46
Лунный Новый год прошёл, но для Линь Шуйши, живущего в горах, не было особой разницы между праздником и обычными днями.
Возможно, в маленьких деревушках семьи собирались вместе, чтобы сделать подношения кухонному божеству и размять рисовые лепёшки в надежде на хорошую погоду в наступающем году. Даже горные животные, казалось, с нетерпением ждали наступления Нового года.
Потому что с окончанием Нового года наступала весна.
Однажды Линь Шуйши собирал в горах замёрзшие дикие сливы, чтобы приготовить из них сладкий суп, и вдруг его напугал громкий звук. Белый волк, стоявший на страже рядом с ним, тоже посмотрел вниз, на подножие горы.
Раздалось несколько громких тресков, и замёрзшая поверхность реки, которая была твёрдой всю зиму, внезапно раскололась. Талая вода, несущая с собой большие куски льда, устремилась вниз по течению, разбивая ещё не растаявший лёд на реке. В одно мгновение река вышла из берегов, затопив близлежащее замёрзшее русло, словно кровь, текущая по венам гор и возвращающая жизнь всему сущему.
Стоя на склоне горы и любуясь величественным и мощным течением реки, Линь Шуйши почувствовал прилив эмоций. Эта земля была полна перемен и потенциала.
С наполовину полной корзиной он наблюдал за бурлящей рекой и увидел, как к берегу приближается патрулирующая стая волков, среди которых был и Фули. Фули запрыгнул на толстый ствол дерева и, слегка нахмурившись, стал изучать уровень воды и силу течения.
Все травоядные, собравшиеся у волчьего логова, готовились вернуться на свои пастбища и равнины, и эта река была единственным путём.
Линь Шуйши помахал рукой и окликнул Фули, который в несколько прыжков оказался рядом с ним, всё ещё окутанный прохладным, свежим воздухом ледяной реки. Талая вода охладила всё вокруг, и Фули, зная, что его спутник — хрупкое создание, которое боится холода, одной рукой снял со спины небольшую корзину, затем подхватил Линь Шуйши и направился обратно в волчье логово. Фули пересек хребты, сопровождаемый процессией патрулирующих белых волков. Зрелище было впечатляющим.
С приходом весеннего муссона снег и лёд в горах быстро растаяли. Линь Шуйши, наблюдая за тем, как развеваются волосы Фули, уже чувствовал, как меняется направление сезонных ветров. Животные чувствовали это ещё сильнее: за последние несколько дней они начали собираться в группы, готовясь к миграции.
Когда Линь Шуйши проходил мимо участков пастбищ, вытоптанных до голой земли, он не мог не думать о том, что, если они не уедут в ближайшее время, им грозит голод.
Когда он вернулся в логово, к нему бросилась большая группа почти взрослых волчат. Линь Шуиши стал их любимым человеком, потому что он был добрым и заботливым, а поскольку он не ходил на охоту, то всегда готовил вкусную еду. Когда они тайком откусывали кусочек, он никогда не злился и в ответ лишь приглаживал их.
Глядя на пушистых волчат, которые сбрасывали шерсть, Линь Шуйши воодушевился. Он решил связать ещё один свитер! Фули был непреклонен и не позволял ему использовать шерсть взрослых самцов, но не мешал ему общаться с волчатами. Тем не менее в его взгляде читалось что-то невысказанное, и позже Фули позаботился о том, чтобы Линь Шуйши «заплатил» за это ночью: он накормил его до отвала и не позволил помыться…
Линь Шуиши уже собрал довольно много мягкого меха щенков и планировал однажды отправиться на берег реки, чтобы обезжирить мех с помощью древесной золы. Затем он собирался прясть из него пряжу, чтобы вязать не только свитера, но и плюшевые постельные принадлежности, которые были бы мягкими и дышащими.
Шкуры животных были слишком толстыми и тяжёлыми, а с наступлением тепла Линь Шуйши понял, что ему нужна ткань для пошива летней одежды и постельного белья. Запасы еды тоже подходили к концу, и хотя он планировал посеять семена до весенних дождей, урожай можно было ждать только осенью.
Поразмыслив над этим, Линь Шуйши решил, что, возможно, ему стоит спуститься с горы в свободное время. Учитывая скорость Фули, город был недалеко, и, поскольку там его никто не знал, он мог легко купить всё необходимое и быстро уйти.
Размышляя об этом, он закончил варить мясной суп и принёс немного рисовых отрубей в загон за горой, чтобы покормить гусей. Линь Шуйши не мог с уверенностью сказать, что это за существа, но они были похожи на гусей, поэтому он назвал их так.
Малыши хорошо росли, хотя Линь Шуиши сам их почти не кормил. Большую часть работы выполняла «мама-гусак». Гусак был очень занят каждый день: он согревал гусят, когда было холодно, расправлял крылья, чтобы защитить их от ветра, и даже зимой выходил на поиски жуков в дуплах деревьев, чтобы накормить их.
Линь Шуйши был одновременно озадачен и тронут, поэтому он каждый день приносил немного зерна, чтобы почтить эту трудолюбивую «мать», в знак благодарности за её старания.
В эти дни световой день становился всё длиннее. Раньше к этому времени на небе уже мерцали звёзды, но теперь на горизонте всё ещё виднелось слабое красное свечение, рассеивающееся в тумане. Линь Шуйши держал на руках волчонка, который грыз сладкий картофель, и осторожно расчёсывал его мягкую шёрстку, складывая выпавшие волоски в стоящую рядом корзинку.
Фули лежал у полуразрушенной каменной стены и разрывал свежую добычу своими острыми зубами. Он заметил, как его товарищ бережно прикасается к мягкому меху, и в его глазах мелькнуло задумчивое выражение.
Когда последние лучи дневного света погасли и в ночном небе, словно серебряная тарелка, повисла круглая луна, затмившая звёзды, Линь Шуйши наконец закончил ухаживать за последним волчонком. Зевая, он вернулся в дом и зажёг масляную лампу, которую сделал из сосновой смолы.
В тот день волчья стая принесла ему и масляную лампу, но к тому времени, как она оказалась у него в руках, всё масло вытекло, и осталась только пустая подставка для лампы. Масло из лампы даже забрызгало волка, из-за чего он долго чихал и тёр нос передними лапами.
Линь Шуйши пришлось найти старую сосну в горах, прорубить в ней небольшое отверстие и собрать достаточно древесной смолы, чтобы наконец-то получить хоть какой-то свет в тёмной пещере.
Он чиркнул кремнем, чтобы зажечь масляную лампу, но заметил, что Фули нет в доме. Однако он не беспокоился, ведь Фули часто уходил с волчьим королём, чтобы патрулировать территорию или помочь какому-нибудь несчастному существу.
Когда Фули пропал в первый раз, Линь Шуйши очень забеспокоился. Он попросил волка привести его на место долгих поисков, и в конце концов он нашёл Фули и короля волков, которые выступали посредниками между двумя группами животных.
Согласно более позднему отчёту Фули, олень лягнул медоеда, и тот в отместку собрал всех членов своей семьи, чтобы они укусили вожака оленей за копыто и не отпускали его. В панике олень привёл всё стадо в болото, где многие из них застряли. Фули вытащил оленя, и под его руководством испуганное стадо выбралось из болота.
Однако медоед всё равно не отпускал его, поэтому Фули пришлось взять его на руки и выбросить.
Итак, в тот день, когда Фули вернулся в волчье логово, за ним по пятам следовал разъярённый медоед. Он преследовал волчью стаю через горы, всё ещё не желая отказываться от своей мести.
Линь Шуйши был поражён тем, что в горах водится «медовый барсук», и это подтверждало, что происхождение и миграция видов действительно являются сложной темой. Барсук был явно расстроен и без всякого страха попытался взобраться на склон холма. Линь Шуйши был уверен, что волчья стая этого не потерпит, поэтому в итоге подкупил барсука большим куском батата, чтобы уладить ситуацию.
В результате медоед начал появляться у входа в волчье логово и цепляться за ногу Линь Шуиши всякий раз, когда видел его. Однажды он даже поймал змею, которая собиралась спрыгнуть на Линь Шуиши с дерева, демонстрируя свою преданность.
Сегодня, после того как Линь Шуйши прибрался в логове, он устроился на мягкой подстилке и стал ждать возвращения Фули.
Он уже собирался задремать, как вдруг увидел входящего человека с обнажённым торсом. Линь Шуйши протёр глаза и сел.
«Почему ты так поздно вернулся? Ложись спать».
Но Фули подошёл к Линь Шуйши и протянул ему большой свёрток с одеждой. Когда Линь Шуйши развернул его, он был ошеломлён. Внутри были мягкие серебристо-белые пряди меха, невероятно тонкие, густые и длинные, слегка поблёскивающие в лунном свете. Ни у одного волка в стае не было такого меха.
Глядя на Фули, Линь Шуйши кое о чём догадался. Он быстро отложил в сторону серебристо-белый мех и подошёл ближе, чтобы осмотреть мышцы и тело Фули.
«Как ты? Всё ещё так больно? Почему ты мне не сказал!»
Линь Шуйши вспомнил, какую боль испытал Фули во время трансформации на вершине горы, и почувствовал, как у него в груди всё сжалось от тревоги.
Фули покачал головой. «Полнолуние, трудно контролировать, но становится лучше». Он снова взял в руки красивый волчий мех и сказал: «Надень мой!»
Этот дикий зверь быстро учился; его речь больше не была невнятной, и у него был глубокий, насыщенный голос. Хотя обычно Фули был молчалив, всякий раз, когда он говорил, сердце Линь Шуйши смягчалось.
Линь Шуиши прикусил губу, его глаза слегка покраснели, когда он забрался на широкую грудь Фули и устроился там. «В следующий раз, когда будешь превращаться, делай это при мне. Я хочу быть рядом с тобой».
В узком луче лунного света, проникавшем через вход в пещеру, Фули изо всех сил старался унять дрожь. Он прижимал маленькую фигурку к груди, делая глубокие, успокаивающие вдохи, и всю ночь не отпускал её от себя.
На следующий день состояние Фули оставалось нестабильным. Линь Шуиши нежно поглаживал его за ушами — единственное место на теле этого свирепого зверя, которое было чувствительным и позволяло кому-либо прикасаться к себе. Он настоял на том, чтобы следовать за Фули, куда бы тот ни пошёл.
Итак, в этот день Линь Шуйши глубже осознал неумолимый поток жизни.
Стада, пасущиеся на лугах, уже приготовились к миграции. Они собрались в огромные тёмные массы, словно получив один и тот же сигнал о приходе весны, и двинулись в одном направлении, пересекая горы, пока не достигли быстрой ледяной реки.
Эта недавно оттаявшая широкая река протекает через Дуншань и является неизбежным препятствием.
Сначала стада колебались, но в конце концов животные не смогли больше ждать. Используя свои сильные тела, они начали переправляться через реку группами, и их леденящие душу мычания эхом разносились по округе. Один неверный шаг — и тебя унесёт течением.
Наконец вся масса животных позади них, стуча копытами по земле, бросилась вперёд. Самые сильные представители каждого вида прокладывали путь, но к тому времени, как они выбрались на другой берег, русло реки превратилось в скользкую грязную ловушку. У тех, кто шёл следом, было ещё меньше шансов удержаться, и многих из них унесло течением или раздавило толстым слоем льда, и они опустились на дно реки.
Фули глубоко нахмурился, глядя на матерей с детёнышами в конце очереди. В его голове роились мысли. Линь Шуйши заметил, что Фули, и без того взволнованный полнолунием, стал дышать ещё тяжелее.
«Как насчёт того, чтобы построить мост?» — предложил Линь Шуйши. Но к тому времени стадо уже добралось до берега реки, и ни один мост не смог бы выдержать натиск такой огромной массы.
Фули резко выдохнул, его грудь тяжело вздымалась. Он опустил Линь Шуйши на надёжный каменный выступ, а затем позвал большую часть волчьей стаи следовать за ним и бросился бежать.
Из дальнего леса донёсся звук «трескающегося» дерева, и Линь Шуйши мельком увидел массивную белую фигуру, которая исчезла так же быстро, как и появилась. Через некоторое время Фули вернулся, неся на плечах несколько огромных деревьев, которые он сбросил в илистый берег реки.
Бревна не могли служить мостом для стада, но они замедляли течение бурной реки. В дикой природе любого проблеска надежды было достаточно, чтобы бороться за выживание.
Линь Шуйши, стоявший ближе всех к бегущему стаду, почувствовал слабый запах тины, доносившийся с реки. Он наблюдал, как величественные создания Дуншаня с помощью Фули устремлялись к новой жизни. Даже самые молодые из них не оглядывались и смело бежали вперёд.
Жизнь была одновременно трудной и прекрасной.
Но когда он посмотрел на Фули, Линь Шуйши вздрогнул. Лицо Фули теперь было покрыто звериными отметинами, его мышцы и кости были на грани трансформации, а глаза из золотых стали красными, но затем снова приобрели насыщенный золотой оттенок. Неконтролируемая звериная кровь начала проявляться.