60
Заместитель генерала, увидев эту картину, уже собирался позвать на помощь, но Чжао Син поднял руку и остановил его.
Если бы пришли варвары, это копьё уже было бы в его груди.
Затем Чжао Син увидел, как мужчина взмахнул рукой и в его сторону полетела табличка. Он инстинктивно поймал её, почувствовав резкую боль в ладони от удара. Когда он разжал ладонь и увидел табличку, измученный генерал тяжело вздохнул, но его глаза загорелись.
На золотой табличке были выгравированы слова: «Контр-адмирал, приказ Цзян Чжао».
Фули, видя, как растроган командующий обороной города, бесстрастно произнёс: «На рассвете у Северных ворот получите зерно».
С этими словами он быстро развернулся и молниеносно спрыгнул с высокой городской стены! Чжао Син испугался, что надежда, к которой он так долго стремился, может быть утрачена, и поспешил к краю стены, чтобы посмотреть вниз. Он увидел фигуру, которая двигалась с нечеловеческой ловкостью и без труда приземлилась у подножия стены.
Мужчина без всякой реакции посмотрел на поле боя, усеянное трупами, и, даже не взглянув на него, быстро ушёл. Чжао Син даже не видел, куда он направился; казалось, что в тот момент, когда мужчина приземлился, он исчез.
Чжао Син тщательно обыскал территорию под городскими стенами, но ничего не нашёл. Он даже начал сомневаться, не была ли вся эта сцена просто галлюцинацией, вызванной голодом и усталостью. Но, взглянув на табличку с приказом в своей руке, он стиснул зубы. Нет, неважно, где Цзян Чжао нашёл такого выдающегося человека; пока у них есть запасы зерна и солдаты не голодают, он уверен, что они смогут удержать город!
«Передайте приказ: сварите из оставшегося риса кашу и отдайте её братьям! Мы будем сражаться до последнего и защищать Пинчжоу!»
Заместитель генерала вытер слёзы и взволнованно покинул городскую стену. Теперь, когда он думал о погибших братьях и своём трёхлетнем ребёнке, ему казалось, что надежда есть. До этого момента они упорно сражались, отчасти из верности императору и стране, но ещё больше из-за кровной вражды и семей, жён и детей, которых они оставили дома.
Даже если они умирали, владение землёй означало, что их души могли вернуться домой.
В этот момент Линь Шуйши был с ног до головы покрыт грязью и окружён такими же пыльными существами. Оглядевшись, он увидел, что только панголины остались чистыми. Их похожая на железо чешуя плотно прилегала друг к другу и блестела, когда они отряхивались от грязи.
Когда они уставали копать, то выбирались на поверхность, чтобы перевести дух. Больше всего на земле валялись вомбаты! Они были пухлыми и мягкими, обычно медлительными, а теперь, после утомительных земляных работ, они были совершенно измотаны!
Итак, многие из них, пошатываясь, выбирались из туннелей, щуря свои глазки-бусинки и тряся пухлыми щёчками, а затем плюхались на землю животом вверх, полностью расслабившись. Некоторые даже прислонялись к ноге Линь Шуйши, находя тёплую подушку весьма удобной!
Но стоило им прилечь, как их разбудили трудолюбивые кроты, которые пришли, чтобы снова заставить их работать! Эти крошечные существа казались вечными двигателями, неустанно копающими землю. Когда они уставали, то выкапывали из туннеля несколько червей, чтобы восстановить силы.
Это была группа вспыльчивых существ, и, увидев, что вомбаты всё ещё бездельничают, они бросились вперёд и издали пронзительный крик «Ах!» прямо в маленькие ушки вомбатов, так напугав их, что они подпрыгнули и в спешке покатились по земле. Они двигались так быстро, что кожа на их мордах тряслась.
Итак, когда Фули тайком вернулся из Сюаньчэна, он увидел, что его маленький товарищ, весь в грязи и с видом полного поражения, пытается прекратить драку...
К счастью, панголины оказались надёжными, настоящими старшими братьями! Словно группа неутомимых землеройных машин, они почти завершили строительство туннеля в том направлении, которое выбрал Фули.
Как только появился Фули, непослушные малыши тут же успокоились, послушно опустили головы и вернулись к своим делам. Один вомбат по-прежнему уютно спал на ноге Линь Шуиши и громко храпел.
Стоявший рядом товарищ подпрыгнул и сильно шлёпнул вомбата. Малыш упал, решив, что на него напал враг, вяло вскочил и побежал! Обойдя вокруг, он заморгал своими маленькими глазками и наконец понял, что произошло, а затем, смутившись, вернулся к своим делам.
Фули подошёл к Линь Шуйши, вздохнул и протянул руку, чтобы стереть грязь с его маленького серого личика. Затем он наклонился, обхватил лицо Линь Шуйши ладонями и несколько раз легонько подул на него, наконец-то показав своему товарищу, как он выглядит на самом деле.
Но у Линь Шуиши защекотало в носу от поднявшейся пыли, он прищурился, запрокинул голову и громко чихнул, обрызгав лицо Фули еще большим количеством грязи. Немного смутившись, он быстро протянул руку, чтобы вытереть лицо Фули.
Однако он забыл, что его собственные руки тоже были в грязи...
Итак, когда солдаты, тихонечко несущие зерно, поднялись на гору, они увидели, как что-то яростно копает в туннеле, с огромной силой выбрасывая землю! При этом единственными присутствующими были два человека, которые были с ног до головы в грязи и помогали нести зерно.
Солдат был молод, его только что призвали, и, увидев это, он подумал, что это какая-то уникальная техника маскировки. Он нерешительно наклонился, взял горсть земли и аккуратно размазал её по лицу.
"......"
"......"
Линь Шуйши и солдат молча уставились друг на друга.
За этим солдатом в гору поднимались другие солдаты, несущие зерно. Каждый из них в замешательстве останавливался, увидев происходящее.
Итак, когда бородатый Шэнь Пин, отвечавший за транспортировку, тоже поднялся на гору, он увидел целый отряд солдат, перепачканных грязью.
«?» Новая тактика? Стоит ли мне тоже так делать?
Линь Шуйши сначала был слишком смущён, чтобы что-то сказать, но по мере того, как всё больше и больше солдат поступали так же, он не мог заставить себя объясниться! Увидев приближающегося Шэнь Пина, он быстро воспользовался возможностью и поспешно приказал солдатам сложить зерно, которое было расфасовано по небольшим тканевым мешочкам, у входа в туннель, который сейчас был закрыт.
Солдаты с изумлением наблюдали за тем, как мешки с зерном, сложенные у входа в туннель, быстро втягивались внутрь и исчезали без следа. Они были поражены! Однако перед тем, как они ушли, генерал приказал им не разговаривать и не задавать вопросов после того, как они войдут в гору, - просто выполнить задание и немедленно вернуться в лагерь.
Наконец, перед самым уходом отряда, молодой солдат в конце шеренги, движимый любопытством, обернулся, чтобы бросить быстрый взгляд назад.
Один из мешков был поставлен слишком далеко, и в тусклом лунном свете он увидел, как из входа в туннель высунулась толстая лапа с острыми когтями. Она немного поскребла землю, а затем зацепилась за мешок и быстро затащила его в туннель.
Молодой солдат в недоумении протёр глаза, но командир отделения ударил его по голове и жестом показал, чтобы он поторопился и не отставал!
До рассвета оставалось ещё некоторое время, и небо было лишь слегка освещено. Однако солдаты, оказавшиеся в ловушке в Сюаньчэне, с нетерпением ждали у Северных ворот обещанные генералом запасы зерна. Их щёки уже ввалились от голода; они едва восстановили силы после того, как выпили последнюю порцию каши, которую генерал приказал им сварить накануне вечером. Теперь они стояли с надеждой на лицах, ожидая, когда им принесут военное зерно в лагерь!
Их оружие было заточено, и они немного восстановили силы. Они просто ждали, когда союзные войска прорвут окружение, чтобы они могли покинуть город и встретиться с ними!
Но они ждали уже давно, а из-за пределов города не доносилось ни звука битвы. Однако несколько солдат с острым слухом услышали, как неподалёку копошатся мелкие животные.
Звук становился всё ближе и ближе, пока не зазвучал, казалось, прямо у них под ногами! Чжао Син лично отобрал лучших солдат города для доставки припасов, и вдруг один из солдат, стоявших позади, вскрикнул, заставив всех быстро обернуться.
В слабом утреннем свете они увидели, как под ногами солдата внезапно образовалась большая дыра и из неё выскочил огромный панголин, явно довольный тем, что ему удалось выбраться! За ним показался пухлый вомбат, который осторожно высунул голову, чтобы осмотреться.
Солдаты, которые несколько дней голодали, смотрели на животных зелёными глазами, и у них чуть слюнки не текли при виде мяса! Но строгая военная дисциплина не позволяла им совершать необдуманные поступки. Чжао Син, почувствовав что-то необычное, схватил копьё и шагнул вперёд.
Вомбат быстро зарылся обратно в туннель, и вскоре из дыры вылетел тяжёлый мешок. Чжао Син быстро разорвал его и с удивлением обнаружил, что мешок наполнен белым блестящим зерном!
Присмотревшись, он заметил, что на мешке красной краской было написано «粮» (зерно) - стандартная военная маркировка для удобства идентификации.
Не успели они опомниться, как существа в туннеле, похоже, уже вычислили маршрут. Голодающие солдаты и офицеры могли только наблюдать, как из туннеля, словно из фонтана, хлынули мешки с зерном!
Чжао Син вспомнил о странном человеке, которого он встретил сегодня, и ещё больше утвердился в мысли, что они договорились встретиться именно в этом месте. Кого волнует, как было доставлено зерно? Это всё часть навыков этого человека. Учитывая их нынешнее бедственное положение, они будут есть всё съедобное, даже если оно отравлено, лишь бы не умереть с голоду.
Он немедленно приказал переместить зерно, и солдаты, которые уже давно не могли сдерживаться, тут же бросились вперёд. Однако из-за того, что мешки выгружали слишком быстро, некоторые из них заблокировали вход в туннель. Их отодвинули в сторону и вызвали ещё людей на помощь.
От тех, кто был слаб и измождён голодом, не было особого толку в бою или при осаде, но когда дело доходило до переноски зерна, они мгновенно набирались сил!
Чжао Син наблюдал за тем, как солдаты с энтузиазмом и радостью перевозят зерно, и на душе у него немного полегчало. Теперь, когда боевой дух солдат был на высоте, а их силы восстановлены, у них появился шанс дать отпор врагу.
Мешки с зерном продолжали высыпать, пока вход в туннель не перестал пропускать их. Как раз в это время начал угасать рассветный свет.
Генерал Чжао схватил дополнительный мешок с зерном и рассыпал его у входа в туннель. Это был одновременно и акт благодарности, и попытка увидеть таинственного благодетеля.
И снова маленькая пушистая лапка протянулась вперёд, осторожно схватила горсть зерна и поднесла её ко рту, чтобы попробовать. Похоже, она осталась недовольна, как будто зерно было не таким вкусным, как насекомые или муравьи, поэтому она вежливо вернула зерно на прежнее место.
Чжао Син смотрел на происходящее, не в силах понять, но чувствуя, что это воля небес, знак того, что у всего живого есть душа.
Он приказал оцепить территорию, запретив солдатам приближаться к ней или наносить ей ущерб, а также запретил охотиться на мелких животных, которые выходили из туннеля, под страхом наказания по законам военного времени. Только после этого он вернулся к городской стене. Теперь, когда у них было зерно, им нужно было отдохнуть и быстро поесть. Как только рассветет, варвары могут снова напасть, и им придется начать новый этап обороны и сражений.
После доставки зерна Линь Шуйши и Фули решили вернуться в военный лагерь, потому что Линь Шуйши всё ещё не мог забыть кое-что важное.
Перед тем как уйти, Линь Шуйши навестил доктора Суня, который не спал всю ночь, ломая голову над тем, как пробить прочную ротанговую броню. Если бы им удалось пробить броню, победа была бы близка.
Линь Шуйши тоже был озадачен ротанговыми доспехами. По разным причинам он чувствовал себя обязанным докопаться до сути. Кроме того, он мог бы подсказать доктору Суню, как пробить доспехи. Возможно, им пора было обновить своё оружие. Без тяжёлого крупнокалиберного разрушительного оружия они не смогли бы пробить гибкую броню.
Прежде чем уйти, Фули позвал нескольких мелких животных и велел им слегка присыпать вход в туннель. Хотя транспортный туннель был узким и по нему могли пройти только мелкие животные, Фули, как осторожный волк, всегда принимал дополнительные меры предосторожности.
Вернувшись в военный лагерь, генерал-майор Цзян Чжао немедленно отправился к героям, чтобы выразить им свою признательность, и настоял на том, чтобы Фули и Линь Шуйши вступили в армию, получили воинские звания и были представлены к награде. Но Линь Шуйши категорически отказался. Его не интересовали пустые титулы, и, кроме того, учитывая положение Фули, было бы неразумно слишком глубоко погружаться в мирские дела. Однако в нынешних опасных обстоятельствах у них не было другого выбора, кроме как принять участие в войне.
Доктор Сан полностью согласился с этим и убедил Цзян Чжао, который очень ценил талантливых людей, отказаться от этой идеи.
Фули, не обращая внимания на генералов и формальности, проигнорировал всё и повёл Линь Шуйши прямо к палатке Сунь Луцяня, где хранилось тело в ротанговых доспехах.
Линь Шуйши быстро обернулся, чтобы извиниться, но Цзян Чжао, который в первый же день стал свидетелем необычайных способностей Фули, не возражал. В конце концов, Фули был не таким, как все. Вместо этого Цзян Чжао был благодарен за то, что доставка зерна помогла им справиться с насущной проблемой и позволила ему маневрировать и оказывать давление на подкрепления шести феодалов.
У каждого свои мирские заботы и проблемы.
Однако, когда Линь Шуйши снова оказался лицом к лицу с доспехами из ротанга, он невольно вздрогнул. Они слишком сильно напоминали ему об ужасающих аномалиях, с которыми он столкнулся в ущелье Дуншань.
Хотя тело варвара перед ними выглядело более-менее нормально, доспехи из ротанга по-прежнему не снимались. Сунь Луцянь перепробовал разные способы, но снять доспехи, не повредив тело, оказалось крайне сложно.
Линь Шуйши поднял взгляд на Фули. Затем Сунь Луцянь увидел, как Фули шагнул вперёд и простым движением руки разрезал ротанговые доспехи на груди варвара! Линь Шуйши подумал, что эти доспехи кажутся менее прочными, чем те, что были в Дуншане, раз Фули смог их пробить.
Корни этой ротанговой брони не были вплетены в плоть, мышцы или кости. Вместо этого в груди находилось семя, заключённое в комок пропитанной кровью грязи. Ротанг получал питательные вещества из этой грязи, не причиняя вреда телу, но, возможно, из-за недостаточного питания ротанговая броня была слабее.
В этот момент доктор Сан всё ещё пытался проткнуть ротанговые доспехи различными предметами и хмуро изучал их.
«Кажется, что лозы пропитаны каким-то особым веществом, которое делает их устойчивыми к воде и огню. Обычные клинки и копья даже не могут...»
Не успел он договорить, как Фули, наблюдавший за ними, внезапно схватил тяжёлое копьё с ближайшей стойки для оружия. Мускулы на его руках напряглись, и он с силой вонзил железное копьё прямо в ротанговую броню!
С треском железное копьё пробило доспехи и вонзилось в толстую деревянную доску под телом варвара.
Сунь Луцянь с широко раскрытыми глазами слабо закончил фразу: «- пронзить насквозь».
"......"
Таким образом, дело было не в том, что доспехи нельзя было пробить, а в том, кто их пробивал.