38
За Великой Китайской стеной зима была очень холодной. Ветер и снег, смешанные с песком, били в плотные занавески военного шатра.
Внутри мужчина средних лет, одетый в мантию с перьями и увенчанный золотой короной, украшенной рогами животных, стоял на коленях перед кроваво-красной нефритовой табличкой. Он осторожно держал в руке чёрную стрелу, закрыл свои голубые глаза и низко поклонился в знак почтения.
«Докладываю Великому Шаману, что место для строительства дворца выбрано. Мы ждём вашего разрешения, чтобы передать родовую стрелу нашему королю, который выстрелит из неё, чтобы определить местоположение главного дворца», - почтительно произнёс солдат, подходя, чтобы забрать стрелу. Однако мужчина средних лет убрал чёрную стрелу и небрежно протянул солдату другую стрелу из шёлковой шкатулки, которую принёс слуга.
«Возьми это и уходи», - сказал он, небрежно махнув рукой, а затем вернулся к медитации на молитвенном коврике.
Солдат взял шкатулку из шёлка и взглянул на стрелу внутри. Несмотря на то, что она была сделана из золота, выглядела она вполне обычно. «Это... могу я спросить, великий шаман, это действительно...» Но прежде чем он успел договорить, мужчина средних лет слегка приоткрыл свои голубые глаза, и от пронзительности этого взгляда солдат тут же замолчал. Он осторожно закрыл шкатулку и почтительно вышел из шатра.
Выйдя на улицу, солдат заметил высокого худого мужчину с бледным лицом, который стоял на коленях у входа в палатку. Мужчина, казалось, был совершенно невосприимчив к холоду, словно все его чувства притупились. Его лицо было фиолетового оттенка, а кожа казалась сухой и сморщенной. Солдат знал, что Великий шаман известен своими таинственными и жуткими практиками - кто знает, что это за тёмная магия! Солдат ускорил шаг и поспешил прочь.
Внутри шатра послышался слабый шум, заставивший человека с багровым лицом подняться и войти. Его движения были скованными. Войдя, он снова опустился на колени и в знак уважения скрестил руки на груди. Хриплым голосом он доложил: «Хозяин, отряд солдат в доспехах из виноградной лозы пропал на Центральных равнинах. Тайные искусства не могут установить с ними связь».
Мужчина средних лет выпрямился и на мгновение задумался. «Где именно был потерян контакт?»
«Последнее сообщение было отправлено из северной части префектуры Динпин».
«Район Динпин?» Он задумался над сложившейся сложной ситуацией, предполагая, что они могли столкнуться с каким-то местным отрядом. Однако две префектуры вокруг Динпина по-прежнему находились под охраной способных генералов, что затрудняло открытое выступление.
«Поднимите на ноги шпионов, которых мы там разместили, и отправьте ещё один отряд соколов. Будьте осторожны в своих расследованиях. Если это была ошибка, пусть так и будет, но если солдаты в доспехах из лоз действительно нашли главную цель, мы не сможем схватить их сразу. Нам нужно придумать другую стратегию».
Человек с багровым лицом почтительно поклонился в знак того, что приказ принят, и вышел из шатра. Не обращая внимания на ветер, снег и песок, он с бесстрастным выражением лица приказал своим людям отправиться на Центральные равнины, расположенные за тысячи миль от них.
В безлюдном небе над пустыней Гоби ястребы парили на ветру, словно молнии, кружа над землёй и высматривая на бесплодной земле внизу хоть какие-то признаки жизни или стремления.
Тем временем в маленькой горной деревушке на севере Центральных равнин в голубом небе летали только воробьи в поисках пищи. В отличие от ястребов, у них не было ни острых клювов, ни когтей, и они могли только чирикать, сидя на стенах крестьянских домов и выжидая возможности стащить немного еды. В этот момент кто-то ворвался в дом, плача и стуча в дверь, и воробьи, вспорхнув, улетели. Через некоторое время они вернулись на свои наблюдательные посты.
Плачущей была не кто иная, как тётя Линь Шуиши. Некоторое время назад она и Ру Гээр перекинулись парой слов с Большеголовым Сунем, который в гневе ушёл в деревню Рехе и не вернулся, оставив их в тревожном ожидании.
Кто бы мог подумать, что им придётся ждать так долго! Ру Гээр больше не мог ждать. Если бы прошло слишком много времени и господин нашёл себе другую возлюбленную, для него всё закончилось бы плохо. Поэтому он решил бросить всё и последовать за стражниками, которых город отправил за наложницей. Его мать осталась одна и с плачем побежала в дом старосты.
Староста деревни, раздражённый плачем женщины, которая бросала на него свирепые взгляды, почувствовал прилив негодования. Изначально он планировал купить сироту без родственников и принести его в жертву волкам на горе Дуншань, чтобы уладить этот вопрос. Но кто бы мог подумать, что эта пара будет настаивать на продаже Линь Шуйши всего за пять таэлей серебра, утверждая, что это их вклад в развитие деревни?
В то время он не придал этому особого значения. Местный шаман нуждался в человеке, и цена была невысокой, поэтому он согласился. Но кто бы мог подумать, что впоследствии это вызовет столько проблем! Линь Шуйши был сиротой, у которого был слабый и жадный дядя, но у него всё ещё оставались друзья отца и старые знакомые матери. Когда они пришли его искать, у старосты деревни сильно разболелась голова.
Теперь он узнал, что Линь Шуйши был спущен с горы этими старыми друзьями. Какая напрасная трата сил! Жертва сбежала, и как теперь волчья стая может оставаться спокойной? Жители деревни пугались каждый раз, когда слышали волчий вой. Совсем недавно волчий вой эхом разнёсся по всем горам, напугав несколько семей из отдалённой горной деревни, и они уехали. Если так будет продолжаться, ему больше не нужно будет быть старостой деревни!
"Вождь, ты должен заступиться за нас! Наше Старое Солнце такое робкое, никогда не смеет никого обидеть. Теперь он пропал, живой или мертвый, разве это не вина тех людей из Рехе? Наша семья пожертвовала ребенком ради деревни только для того, чтобы умиротворить волков, а теперь над нами вот так издеваются!" - плакала она, ее стенания продолжались, поскольку даже жена деревенского старосты не могла ее утешить.
«Теперь, когда проблема с волками не решена, я думаю, нам стоит вернуть Линь Шуйши и попросить шамана провести ещё один ритуал!»
Услышав её предыдущие жалобы, староста сначала усмехнулся про себя. Эта парочка продала своего осиротевшего племянника за деньги, а теперь пришла к нему, притворяясь жертвами! Но когда он услышал последнюю часть рассказа, его осенило.
Никому не было дела до судьбы Большеноса, но если это поможет стабилизировать ситуацию в деревне и обеспечит ему комфортное положение в качестве местного тирана, то, возможно, стоит попробовать.
Он закатил глаза и попросил жену помочь женщине подняться. «Госпожа Сан, деревня не может оставить это без внимания. В конце концов, это было жертвоприношение волку. Теперь, когда что-то пошло не так, нам нужно пригласить шамана, чтобы он дал нам совет и мы все могли жить спокойно».
Услышав, что появилась надежда, жена Большеноса Суна тут же перестала плакать, быстро поблагодарила его и пошла домой ждать новостей. После ухода Ру Гээр она обыскала весь дом, но не смогла найти мужа. Она хотела поехать в уездный город, чтобы найти своего брата, который работал в правительственном учреждении, но, услышав, что за городом много беженцев и царит хаос, не решилась действовать и вернулась домой ждать.
Как только она ушла, в доме старосты воцарилась тишина. Его жена, немного обеспокоенная, спросила: «Ты уверен? Приглашение шамана стоит недёшево, и нам нужно будет купить кого-то для жертвоприношения. Деревня сейчас не может себе этого позволить».
Вождь отмахнулся от её опасений. «Ты не понимаешь. Посмотрим, что скажет шаман, когда придёт время. Купить кого-то? Зачем, если у нас уже есть готовый кандидат? Несмотря на то, что многие жители деревни уехали, здесь по-прежнему много сильных мужчин. Думаешь, мы не справимся с несколькими охотниками из Рехе?»
Помня об этом, он поспешно собрал несколько человек, пока было ещё светло, и отправился в ближайший храм, чтобы пригласить шамана.
Шаман в храме был шарлатаном, который лишь поверхностно разбирался в гадании и фэншуй и учился у нескольких учителей. Он установил свой алтарь и проводил ритуалы, обманывая людей и заставляя их верить, что он наделён божественной силой. Многие умерли под его присмотром, но ему всегда удавалось свалить вину на духов и демонов, пользуясь невежеством жителей этих маленьких деревень.
Однако в последнее время дела у него шли не очень хорошо. На юге начались беспорядки, и из-за напряжённой обстановки ему было трудно найти работу. Что ещё важнее, его учитель, который научил его всем этим трюкам, поручил ему следить за любыми странными событиями и сообщать о них. Если он не справится с этой задачей, его карьере конец.
Поэтому, когда люди из деревни Юаньшань пришли к нему и сказали, что жертвоприношение, предназначенное для Дуншаня, вернулось живым, он втайне обрадовался. Это была возможность! Он мог не только вымогать больше денег, но и расследовать это странное происшествие. Если он подтвердит наличие чего-то необычного, он сможет схватить этого человека и передать его своему хозяину, заработав тем самым себе репутацию.
Подумав об этом, шаман усмехнулся про себя, надел мантию и взял в руки почти лысый жезл. Поглаживая бороду, он вышел из храма, и жители деревни «с божественной благодатью» проводили его до деревни Юаньшань. Дорога заняла целый день и ночь.
Тем временем в деревне Рехе Линь Шуйши был очень занят в последние несколько дней. Он готовил припасы к Новому году и мастерил гнёзда для только что вылупившихся серых цыплят. Фули тоже помогал ему с тяжёлой работой по дому. Он уже неплохо справлялся с тем, чтобы носить воду и рубить дрова. Он даже начал сидеть у печи и поддерживать огонь, пока Линь Шуйши готовил.
Между ними двумя висело невысказанное напряжение. Фули часто поглядывал на Линь Шуиши, даже когда тот неловко пригибался к потрескивающему огню, подкладывая дрова. Он украдкой бросал взгляды на невысокого парня, который был занят готовкой, закатав рукава и блестя от пота. Иногда дрова прогорали и их конец выпадал из печи, и Фули спешил поправить его. Он не обращал внимания на жар, брал раскалённые угли голыми руками и бросал их обратно в печь. Линь Шуйши всегда ругал его, хмурился и надувал щёки, говоря, чтобы он не делал этого, потому что огонь может обжечь его.
Узнав о проблемах с пищеварением у Фули, Линь Шуиши перестал кормить его той же едой. Вместо этого, пока Фули следил за огнём, Линь Шуиши время от времени доставал из горячего горшка несколько вкусных кусочков мяса, дул на них, чтобы охладить, а затем поворачивался и кормил ими Фули.
Иногда посреди ночи Линь Шуйши приоткрывал сонные глаза и видел, что Фули пристально смотрит на него, или чувствовал, как тот наклоняется, чтобы понюхать его. Крупная, внушительная фигура Фули заслоняла свет масляной лампы, отбрасывая тень на Линь Шуйши.
Сердце Линь Шуиши сжималось от боли и нежности. Время от времени он оглядывался на Фули, и их взгляды встречались, и ни один не мог отвести глаза. Они долго смотрели друг на друга, пока лицо Линь Шуиши не залилось румянцем, а тело не стало горячим. Затем он быстро натянул одеяло на голову и спрятался, издав приглушённый звук.
Через несколько дней Линь Шуйши наконец закончил обрабатывать края своего свитера из волчьего меха. В день Нового года он с радостью надел его. Свитер был тёплым и лёгким, как он и надеялся.
Но в ту ночь всё пошло не по плану. Линь Шуйши снял с себя толстое хлопковое пальто и остался в одном свитере из волчьего меха. Он довольно вздохнул, готовясь ко сну.
Когда Фули вернулся, он подвесил свежевыпотрошенную добычу на деревянном столбе в боковой комнате и стал ждать, когда Линь Шуйши на следующий день вскипятит воду и займётся ею. Он стряхнул с себя снег и холодный воздух и вошёл в главную комнату, приподнял одеяло Линь Шуйши и прижался к нему лицом.
Но как только он наклонился к подушке, он замер, его нос зашевелился, а выражение лица стало опасным и возбуждённым. Он учуял запах другого самца волка на Линь Шуйши. С тихим рычанием Фули запрыгнул на кровать и придавил Линь Шуйши собой.
Линь Шуйши вздрогнул и мгновенно очнулся. Он увидел, как Фули бросается на него, и не успел он опомниться, как пальцы мужчины превратились в нечто острое и легко разрезали свитер Линь Шуйши. Грубо дёрнув, Фули сорвал с него свитер из волчьего меха и отбросил его подальше.
Затем Фули издал серию рычащих звуков и оскалил клыки, энергично потираясь о Линь Шуиши, чтобы пометить его своим запахом. Линь Шуиши не сразу понял, что происходит. Но к тому времени он уже был полностью обнажён, и Фули тщательно его вылизал!
Это одновременно смутило и разозлило Линь Шуйши. Судя по всему, Фули мог носить волчий мех, а он - нет! Сколько бы раз он ни стирал этот свитер, Фули всё равно чувствовал запах!
После долгого растирания Фули внезапно сел, поднял Линь Шуйши на руки и прижал к себе. Луна на небе была почти полной, и в её свете, проникавшем в окно, он заговорил.
"Луна".
Линь Шуйши, которая упиралась в широкие плечи Фули, была ошеломлена. «Что?»
Голос Фули был глубоким и звучным. «Моя луна».
У Линь Шуйши перехватило дыхание, сердце бешено заколотилось. Он смотрел в эти тёплые тёмно-золотистые глаза и не мог подобрать слов.
Только когда Фули уткнулся головой в грудь Линь Шуиши, прислушиваясь к бешеному сердцебиению, Линь Шуиши поднял руки, нежно обхватил грубое, дикое лицо Фули и осторожно наклонился для поцелуя.
Фули замер, его мышцы напряглись. Какое-то время он не двигался, но затем крепче обнял свою луну.
В горной деревушке было тихо и уединённо, соседи почти не общались. Жизнь была простой и состояла из повседневных дел: еды и питья.
В эти простые и спокойные дни Линь Шуйши думал, что жизнь будет и дальше течь в таком размеренном ритме. Эта мысль приносила ему удовлетворение и радость.