74
Линь Шуйши уже давно оглох от оглушительного звона тысяч натянутых тетив. Теперь он даже не знал, чья кровь забрызгала его лицо, стекая со лба в глаза и вызывая резкую боль в зрачках. Но он не мог её стереть, потому что его руки были слишком слабыми и больными, чтобы их поднять.
Красные лучи заходящего солнца падали на его грязное личико и заливали кровью его глаза, из-за чего в зрачках мерцал слабый золотистый оттенок, но в этом хаосе никто ничего не замечал.
Вдалеке мутировавший король варваров вёл за собой армию призраков из виноградных лоз. Они разрушили баррикаду, образованную тяжёлыми стрелами из баллист, и с рёвом прорвались сквозь заграждение из длинных стрел, выпущенных со стен, и в мгновение ока достигли подножия городских стен.
Их иссохшие бледные лица были лишены всякого выражения, глаза потускнели, как будто они не чувствовали ни боли, ни каких-либо других ощущений и просто механически шли вперёд. Линь Шуйши не мог сказать, были ли эти «варвары» ещё живы или уже мертвы.
Хотя стены Сюаньчэна были высокими, достигая двадцати метров в высоту, призраки из виноградных лоз не были похожи на обычных людей. Они продолжали взбираться друг на друга, слой за слоем, быстро образуя «человеческую лестницу». Их зелёные лозы были невосприимчивы к маслу и огню; горящие масляные шары, которые защитники города сбрасывали вниз, не причиняли им вреда и лишь поджигали их самих.
Таким образом, повсюду были кровь и трупы, а солдаты на стенах были на грани уничтожения. Раненые солдаты, которые ранее отступили, изо всех сил пытались взобраться обратно на стены изнутри города, даже если они могли использовать только одну руку. Они сражались изо всех сил, размахивая мечами и копьями.
Линь Шуйши пришёл в себя и, стиснув зубы, поднялся на ноги. Он подобрал оружие рядом с телом павшего офицера, словно перенимая его волю, и приготовился к бою.
Когда кто-то погибал, оставшиеся в живых поднимали оружие и продолжали бой. Так души павших могли обрести покой.
Дрожащими руками он поднял оружие и бросился к зубчатым стенам, которые теперь были без охраны.
Он больше не был беспомощным мальчиком-инвалидом, затерявшимся среди небоскрёбов. Он стал храбрым воином, не боящимся ни жизни, ни смерти, и бесчисленное множество душ здесь были тому свидетелями.
Призраки-лианы уже перелезали через стены. Линь Шуйши вместе с несколькими ранеными солдатами отчаянно пытался сразить одного из них, но это было всё равно что пытаться утолить жажду одной каплей воды. Даже несколько оставшихся белых волков были почти поглощены холодным, зловещим зелёным потоком, и у них не было времени на помощь.
В этот момент два огромных призрака из виноградных лоз взревели и бросились на Линь Шуиши, который как раз вытащил оружие из груды сломанных лоз. Его зрачки сузились, а грудь болезненно запульсировала от тяжёлого дыхания.
В этот момент мозг Линь Шуиши интенсивно передавал сенсорные сигналы, и в его глазах появились слабые золотистые отблески. Он мог отчётливо видеть каждое движение призраков-лиан, словно в замедленной съёмке, вплоть до крошечных пятен плесени на их бледных лицах.
Его периферийное зрение тоже стало острее, и он мог ясно видеть, как к нему тянутся встревоженные руки городских солдат, как свирепствует белый волк, прыгая на него, несмотря на оторванный кусок плоти, и как король варваров одним ударом ладони сносит головы трём солдатам...
Но его тело было тяжёлым, слабым и медленно реагировало на происходящее.
Он смог лишь развернуться и встретиться лицом к лицу с призраком-лианой, движимый странной и абсурдной мыслью: если он не сможет увернуться, то пусть его лицо будет изуродовано. Может быть, тогда Фули не узнает его и решит, что Линь Шуйши не погиб в ловушке призрака-лианы, а сбежал.
Если его жизни суждено оборваться здесь, Линь Шуйши надеялся дать Фули хоть проблеск надежды. Он не хотел оставлять после себя изуродованный труп своего зверя; это разбило бы ему сердце.
Лучше расстаться при жизни, чем прощаться после смерти.
Когда сабля призрака-лианы, запятнанная кровью неизвестных жертв, уже была готова нанести удар Линь Шуйши, она сверкнула в лучах заходящего солнца, источая угрожающую ауру.
Хрупкое тело под лезвием крепко зажмурилось, защищаясь от ветра. Пот и кровь пропитали волосы на его лбу, обнажив едва заметное родимое пятно, которое обычно было скрыто. Теперь оно было тёмно-красным, как самая яркая киноварь, как тёплый нефрит, запятнанный кровью.
В ту долю секунды между жизнью и смертью размытая фигура помчалась к городской стене, издавая оглушительный рёв!
Как раз в тот момент, когда Линь Шуйши решил, что ему конец, перед ним внезапно появились челюсти огромного зверя, усеянные острыми, устрашающими клыками. В одно мгновение он сомкнул их на двух призраках-лианах. С громким «хрустом» два, казалось бы, неуязвимых призрака-лианы были с лёгкостью раздавлены!
Гигантский зверь тряхнул головой, разбрасывая изуродованные тела и расчищая большую часть городской стены от призраков-лиан.
Линь Шуйши стоял, ошеломлённый, и моргал, а кровь стекала со лба к уголку глаза, словно кровавые слёзы.
Не успел он опомниться, как почувствовал, что его тело обмякло, и он рухнул на широкую, крепкую грудь, крепко прижатый к телу, от которого исходил сильный жар.
Фули мгновенно принял человеческий облик и подхватил падающую Линь Шуйши. Его кровь кипела от ярости и страха - он едва не потерял свою луну, всего на волосок не дотянул...
Линь Шуйши, однако, не почувствовал облегчения от того, что чудом избежал смерти. От жара, исходившего позади него, у него по спине побежали мурашки. С самого начала битвы и до этого момента, даже на волосок от смерти, он никогда не испытывал такого страха и паники! В голове у него гудело, и в сердце эхом отдавались только два слова: «Это плохо».
Несмотря на смертельную опасность, Фули всё же пришёл.
«Ты! Зачем ты пришёл? Убирайся отсюда, уходи!»
Тяжело раненные белые волки, стоявшие позади, тут же прыгнули на Фули. Затем Фули вместе с Линь Шуйши схватил их и поднял на самый верх городской башни.
Чжао Син стоял там, весь в крови, с копьём в руке, окружённый свирепыми воинами, которые его охраняли. Это был последний оставшийся командный центр всей армии, средоточие человеческой силы в тот момент.
Но даже эти закалённые в боях воины прекратили сражение и с крайним изумлением уставились на «мужчину» перед ними.
Чжао Син яростно сражался, когда увидел перед городскими воротами вспышку белого света, за которой последовал оглушительный звериный рёв. Призраки-лианы перед ним внезапно исчезли, уступив место летающим останкам двух разорванных тел лиан. Давление на него ослабло, и он задумался, кто же оказал ему эту помощь.
Затем он услышал, как солдаты позади него ахнули. Подняв глаза, он увидел, как грозный генерал Ван в шоке отступил на три шага!
Перед ними стояло чудовищное существо с человеческим телом и звериной внешностью! У него были острые клыки и когти, а его почти трёхметровое тело было покрыто золотистыми звериными узорами. Его звериные вертикальные зрачки были широко раскрыты и излучали неистовую ярость и жажду убийства.
Но Чжао Син уже давно обезумел от жажды крови; призраки-лианы под городом сломили в людях страх. Справа или слева, это был вопрос жизни и смерти! Поэтому он поднял копьё, готовясь метнуть его в Фули. Но как только он пошевелился, человек-волк повернул голову, и его холодные золотистые вертикальные зрачки уставились на Чжао Сина.
Чжао Син застыл от потрясения, его охватило чувство узнавания. Он вспомнил эти глаза - таинственный человек, который той ночью прорвался через строй, чтобы передать сообщение и припасы, прятался в тени, и в тусклом лунном свете были видны только его холодные золотистые вертикальные зрачки!
Солдаты позади него тоже пришли в себя. Они были опытными бойцами, и даже в страхе инстинкты заставляли их снова поднимать оружие. Чжао Син быстро поднял руку и крикнул: «Стоять!»
Итак, под изумлёнными взглядами толпы могучий человек-волк запрыгнул на главную башню и осторожно опустил на землю обессилевшую Линь Шуйши и трёх белых волков, чья некогда белая шерсть теперь была залита кровью.
В этот момент на башню взобралась группа призраков-лиан, которые с воем бросились на отряд. Фули взревел и пнул ближайшее копьё. Одним быстрым движением он схватил его, напряг мускулистую руку и швырнул в башню у городских ворот.
Копьё со свистом пролетело мимо, проделав огромную дыру в груди призраков-лиан, и продолжило свой путь, пока не вонзилось в армию варваров внизу, сбив с ног большую группу воинов. Копьё наконец вонзилось в гигантскую скалу под городом, его чёрный деревянный древко раскололось, и целым остался только закалённый в боях наконечник.
Затем Фули обернулся и пристально посмотрел на Чжао Сина, отчего у генерала по спине побежали мурашки. Сила, с которой был сделан этот единственный бросок, превосходила возможности двадцати человек с баллистой! Это было за гранью человеческих возможностей.
Но Чжао Син всё равно замахнулся копьём и спросил: «Это ты доставил припасы той ночью?»
Как только эти слова сорвались с губ Чжао Сина, призраки-лианы внизу снова начали подниматься. Не было времени говорить что-то ещё. Фули взревел, его мышцы и кости зашевелились, и в одно мгновение он превратился в огромного белого волка, высотой почти с половину городских ворот! Гигантский волк развернулся и яростно прыгнул на наступающих врагов.
Линь Шуйши в отчаянии протянул руку, но в его ладони осталось лишь несколько серебристо-белых жёстких волосков.
«Фули! Фули!»
Когда он закричал, Цзян Чжао, который его защищал, наконец понял, что это за гигантский зверь. Хотя он был поражён, он также почувствовал облегчение - ведь только нечеловеческое тело могло обладать такими почти божественными способностями!
«Генерал Чжао! Гигантский волк - друг, а не враг! Защитите этого юношу!» - крикнул он. В этот критический момент некогда устрашающий зверь стал их последней надеждой перед лицом смерти. Самой важной задачей теперь было защитить доверенное им лицо. Живут они или умрут, зависело от судьбы. Тот факт, что ни один солдат в городе не покинул его, несмотря на такую катастрофу, уже многое говорит об их чести.
Услышав крик генерал-майора, остальные очнулись от оцепенения. Будь что будет! В этот момент призрачной осады они могли поверить, что перед ними явился бог волков, как говорили простые люди.
Несколько свирепых воинов, от которых пахло кровью, образовали вокруг Линь Шуйши защитный круг, прислонившись спинами к городской стене. К этому моменту крики Линь Шуйши уже были бесполезны: гигантский зверь уже расправился с врагами у городских стен и теперь стремительно нёсся навстречу «волне призраков».
В ревущем зелёном потоке резко выделялся серебристо-белый волк. Даже такой огромный волк казался маленьким перед лицом превосходящего его по численности врага, но, словно капля воды в кипящем масле, он сеял смятение и хаос повсюду, где появлялся!
Три белых волка, которые были с Линь Шуйши ранее, уже сами по себе были грозными, но они не шли ни в какое сравнение с этим гигантским зверем.
Сжав зубы, Линь Шуйши наблюдал за тем, как Фули вступил в схватку с королём варваров. Это зрелище пробудило в нём что-то жестокое. Раз уж Фули пришёл, они будут сражаться вместе - и если им суждено умереть, то они умрут вместе!
Внезапно Линь Шуйши почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а в животе разлилось жжение. За короткое время его ослабленное тело набралось сил, и он почувствовал себя гораздо выносливее.
Линь Шуйши, тяжело дыша, поднялся на ноги и, быстро выхватив саблю у ближайшего стражника, обрушил её на призрачную лиану под крепостной стеной.
Остальные едва успели среагировать и испугались худшего.
Человек, которого они защищали, был маленьким и худым. Когда он убрал волосы со лба, генералы наконец заметили ярко-красное родимое пятно у него на лбу. Это был не просто молодой человек - это был младший брат! И они выпустили его на поле боя. Как мог такой человек сражаться с призраком-лианой?
Когда стоявший рядом генерал крикнул: «Отступаем!» - и бросился на помощь, они увидели, как молодой человек с тонкими, как прутья, руками одним движением разрубил зелёные лозы на груди призрака-лианы, обнажив высохшее тело внутри.
Толпа была ошеломлена, и Цзян Чжао тоже оттолкнул стоявшего рядом с ним стражника, не веря своим глазам. Когда они вдвоём натягивали тетиву баллисты, он и не подозревал, что в нём столько силы!
Пробив доспехи из виноградной лозы, Линь Шуйши протянул другую руку, вонзил её в высохшую грудь призрака из виноградной лозы и вытащил чёрный мутный предмет. Призрак из виноградной лозы, хотя и сохранил все свои конечности, внезапно застыл, его тело напряглось, как у марионетки, у которой перерезали ниточки, и он упал с городской стены.
Линь Шуйши заметил это, когда Фули пронзил группу призраков-лиан одним копьём: как только копьё пробило их грудь, призраки-лианы «умерли» Это напомнило ему о разорванных трупах лиан в ущелье Дуншань, внутри нагрудников которых были обнаружены похожие чёрные сферы.
Фули тогда упомянул, что это семена.
Цзян Чжао сразу понял, что это ключ к разгадке передвижения призраков-лиан! Он бросился к Линь Шуйши, схватил его за руку, в которой тот всё ещё держал чёрный шар, и дрожащим голосом спросил: «Что это?»
Генерал заметил, что рука молодого человека была на удивление сильной, а его некогда чёрные зрачки приобрели слабый золотистый оттенок. Линь Шуйши раздавил чёрный шар в руке и ответил: «Семя, семя лозы». Затем он на мгновение задумался и добавил: «Сердце призрака-лозы - ударь по нему, и оно больше не будет двигаться».
Цзян Чжао немедленно объявил защитникам города, что для того, чтобы убить призрака-лиану, нужно целиться в центр грудной клетки!
Однако зелёные лозы были невероятно прочными, и если не удавалось прорезать внешнюю оболочку, то всё было напрасно. Но знание их слабых мест давало им хоть небольшое преимущество.
Пока Фули яростно сражался под городскими стенами, давая солдатам Сюаньчэна передышку, фигура, скрытая в зелёном потоке лиан, расплылась в зловещей улыбке.
«Хех, нашёл тебя!»