86
Линь Шуйши охватила паника. Хотя в некоторых районах Дуншаня было влажно, большая часть территории представляла собой сухие горные леса. Лесной пожар был серьёзной проблемой: если его не остановить, он быстро распространится и унесёт жизни бесчисленного множества животных.
А потом пришла пугающая мысль: ландшафт Дуншаня сформировался в результате геотермальной активности, здесь много горячих источников и подземных тепловых выходов. Под всем этим, вероятно, до сих пор находятся очаги магмы, которые не полностью остыли.
В голове у него всё перемешалось. Это был действующий вулкан или спящий?
Помимо пожара, вызванного молнией, существовала ли опасность извержения?
Ему начинало казаться, что он вздрагивает от каждого шороха, но земля, выбранная в качестве прародины клана Бога Волков, всегда была стабильной и безопасной. Животные обладают беспрецедентной чувствительностью к изменениям в природе, а эта загадочная раса - тем более.
Несмотря на все эти тревожные мысли, Линь Шуйши не осмеливался действовать опрометчиво. Его живот был уже слишком большим. Он боялся.
Так продолжалось до тех пор, пока несколько волков не вернулись, ведя за собой своих товарищей, чья шерсть была обуглена до черноты.
Он больше не мог сидеть на месте.
Фули определённо был рядом с костром.
Его руки слегка дрожали.
Небо всё ещё было тёмным. Гром прекратился, но завывание ветра продолжалось, раздувая пламя и заставляя его гореть ещё ярче.
Шкуру зверя, накинутую ему на плечи, сорвало ветром. Он наклонился, чтобы поднять её, но она выскользнула из его рук и тут же улетела вниз по склону горы, пока не скрылась из виду.
Белые волки, охранявшие его, тоже забеспокоились, увидев, что их раненые сородичи вернулись. Но они продолжали выполнять свой долг и стояли вокруг него, защищая его.
Они наблюдали за тем, как человек сел, ошеломлённо глядя на свой живот.
Один из белых волков осторожно приблизился и опустил голову, чтобы обнюхать его.
И вдруг человек пошевелился.
Он открыл рот и заговорил, но волки не могли понять его слов. Они видели только его бледное лицо и дрожащую руку, указывающую на пылающий ад внизу.
Волки встретили его глубокий, решительный взгляд, почувствовали на нём неоспоримый запах вожака - и в конце концов подчинились.
Волк опустился перед ним на колени, позволив ему забраться себе на спину, а затем помчался к далёкому красному свету.
Езда была тряской. Линь Шуйши терпел боль от толчков, стиснув зубы и держась одной рукой за живот, пока они бежали.
Чем ближе они подходили, тем тяжелее становился воздух. Он похлопал волка по шее, давая понять, что нужно сменить направление. Им нужно было найти путь против ветра, иначе он задохнётся ещё до того, как доберётся до Фули.
Чем глубже они продвигались, тем сильнее паниковали убегающие животные. Птицы с обожжёнными крыльями отчаянно хлопали крыльями, пытаясь взлететь. Мелкие животные в панике разбегались. На спине дикого оленя даже сидел древесный ленивец, и оба они вслепую спасались бегством.
Но затем, как раз в тот момент, когда белый волк нашёл обходной путь, перед ними появилась река, преградив им путь.
Линь Шуйши ещё даже не увидел пожар, а их уже заблокировали.
Волк храбро шагнул в воду, но тут же отступил.
Река была неширокой, но глубокой. Лапы волка не доставали до земли. Даже если бы он мог переплыть реку, он не смог бы нести человека.
Линь Шуйши без колебаний принял решение. Они с волком побежали вверх по течению вдоль берега в поисках более узкого места.
Они шли против потока спасающихся бегством животных. Каждое существо инстинктивно стремилось убежать как можно дальше от огня. И всё же единственными, кто не подчинился этому инстинкту и бежал навстречу опасности, были человек и волк.
Позади них горела гора, а в их глазах горел огонь, яростный и непоколебимый.
Но река тянулась бесконечно, образуя непреодолимую преграду. Как бы далеко они ни убежали, они не могли найти переправу. Сердце Линь Шуйши сжималось всё сильнее и сильнее.
Он уже знал, что Фули не будет стоять в стороне и ничего не предпринимать, пока распространяется огонь. Если волки уже были ранены, значит, Фули находился в самой гуще событий.
Он должен был его найти. Несмотря ни на что, он должен был его найти.
Пока они бежали, по долине внезапно разнёсся мощный ритмичный стук.
Топот копыт.
Линь Шуйши поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть огромное стадо диких лошадей, скачущих вниз с гор.
Их тяжёлые шаги поднимали в воздух траву и сухие ветки, а мускулистые тела дрожали от необузданной силы. Даже порывистый ветер не мог их поколебать.
Это было переселение стад, спасавшихся от пожара.
Возглавлял стадо могучий жеребец, тот самый, которого однажды видел Линь Шуйши. Он по-прежнему выглядел внушительно и с опытом и мудростью вёл стадо, выбирая правильный путь, а за ним следовали бесчисленные другие животные.
Но среди них, сразу за жеребцом, высокая вороная лошадь резко повернула голову.
Его взгляд был прикован к Линь Шуйши и белому волку, бегущему против течения.
На мгновение вороной конь замер.
Затем, не обращая внимания на остальных животных, он полностью остановился.
Жеребец, возглавлявший табун, резко вскрикнул, подстёгивая молодую лошадь, но вороной конь не сдвинулся с места.
Вместо этого он сделал свой выбор.
Когда стадо пронеслось мимо, чёрная лошадь вырвалась вперёд.
Не колеблясь, он бросился вперёд, через реку, к Линь Шуйши.
Река, которая остановила белого волка, не стала препятствием для лошади. Своими мощными длинными ногами она легко рассекала воду, поднимая брызги при каждом шаге.
Линь Шуйши и белый волк всё ещё бежали вверх по течению, когда их перехватил чёрный конь, перебравшийся с противоположного берега.
Огромные размеры зверя заставили Линь Шуйши засомневаться.
Это действительно было ...?
Чёрный конь не испугался белого волка. Вместо этого он опустил свою массивную голову и прижался мордой к щеке Линь Шуйши, а затем слегка привстал на дыбы и знакомым жестом мотнул головой.
Глаза Линь Шуйши расширились от удивления.
- Маленький Чёрный Конь?!
Казалось, будто только вчера за ним и Фули следовал маленький жеребёнок.
А теперь оно превратилось в нечто грандиозное.
Времени на воссоединение не было. Чёрный конь поравнялся с белым волком, опустил голову и подтолкнул Линь Шуйши, давая понять, чтобы тот садился.
Он стал достаточно сильным. Он был достаточно быстрым. Он был достаточно устойчивым.
Наконец-то он мог его нести.
Наконец, это может быть полезно.
Линь Шуйши не колебался. Он стиснул зубы и упёрся рукой в спину волка, чтобы не упасть. Чёрный конь слегка присел на задние ноги, позволив ему осторожно забраться на спину и устроиться поудобнее.
Как только он оказался в безопасности, лошадь встала на дыбы и понесла его вперёд.
Он прыгнул в реку и начал пересекать её мощными, размеренными шагами. Ни одна капля воды не коснулась ног Линь Шуйши.
Как только они достигли твёрдой почвы, чёрная лошадь начала ускоряться, бегая всё быстрее и быстрее. Белый волк последовал за ней, но даже на полной скорости ему было трудно угнаться за ней.
Лицо Линь Шуиши побледнело, сердце бешено колотилось. Он наклонился и прошептал что-то на ухо лошади.
«Конёк, отвези меня в Фули».
Фули боролся изо всех сил.
Он ожидал, что грянет гром, но не думал, что огонь распространится так быстро.
К тому времени, как он и волки добрались до места, западные леса Дуншаня уже были в огне. Подгоняемые непрекращающимся ветром, языки пламени мгновенно пожирали деревья, превращая склон горы в красное море.
Западный лес был сухим. Если ничего не предпринимать, огонь поглотит всё.
Удушающий дым был невыносим. Глубоко в лесу стадо оленей оказалось в ловушке, ослеплённое густым дымом. Если они не выберутся отсюда в ближайшее время, то задохнутся.
Фули и волки планировали вывести их, но пламя было слишком сильным. Некоторые из белых волков уже получили ожоги.
С рычанием Фули отбросил все сомнения.
Под мерцающим красным небом он перестал быть человеком.
Огромный белый зверь яростно взревел и ринулся сквозь адское пламя.
Он бросился к реке, протекающей у подножия горы, вонзая когти в скалы и ломая толстые стволы деревьев своим хвостом.
Он с помощью грубой силы изменил русло реки.
Вода скапливалась за внезапной преградой из камня и дерева, и когда её уже невозможно было сдерживать...
Река хлынула вперёд, устремляясь в горящий лес.
Сквозь пар и пламя Фули увидел короля оленей.
Схватив его за огромные рога, он потащил его вперёд.
Волки завыли. Олени последовали за ними. И вместе они бросились сквозь огонь.
Король волков взял на себя ответственность за следующий шаг и вместе со стаей погнал оленей в нужном направлении. Наконец стадо нашло путь к отступлению и с отчаянными криками поскакало прочь от огня.
Фули стоял на выжженной почерневшей траве, его волосы были растрёпаны, а кончики опалены жаром. Несмотря на его невероятную выносливость, битва с огнём далась ему нелегко.
Но как только он с облегчением выдохнул, его уши дёрнулись. Выражение его лица мгновенно изменилось, глаза расширились от шока, а волосы на теле встали дыбом.
Его мышцы напряглись, и, прежде чем кто-либо успел среагировать, он помчался быстрее, чем когда-либо прежде, - практически полетел - прямо в горящий лес, который ещё не потушили.
Его сердце сжалось в тугой комок, на коже выступили звериные отметины, а зрачки сузились до тонких полосок.
Из пламени внезапно раздался пронзительный крик, и из горящих деревьев выскочил чёрный жеребец.
Он одним прыжком выскочил из огня, его густая грива уже обгорела.
А на его спине - маленькая фигурка.
Всадник лежал немного в стороне, плотно завернувшись в обгоревший банановый лист, который закрывал большую часть его тела, но особенно защищал живот.
Почувствовав изменение температуры, фигура слегка пошевелилась.
Не успел он выпрямиться, как пара сильных, покрытых сажей рук схватила его, стащила с лошади и прижала к широкой груди.
Несмотря на запах дыма и обугленной земли, объятия были такими знакомыми.
Линь Шуйши прерывисто выдохнул, но тут же разразился сильным кашлем.
Руки, которые его держали, лихорадочно ощупывали его, проверяя каждый сантиметр тела, и остановились только тогда, когда убедились, что он цел.
Наконец-то он нашёл Фули.
При виде него, обезумевшего, но всё ещё стоящего на ногах, его сердце наконец успокоилось. Он словно вернулся к жизни.
Да, этот человек - этот гигант, могучий горный зверь - был силён. С ним всё будет в порядке.
Чёрный конь, освободившись от ноши, бросился в раскисшую грязь у реки и стал яростно кататься по ней, чтобы охладить ожоги.
Однако Фули не видел ничего, кроме Линь Шуйши.
«Ты... зачем ты пришёл сюда?! Я же сказал тебе оставаться дома и отдыхать!»
Его голос звучал хрипло, тело дрожало от адреналина и пережитого страха. Даже в его крике слышалось звериное рычание.
Линь Шуйши закашлялся так сильно, что у него потекли слёзы, но он не остановился. Задыхаясь, он схватил Фули и заговорил сквозь кашель.
«По дороге сюда я видел - в западном лесу, с подветренной стороны - кхе-кхе - там полно сосен и кипарисов».
Он с трудом сдерживал приступы кашля, его голос звучал хрипло.
«Они слишком легко воспламеняются. Вся эта сосновая смола - кхе-кхе - если она загорится, то сгорит половина горы! Вам нужно - кхе-кхе - выкопать противопожарную полосу! Убрать всю горючую растительность!»
Фули не было никакого дела до раскопок.
Глядя на затуманенный дымкой взгляд и ослабевшее тело Линь Шуиши, он хотел только одного - отнести его в безопасное волчье логово.
Но Линь Шуйши забеспокоился. Теперь, когда он убедился, что Фули в безопасности, он снова смог сосредоточиться на пожаре и на катастрофе, которая могла произойти, если бы его не потушили.
Этот огромный лес - он совершенно точно не мог сгореть.
Забудьте о непосредственных жертвах. Если сосновые рощи сгорят, гора лишится большей части зимних запасов. Без орехов и семян этих деревьев половина диких животных Дуншаня умрёт от голода зимой.
Единственным решением было выкопать противопожарную полосу. Как можно шире.
Увидев, что Фули колеблется, Линь Шуйши поняла его опасения.
Он не хотел отходить от него ни на шаг.
Поэтому он резко развернулся, вырвавшись из объятий Фули. Ухватившись за покрытую грязью чёрную лошадь, он собрался с силами и поскакал прочь.
«Ты в порядке. Я возвращаюсь. Ты иди».
Ветер ревел. Огонь быстро распространялся. Нельзя было терять ни минуты.
Линь Шуйши сделал несколько шагов, а затем обернулся в последний раз.
Звериные зрачки Фули по-прежнему были сужены, а выражение его лица оставалось непроницаемым.
Линь Шуйши, с почерневшим от дыма лицом, полным решимости, серьёзно посмотрел на него и дал последние указания.
«Старайтесь изо всех сил. Если вы не можете это остановить... тогда просто отпустите ситуацию».
Он сделал паузу и заговорил тихо, но уверенно.
«Я буду ждать тебя - с нашим ребёнком».
Грудь Фули тяжело вздымалась, когти на его лапах удлинились.
Но он не стал его останавливать.
Линь Шуйши, как всегда упрямый, сел на чёрного коня и ускакал прочь.
Фули издал глубокий гортанный рёв.
Волки тут же образовали защитный круг вокруг Линь Шуйши и вороного коня и сопроводили их обратно к горному хребту.
А Фули - стиснув зубы, повернулся к бушующему аду и из последних сил призвал на помощь обитателей Дуншаня.
Они бы вырыли противопожарную полосу.
В освещённой кострами ночи они шли в противоположных направлениях, разделённые морем пламени.