59
За пределами уездного города Динпин, в большом шатре арьергарда, царила напряжённая атмосфера.
Раненый солдат, которого привёл Линь Шуйши, уже был спасён с помощью иглоукалывания доктора Суня, но после того, как он миновал врата смерти, его тело сильно ослабло, и он оставался без сознания.
Основная армия была окружена, и кризис был неизбежен. Цзян Чжао сидел на главном троне с мрачным выражением лица и постоянно обдумывал план спасения. Однако, несмотря на его стратегические таланты, в его распоряжении было мало солдат. Большая часть войск под его командованием состояла из новобранцев и использовалась для материально-технического обеспечения.
В шатре все были заняты своими делами. Линь Шуйши, однако, уже покинул шатёр по собственной воле, и его проводили в пустой шатёр для отдыха. Он не мог уйти, так как стражники у входа сказали, что генерал тыла хочет развлечь их обоих, и настояли на том, чтобы стоять на страже снаружи.
Фули сгорал от нетерпения и хотел поскорее уйти, но Линь Шуйши остановил его, посоветовав не вступать в конфликт с военными. Учитывая, что их личности были неизвестны, можно было понять, почему кажущийся дружелюбным, но осторожный генерал в тылу проявлял бдительность.
Таким образом, в течение следующих нескольких дней они оба послушно оставались в военном лагере, наблюдая за тем, как армия меняется день ото дня, и всё больше тревожась. В это время доктор Сунь привёл к ним Чэн Аня. Доктор Сунь был очень занят, но Чэн Аня назначили ответственным за закупку зерна, и после выполнения своих обязанностей у него часто оставалось время поболтать с Линь Шуйши.
Только после того, как другие поручились за Линь Шуиши перед командующим тылом, им снова была предоставлена свобода, хотя их по-прежнему «приглашали» оставаться в армии. Фули часто сбегал из основного лагеря, чтобы осмотреться, а Линь Шуиши в эти дни знакомился с военным оружием и снаряжением.
Снаряжение было довольно примитивным: луки, щиты, копья и, в лучшем случае, осадные лестницы и противопехотные мины.
В последние дни войска постоянно отправлялись в Пинчжоу, пытаясь атаковать или проскользнуть незамеченными по разным маршрутам, но никому не удавалось прорвать блокаду варваров, что приводило к большим потерям. Линь Шуйши видел, как солдат оттаскивали обратно с оторванными конечностями - свидетельство жестокости варваров.
Только вчера вечером Фули, вернувшись в лагерь после ночной вылазки, захватил в плен варвара, облачённого в доспехи из виноградной лозы!
Все пять пальцев на руке Фули были увенчаны острыми лезвиями, которые, словно ястреб, пронзили броню и убили солдата в доспехах из лозы. Линь Шуйши набрался смелости и осмотрел его, заметив, что этот человек был гораздо более обычным, чем те «люди из лозы», которых они встретили в долине, - просто обычный солдат в доспехах.
Понимая, что это невозможно сохранить в тайне, особенно учитывая, что от трупа будет сложно избавиться в лагере, и узнав от Чэн Ань, что основная армия не может прорвать линию обороны во многом из-за непробиваемой лианы-доспеха варваров - чрезвычайно странного материала, устойчивого как к клинкам, так и к огню, - Линь Шуйши решил обратиться к доктору Сунь. После событий последних нескольких дней стало ясно, что доктор Сунь занимал высокий пост в армии и пользовался доверием командующего тылом. Линь Шуйши считал, что доктор Сунь знает, как справиться с ситуацией, поскольку сам он не умел разбираться в хитросплетениях человеческой натуры.
Сунь Луцянь, служивший военным врачом, не только руководил армейскими медиками в лечении раненых, но и оказывал техническую поддержку в пробивании доспехов варваров. Однако зачастую всё, что у них было, - это фрагменты доспехов из виноградной лозы, за которыми солдаты рисковали жизнью. Часто за убийство одного варвара приходилось платить жизнями целого отряда, а обязательным условием для убийства врага было отчаянное пробивание доспехов из виноградной лозы.
В результате до сих пор не было ни одного полного комплекта доспехов из лозы, доступного для исследования.
Так продолжалось до тех пор, пока Линь Шуйши не позвал его в палатку, где Сунь Луцянь увидел человека в доспехах из виноградной лозы с незначительными повреждениями на груди. Сунь Луцянь на мгновение потерял дар речи и тихо вздохнул. Некоторым людям не суждено оставаться в стороне от беспорядков; рано или поздно их втянут в них.
Следы на груди трупа были не по силам нынешнему человеку. В армии не было оружия, которое могло бы так легко пробить эту лианную броню, пропитанную каким-то неизвестным зельем.
Он взглянул на мужчину, спокойно сидевшего в дальнем конце палатки, и спросил: «Где ты устроил ему засаду?»
У Фули, на котором не было соломенной шляпы, Линь Шуйши аккуратно заплел волосы в косу и убрал их за уши, обнажив его суровое красивое лицо. Его золотистые глаза скользили по фигуре мужчины, от которого пахло лекарствами.
Впервые он заговорил с посторонним человеком: «Рядом с городом Пинчжоу, у сторожевого поста».
Сунь Луцянь изначально адресовал свой вопрос Линь Шуйши, поскольку никто раньше не слышал, чтобы этот человек говорил. Вспомнив, что Линь Шуйши ранее назвал его «немым», Сунь Луцянь не ожидал ответа. К его удивлению, Фули действительно заговорил! Хотя его голос был низким, произношение было чётким.
Линь Шуйши тоже повернулся, чтобы посмотреть на Фули, но Сунь Луцянь, воодушевлённый, шагнул вперёд: «Ты, герой, сумел добраться до Пинчжоу! Сможешь ли ты попасть в Сюаньчэн?»
Линь Шуйши сразу понял, что имел в виду Сунь Луцянь: это было слишком опасно! В Сюаньчэне генерал Чжао Син оказался в ловушке, окружённый варварами! Он уже собирался что-то сказать, но Фули встала, подошла к нему и мягко успокоила его, погладив по плечу.
Затем, глядя сверху вниз на Сунь Луцяня, Фули впился в него взглядом своих золотых глаз, всем своим видом излучая властность. Сунь Луцянь почувствовал нарастающий страх, но всё же заставил себя встретиться с могущественным взглядом Фули. Под устрашающей аурой этого царственного существа по его спине побежали мурашки.
Увидев, что Сунь Луцянь не собирается отступать, Фули прищурился, глядя на этого «человека», и произнёс всего одно слово:
"Да".
Сунь Луцянь сразу же вздохнул с облегчением. Он сделал несколько шагов назад и, слегка растерянный, сел на стул. Через мгновение он встал, низко поклонился Фули и вышел из шатра.
Линь Шуйши наблюдал за напряжённым взаимодействием между ними. Он понял, что Фули уже принял решение и достиг какого-то важного соглашения с армией людей, о чём свидетельствовало это единственное слово.
Вскоре прибыли солдаты, чтобы унести тело воина в доспехах из виноградной лозы. За ними по пятам следовал генерал Цзян Чжао. Как только он вошёл, то, как и Сунь Луцянь, низко поклонился Фули и Линь Шуйши.
Игривое поведение, которое этот мужчина демонстрировал при их первой встрече, давно улетучилось. Его рот был покрыт язвами - признаком внутреннего смятения и стресса, которые он испытывал.
Каким бы искусным стратегом он ни был, он не мог противостоять почти нечеловеческой силе, с которой они столкнулись. Количество войск, которые мог выставить двор, было ограничено, а подкрепления от различных вассальных правителей находились далеко. Даже если бы они добрались до Динчжоу, они не смогли бы прорвать строй и доспехи варваров и лишь напрасно потеряли бы жизни.
Семья генерала Чжао Сина издавна служила в армии, и при дворе не было никого, кто мог бы превзойти его в военном искусстве. Несмотря на его храбрость и исключительные способности, ему едва удалось отразить осаду варваров, но теперь он оказался в ловушке в Сюаньчэне. Это было тяжёлое время, и ситуация внутри города, вероятно, была невообразимо мрачной.
Той ночью свечи в маленькой боковой палатке горели до половины второго. Генерал-квартирмейстер то и дело в спешке вскакивал с места, мобилизуя войска и припасы. Он не спал несколько дней и ночей и теперь, тяжело вздохнув, стоял в одиночестве в холодной ночи, глядя на одинокую луну. Его глаза слегка покраснели.
Страна была в опасности, повсюду поднимался дым, и люди страдали. За городом Пинчжоу лежали процветающие земли Цзяннань, изобилующие рисом и рыбой, а также столица империи Шести династий.
Варвары были готовы ворваться в город, и если бы они это сделали, Центральные равнины пали бы, а страна была бы уничтожена. Император, решительный и непреклонный, отказался переносить столицу. Он обнажил меч и снял корону, поклявшись жить и умереть вместе со страной и её народом.
Пинчжоу был последней линией обороны. Чжао Син нёс тяжёлое бремя, и даже если бы ему пришлось погибнуть, он должен был удержать линию обороны!
Внутри Сюаньчэна, под плотно закрытыми городскими воротами, царил хаос: горели лестницы, повсюду валялись обугленные и изуродованные тела, облитые горячим маслом, бесполезные стрелы и разбитое вдребезги осадное орудие.
На городских воротах стояла группа солдат с пепельными лицами и в крови. Они то и дело падали, но их сменяли другие, и так они защищали город.
Заместитель генерала, в изодранных доспехах и с одним глазом, слегка дрожащим голосом обратился к здоровяку, который, стиснув зубы, присыпал кровоостанавливающим порошком зияющую рану на груди: «Генерал, зерно закончилось, и солдаты едят кору, чтобы не умереть с голоду. Если так будет продолжаться, варварам не придётся штурмовать город: мы умрём от голода».
Генерал, у которого кровоточили дёсны, прохрипел: «Есть ли вести от разведчиков или лёгкой кавалерии?»
«Никого. Как только они вошли в расположение противника под городом, они больше не вернулись. Генерал, если припасы не прибудут в ближайшее время, мы не сможем удержать город!»
- Молчать! Если Динчжоу падёт, нам не останется естественных преград для защиты. Варвары так жестоки - они уже вырезали пять городов, не оставив в живых никого! Люди, которые находятся за нами, будут в их власти!
Спасибо за исправление. Вот исправленный вариант перевода:
Затем генерал прикусил кусок ткани, чтобы перевязать рану. Его глаза были налиты кровью. «Даже если нам суждено умереть, мы будем защищать Пинчжоу до прибытия подкрепления!»
Тем временем в тёмном лесу бесшумно двигалась тень, тщательно осматривавшая местность. Послышался низкий гортанный звук, и вскоре стал слышен шорох маленьких лап, копающихся в земле. В мгновение ока они прорыли довольно глубокую нору.
Линь Шуйши, пригнувшийся возле узкого туннеля, не мог не восхититься их оперативностью!
Обороняющиеся силы в Динчжоу оказались в ловушке, их боеприпасы и продовольствие были на исходе. Они едва сдерживали натиск варваров, но было ясно, что вскоре они будут разбиты. Больше всего им сейчас не хватало продовольствия.
Однако любая попытка войск снабжения приблизиться будет встречена уничтожением. Обороняющихся в Динпине было немного, и большинство из них были новобранцами, которые не могли выдержать таких потерь.
У Линь Шуйши возникла идея, когда он посмотрел на Фули. Если люди не могут войти, то кто сказал, что мелкие животные не смогут? Если землю нельзя пробить сверху, то кто сказал, что это невозможно сделать снизу? Может быть, у варваров есть подземный радар?
Так разворачивалась нынешняя сцена. Под покровом темноты собралась группа панголинов, вомбатов и кротов. Они щебетали и с невероятной скоростью рыли землю!
Линь Шуйши наблюдал за этими опытными землекопами: одни рыли, другие переносили землю, а третьи время от времени высовывали головы, чтобы осмотреться. Их бегающие глаза выдавали в них бывалых шпионов!
Панголины копали с поразительной скоростью. Линь Шуйши уже видел, на что они способны, на горе Дуншань: они с лёгкостью прорывали не только почву, но даже каменные пласты! Однако, чтобы не снижать скорость, они рыли неглубокие туннели, через которые могли пройти только мелкие животные.
Фули, в свою очередь, прыгнул в темноту и направился в сторону Сюаньчэна. Притаившись, он стал осматривать окрестности города. Его золотые, похожие на звериные, зрачки расширились в темноте, позволяя ему ясно видеть, что происходит за пределами города. Варвары разбили лагерь под городом и спали под открытым небом.
Когда Фули взглянул на массивное сооружение, его охватило чувство узнавания. Древнее сооружение, хоть и недостроенное, было более чем способно противостоять людям.
Вождь варваров внезапно почувствовал холодок в сердце, от которого у него по спине побежали мурашки. Он быстро покачал головой и посмотрел на верхушки деревьев вдалеке, но ничего не увидел - даже лист не шелохнулся.
Он стиснул зубы, убеждённый, что во всём виноват жуткий рисунок, нарисованный шаманом. Почему бы просто не сразиться с ним лицом к лицу? Он жаждал ощутить вкус крови и плоти! Какой смысл в таких рисунках, которые требуют постоянной защиты? К чёрту всё это!
Тем временем в Сюаньчэне генерал Чжао Син, которого только что лихорадило, прислонился к городским воротам и ненадолго расслабился. Старый защитник, стоявший рядом с ним, забеспокоился и хотел накинуть на него рваное одеяло, но Чжао Син внезапно встал, широко раскрыв глаза и крепко сжимая копьё. Он бросился с копьём на платформу за воротами!
Удар был стремительным, как бросок дракона или змеи, и двигался так быстро, что казалось, будто он растворяется в воздухе, а затем с резким свистом появляется снова!
Это была самая мощная атака в технике владения копьём семьи Чжао, способная пробить даже доспехи из виноградной лозы. Никто в армии не мог противостоять ей, и Чжао Син победил этим копьём бесчисленное множество врагов.
Но в этот момент Чжао Син был потрясён до глубины души. Он увидел высокую фигуру, стоявшую неподалёку в тусклом лунном свете!
Мощный силуэт фигуры был скрыт в темноте, а за ним виднелся кроваво-красный полумесяц. Всё было окутано тенью, кроме пары тёмно-золотых светящихся звериных глаз, которые излучали слабый холодный свет, внушая первобытный страх тем, кто их видел.
Фигура легко поймала одной рукой яростное, смертоносное копьё, наклонила голову, чтобы взглянуть на него, затем подняла руку и отбросила копьё назад.
Чжао Син услышал громкий стук, когда драгоценное фамильное копьё вонзилось глубоко в прочный городской кирпич. Остриё копья, не выдержав огромной силы, задрожало и зажужжало.
Заместитель генерала, стоявший рядом с ним, наконец оправился от шока и ахнул, а Чжао Син посмотрел на копьё, воткнутое всего в нескольких сантиметрах от его ног. Он поднял голову и спокойно произнёс:
- Кто вы такой, сэр?