39
Рано утром Линь Шуйши проснулся с растрёпанными волосами, опухшими губами и небольшим кусочком кожи, откушенным в уголке рта. Он выглядел растерянным и решил, что больше никогда не совершит ничего подобного! В конце концов, пострадал он сам, а тот, кто был ему дорог, уже бесследно исчез.
В тот момент Фули скакал по горам, и его кровь бурлила от такого напряжения. Всё его тело жаждало трансформации, кости требовали перемен. Он знал, что приближается полнолуние и что в эту ночь, когда луна заполнит всё небо, ему не следует возвращаться к человеку, который был рядом с ним. Но, несмотря на это, он не смог удержаться и спустился с горы, чтобы войти в дом.
Это только усилило первобытный инстинкт внутри него, заставив его в смятении бежать под покровом ночи.
Его луна всё ещё была в воде; если бы он протянул руку, чтобы схватить её, она бы рассыпалась. Даже самый свирепый и хитрый зверь в горах таил в своём сердце страх, чувствуя себя одновременно униженным и напуганным, поэтому в конце концов он отступил.
Утром на земле всё ещё лежал иней, покрывая всё вокруг белым слоем. Волчонок и вороной конь крепко спали у печи, их пушистые животы вздымались и опускались под тихий храп.
Линь Шуйши был во дворе и готовил дичь, которую Фули принёс прошлой ночью. Он разделил её на порции, чтобы раздать семьям, которым он ещё не ответил взаимными подарками. Это была косуля, и на то, чтобы снять с неё шкуру, ушло некоторое время. К тому времени, как он почти закончил, уже наступил полдень.
День выдался пасмурным, небо было свинцово-серым и отбрасывало тусклые тени на окрестности. Лошадь и волчонок давно проснулись и, будучи дикими животными, не любили подолгу оставаться на одном месте, поэтому они отправились на гору, чтобы порезвиться.
Вылив таз с грязной водой, Линь Шуйши встал у ворот и услышал шум, доносившийся со стороны въезда в деревню. Была зима, и такие сборища в деревне случались редко. Присмотревшись, он с удивлением обнаружил, что группа людей направляется к его дому. Вскоре он понял, что среди них были жители деревни Юаньшань.
Несколько жителей деревни окружили старого старосту Рехе, настаивая на том, чтобы он выполнил приказ шамана и принёс жертву богу волков. Группа приближалась к дому Линь Шуиши. Ситуация была настолько серьёзной, что жители деревни Рехе вышли на улицы. Полный сил старый староста вышел из своего тёплого дома и преградил путь группе, требуя объяснить их намерения.
Линь Шуйши увидела, как группа людей остановилась у входа в деревню и начала спорить с жителями Рехе. Тётушка Ци увидела возможность и поспешила вверх по склону, затащив Линь Шуйши в дом. «Быстрее, спрячься где-нибудь. Эти бессердечные люди привели с собой шамана, который сказал, что бог волков разгневан и жертвоприношение нельзя отменить. Тебе нужно спрятаться».
Жители семьи Чжэн тоже вышли, и, когда обе деревни собрались в одном месте, обстановка быстро накалилась.
Шаман, видя, насколько сплочён народ деревни Рехе и насколько упрям старый староста, настаивал на том, чтобы они не позволяли группе искать и забирать кого-либо.
Шаман хитро прищурился. «Хм, невежественные простолюдины, знаете ли вы, к чему приведёт оскорбление Бога Волков? Как вы смеете укрывать жертву!»
Некоторые люди засомневались, услышав это, но члены семьи Чжэн, едва сдерживая гнев, были готовы вступить в бой. Однако их остановили соседи. Старый староста деревни Рехе от души рассмеялся: «Смешно! Наша деревня Рехе всегда пользовалась благосклонностью Бога Волков и мирно сосуществовала с обитателями горы Дуншань. Это позволило нам процветать и множиться. Именно ваша жадность заставляет вас требовать в качестве живого жертвоприношения кого-то из нашей деревни».
Старый староста деревни ударил тростью о землю и хватил себя по груди. «Этого не случится!»
Старик Чжэн добавил: «Шуйши - единственный наследник брата Линя. Когда-то брат Линь помог многим людям в Жэхэ и спас от беды многие семьи. Теперь мы ни в коем случае не можем допустить, чтобы над его ребёнком издевались. Говорю тебе прямо: если хочешь забрать его, сначала тебе придётся иметь дело со мной!»
Все знали, что если Шуиши снова заберут, это будет равносильно смертному приговору. Некоторые вспоминали, каким добрым был мальчик, как он всегда улыбался и даже пёк рисовые лепёшки, чтобы подарить их соседям на Новый год.
Другие, однако, думали о гневе Бога-Волка. Жители Рехе с детства слышали истории о том, как Бог-Волк спасал жителей деревни, и это внушало им благоговение и страх перед горой Дуншань.
Ситуация накалилась, и две деревни оказались на грани столкновения. Но шаману было всё равно, если дело дойдёт до драки; он повысил голос и закричал: «Быстрее, приведите его ко мне! Если вы будете медлить и Бог Волков разозлится, никто из вас не спасётся!»
Услышав это, жители деревни Юаньшань, вспомнив о пережитых страхе и страданиях, стиснули зубы, схватили оружие и приготовились штурмовать деревню.
В этот момент кто-то крикнул: «Стой!»
Из толпы жителей деревни Рехе вышел молодой человек. Он был хрупкого телосложения, со светлой кожей и едва заметным следом от беременности на лбу.
Старик Чжэн встревожился: «Шуиши, зачем ты здесь? Возвращайся в дом!» Но жена семьи Сунь пристально посмотрела на него и потребовала: «Скажи нам, куда ты отвёл своего дядю?»
Не обращая на неё внимания, Линь Шуйши направился прямиком к старосте деревни Юаньшань. Он узнал этого человека с того самого дня, как его схватили. Он почтительно следовал за этим «старым шаманом-крысой», который руководил всей церемонией жертвоприношения.
Линь Шуйши не боялся вернуться на гору Дуншань, чтобы принести себя в жертву; в конце концов, волчья стая была частью рода Фули, и они были его близкими друзьями. Но ему нужно было найти способ сбежать.
«Я отправился на гору Дуншань, чтобы принести себя в жертву, но мне было так холодно и я был в таком бреду, что встретил Бога-Волка. Он сказал мне, что Бог-Волк дорожит жизнью и защищает гору Дуншань, но люди из Юаньшаня пришли сюда, чтобы убивать без разбора. Это обида, которую он не забудет! Он приказал мне, невинному человеку, вернуться, потому что с таким слабым телом, как у меня, как ещё я мог выжить среди зверей на горе Дуншань и вернуться живым?»
Услышав это, толпа заволновалась ещё сильнее, особенно жители деревни Юаньшань, которые тут же забеспокоились. Однако шаман знал, что Линь Шуйши несёт чушь: никакого Бога-Волка не существует, это просто выдуманная история, чтобы обмануть невежественных жителей деревни. Но этому мальчишке удалось воспользоваться этой ложью!
«Хмф! Чепуха от простого ребёнка! Бог-Волк явно в ярости из-за того, что ты сбежал, и готов навлечь беду на обе деревни. Немедленно схватите его и уведите!»
Священник не дал Линь Шуйши договорить и тут же спровоцировал конфликт между двумя деревнями. Линь Шуйши забеспокоился: ему было всё равно, что будет с жителями Юаньшаня, но жители РЕХЕ, особенно семья Чжэн, хорошо к нему относились. Если начнётся драка, это плохо кончится для всех. Он решил, что лучше вернуться на гору Дуншань.
Поэтому Линь Шуйши без колебаний призвал жителей деревни не действовать опрометчиво, а затем последовал за людьми из деревни Юаньшань.
Семья Чжэн и несколько жителей деревни Рехэ, не желая мириться с происходящим, тайно следовали за ними в надежде найти возможность вмешаться.
Пока группа шла, шаман приказал связать Линь Шуйши, намереваясь забрать его и представить эту «аномалию» своему начальству. Они вовсе не направлялись к горе Дуншань, а утверждали, что им нужно провести ещё один ритуал в храме.
Линь Шуйши сразу почувствовал, что что-то не так. Он уже спрятал в ладони острый осколок кости, собираясь перерезать верёвки, стягивающие его руки, и сбежать в густой лес, где он мог бы легко скрыться.
Но прежде чем он успел что-то предпринять, ситуация резко изменилась.
Вой волков, становившийся всё ближе и ближе, эхом разносился по лесу, словно стая стремительно приближалась издалека. Неподалёку из подлеска показалась группа волков с разной окраской. Они угрожающе оскалили зубы, окружив группу и преградив ей путь.
Паника охватила их мгновенно! За исключением шамана, вся остальная группа состояла из жителей деревни Юаньшань, у которых при виде волков подкосились ноги, а в памяти всплыли кровавые сцены в загонах для скота и воспоминания о том, как волки нападали на их деревню.
Линь Шуйши быстро огляделся, но не увидел Фули, только волка, который, судя по всему, был из стаи белых волков, охранявших территорию. Пока люди были в замешательстве, волк тихо подошёл к Линь Шуйши и перегрыз верёвки на его руках, которые он частично перерезал ранее.
Однако шум, поднятый волками, привлёк внимание другого хищника, скрывавшегося в горах. Пока обе стороны стояли друг напротив друга, из глубины леса донёсся оглушительный рёв, за которым последовал треск ломающихся веток и листьев - зверь давал о себе знать.
Неподалёку Старый Чжэн внезапно остановился, чтобы перевести дух. Большинство жителей деревни Рехэ быстро отступили, увидев волчью стаю, но те, кто остался, были полны решимости спасти Линь Шуйши. Они были тесно связаны с отцом Линь Шуйши и знали причину его смерти. Это был тот самый гигантский медведь, который убил родителей Линь Шуйши!
Медведь впереди был огромным и свирепым! Когда он встал, его рост превысил два метра, а одно из его ушей было отрублено убившим его охотником, что делало его ещё более диким. Он оскалился, показывая, что привык к вкусу человеческой плоти.
Волчья стая осторожно защищалась, а белый волк бесшумно встал перед Линь Шуйши. Шаман, поняв, что ситуация критическая, немедленно бросился бежать. Волки не могли позволить ему уйти и тут же набросились на него. Медведь гризли, почуяв кровь, пришёл в ярость и одним ударом сломал толстое дерево, а затем бросился прямо на группу людей.
Белый волк защитил Линь Шуйши и бросился бежать, но шаман, которому удалось вырваться из окружения нескольких волков, поднял оторванную руку одного из жителей деревни, которую оторвал медведь, и швырнул её в Линь Шуйши.
В мгновение ока жители деревни были либо убиты, либо тяжело ранены нападениями медведя. Все они лежали на земле. Поскольку движущихся целей больше не было видно, внимание медведя мгновенно переключилось на окровавленную руку, брошенную перед ним, и он обратил свой взор на белого волка и Линь Шуйши, убегавших в лес.
Медведь взревел, из его пасти потекла свежая кровь, и он бросился на Линь Шуйши.
Те немногие жители деревни Рехе, которые стали свидетелями этой сцены, были охвачены ужасом. Они знали, что не смогут вовремя остановить гигантского медведя, а даже если бы и смогли, никто бы не осмелился попытаться. Даже старый Чжэн сдерживал Дуншэна, который был готов броситься вперёд, и, стиснув зубы, качал головой. Бросаться навстречу верной смерти было бы глупо!
Шаман, отбросив отрубленную руку и оттащив медведя, попытался сбежать, но его быстро схватили волки и разорвали на части, превратив в кровавое месиво. Белый волк попытался заслонить медведя, но он был ещё молод и отлетел в сторону от одного удара медвежьей лапы, врезавшись в дерево и не сумев подняться.
Медведь гризли бросился вперёд, его когти были готовы разорвать спину Линь Шуйши!
В этот момент из леса вылетело что-то размытое, перепрыгнуло через Линь Шуйши и с громким «бум» столкнулось с огромным медведем. От мощного удара, казалось, затрещали кости.
Медведь взревел и отлетел в сторону. Размытое пятно тоже остановилось, и Линь Шуйши наконец смог разглядеть его.
Яростный рёв зверей и жалобные крики людей вокруг него постепенно стихли. В этот момент ему казалось, что он смотрит замедленный немой фильм.
Перед ним стоял - нет, пригибался - Фули, но это был не Фули.
В одно мгновение его кости сместились, и он превратился из высокого и крепкого человека в свирепого зверя.
Прямо как в его мечтах...