87
Линь Шуйши, обмякнув, лежал на спине Маленького Чёрного Конька, который мчался по выжженной земле, почерневшей от огня грозы, в сторону волчьего логова.
Десяток сильных белых волков бежал рядом с ним, окружив его защитным кольцом и благополучно проведя через охваченные паникой, бегущие в разные стороны стада животных.
Но ночь была тёмной, бескрайней и бесконечной. Небо затянуло густыми облаками. Когда он поднял голову, то не увидел ни звёзд, ни луны - только алое зарево горящего леса позади них, отбрасывающее багровые тени на весь путь домой.
Он с трудом повернулся на широкой спине лошади. Острые приступы боли внизу живота становились всё сильнее и чаще. Его бледное лицо покрылось испариной, которую тут же высушивал ночной ветер, а затем снова покрывалось холодным потом, и так повторялось бесконечно.
Он стиснул зубы от боли, крепко сжал свой живот и сосредоточился на жизни внутри себя. Но живот был твёрдым и невыносимо тяжёлым, пугающе неподвижным. Не было ни движения, ни признаков активности плода.
Он тяжело дышал и потирал живот, пытаясь унять боль. Боль в пояснице усилилась настолько, что он больше не мог сидеть прямо. Затем его накрыла внезапная сильная волна боли, от которой всё тело задрожало.
Ему потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Дрожащими руками он потянулся назад и почувствовал, как по ногам стекает тёплая жидкость.
У него отошли воды.
У него упало сердце. Катастрофа. Именно сейчас - из всех времён.
Его охватили страх и печаль. Его малыш - ему было всего несколько месяцев. Если он родит сейчас, выживет ли ребёнок?
Линь Шуйши схватил вороного коня за гриву, но тут почувствовал запах крови на своих руках.
Стараясь говорить ровным голосом, он хрипло прошептал: «Быстрее - беги быстрее!»
Они должны были как можно скорее добраться до волчьего логова.
Чёрный конь издал резкое, пронзительное ржание и с новой силой помчался вперёд. Его сильные, стройные ноги несли его сквозь тьму на полной скорости.
Окружавшие его белые волки тоже учуяли запах крови - безошибочно узнаваемый запах приближающихся родов. Они забеспокоились, некоторые подбежали ещё ближе, чтобы обнюхать его.
Боль достигла своего пика. Околоплодные воды почти полностью отошли.
Наконец они добрались до подножия горного хребта.
Линь Шуйши, совершенно обессиленный, соскользнул с замедляющего ход коня. Прежде чем он успел коснуться земли, белый волк бросился вперёд, подхватил его и быстро взмыл вверх по склону к волчьему логову.
Но прежде чем они успели добраться до пещеры, Линь Шуйши уже скатился со спины волка и рухнул на густую траву на склоне.
Стиснув зубы, он продолжил путь.
Всё его тело было покрыто потом, а челюсти сжаты так сильно, что из дёсен шла кровь, и во рту чувствовался привкус железа.
Волчья стая встрепенулась от тревоги. Белые волки, молодые и старые, выползли из своих нор и заполонили горный хребет, молча наблюдая за происходящим, но никто не осмеливался приблизиться к работающему человеку.
В волчьем логове царила пугающая тишина.
Тишину нарушало лишь прерывистое дыхание Линь Шуйши и изредка доносившееся тихое болезненное рычание.
В самый тёмный час ночи, когда гигантский волк сражался с всепоглощающим огнём, один человек боролся за новую жизнь на безмолвном, пустынном горном хребте.
Один движется, другой стоит.
Одна жизнь заканчивается, другая начинается.
Мировой цикл продолжался, как и всегда.
Время шло, и сжатые кулаки Линь Шуйши постепенно разжались. Перед глазами у него всё плыло.
Нерождённому ребёнку из клана Бога Волков предстояло принять непростое решение.
Отделившись от тела родителя, он больше не мог черпать из него силы. Без поддержки ребёнка хрупкое человеческое тело было обречено на гибель.
Однако внутри утробы у крошечного существа оставалось всё меньше времени. Защитная жидкость вытекала, и с каждой секундой оно всё больше рисковало задохнуться.
Но в глазах Линь Шуйши всё ещё горел огонёк решимости.
Собравшись с последними силами, он глубоко вдохнул, поднял руки и толкнул изо всех оставшихся у него сил.
Его тело пронзила боль.
А потом - темнота.
Тем временем в горящем лесу Фули собрал горных зверей, чтобы они спешно прорубили широкую противопожарную полосу. Но как только они закончили, пламя хлынуло вперёд, поглощая всё на своём пути.
Он приказал животным отступить, но сам углубился в огонь, выкорчёвывая деревья у противопожарной полосы и расширяя её.
Участки его серебристо-белого меха уже почернели от огня.
Несмотря на все свои усилия, он внезапно остановился.
Его сердце бешено заколотилось.
Его золотистые глаза расширились от удивления.
Другие животные, продолжавшие рыть траншею, в замешательстве обернулись и увидели, что гигантский волк застыл на месте.
Затем, не колеблясь, он издал оглушительный рёв, и его голос задрожал от неконтролируемой дрожи.
А потом он обернулся.
Не раздумывая, он бросился к горному хребту.
Линь Шуйши почувствовал невыносимую лёгкость.
Он словно превратился в сам ветер и бежал без остановки, без конца.
Никакого истощения. Никакого пункта назначения.
Это чувство было знакомым - настолько знакомым, что у него защемило сердце.
Он ведь уже бегал так раньше, не так ли?
Он миновал горы и реки, луга и ручьи.
Животные, мимо которых он пронёсся, повернулись и посмотрели на него добрыми, любопытными глазами.
Гепард некоторое время преследовал его, но потом сдался.
Ястреб пролетел немного следом, а затем улетел.
К нам подошла пасущаяся коза, а затем убежала.
Верно - почему он так бежал?
Почему его ноги не останавливаются?
Ах, это всё из-за того шёпота.
Звук одновременно далёкий и близкий, ясный и таинственный, шепчущий в его ушах - нежный, как вздох.
Оно тихо шептало ему что-то, словно рассказывало историю.
Но когда он попытался вслушаться, слова снова стали неразборчивыми.
Это было что-то древнее, что-то за пределами человеческого понимания.
Он не мог до конца этого понять.
У него заканчивалось время.
Его раздражение нарастало, и он побежал быстрее.
Ветер свистел у него в ушах.
Дождь оставил на его лице холодные полосы.
Мир вокруг него расплылся, время исказилось, реальность изменилась.
А потом что-то изменилось.
Его зрение опустилось.
Его ноги - уже не человеческие.
То, что было двумя ногами, стало четырьмя.
Он перепрыгивал через широкие реки.
Он парил над глубокими долинами.
Его взгляд стал более проницательным, обоняние обострилось, и мир предстал перед ним в потоке запахов и звуков.
Шепот стал отчетливее, слова обрели смысл.
Они обращались с ним как с наставником, как родители с ребёнком.
Беги, продолжай бежать.
Небо - твоя крыша, земля - твой дом. Горы - твоё наследие.
Затем звук и время слились воедино.
Водоворот света и тени.
И вдалеке он увидел его.
Кристально чистое озеро с невероятно голубой водой, вечное и неизменное.
Это была граница между иллюзией и реальностью.
Место, где сны и реальность сливаются воедино.
Не раздумывая, Линь Шуйши прыгнул вперёд.
И погрузился в его глубины.
Фули, взъерошенный и обезумевший, ворвался в волчье логово.
Гора отозвалась эхом волчьего воя.
А потом он увидел его.
Линь Шуйши неподвижно лежит на траве.
Королева Волков легла рядом с ним, согревая его своим телом.
Но его грудь не вздымалась.
Его живот, всё ещё округлый, не двигался.
Покрасневшие глаза Фули расширились.
С диким рыком он превратился в огромного волка и прыгнул на вершину горы.
Обернувшись своим массивным телом вокруг замёрзшего партнёра, он разорвал на нём мокрую одежду и стал лихорадочно облизывать его ледяную кожу своим горячим языком.
Нет дыхания.
Нет сердцебиения.
Фули почувствовал, что сходит с ума.
Но тогда-
Помешивание.
Он замер, прижавшись ушами к груди Линь Шуйши.
Сердцебиение.
Становится все сильнее.
Как самая прекрасная музыка в мире.
На рассвете Линь Шуйши резко открыл глаза.
Его зрачки, уже не человеческие, светились глубоким золотисто-янтарным светом.
Из его горла вырвался первобытный рёв, желудок сжался, а бледную кожу покрыли золотистые отметины зверя.
А потом-
С первыми лучами рассвета в волчьем логове раздался первый крик младенца.
На лоб Линь Шуйши скатились слёзы.
Он слабо улыбнулся Фули, прижимая хрупкого ребёнка к груди.
«Ночь закончилась. Взошло солнце».
- Давай назовём его А'Тонг.