58
Фули в одиночестве стоял у входа в переулок, пока Линь Шуйши здоровался с Дуншэном, а затем их оттащили в сторону, чтобы поболтать у стены, где отдыхали несколько городских солдат. Увидев, что Фули не последовал за ними, Дуншэн наконец-то вздохнул с облегчением. Но он всё равно почувствовал покалывание в шее, вспомнив тот случай, когда Фули чуть не задушил его. По сравнению с тем днём, когда с гигантского медведя сняли шкуру и выпотрошили его, это было... по крайней мере, вежливо.
Узнав, что Линь Шуйши приехал, чтобы найти свою семью, Дуншэн быстро успокоил его: «Тебе не нужно беспокоиться о нас. Мы со старшим и четвёртым братьями записались в армию, а второй брат остался заботиться о семье. Сейчас мы живём в переулке Гулюэ в восточной части города, так что мы можем быть рядом и помочь».
Линь Шуйши с облегчением вздохнул. «Пока твоя семья в безопасности, это хорошо. Но призыв на военную службу... значит ли это, что ты отправишься на поле боя?»
«Глупый мальчишка, не неси чушь. Варвары уже почти у наших ворот. Как можно вступить в армию и не отправиться на поле боя? Но пока мы, новобранцы, просто помогаем доставлять припасы на передовую в Пинчжоу».
Сказав это, Дуншэн снова взглянул на мужчину вдалеке, который даже в лучах солнца казался каким-то мрачным. Поколебавшись, он спросил: «Так, эм, вы двое... Он... ну, ты понимаешь... всё в порядке?»
Линь Шуиши быстро махнул рукой. «Не волнуйся, с ним всё в порядке. Он хорошо ко мне относится. Можешь передать это дяде».
- Ах! Ты не пойдёшь со мной навестить семью?
Линь Шуйши покачал головой. «Мне достаточно знать, что вы все в безопасности. Я сейчас вернусь с ним».
Дуншэн вздохнул. «Возможно, так будет лучше. Настали неспокойные времена. Я слышал, что варвары уже пересекли Миньшань и могут быть в Пинчжоу со дня на день. Будем надеяться, что генерал Цзян Син сможет удержать город. В горах тебе будет безопаснее».
За пределами Дуншаня всё ещё стояла зима. Линь Шуйши заметил, что у Дуншэна обветрились руки от переноски припасов на холоде. Он подозвал Фули, достал несколько хлопковых перчаток и немного денег, вырученных от продажи оленей, и попытался передать их Дуншэну.
Дуншэн немного испугался, когда Фули подошёл к нему. Этот человек выглядел гораздо внушительнее, чем при их последней встрече, и от него исходила неописуемая аура. Дуншэн инстинктивно попытался отказаться, но, поняв, что это всего лишь пара перчаток, неловко почесал затылок и принял их без дальнейших возражений.
Однако не успели они попрощаться, как у городских ворот начался хаос, сопровождавшийся криками и паникой. Городские стражники, в том числе Дуншэн, немедленно собрались и бросились к воротам, чтобы навести порядок.
Фули быстро притянул Линь Шуйши к себе, чтобы защитить его, и прижал его к стене для укрытия. Из-за надёжной защиты, которую обеспечивали сильные руки его напарника, Линь Шуйши увидел большую группу солдат в сломанных, окровавленных доспехах, которые толкали повозки, предназначенные для перевозки зерна и оружия в город. Повозки были заполнены ранеными солдатами и гражданскими, которые лежали в лужах крови.
Группу вёл в город бородатый генерал Шэнь Пин, который расчищал путь и кричал: «Быстрее! Перенесите раненых в город! Дорогу! Эй, ты, иди и немедленно приведи генерала и мастера Суня в лагерь стражи!»
Линь Шуйши наблюдал за тем, как перед ним быстро проехала большая группа солдат и повозок. Повозки, в которых сидели не только солдаты в доспехах, но и простые люди в обычной одежде, источали тяжёлый запах крови, который, казалось, окутывал его.
Впервые он по-настоящему осознал, что такое война.
В эпоху холодного оружия сражения представляли собой жестокие и беспощадные стычки между людьми. Это были столкновения армий, после которых земля была усеяна отрубленными конечностями, а плоть и кровь простых людей проливались самым первобытным и ужасным образом.
Он заметил Дуншэна, который присоединился к толкающим повозки людям и быстро растворился в огромном людском потоке, словно капля воды, бесшумно исчезающая в бескрайнем океане. В этом хаосе Дуншэн быстро огляделся и, заметив Линь Шуиши, отчаянно замахал ему рукой, призывая уйти и вернуться в горы.
Линь Шуйши, всё ещё пребывая в оцепенении, подумал, что, возможно, видит Дуншэна в последний раз. Мир так непредсказуем; невозможно предугадать, что произойдёт дальше.
У Фули слегка дернулись уши, когда он попытался расслышать отчаянный разговор между окровавленным офицером и Шэнь Пином, заглушаемый шумом толпы и грохотом повозок. Он крепче сжал руку Линь Шуйши, заставив его отвлечься от мыслей и поднять голову.
Фули посмотрел на бледное лицо Линь Шуйши, его проницательные золотистые глаза были скрыты под полями шляпы. Он заговорил ровным голосом.
«Они пересекли Миншань, сжигая леса и горы на своём пути, чтобы напасть на Пинчжоу. Передовой отряд облачён в доспехи из ротанга, непробиваемые для обычного оружия. Многие солдаты погибли».
Линь Шуйши вздрогнул при упоминании доспехов из ротанга и широко раскрыл глаза, уставившись на Фули. «Доспехи из ротанга?»
Он увидел, как Фули стиснул челюсти, а в его глазах вспыхнула холодная ярость. «Они не должны были бессмысленно убивать живых существ».
Линь Шуйши всё понял. Хотя война может быть неизбежной частью человеческой истории, вызванной непримиримыми конфликтами, ни одна из сторон не должна прибегать к бессмысленным убийствам, уничтожая не только людей, но и целые экосистемы, что приводит к страданиям бесчисленного множества живых существ.
Наблюдая за удаляющимися войсками, Линь Шуйши подумал, что на этот раз мирного урегулирования не будет.
Той ночью Фули всё же отвёл Линь Шуйши обратно в горы, но по пути Линь Шуйши заметил ещё много раненых и ослабленных животных в Восточных горах. Это были те счастливчики, которым удалось спастись; остальные, скорее всего, погибли вместе с лесами, в которых они жили на протяжении многих поколений, превратившимися в пепел.
Линь Шуйши ничего не сказал, но тщательно подготовил их тёплое, уютное убежище. Он вынес печь на улицу и упаковал различные сухофрукты и овощи.
Линь Шуйши любил каждое растение, каждое существо в горах. Это был уединённый райский уголок, святилище в мире. Это была земля предков волчьей стаи, родина Фули. Здесь находились могилы «родителей» и предков Фули, и здесь процветал его клан.
Фули был сыном этих гор и долин, а также защитником обитавших там существ.
Линь Шуйши был готов. Как они могли остаться невредимыми, когда под угрозой оказалось всё гнездо? Враг затаился, а они были на виду, так что лучшей стратегией было нанести удар первым. Он был полон решимости выяснить, что это за так называемое варварское племя.
Фули почти ничего не говорил, но знал, что его спутница всё понимает. Поэтому в ту ночь под звёздным небом он крепко обнял Линь Шуйши, и они встали на вершине одинокого утёса, глядя на бескрайние просторы горы Дуншань и её поля.
Здесь он обретёт непоколебимую уверенность в себе и постоянный источник силы.
Фули и в голову не приходило оставить Линь Шуйши одну в безопасном уголке гор. Волк и его волчица следуют друг за другом всю жизнь, всегда верные, всегда готовые защитить - ничто, даже смерть, не может их разлучить.
На следующий день, спустившись с горы, они направились прямиком в Пинчжоу, чтобы изучить племя варваров. Лучше всего было сделать это на передовой.
В лагере варваров солдаты праздновали победу, расхаживая с обнажёнными торсами и громко крича. У костров лежали груды костей - останки какого-то животного, с которого сняли мясо, оставив только белые кости с красным оттенком.
Они заговорили на своём грубом языке: «Ха-ха-ха, это место действительно изобильное, даже женщины здесь нежнее! Лучше, чем в пустыне».
«Пей до дна! Завтра мы последуем за королём, ворвёмся в город и начнём грабить!»
В шатре, украшенном волчьей головой, король варваров, высокий, мускулистый, свирепый и могущественный, осушил большую чашу с красной жидкостью. Он повернулся к стоящему рядом с ним воину и приказал: «Зелье шамана готово? Поторопи их!»
Солдат быстро подчинился, но прежде чем он успел уйти, вошёл маленький ребёнок с подносом и наивно поклонился королю. «Приветствую тебя, великий король. Верховный шаман послал меня доставить тебе эликсир».
Король варваров угрожающе ухмыльнулся, и на его лице появилась зловещая улыбка. Он отмахнулся от стражников и слуг в шатре и, обнажив острые зубы, поманил ребёнка к себе.
Охранники снаружи слышали, как в палатке что-то хрустит и чавкает, но их это не беспокоило, они привыкли к таким звукам. В конце концов голос изнутри позвал их, чтобы они убрали остатки.
В одинокой палатке, установленной на вершине горы, царила жуткая тишина, а в воздухе вились струйки дыма. Верховный шаман продолжал стоять на коленях перед алтарём, а снаружи палатки бесшумно появился высокий мужчина с фиолетовым лицом.
- Я докладываю вам, - объявил он. Свет свечи в палатке замигал, когда он проскользнул внутрь.
- Что это? - раздался хриплый голос, звучавший так, будто его натерли наждачной бумагой.
«Докладываю Великому Шаману: король варваров последовал вашему совету, сжёг горы и изгнал обитавших там существ. Солдаты в ротанговых доспехах собрались, но от них нет вестей».
- И больше ничего?
«Пока нет. Как только они войдут в Пинчжоу, они должны будут найти пропавших солдат из ротанга».
Фигура в палатке, отвернувшись от входа, подняла руку, чтобы отпустить подчинённого, но затем остановилась, что-то вспомнив. «Подожди. Отправь завтра ещё одну партию детей-духов; мы почти израсходовали их».
"Понятно".
После того как подчинённый ушёл, фигура вышла из шатра. В небе полумесяц был частично скрыт тёмными облаками, из-за чего было трудно что-либо разглядеть. С вершины горы было видно, что армия варваров не разбила лагерь в шатрах, а расположилась прямо на земле, рассредоточившись и окутанная зловонием. Они с дикой жадностью набрасывались на еду, подогреваемые алкоголем.
Варварский, ядовитый, жестокий и грязный.
Шаман усмехнулся: «Глупцы».
Во время путешествия Линь Шуйши и Фули часто останавливались, но не из-за усталости, а потому, что их постоянно преследовали различные животные. Там были медлительные ленивцы, олени с пышными хвостами, белые совы, несущие свои гнёзда, и дикие кабаны, ведущие за собой детёнышей.
Всякий раз, когда эти существа видели Фули, они останавливались, выражали своё почтение, а затем, словно вспомнив о чём-то, спрашивали дорогу.
Все они были выжившими, потерявшими свои дома. Решив найти безопасное место, где можно было бы жить, они решили, что нет никого лучше, к кому можно было бы обратиться, чем «Бог волков».
Наконец они добрались до окраины Пинчжоу и остановились в полувыгоревшем лесу. В воздухе стоял густой запах дыма от пожара, а от некогда свежего воздуха и пышной зелени не осталось и следа. Фули сжал кулаки, глядя на обугленные деревья.
Отдохнув немного и собравшись с силами, чтобы двинуться дальше, Фули внезапно остановился. Линь Шуйши тут же насторожился и стал внимательно осматривать окрестности. В траве впереди они увидели большую обезьяну с опалённым мехом на красном плече, но в остальном невредимую. Она стояла и чесала голову.
Линь Шуйши, сидевший на плече Фули, привстал на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть. К его удивлению, красношерстная обезьяна держала на руках «человека»! Человек был весь в крови, его состояние было неизвестно, и кровь заливала руку обезьяны.
Обезьяна, заметив возвышающегося над ней фули, оживилась! Она побежала к ним, всё ещё неся на руках раненого.
Добравшись до них, обезьяна с глухим стуком бросила солдата на землю и начала бешено жестикулировать, издавая пронзительные звуки. Оказалось, что долина, где жила обезьяна с красной шерстью, сгорела, но ей удалось выжить, спрятавшись в пещере, и лишь немного шерсти на ней подгорело. Когда она вышла после того, как пожар утих, то увидела, что всё вокруг разрушено, и была вынуждена искать новый дом.
Обезьяна, измученная жаждой и палящим солнцем, не выпила ни глотка воды. Но неожиданно на её пути встретился умирающий человек, который из последних сил открыл свой бурдюк с водой и протянул его обезьяне, позволив ей напиться.
Обезьяна с рыжей шерстью считала всех людей ужасными - они сожгли её дом! Но ей невыносимо хотелось пить, и после долгих колебаний она осторожно выпила воды.
Утолив жажду, обезьяна вернулась к раненому солдату, который уже потерял сознание. Обезьяна осторожно потрогала солдата рукой, затем быстро отпрыгнула назад и повторила это несколько раз, прежде чем прижаться ухом к груди солдата, чтобы услышать сердцебиение.
Он не был мёртв! Но и не просыпался. Обезьяна посмотрела на опустевший бурдюк, пару раз вскрикнула и решила унести «человека» с собой.
А что ещё он мог сделать? В конце концов, он выпил воду этого человека!
Раненый солдат, которого обезьяна несла вниз головой, постепенно приходил в себя от прилива крови к голове. Он подумал, что его спасли сослуживцы, но, подняв глаза, увидел - боже правый! - гигантскую обезьяну!
Он нёс важную военную информацию и пытался добраться до ближайшего города, округа Динпин, чтобы запросить подкрепление. Но большая обезьяна бежала на юг, а это было неверное направление! Отчаянно желая доставить своё послание, он из последних сил сопротивлялся.
Именно такую картину увидели Линь Шуйши и Фули: обезьяна стояла и в замешательстве чесала затылок.
Увидев Фули, красная обезьяна без колебаний швырнула раненого солдата к его ногам. Линь Шуйши вздрогнул и заметил, что на солдате такие же доспехи, как у Дуншэна и остальных! Он быстро бросился вперёд, чтобы проверить состояние раненого и оказать ему первую помощь.
Солдат потерял руку и был без сознания из-за сильной кровопотери. Когда обезьяна встряхнула его, он, к счастью, увидел Линь Шуиши в полубессознательном состоянии. Собравшись с последними силами, он крепко сжал руку Линь Шуиши и сумел выдавить из себя несколько слов.
«Ротанговые доспехи трудно пробить. Генерал Чжао попал в ловушку в городе Сюань, Пинчжоу. Ни еды, ни припасов - скорее в Динпин, на поиски Цзян Чжао!»
С этими словами солдат снова потерял сознание. Линь Шуйши, увидев отрубленную руку, быстро оторвал кусок ткани и туго перевязал артерию, чтобы остановить кровотечение. Затем он достал зелёную мазь, которую они привезли с родины, и нанёс её на рану. Они взяли с собой много этого лекарства на всякий случай, и теперь оно пригодилось.
Кровь солдата уже начала сворачиваться, и мазь осталась на ране. Линь Шуйши не знал, спасёт ли это его, но он сделал всё, что мог.
После этого Фули велел обезьяне нести раненого солдата на спине, и группа поспешила в округ Динпин. По пути Линь Шуйши легонько подтолкнул большую красную обезьяну, указывая на солдата.
Не носи его больше вниз головой! Он не обезьянка - он человек! Ты можешь задушить его из-за прилива крови к голове...