47
По мере того как трансформация Фули усиливалась, а его мышцы и кости деформировались, он начал отступать, удаляясь от несущегося на него стада и направляясь вглубь леса.
- Фули! - крикнул Линь Шуйши, но его голос потонул в рёве ледяной реки и оглушительных криках зверей. Но Фули внезапно остановился, тяжело дыша, опустился на четвереньки и оглянулся на бегущую к нему маленькую фигурку.
Под бескрайним небом солнце и луна висели на противоположных концах, и оба светила были видны над горными вершинами. Позади Фули садилось солнце, отбрасывая мрачные, тусклые тени, а позади Линь Шуйши сияла полная луна. В глазах Фули бегущие звери, стремящиеся к жизни, были всего лишь фоном. Единственным цветом в его мире был Линь Шуйши, который бежал навстречу ему, не останавливаясь, против ветра, купаясь в сиянии луны.
Каким бы маленьким он ни был, Линь Шуйши, казалось, появился из самой огромной луны, чтобы приручить и успокоить этот блуждающий остаток древней родословной.
Набравшись смелости, Линь Шуйши перепрыгнул через ручей и бросился в объятия «человека», который теперь превратился в зверя. Фули, опасаясь, что его острые когти могут ранить его пару, не осмелился крепко обнять его.
Но Линь Шуйши обнял Фули за шею и несколько раз поцеловал его в губы. Когда Фули так и не обнял его в ответ, Линь Шуйши соскользнул с его широкой, крепкой груди и встал на землю.
Тем не менее он крепко вцепился в талию Фули, и его сердце бешено колотилось, когда он чувствовал, как хрустят и смещаются кости и мышцы Фули.
«Фули, сделай глубокий вдох, успокойся. Давай! Дыши вместе со мной!»
Линь Шуйши поднял взгляд на Фули, который теперь был наполовину человеком, наполовину зверем. Фули, в свою очередь, посмотрел Линь Шуйши в глаза и инстинктивно начал дышать в такт ему. Постепенно их груди стали подниматься и опускаться в унисон.
Пугающие звериные черты медленно исчезали; конечности Фули возвращались в человеческое обличье. Наконец-то он мог обнять свою пару, свою луну.
Стадо, которому помогли перебраться через реку массивные брёвна, в основном переправилось. Они подняли головы и, мыча, перегруппировались, окружив промокших и измученных детёнышей в центре, а затем направились к своим территориям.
Наступила весна. Стадам нужно было подготовиться к сезону, когда трава становится сочной и зелёной, чтобы обеспечить рождение и выживание потомства.
Фули привёл Линь Шуйши обратно в волчье логово. Он свернулся калачиком в объятиях своей пары, окутанный знакомым запахом, и боролся с диким зверем, живущим в его крови и костях.
Дикий и одинокий зверь открывал своей партнёрше самые уязвимые и хаотичные стороны своей натуры. В этот момент его самого защищали.
Линь Шуйши всю ночь не выпускал из объятий постоянно меняющуюся Фули. Он прислонился спиной к лунному свету, проникающему в пещеру, и использовал своё тело как щит, чтобы защитить Фули.
Тяжёлое, но нежное испытание, выпавшее на долю этих двоих, длилось недолго. Оно постепенно подходило к концу в уединённых уголках волчьего логова, незамеченное остальной стаей, которая продолжала патрулировать территорию и возвращаться под предводительством вожака.
По мере того как погода становилась теплее и бескрайние снежные равнины начали преображаться, весна быстро сменилась летом. Из-за подземного тепла, исходящего от магмы, в Дуншане, казалось, сразу наступила жара. Среди цветущей зелени другие члены волчьей стаи стали чаще оставаться в логове, готовясь к появлению новой жизни. Прошлые белые волчата выросли и превратились в озорных подростков, готовых отправиться на поиски приключений за горный хребет.
Маленький белый волк пользовался большим авторитетом среди молодых волков и возглавлял стаю игривых щенков, которые постоянно крутились вокруг Линь Шуйши. Они ни в чём не могли ему помочь и даже доставляли неприятности, воруя еду.
Наконец, в ясный солнечный день они нарушили покой Фули в весенний полдень, навлекши на себя гнев поздно повзрослевшего и всё ещё бездетного потомка бога-волка. Когда Линь Шуйши упал без сил, деспотичный вожак схватил каждого из них и по очереди сбросил с хребта. Щенки покатились вниз по склону и докатились до лугов.
Но, верные своей природе, они решили остаться и играть там, где упали, и официально «поселились» на лугах.
Для молодых волков всё было в новинку! Будь то разноцветные бабочки, порхающие у них перед носом, робкие кроты, выглядывающие из своих нор, маленькие кабанята, резвящиеся на солнышке, или пчёлы, просыпающиеся от тепла и деловито собирающие нектар.
Итак, когда Линь Шуйши наконец удалось покинуть благоухающее волчье логово, ноги у него подкашивались, а живот был вздут. Он вышел, чтобы попить воды и отдышаться, и увидел, как несколько патрулирующих белых волков несут на руках удручённых малышей и бесцеремонно бросают их на землю. Вдобавок они пару раз пнули их для верности.
Линь Шуйши присмотрелся и не смог сдержать хриплого смешка.
Все они были опухшими - опухшие морды, опухшие лапы. Маленький белый волчонок выглядел особенно жалко: его пасть раздулась, как воздушный шарик, который пытаются надуть, чтобы украсть мёд из улья. Он был настолько опухшим, что даже веки не могли открыться!
Увидев Линь Шуиши, он попытался смущённо прикрыть свой распухший рот, но тот был так сильно надут, что скрыть это было невозможно.
Несмотря на то, что Линь Шуйши было весело, ему стало их немного жаль. Он достал несколько засохших корней виноградной лозы, которые привёз с родины, измельчил их в сладковатую травяную пасту и нанёс на проказников.
Увидев, как с остальными обращаются подобным образом, маленький белый волк, которому обработали опухшую лапу, с готовностью прижался распухшей пастью к лицу Линь Шуиши, потираясь и прижимаясь, чтобы привлечь к себе ещё больше внимания. Его маленькие усики зашевелились, щекоча Линь Шуиши и заставляя его смеяться. В этот момент Фули всё ещё был в логове и тяжело дышал, пытаясь взять себя в руки, но, заметив, что его партнёрша давно ушла и не возвращается, он встал и вышел из логова с обнажённой грудью. Он увидел, как Линь Шуйши снова оказался в окружении этой кучки малышей и беспомощно стоял, стиснув зубы.
Мужчина был необузданным и страстным. Линь Шуйши не выдержал и настоял на том, чтобы они вышли на улицу. Он схватил мешок с семенами и начал обрабатывать участки земли на опушке леса перед горячим источником, намереваясь посадить урожай.
Опасаясь, что дождь может пойти снова в любой момент, он попросил Фули, который был полон сил, взять мотыгу и начать копать. То, что казалось Линь Шуйши сложной задачей, Фули сделал всего несколькими взмахами руки, без особых усилий расчистив участок.
На этом открытом участке земли рос колючий кустарник, который беспокоил Линь Шуйши. Но Фули, не обращая на это внимания, вошёл в заросли и вырвал колючие корни, отбросив их подальше. Линь Шуйши поспешил подойти и увидел, что кожа Фули совершенно не пострадала, как будто он был сделан из стали.
Заревновав, Линь Шуйши закатил глаза и бросил мотыгу обратно в руки Фули.
«Копай, продолжай копать для меня!»
Фули как раз учили рыть борозды, когда другие белые волки, наблюдавшие за происходящим, подошли, чтобы помочь. Большинство из них были пожилыми волками, отошедшими от активной деятельности. Они только что вернулись с купания в горячем источнике и решили подсобить. Эти старые волки были довольно умными. Глубина и расстояние между вырытыми ими ямами были почти такими же, как у Линь Шуйши, что его очень удивило.
Он не знал, что некоторые из этих пожилых волков прожили больше тридцати лет и практически видели, как рос Фули.
Таким образом, всего за несколько дней были высажены все имеющиеся семена. Линь Шуйши посадил один ряд перца чили, один ряд зелёного лука, три ряда фасоли, пять рядов картофеля и батата, а также два ряда капусты, которую ему продал продавец овощей. Когда он увидел готовый урожай, то обнаружил, что это была мелкая капуста, сорт которой не был должным образом выращен.
У него осталось немного семян риса, но их нужно было посадить рядом с водой. Горячий источник не подходил, поэтому Линь Шуйши нужно было найти место получше.
После нескольких дней напряжённой работы его кожа немного загорела, и к вечеру он почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы продемонстрировать свои слегка мускулистые руки и талию, думая, что наконец-то может взять всё под контроль. Но на следующий день он снова не смог встать с постели...
Он и не заметил, как в волчьей стае появилось несколько помётов пушистых, ещё слепых волчат. Даже живот волчицы-королевы начал округляться. Волчий король, явно обретший уверенность в себе благодаря абсолютной власти своего старшего брата, теперь ходил с заметной развязностью.
Повсюду на пастбищах можно было увидеть матерей с новорождёнными детёнышами. Однажды Линь Шуйши стала свидетельницей того, как лань родила двойню. Как только оленята коснулись земли, они уже пытались встать на ноги и даже спотыкались, пытаясь бежать. Эта способность ходить сразу после рождения была крайне важна для их выживания на пастбищах.
В этой оживлённой атмосфере Линь Шуйши отправился к волчьему источнику рядом с домиком на дереве, чтобы помыть шкуры и набрать соли. Он уже знал дорогу, и большинство животных не нападали на него. В нём было что-то такое, что делало его мирным в глазах травоядных и дружелюбным в глазах хищников.
Он принёс с собой несколько грязных, пятнистых и мягких шкур и, немного смущаясь, сел у источника, чтобы их постирать. У него была нежная кожа, поэтому ему всегда нравилось сидеть на этих мягких овечьих шкурах. Однако после нескольких дней, в течение которых он то намокал, то высыхал, даже после того, как Фули развесил шкуры сушиться, Линь Шуйши не мог больше терпеть - ему нужно было как следует их постирать.
В этот момент он услышал шум впереди, там, где были обезьяны. Они подняли гам. Линь Шуйши не особо любил этих диких обезьян и не хотел обращать на них внимание, пока не услышал волчье рычание и звуки потасовки. Он встал и посмотрел в ту сторону.
Обезьяны уже забрались в лес, но Линь Шуйши, беспокоясь, что кто-то из стаи может попасть в беду, схватил серп и последовал за ними в чащу.
Впереди, под корнями мёртвого дерева, слабый серый волк яростно охранял вход в логово, оскаливая зубы на приближающихся обезьян. Но обезьяны были проворными и использовали тактику отвлечения. Одинокий волк был измотан и уже получил несколько ранений, на его теле появились пятна крови.
Линь Шуйши никогда не видел такого хилого волка на территории Дуншаня! На этой волчьей родине их стая была большой, что делало их главными хищниками и хранителями леса.
Он был озадачен, пока не увидел, как из дупла мёртвого дерева робко выглядывает маленькая головка. Новорождённые волчата с ещё закрытыми глазами искали материнское молоко и скулили от голода. Было ясно, что обезьяны охотились на волчат - их нежное мясо стало бы отличной едой для всеядных обезьян.
Линь Шуйши больше не колебался и поднял серп, крича на обезьян. Он был совершенно уверен, что стая обезьян узнала его и получила урок от Фули; они боялись Линь Шуйши. Обезьяны неохотно ушли.
Волчица, всё ещё настороже, с опаской смотрела на Линь Шуиши, который держал в руках оружие. Только когда он убрал серп и расслабился, присев на корточки, волчица начала успокаиваться. Хрупкая, потрёпанная волчица принюхалась и вдруг замерла.
От «человека» исходил запах стаи белых волков, который инстинктивно заставлял её подчиниться. Однако волчица уже сталкивалась с жестокостью и силой «людей». Она долго наблюдала за ним, прежде чем принять решение: ей нужно было выжить.
Когда Линь Шуйши, увидев, что волчица всё ещё начеку, и почувствовав, что опасность миновала, собрался уходить, он вдруг увидел, как волчица, не колеблясь, нырнула в дупло дерева. Она схватила своих волчат и, хромая, направилась к Линь Шуйши, остановившись только после того, как положила всех волчат рядом с ним. Затем, тяжело дыша, она с трудом вернулась в лес.
Волчица пришла с далёких гор, её родина была сожжена, а стая почти полностью истреблена. Как бывший вожак, она была единственной выжившей и несла на себе последнее потомство своей стаи. Следуя зову крови, она проделала мучительный путь, чтобы добраться до Дуншаня.
В опасное время, окружённая врагами, она в снежную ночь заползла в дупло дерева и родила там выводок щенков, одного из которых в ту же ночь погубил холод.
Вся её стая погибла, и не было других самок, которым можно было бы доверить заботу о новорождённых. Чтобы защитить слепых и беспомощных волчат, волчица три недели ничего не ела и выживала только за счёт того, что объедала редкую траву и дождевых червей вокруг дупла.
Измученная и голодная, она была на грани смерти.
Как бывший вожак своей стаи, она быстро оценила ситуацию перед лицом неминуемой опасности. Волчица учуяла сильный запах мощного волка-самца на Лин Шуиши и решила рискнуть, доверив ему своих детёнышей, прежде чем из последних сил отправиться на охоту.
Линь Шуйши посмотрел на маленьких дрожащих щенков у своих ног, не зная, что делать. В этот момент в лесу зашуршала трава, и показалась рысь.
У крупной кошки был свирепый взгляд и мощное телосложение. Она несколько дней наблюдала за одиноким волком, ожидая, когда мать в отчаянии покинет логово, чтобы она могла полакомиться волчатами. Рысь тоже была матерью троих детёнышей и нуждалась в постоянном запасе мяса, чтобы их кормить.
Линь Шуйши, научившийся некоторым приёмам обращения с дикими животными, имитировал рычание и ворчание Фули, чтобы отпугнуть рысь, и встретился с ней взглядом в прямом противостоянии.
Рысь помедлила, а затем медленно, не издавая ни звука, скрылась в лесу.
Линь Шуйши с облегчением понял, что больше не может здесь оставаться - вокруг было слишком много хищников. Не зная, что задумала волчица, он наклонился и осторожно поднял на руки хрупких, извивающихся волчат. Осмотревшись, чтобы убедиться, что за ним не следуют другие животные, он бросил шкуры и направился прямиком к волчьему логову.
Серые волчата отличались от белых волков: они были меньше, с более короткими лапами и широкими мордами, напоминали щенков, которых выращивала его бабушка. От этой неожиданной мысли Линь Шуйши почувствовал прилив нежности. Он терпел, пока они щекотали его, извиваясь и пытаясь найти молоко, почувствовав его тепло.
Линь Шуйши бежал так быстро, как только мог, и даже прокатился на спине белого волка до середины горы. Добравшись до хребта, он поспешил к Фули, который как раз вгрызался в сердце дикого буйвола.
Фули озадаченно посмотрел на своего запыхавшегося напарника. Линь Шуйши нервно, но в то же время взволнованно огляделся по сторонам, а затем наклонился и осторожно распахнул полы своего халата - чего он никогда не делал днём, - обнажив крошечных, извивающихся серых волчат, прильнувших к его груди. Затем он поднял взгляд своих ярких, нетерпеливых глаз.
- Фули, смотри! Что это такое?
Фули приподнял бровь - седую и слабую. Он был уверен, что это не его отпрыски...