36
Большеголовый Сан думал, что это будет легко. В конце концов, он видел, как рос Линь Шуйши, и хорошо знал его робкий характер. Семья мальчика годами издевалась над ним, и он всегда делал то, что ему говорили, не смея ослушаться. Большеголовый Сан считал, что может просто прийти и забрать всё, что захочет, у Линь Шуйши, который теперь жил один и не мог ни на кого положиться.
Другие давно смотрели на него свысока, но теперь, когда его собственный сын собирался стать наложником в богатой семье - что, может, и не звучало привлекательно, но приносило практическую пользу, - он почувствовал, что пришло время сделать что-то, чтобы завоевать расположение сына. Это также дало бы ему возможность получить контроль над ведением домашнего хозяйства в этой высокопоставленной семье.
В тот краткий миг Большеголовый Сан представил себе будущее, в котором он наконец-то будет пользоваться уважением и жить в достатке.
Он осторожно, чтобы не потревожить семью Чжэн, спускавшуюся по склону, прокрался во двор Линь Шуйши. Едва оказавшись внутри, он начал осматриваться, проверяя, что представляет ценность, а что нет, и планируя, что забрать сегодня, а что - нанять повозку и увезти завтра.
И вдруг его тусклые глаза загорелись, когда он заметил маленькую вороную лошадку, неторопливо поедавшую корм в загоне для скота!
Он прекрасно знал о скромном имуществе Линь Шуйши, которое не шло ни в какое сравнение с ценностью этой прекрасной лошади! Лошадь была сильной, с блестящей шерстью и выглядела ещё молодой, ей предстояло вырасти. Когда она повзрослеет, то будет стоить целое состояние! Если бы он смог продать её в городе, то получил бы немалую прибыль.
Но откуда взялась эта лошадь? Он нервно размышлял, опасаясь, что она может принадлежать кому-то другому. Если это так, то, даже если ему удастся запугать Линь Шуйши, он может не отделаться простым изъятием чужой собственности.
Ослеплённый жадностью, он решил не заходить в дом, а вместо этого украсть лошадь прямо сейчас. Поскольку переезд в город был неизбежен, он мог просто всё отрицать! Он всю жизнь занимался подобными вещами, был толстокожим и бесстыжим, и даже староста деревни ничего не мог с этим поделать.
Большеголовый Сан быстро пробрался в загон для скота и стал искать верёвку, чтобы привязать лошадь. Но, повозившись немного, он понял, что лошадь даже не привязана, а просто брошена в загоне. Разочарованно он выругался себе под нос. Не было даже ничего, чем можно было бы привязать лошадь! Тем не менее, глядя на прекрасную лошадь перед собой, он стиснул зубы и решил использовать свой ремень в качестве импровизированной привязи.
Но в этот момент ситуация резко изменилась! Чёрный конь, который спокойно жевал свой корм, вдруг поднял голову и уставился на него. Молодой конь быстро вырос и теперь был ростом с человека, с сильными и ловкими ногами.
Лошадь мотнула головой и легко увернулась от импровизированной петли. Затем она встала на дыбы и ударила мощными задними копытами. С громким «бум» она нанесла мощный удар в грудь Большеносу Сану, выбив из него дух настолько, что он даже не смог вскрикнуть от боли.
Чёрная лошадь ещё не закончила. Она продолжала лягаться и топать копытами, выгоняя Большеголового Солнца со двора. Маленький белый волк тоже присоединился к ней, кусая и царапая его, пока тот не остался весь в крови и синяках. Большеголовое Солнце, которому было слишком больно, чтобы кричать, покатился и пополз вниз по склону, едва в силах стоять.
Теперь, когда он испугался, трусливая натура Большеноса Санса дала о себе знать. Сильно избитый животными, он отказался от своего плана и, спотыкаясь, побрёл вниз по горной тропе, в панике направляясь домой.
Превозмогая боль от сломанных рёбер и чувствуя запах крови, Бигхед Сан тащился через лес. Внезапно он услышал впереди рёв медведя, и его ноги подкосились. Как он мог встретить здесь медведя? Его шурин, тоже известный в округе охотник, был убит медведем! В панике он побежал, не обращая внимания на боль в теле, но, почувствовав позади себя сильный порыв ветра, внезапно потерял сознание.
Позже, под тёмным ночным небом, когда облака скрыли луну, у опушки леса показалась пара ног. Что-то медленно тащило тело вглубь леса, оставляя за собой кровавый след.
В доме Линь Шуиши, прогнав незваного гостя, маленькая чёрная лошадка покачала головой, поправила растрепавшиеся косички и спокойно вернулась к поеданию своего корма. Маленький белый волчонок тем временем осторожно приблизился к двери земляного дома, но его остановило рычание Фули, доносившееся изнутри. Волчонок не осмелился подойти ближе и провёл ночь в чистом загоне для скота вместе с лошадью.
Фули почувствовал, что кто-то вошёл во двор, но не стал разбираться, потому что держал на руках что-то очень дорогое для него. Когда он понял, что незваный гость не может даже отогнать двух молодых животных, он вообще перестал обращать на него внимание. В конце концов, вокруг было слишком много «людей», по нескольку в каждом земляном доме, и он постепенно учился приспосабливаться к этому и терпеть.
На следующее утро Линь Шуйши проснулся с новыми силами. Он быстро встал с кровати, приготовил лекарство для Фули, постелил свежую солому для лошади и даже соорудил в боковой комнате небольшой загон для только что вылупившихся серых гусей, чтобы кормить их отрубями.
После беспокойной ночи, полной воспоминаний о жизни и смерти, он наконец смирился с этим миром и начал полностью в него вписываться. Его жизнь и жизнь Шуйши Гээр слились воедино, став единой каплей в огромном океане времени, безмолвно текущей вместе с историческими потоками.
Время шло своим чередом, и к приближению Нового года Фули уже закончил принимать лекарства, а его раны затянулись, но он всё ещё не уходил. Линь Шуйши тоже не упоминал об этом, и они продолжали спокойно жить вместе. Линь Шуйши постепенно привык к тому, что рядом с ним находится этот молчаливый спутник, а «зверь» научился носить воду и рубить дрова.
Днём Фули иногда бесследно исчезал, но к ночи возвращался с добычей, от него всё ещё исходил чистый, наполненный солнечным светом аромат горных горячих источников. Он ложился рядом с Линь Шуиши и охранял его сон.
Фули взглянул в щель между деревянными ставнями на почти полную луну и прикусил губу, чтобы подавить вспыхнувшую в нём жажду крови и желание наброситься на спящего человека, прижать его к земле и сожрать.
Приближался Новый год, и каждая семья, независимо от достатка, готовилась к празднику: готовила булочки на пару или пекла лепёшки. Получив подарки от нескольких семей, Линь Шуиши начал готовиться сам. Он взял неочищенный рис, купленный в городе, измельчил его на каменной мельнице семьи Чжэн, замочил в воде на сутки, затем приготовил на пару и смешал с соком полыни. Он размял всё это в пюре и приготовил рисовые лепёшки с полынью - блюдо, незнакомое местным жителям. Когда он раздавал их соседям, те относились к ним как к редкому деликатесу.
В конце концов, не говоря уже о рисовых лепёшках, даже сам рис - это то, чем жители деревни должны дорожить. Новости о беженцах, мигрирующих на север, уже дошли до этой отдалённой горной деревни, и всё, что они могли сделать, - это охранять свои запасы зерна, приберегая их для посевной следующей весной, и надеяться на благоприятную погоду, чтобы у них было достаточно еды и одежды.
Сегодня Линь Шуйши отнёс тёте Ци несколько рисовых пирожных, и к тому времени, как он вернулся домой, уже стемнело. Он огляделся, но Фули ещё не вернулся, и ему вдруг стало не по себе. Он привык каждую ночь чувствовать тепло груди Фули и слышать его ровное дыхание. Запах этого человека, казалось, проник в его кровь, и от одного его аромата ему становилось спокойно.
Он никогда не испытывал любви и из-за своей инвалидности даже не осмеливался мечтать о ней. Поэтому теперь он не знал, что делать. Фули молчала, и он тоже. Каждую ночь перед сном он молча боролся с эмоциями, которые бушевали внутри него.
Небо потемнело, и Линь Шуйши начал готовить постель. Кровать рядом с ним была особенно широкой и длинной, потому что Фули был таким высоким и крупным, что никакое обычное одеяло не могло полностью его укрыть. Поэтому Линь Шуйши накануне вечером сшил два одеяла вместе, и сегодня они были готовы к использованию.
В противном случае каждую ночь Фули забирал себе часть одеяла. Он прижимал Линь Шуиши к земле, крепко укутывал его, обнюхивал с ног до головы, и в его горле раздавался низкий рокочущий звук. В конце концов Фули заталкивал его под одеяло и начинал интенсивно тереться носом о его шею. Однажды он даже случайно укусил его, и это было так больно, что Линь Шуиши несколько дней держался от него на расстоянии, и в конце концов Фули перестал себя сдерживать.
Как раз в тот момент, когда он подрезал фитиль масляной лампы, чтобы оставить свет для вернувшегося поздно вечером Фули, в дверь постучали и несколько тётушек снаружи весело поздоровались.
У Линь Шуиши сразу же разболелась голова. С тех пор как жители деревни стали чаще с ним общаться, эти женщины настойчиво пытались познакомить его с потенциальными невестами, утверждая, что лучше всего остепениться до Нового года. Они предупреждали, что из-за едва заметного признака беременности ему будет сложнее найти мужа, если он будет ждать слишком долго. Он несколько раз отказывался, но безрезультатно.
Решив снова отмахнуться от них, Линь Шуйши крикнул: «Тётя Гао, я уже лёг спать. Давай поговорим завтра».
«Да ладно тебе, ты же ещё молод, так что мне незачем сдерживаться. Это важное дело, и если ты его пропустишь, то пожалеешь об этом!» Тётя Гао поддразнивала Линь Шуиши, то ли шутя, то ли всерьёз.
Линь Шуйши чувствовал себя беспомощным. Он не знал, когда вернётся Фули, поэтому ему нужно было поскорее отослать этих «свах». Он встал с кровати и открыл дверь. Тётя Гао была не одна, она привела с собой нескольких своих близких подруг. Они нашли для Линь Шуйши хорошую партию и не могли дождаться, когда придут и уладят этот вопрос.
«Да ладно вам, этот человек - учёный, проваливший императорские экзамены. Хоть он и немного беден, но, по крайней мере, образован. В будущем он мог бы стать учителем и не голодал бы, верно?» Другой голос подхватил: «Нам нужно решить этот вопрос поскорее. Я слышал, что он понравился даже нескольким девушкам».
Линь Шуйши понятия не имел, как он будет жить, став чьим-то мужем. Он никогда не задумывался о том, на какой девушке он женится, но уж точно не представлял, что «выйдет замуж» за учёного или мясника! Он собирался найти способ положить этому конец и не дать им свести его с кем-то другим.
Как только Линь Шуйши собралась что-то сказать, все женщины внезапно замолчали и уставились на дверь, словно увидели привидение. Тётя Гао даже встала. «Линь Шуйши! Почему в твоём доме мужчина?» Она не договорила, но намёк был ясен: в доме не просто мужчина, а кто-то устрашающий, излучающий смертоносную ауру!
Линь Шуйши быстро обернулся и увидел Фули, стоявшего в дверях с мёртвым оленем. Казалось, что на его губах всё ещё кровь. Из-за своего высокого роста он не мог войти в дверь, не пригнувшись. Свет масляной лампы отбрасывал тени на его точёные черты, делая его ещё более устрашающим.
Женщины в шоке уставились на мужчину, который, естественно, встал позади Линь Шуйши. Они были слишком напуганы, чтобы говорить, и даже их дыхание стало прерывистым. Не смея смотреть прямо на Фули, они перевели взгляд на Линь Шуйши.
Линь Шуйши тоже немного растерялся. Хотя Фули каждый день приходил домой, он редко сталкивался с посторонними и всегда старался избегать людей. Он не знал, почему Фули сегодня так смело вошёл в дом.
«Кто он такой? Как он посмел вломиться ночью в дом к молодому человеку? Лучше бы тебе вести себя прилично, или я позову на помощь!» - пригрозила тётя Гао, пытаясь взять себя в руки. Другие женщины, воодушевлённые примером тёти Гао, быстро подхватили её слова.
В этой суматохе Линь Шуйши стиснул зубы, топнул ногой и громко крикнул женщинам, стоявшим перед ним.
«Не нужно звать на помощь!»
- Он... он мой муж!