экстра
Стадо лошадей оставалось на пастбищах у подножия хребта до поздней осени. Когда трава увядала, они снова следовали за вожаком-жеребцом и возвращались в глубь лесов Дуншань.
Из-за этого маленькая вороная лошадка Линь Шуиши ещё долго оставалась с ним, прежде чем уйти вместе со стадом, ступая по золотому осеннему полю.
Осенью луга окрашиваются в золотистые тона. Когда дует осенний ветер, сухая трава шелестит, а семена разносятся ветром, ожидая наступления весны в следующем году.
Для Линь Шуйши и Фули это было самое напряжённое время в году. Жизнь в горах требовала полной самообеспеченности, и нужно было запастись всем - от фруктов, овощей и зерна до хлопка, который Линь Шуйши выращивал в больших количествах. К счастью, Дуншань был огромным и разнообразным по рельефу, поэтому там всегда можно было найти подходящее место для выращивания разных культур. Даже если им приходилось сажать растения чуть дальше от волчьего логова, с такой скоростью, как у Фули, это не имело особого значения.
Собранный хлопок хранили до зимы, чтобы потом сшить из него тёплую одежду и одеяла, которые были гораздо удобнее шкур животных - они пропускали воздух и были лёгкими.
Фули особенно нравились хлопковые ткани, главным образом потому, что они были растительного происхождения и не имели запаха животных, что было гораздо приятнее для его острого обоняния.
Итак, весной они посеяли много семян хлопчатника, и Фули с большим энтузиазмом взялся за тяжёлый труд по уходу за ними. Поскольку Линь Шуйши была на позднем сроке беременности, он мог только готовить еду и отправлять А'туна с продуктами к своему а'та, работавшему в поле.
В отличие от его беременности с А'тун, на этот раз живот Линь Шуиши был на удивление спокоен. Он совсем не шевелился. Живот был даже не таким большим - на седьмом или восьмом месяце он едва ли выглядел беременным. Это заставляло людей беспокоиться и гадать, но Фули с абсолютной уверенностью повторял, что всё в порядке.
Это заверение очень успокоило Линь Шуйши, потому что он знал, что этот дикий зверь никогда не учился человеческому искусству лжи.
Линь Шуйши стоял у плиты и готовил свежие куски мяса. Он замариновал их в прохладной заправке и добавил немного маленьких сладких дынь, которые накануне собрал в горах. Это освежающее блюдо, очищающее нёбо, идеально подходит для того, чтобы перекусить после тяжёлой работы.
Вытерев руки, он повернулся к хребту и позвал: «А'тонг! Иди сюда, отнеси еду своей а'та!»
Не прошло и минуты, как на гребне показалась маленькая фигурка. Его маленький ротик был испачкан красным и фиолетовым от фруктового сока - явное свидетельство того, что он снова где-то лакомился дикими ягодами.
Линь Шуйши вздохнул и, отжав влажную ткань, протёр лицо мальчика. Он протянул руку и вытащил из косы А'туна зелёный листочек.
«Где ты на этот раз так долго пропадал? Будь осторожен, а то он снова тебя отругает!»
А'тонг покачал головой. «А'на, где еда?»
Линь Шуйши протянул ему смазанный маслом деревянный ящик для еды, затем на мгновение задумался и добавил две свежеприготовленные лепёшки. Они были сделаны из муки грубого помола, которую прислала семья Чжэн. Он не мог сам производить такую муку в горах, поэтому очень ценил её.
Эти лепёшки были очень вкусными, и хотя Фули не ел много мучного, Линь Шуйши всё равно хотела, чтобы он их попробовал.
А'тонг схватил еду и в мгновение ока спрыгнул с хребта, растворившись в воздухе.
- Эй! Будь осторожен, маленький негодник! - крикнул ему вслед Линь Шуйши, качая головой.
Посев и сбор урожая требовали терпения, но волки были терпеливы, когда дело касалось ожидания добычи.
Только под палящим солнцем зверь не ждал удобного момента, чтобы напасть. Он наклонился и повторял одно и то же действие снова и снова: выкапывал из земли картофель и бросал его в плетёную корзину из виноградной лозы, стоявшую рядом.
Линь Шуйши приготовила для него сельскохозяйственные инструменты, но Фули решил, что его собственные когти гораздо эффективнее.
Он не просил никого из мелких существ о помощи во время посадки или сбора урожая, поэтому каждую весну и осень животные, проходившие мимо опушки леса, видели, как этот устрашающий гигантский зверь, сгорбившись, трудился на клочке земли.
Некоторые любопытные зеваки подходили ближе, чтобы посмотреть на гигантского волка, но не осмеливались его потревожить.
Из земли выглянули несколько кротов. Они вытянули шеи и сцепили крошечные лапки, чтобы лучше видеть. Внезапно Фули копнул слишком сильно, и прямо к их ногам выкатилась только что выкопанная картофелина.
Маленькие существа замешкались, переглядываясь друг с другом.
Один из них осторожно взял картофелину, украдкой взглянув на морду гигантского волка.
Увидев, что Фули не обращает на них внимания, крошечный крот быстро подбежал и аккуратно положил картофелину в наполовину заполненную корзину из виноградной лозы, как будто это было самое естественное действие на свете.
Фули оглянулся, чихнул и продолжил выкапывать картошку.
Остальные кроты, увидев это, очень воодушевились! Не успели они опомниться, как уже подбежали к гигантскому волку. Как только он выкапывал картофелину, они быстро подбирали её и послушно клали в корзины из виноградной лозы, невероятно гордясь собой.
Они помогали Богу-Волку!
И вот, пока Фули перекапывал всё картофельное поле, кроты следовали за ним по пятам, собирая только что выкопанный картофель, ещё покрытый влажной землёй, и наполняя несколько корзин до краёв.
К полудню Фули начал задаваться вопросом: где же его еда? Он уже немного проголодался. За эти годы он привык к блюдам, которые готовила Линь Шуйши, и теперь ему было не по себе от мысли о том, что придётся снова есть сырое, окровавленное мясо.
Как раз в тот момент, когда он собирался вернуться и проверить, по грунтовой дорожке между полями вприпрыжку бежал мальчик.
Фули увидел, что это А'тонг, и сразу понял, что его еда наконец-то прибыла. Он повернулся и дал сигнал кротам разбегаться - он собирался поесть.
Когда они уходили, гигантский волк даже подтолкнул к ним лапой несколько картофелин, чтобы они тоже поели.
Наблюдая за тем, как кроты радостно упрыгивают прочь, Фули обернулся и крикнул сыну: «Где еда? Брось её туда!»
А'тонг не стал заходить на поле, которое его отец-волк полностью перепахал. Стоя на краю хребта, он слизнул с уголка рта прилипшую дольку дыни, причмокнул губами и ослабил пояс. Из кармана он достал кусок лепёшки, который немного подсох на ветру.
Сжимая в маленьких руках с чёрными полосками слегка испачканный хлеб, А'тонг глубоко вздохнул, пробежал несколько шагов вперёд и изо всех сил швырнул хлеб в отца.
"Ешь давай!"
Фули наблюдал за тем, как хлеб, теперь покрытый маленькими чёрными отпечатками ладоней, пролетел по воздуху и с плюхом приземлился в грязную лужу прямо у его ног. От удара грязная вода выплеснулась на его белоснежную шёрстку.
Хех.
Той ночью Линь Шуйши всё ещё шил крошечную одежду, готовясь к скорому рождению малыша. Но вдруг он услышал шум снаружи волчьего логова. Отложив работу, он вышел посмотреть - и действительно, отец с сыном вернулись.
Только на этот раз Фули был в своей получеловеческой-полузвериной форме. Его мускулистые руки с отметинами зверя были вытянуты вниз, он схватил ребёнка за ноги и подвесил его вниз головой, как кролика.
А'тонг, непривычно молчаливый, безропотно висел на крюке. Очевидно, его хорошенько отчитали. Как только он увидел Линь Шуиши, его заплаканное лицо исказилось от рыданий, и он стал жалобно всхлипывать, словно умоляя о сочувствии.
Фули фыркнул, перекинул мальчика через плечо и направился внутрь.
Он все еще был голоден.
Линь Шуйши наблюдал за тем, как здоровяк уплетает за обе щёки, в то время как их сын тихо прихлёбывает мёд, и не мог сдержать смех.
А'тонг любил приставать к Фули, воруя у него еду, хотя у него самого была своя - конечно, это было чревато неприятностями. Но как только отец уходил надолго, он начинал вздыхать, садился на выступ и смотрел вдаль, с нетерпением ожидая возвращения отца.
Поздно ночью Линь Шуйши сидел при свечах и довязывал крошечные носочки. Он потянулся, затем обернулся и увидел, что ребёнок, который должен был спать в своей маленькой комнате, каким-то образом пробрался сюда и устроился в густом серебристо-белом мехе волчьей формы Фули, обнимая спящего отца.
Фули, услышав, как пошевелился Линь Шуйши, открыл свои золотые звериные глаза и молча жестом пригласил его лечь.
Линь Шуйши внезапно ощутил невероятное чувство умиротворения. Одного этого - одного этого спокойного мгновения - было достаточно, чтобы он почувствовал себя по-настоящему счастливым.
Он уже собирался задуть свечу, как вдруг гигантский волк поднялся на ноги и превратился в человека. Аккуратно подняв А'тонга, он бережно уложил его на мягкую хлопковую подстилку, а затем выскочил из волчьего логова.
Линь Шуйши быстро прислонился к дверному косяку и выглянул наружу. Он увидел белого волка, который нёс свёрток и бросил его перед Фули. Когда они вместе развернули свёрток, то обнаружили внутри письмо и несколько небольших подарков.
При тусклом свете свечи Линь Шуйши прочитал письмо и замолчал, застыв с выражением лица.
Письмо было написано четвёртым сыном семьи Чжэн, Чэнъанем. Все они вернулись в деревню Жэхэ. Обычно они не беспокоили Линь Шуйши, зная, что он хочет жить в уединении, но на этот раз у них не было выбора.
Старому Чжэну было нездоровится. Семья поспешила забрать Чэнъаня из столицы и отозвала Дуншэна из военного патруля, чтобы они могли увидеться с ним в последний раз.
Но даже в таком состоянии старик продолжал бормотать, что хочет увидеть «мальчика» . Прошло столько лет, а он всё ещё хотел увидеть ребёнка.
Линь Шуйши был глубоко опечален. Этот старый деревенский житель, который был ему как отец, не избежал круговорота жизни и смерти.
Фули молча смотрел на покрасневшие глаза Линь Шуйши. Вместо этого он просто наклонился и обнял его.
Прошло много времени, прежде чем Линь Шуйши наконец заговорила приглушённым голосом, уткнувшись ему в грудь. «Завтра я отведу А'туна вниз с горы».
Грудь Фули задрожала, когда он промычал в знак согласия. «Я знаю».
«Отправляйся на родину предков и привези оттуда корень виноградной лозы».
Фули кивнул. Линь Шуйши вытер слёзы о одежду Фули и, всё ещё шмыгая носом, посмотрел на него. «Иди. Возьми того, что у Золотого пруда».
Судьба человека предопределена, и он мало что может с этим поделать. Но он должен хотя бы попытаться - чтобы потом не жалеть.
Перед рассветом семья отправилась в путь. Фули превратился в зверя и быстро доставил Линь Шуйши и А'туна к восточной границе Дуншаня. Добравшись до границы, он снова стал человеком.
Он слишком выделялся. После войны ходили слухи о Боге-Волке с золотыми глазами. Возможно, эти истории распускали военные - Линь Шуйши не был в этом уверен. В любом случае для Фули было слишком рискованно появляться перед посторонними.
Но как Фули мог чувствовать себя спокойно? Одна из них была на большом сроке беременности, а другой был ещё совсем детёнышем - его шерсть даже не до конца выросла. Его уши и хвост не могли втягиваться.
А'тонг стоял рядом с Линь Шуиши, держа его за руку. На его голове был повязан небольшой шарф, скрывавший его белые волчьи уши. Однако они неудобно прижимались к ткани, а хвост был заткнут в штаны и не мог двигаться.
Фули вздохнул. Не говоря ни слова, он подхватил на руки Линь Шуйши и А'тонга и зашагал в сторону деревни Рехе.
«Эй! А что, если тебя увидят жители деревни?»
По-прежнему легко удерживая их одной рукой, Фули прижался головой к мягкой груди Линь Шуйши. «Они не боятся, так почему я должен бояться?»
Линь Шуйши понимающе вздохнул. «Это просто Е Гун любит драконов* - подожди, пока они тебя увидят. Готов поспорить, некоторые из них обмочатся от страха».
(*Е Гун любил драконов, но пришёл в ужас, когда увидел настоящего - имеется в виду, что люди могут восхищаться чем-то, но не могут принять это в реальности.)
Фули не понимал, какое отношение к этому имеют драконы, но ему было всё равно. Он просто продолжал двигаться вперёд в своём обычном быстром темпе.
А'тонг, лежавший на руках у отца, сначала чувствовал себя комфортно, но вскоре его хвост начал болезненно сжиматься. «А'на, мм, мм-мм, хвост - мой хвост сжимается».
Линь Шуйши протянул руку и на время освободил хвост сына, планируя снова спрятать его, когда они приблизятся к деревне.
Фули шагал широко и уверенно. Вскоре они втроём уже могли видеть небольшую горную деревушку, приютившуюся среди окружающих её вершин.
Из труб поднимался дым, а пейзаж оставался таким же прекрасным, как и прежде.