шуйши. Пожалуйста, сообщите хозяину дома».
При упоминании этого имени глаза старика загорелись. Едва успев ответить на приветствие, он развернулся и бросился во двор, выкрикивая приглушённым, но настойчивым голосом: «Молодой господин! Молодой господин! Молодой господин вернулся!»
Дуншэн тут же выбежал из дома и помчался к воротам. Женщины из семьи Чжэн поспешно позвали Линь Шуйши в дом.
Старому Чжэну уже нездоровилось. Со вчерашнего дня он перестал узнавать людей. Его погребальное облачение уже было приготовлено, а гроб стоял на заднем дворе.
Дуншэн подбежал к ним и крикнул: «Шуйши! Скорее! Заходи и посмотри на моего отца. Он едва держится - если ты не увидишь его сейчас, будет слишком поздно!»
При виде Дуншэна Линь Шуйши оцепенел. Некогда неуклюжий молодой охотник, ставший солдатом, превратился в высокого широкоплечего мужчину, излучающего ауру опытного военачальника. Но сейчас его глаза были налиты кровью, а на лице читалась усталость.
Не было времени на светские беседы. Линь Шуйши, держа А'туна за руку, поспешил внутрь.
Фули, естественно, последовал за ним, выйдя из-за двери. Его высокая фигура возвышалась, словно чёрная крепость, рядом с Линь Шуйши.
Дуншэн уже собирался вернуться в дом, но вдруг замер на месте.
Линь Шуйши даже услышал, как кто-то рядом резко вдохнул.
Что за «аура великого полководца»? В этот момент Дуншэну казалось, что ему трудно даже дышать.
Какая убийственная аура? Сейчас он едва мог дышать.
- Ш-ш-ш! Это, э-э, это... пожалуйста, пожалуйста, проходите! - Дуншэн низко поклонился и, дрожа, поспешно пригласил их войти.
Возможно, остальные члены семьи, особенно женщины, легко приняли отношения между Фули и Линь Шуйши, когда впервые услышали о них. Его старшая невестка даже использовала это, чтобы время от времени читать нотации его старшему брату, говоря что-то вроде: «Посмотри на её мужа, какой он способный!»
Но Дуншэн был другим. Его страх и благоговение шли от самого сердца.
Он сражался не на жизнь, а на смерть в битве при Динпине. Он попал в ловушку во время осады Сюаньчэна, окружённый бесчисленными полчищами демонов-лиан.
Более того, он видел, как огромный серебряный зверь спрыгнул с городских стен и одним махом прорвался сквозь ряды врагов.
Никто лучше него не знал, почему та война была выиграна, и не знал невысказанных истин, о которых выжившие ветераны никогда не осмеливались говорить.
Так как же он мог не бояться? Как он мог не благоговеть?
Фули посмотрел на Дуншэна. Это лицо, этот запах - он был одним из немногих людей, с которыми Фули был в некоторой степени «знаком» в этом мире.
Он слегка кивнул, а затем полностью проигнорировал его и зашагал дальше.
Как только Линь Шуйши вошёл внутрь, Фули остановился в дверях, не желая заходить. Его острый взгляд настороженно и внимательно скользил по двору. Он стоял, выпрямившись во весь рост, и его внушительная фигура выделялась на фоне дверного проёма.
Несмотря на это, Линь Шуйши чувствовала себя спокойно.
Семья Чжэн тепло встретила его, а когда они увидели сияющего, круглоглазого, красивого А'туна, их любовь к нему только возросла. Но в первую очередь они хотели увидеть Старого Чжэна, поэтому быстро провели его внутрь. Тётя Чжэн вытерла слёзы и повела его в гостиную.
Линь Шуйши подошёл к кровати, и его глаза тут же наполнились слезами, когда он увидел лежащего там хрупкого старика с серым лицом и совершенно седыми волосами.
С трудом сдерживая слёзы, он наклонился ближе и тихо позвал: «Дядя Чжэн? Дядя Чжэн?»
Тётя Чжэн тоже наклонилась и торопливо зашептала старику на ухо: «Старик! Проснись! Посмотри, кто здесь - Шуиши! Он привёл своего ребёнка, чтобы тот тебя увидел!»
Услышав это, Старый Чжэн медленно приоткрыл затуманенные глаза. Его губы зашевелились, но он не издал ни звука. Тем не менее по движению его губ можно было понять, что он хочет сказать.
- Шуиши, мой мальчик...
Тётя Чжэн больше не могла сдерживать рыдания. Она закрыла рот руками, по её лицу текли слёзы, когда она повернулась и вышла из комнаты.
Увидев, что старик при смерти, Линь Шуйши больше не колебался. Он быстро достал из нагрудного кармана бамбуковую трубку, в которой была лекарственная жидкость, приготовленная из экстракта корня виноградной лозы, смешанного с древним женьшенем из Дуншаня.
С тихим хлопком он откупорил бутылку, и в комнате распространился свежий, но насыщенный травяной аромат, который немного развеял гнетущую атмосферу надвигающейся смерти.
Поддерживая голову Старого Чжэна, он осторожно влил ему в рот лекарство, следя за тем, чтобы тот проглотил каждую каплю из маленькой бамбуковой трубочки.
Старик с трудом проглотил пищу, но, увидев Линь Шуйши и А'туна, словно обрёл покой. Его последнее желание было исполнено, и он закрыл глаза, потеряв сознание.
Линь Шуйши отступил назад, вынес ребёнка из комнаты и позвал женщин, чтобы они продолжили ухаживать за ним.
Атмосфера в доме Чжэнов была тяжёлой от горя. Линь Шуйши чувствовал себя беспокойно и неуютно, пока не вышел на улицу и не увидел силуэт Фули, всё ещё стоявшего у двери.
Только тогда его сердце успокоилось.
После этого он вежливо отказался от неискреннего, но продиктованного благими намерениями предложения Дуншэна остаться на ночь. Вместо этого он решил вернуться в свой старый дом на склоне холма вместе с Фули и Атун, хотя бы на несколько дней, чтобы подождать и посмотреть, как будет развиваться ситуация со стариной Чжэном.
Дуншэн испытывал смешанные чувства. Он хотел, чтобы они остались, но в то же время его терзал глубоко укоренившийся страх.
Потому что даже сейчас он так и не понял одного...
«Бог-волк» ел людей... или нет?