57
В горах время, кажется, летит незаметно. Хотя весна только наступила и у подножия гор ещё лежит снег, в самом лесу уже царит летняя атмосфера.
В волчьем логове новорождённые волчата открыли глаза и научились ходить. Они один за другим выбираются из логова, запрокидывают головы, чтобы погреться на солнышке, и довольно похрапывают.
Однако Линь Шуйши считал жару невыносимой, особенно по ночам, из-за чего ему было трудно заснуть.
Фули начал замечать разницу. Раньше, как только наступала ночь, малыш инстинктивно прижимался к нему, засовывал свои прохладные ручки и ножки ему под мышки и между ног и крепко цеплялся за него, словно хотел слиться с ним в одно целое.
Теперь, когда Фули приближался, хрупкое создание с гримасой отвращения отталкивало его, ограничиваясь лишь небрежным поцелуем. Когда обстановка накалялась и он ничего не мог с собой поделать, его партнёрша не выдерживала накала страстей и теряла сознание, вынуждая Фули сдерживаться. В последнее время Фули приходилось нелегко.
Фули был похож на печь! Температура его тела была очень высокой, что было комфортно зимой, но невыносимо летом. Несколько дней назад Линь Шуйши проснулся в берлоге и обнаружил, что Фули уже ушёл, но ему всё равно было невыносимо жарко. Открыв глаза, он увидел, что вся деревянная кровать покрыта тонким серебристым мехом, словно он был зарыт в пуху. Неудивительно, что ему было так жарко.
Картина была слишком знакомой: многие волки в логове уже начали сбрасывать зимнюю шерсть, и она разлеталась во все стороны, подхваченная ветром. Белым волкам было легче, но у серых и зелёных волков шерсть была пятнистой и неоднородной.
Итак, Линь Шуйши не мог не задаться вопросом, как можно сбросить зимнее пальто, будучи человеком...
Он смотрел, как Фули засыпает, не сомкнув глаз всю ночь, и наконец увидел это!
Посреди ночи Фули, крепко спавший в своей берлоге, бесшумно превратился в огромного серебристого волка, из-за чего и без того тесное логово стало ещё меньше.
Но Фули, казалось, ничего не замечал и продолжал сбрасывать с себя пушок. Через некоторое время он снова превратился в человека.
Линь Шуйши был очарован. Он тихо встал и собрал лучший волчий мех, наблюдая за Фули большую часть ночи. Не увидев никаких изменений, он наконец лёг спать.
После этого Линь Шуйши стал просыпаться посреди ночи и машинально проверять, всё ли в порядке с человеком, лежащим рядом с ним. Иногда, застав Фули в облике волка, он пользовался прохладой ночи, чтобы как следует растереть большого волка! Гигантский волк продолжал спать и даже неосознанно притягивал Линь Шуйши к своей густой шерсти на груди.
Разница температур днём и ночью была значительной, и в ночной прохладе Линь Шуйши зарывался в мягкий волчий мех и крепко засыпал.
Сегодня, после недавнего дождя, стало немного прохладнее. По горному хребту дул лёгкий ветерок. Линь Шуйши, одетый в жилет из конопляной ткани, только начал наслаждаться освежающей прохладой, как вдруг Фули, вернувшийся с патрулирования горы без рубашки, перекинул его через плечо и отнёс в берлогу.
Лежа на широкой спине Фули, Линь Шуиши ожидал, что ему станет жарко, но вместо этого почувствовал, что кожа под его руками прохладная. Не в силах сопротивляться, он прижался к Фули, испытывая липкую нежность.
«Почему ты сегодня такой холодный? Может, ты заболел?» - обеспокоенно спросила Линь Шуйши, поспешно протягивая руку, чтобы потрогать лоб Фули и проверить, нет ли у него температуры.
Однако Фули просто прижал тонкие руки Линь Шуйши к своей груди и покачал головой. «На западной стороне с горных вершин стекает талая вода, образуя водопад. Я немного постоял под ним. Это освежает».
Линь Шуйши знал об этом водопаде - Фули провёл его мимо него во время одного из их горных патрулей. При мысли об этом его охватило смешанное чувство удивления и тепла. Водопад был невероятно холодным, его воды низвергались мощным, величественным потоком. Только человек с таким железным здоровьем, как у Фули, осмелился бы встать под ним, не говоря уже о том, чтобы «постоять там какое-то время».
Поэтому Линь Шуйши обнял Фули за широкую талию и тихо пробормотал, что Фули не должен больше туда ходить. Он не боялся жары! Даже если бы его поджарила эта «большая печь», он бы не жаловался!
Чего Линь Шуйши не ожидал, так это того, что Фули быстро остыл, но так же быстро и разгорячился. Вскоре под торжествующий звериный рёв Фули Линь Шуйши почувствовал, как тает, словно ручей...
На следующий день Линь Шуйши держался за поясницу, глядя на давно не виденный солнечный свет за пределами пещеры, и был полон решимости привести себя в форму!
Итак, он взял небольшую мотыгу и направился к полю, которое он засеял за горой. Весенние дожди прошли вовремя, и урожай рос хорошо, уже довольно высоко поднявшись. Гусь-самец, нашедший здесь достаточно пищи, решил остаться. Серые пушистые гусята сбросили пуховые перья и теперь щеголяли яркой окраской, особенно выделялись их ярко-красные хвосты.
Благодаря их усилиям на небольшом поле почти не осталось вредителей, которых гуси съели в качестве полуночной закуски.
Линь Шуйши нужно было лишь вырвать несколько сорняков и подготовить грядки. Он также посадил несколько семян на пустых местах, где ещё ничего не проросло. Закончив, он вернулся в волчье логово и, присев на корточки у родника, напился вдоволь, прежде чем отправиться готовить. В пропитанном дождём лесу он нашёл рощу зелёного бамбука, и нежные свежие побеги весеннего бамбука идеально подошли бы к оленине, которую он собирался потушить.
Линь Шуйши уже закончил трапезу, но Фули и волчья стая всё ещё не вернулись, и это его беспокоило. Он решил взять с собой несколько волков-охранников и отправиться на поиски.
С наступлением сумерек, перебравшись через гору, он наконец заметил Фули. Тот спокойно стоял в окружении волчьей стаи. Но Линь Шуиши заметил, что что-то не так, и нахмурился, подходя ближе.
Перед Фули и волками стояла группа тигров, леопардов, волков и медведей, а за ними - большое стадо овец, оленей и мелких лесных животных. Все они выглядели неважно - худые и измученные. Линь Шуйши даже увидел серого медведя с проплешинами на шкуре, который крепко сжимал в лапах улей - возможно, последнее, что у него осталось, и он яростно его охранял.
- Фули! Что здесь произошло? - Линь Шуйши выглянул из-за деревьев и обратился к Фули, не подходя слишком близко и остерегаясь незнакомых зверей.
Как только он издал звук, все животные в испуге обернулись, чтобы посмотреть на него, но король волков зарычал и разогнал их. Эти измученные горные животные, увидев, что белый король волков принял их, похоже, успокоились и быстро скрылись в лесу.
Фули подскочил к Линь Шуйши, подхватил его на руки и перенёс на более безопасный участок дороги.
Заходящее солнце окрасило лес в оранжево-красные тона, придав горам и лугам тёплые оттенки. Воздух наполнился свежим ароматом зелёной травы с луга, что придавало этому месту ощущение умиротворения и жизненной силы.
Волчья стая быстро вернулась в логово с добычей, где их ждали кормящие волчицы и волчата. Тем временем Фули вместе с Линь Шуиши шли по пересечённой местности и вышли на ровную лужайку, чтобы прогуляться.
«Их дома больше не в безопасности, - объяснил Фули. - Люди воюют и захватывают лесные угодья. Зверям некуда идти, многие погибли, и они ищут убежища в Дуншане».
Линь Шуйши пришла в ярость, услышав это! Одно дело - вести войну, но захватывать земли и даже лишать диких животных их среды обитания - насколько жестокими и властными они могут быть? Или, возможно, за всем этим стоял другой мотив?
Пока он был погружён в свои мысли, Фули продолжил: «Волки, которых мы отправили с горы за добычей, вернулись. В том доме нет никаких признаков жизни».
«Что?!» Линь Шуйши был в шоке! Как здесь вообще может быть хоть какое-то движение? Война не могла так быстро добраться до такой отдалённой деревни, как Рехэ, или на них напали бандиты?
Он забеспокоился. В эти неспокойные времена смерть нескольких человек могла остаться незамеченной. Семья Чжэн всегда жила тихо и честно; если что-то и произошло, то это могло быть связано с ним. Линь Шуйши боялся, что навлек на них беду, и даже после возвращения в логово волков не мог успокоиться.
Фули тоже был раздражён и решил продолжить расследование. Если так пойдёт и дальше, под угрозой окажется сама основа жизни в горах! На следующий день, после того как Линь Шуйши прибрался в логове, они с Фули снова отправились в путь, направляясь прямиком в деревню Рехе.
Чтобы избежать ненужных конфликтов, Линь Шуйши не стал показываться на глаза жителям деревни, а вместо этого отправился прямо к семье Чжэн.
Дом был пуст, не осталось даже зерна. Однако Линь Шуйши заметил, что мебель и вещи были аккуратно упакованы, что не было похоже на работу бандитов. Скорее всего, они съехали сами.
Но куда они могли уехать в такое неспокойное время? Было ли где-то безопаснее, чем в этой уединённой горной деревушке?
Чтобы обеспечить безопасность семьи, Линь Шуйши на следующее утро до рассвета уехал обратно в уездный город.
В уездном городе полным ходом шла вербовка солдат и сбор зерна. Хотя уезд Динпин не был самым большим по площади, он был важным военным опорным пунктом. Как ближайший к Пинчжоу город снабжения и тыловая база, уезд Динпин был необходим для быстрой доставки припасов. Если бы битва в Пинчжоу закончилась неудачно, Динпин стал бы самым важным местом поддержки.
В городе уже было введено военное положение, и никому не разрешалось ни въезжать, ни выезжать. У городских ворот Линь Шуйши почесал затылок, пока Фули незаметно оценивал количество стражников и прикидывал, как они могут прорваться внутрь.
Но Линь Шуйши, заметив, что форма стражников отличается от формы солдат, охранявших город ранее, вдруг вспомнил генерала, с которым они встречались. Эти солдаты явно принадлежали к той же группировке. Подумав об этом, он полез в свою бамбуковую корзину и немного порылся в ней. Он уже решил, что потерял его, но потом нашёл на дне корзины металлический значок.
Под пристальными взглядами суровых городских чиновников Линь Шуйши достал значок. «Офицер, я ищу вашего генерала Шэнь Пина. Он на месте?»
Услышав имя Шэнь Пина, городская стража быстро взяла пропуск. Убедившись в его подлинности, они смягчились.
«Пожалуйста, подождите минутку. Оказывается, вы друзья генерала Шэня. Мы послали кого-то за генералом!»
Шэнь Пин редко показывал свой значок, поэтому, когда он узнал от городской стражи, кто к нему пришёл, он примерно догадался, кто это. Он быстро направился из военного лагеря за городом к городским воротам.
«Братья мои, давно не виделись! Как у вас дела?» Шэнь Пин, с его характерной большой бородой, поприветствовал Линь Шуйши и Фули, подъехав к ним на своём коне. Городская стража, увидев это, отошла в сторону.
Заметив тёмные круги под глазами Шэнь Пина и его несколько неопрятный вид, Линь Шуйши сложил ладони в приветственном жесте. «Мы приехали в город навестить родственников, но кто бы мог подумать, что нас не пустят? Мы беспокоились о своей семье, поэтому нам ничего не оставалось, кроме как обратиться к генералу».
Шэнь Пин махнул рукой, отмахиваясь от беспокойства. «Ничего страшного, правда. У меня как раз есть дела в городе, так что я провожу вас часть пути». Он спешился и повёл лошадь под уздцы, пока они шли в город.
Пока они шли, Линь Шуйши спросила: «Генерал, ситуация на передовой критическая?» Мужчина выглядел совершенно измотанным.
Шэнь Пин колебался, но в конце концов сказал: «Варвары пересекли коварные горы Миншань и направляются прямиком в Пинчжоу. Сейчас мы перевозим солдат и припасы, готовясь к крупному сражению».
Услышав это, обычно молчаливый Фули вдруг заговорил: «Как они пересекли Миншань?»
Шэнь Пин впервые услышал, как говорит этот гигантский воин, и на мгновение опешил. Обдумав вопрос, он ответил, стиснув зубы: «Они использовали тела наших павших солдат, чтобы заполнить долины, сожгли леса, чтобы расчистить путь, и продвигались вперёд, грабя и разрушая. Пройдёт совсем немного времени, и они столкнутся с генералом Чжао в Пинчжоу».
Не успел он договорить, как Шэнь Пина вызвали в город по срочному делу, и Линь Шуйши с Фули пришлось самим пробираться по улицам, заполненным солдатами.
После вопроса о Миншане Фули стал непривычно тихим, и всё его поведение изменилось. Линь Шуйши, почувствовав это, решил сначала навестить господина Суня, чтобы найти Чэнъаня и узнать, находится ли семья Чжэн в уездном городе. После этого он планировал собрать больше информации о ситуации в Миншане. Фули казался взволнованным.
Но прежде чем они успели добраться до переулка, где жил мистер Сан, их окликнул знакомый голос.
«Шуиши? Это ты, Шуиши? Это твой брат Дуншэн! Что ты делаешь в уездном городе?» Дуншэн, узнав Линь Шуиши, был явно рад снова его увидеть. Но его радость быстро сменилась страхом, когда он увидел, кто был с ним.
Дуншэн замер, увидев Фули. У него перехватило дыхание, по коже побежали мурашки, а ноги подкосились.
Этот... Нет, он... Как он посмел приехать в уездный город?
Будет ли... Будет ли эта тварь, нет, этот человек есть людей?