Глава вторая. Искры клинков
Глава II
Шаги отдавались гулким эхом в пустом коридоре факультета фехтования. Камень под ногами был ледяным, стены — высокими и равнодушными. Селестия шла, стараясь не выдать своей нервозности, но сердце предательски билось где-то в горле, врываясь между вдохами, как вражеский клинок.
Магические светильники отбрасывали золотистый свет на гобелены, изображающие легендарных мастеров клинка. Мужчины в тяжёлых доспехах глядели вперёд — гордо, властно. Женщин среди них было всего несколько, и те стояли позади, в тени. Их лица были полузатенены, словно их доблесть была случайной ошибкой.
"Женщинам здесь не место", — шептал внутренний голос.
"Ты должна была остаться там, у алтаря, под сенью молитв и свечей... или в кабинете мастера, изучая книги, а не оружие..."
Но она не слушала. Не могла.
Слишком многое она уже оставила за спиной. Священник, приютивший её младенцем, вымолил её жизнь у богов. Учитель, что забрал её из часовни, увидел в ней не просто сироту, но силу. Он не дал ей затеряться в тишине, он открыл перед ней магию, науку, клинок. А потом... указал путь сюда.
"Ты не одна из них. Но ты станешь сильнее каждого."
Массивная дубовая дверь вздымалась перед ней. На ней — выгравированные перекрещённые мечи, окружённые рунами, пульсирующими в полумраке, словно дышали.
Селестия глубоко вдохнула и толкнула её.
⸻
Зал Стали
Внутри было просторно, словно в храме. Сквозь высокие окна струился мягкий свет. По стенам — мечи: тонкие, как змея, и тяжёлые, как приговор. В центре зала — группа студентов, тренировавшихся с деревянными клинками. Большинство — юноши, ловкие, уверенные, громкие от хвастовства.
Но она сразу увидела её.
Платиновые волосы. Строгие движения. Серебро на чёрной форме.
Элайза Фрост.
Дочь ледяных земель. Наследница северных кланов. Холодная, точная, непреклонная.
— Новенькая? — голос, как удар клинка.
— Да. Я Селестия, — спокойно ответила та.
— Селестия... — протянула Элайза, будто примеряя имя на язык. — Знаешь ли ты, что фехтование — это не для благородных дочерей и не для подкидышей из часовен?
На секунду сердце дрогнуло, но взгляд Селестии остался твёрдым.
— Я это знаю лучше, чем ты думаешь.
— Посмотрим, — Элайза кивнула одному из юношей. — Дариус, покажи нашей гостье, как танцует сталь.
Юноша шагнул вперёд — высокий, с вежливым лицом. В нём не было насмешки. Только интерес.
— Готова? — спросил он.
— Всегда.
Поединок был коротким, но ярким. Дариус атаковал точно, с опытом. Селестия отбивала удары с выдержкой, которую редко встретишь у новичка. Один поворот, выверенный шаг — и её меч коснулся его бока.
— Ты хороша, — сказал он с искренним уважением.
Но холодный голос разрезал воздух:
— Просто удача, — Элайза прищурилась. — Случайная вспышка таланта.
— Удача улыбается тем, кто готов, — тихо ответила Селестия.
⸻
Выбор
— Впечатляюще, — сказал кто-то за спиной. Кристиан. Лёгкая улыбка на губах, глаза — искры. — Ты сразила не только Дариуса, но и ледяное сердце нашей Элайзы.
— Возможно, — отозвалась Селестия.
— Или просто случайность, — холодно бросил Раэль, появляясь, будто из тени.
Селестия лишь посмотрела на него:
— Или ты просто не готов видеть в других силу, которую не можешь контролировать.
Он сжал челюсть. Но ничего не сказал.
⸻
В зал вошёл преподаватель. Высокий, с сединой у висков, и взглядом — как закалённый меч.
— Сегодня распределение факультетов, — сказал он. — Вы будете знать, где ваша стезя.
Он зачитал имена. Когда дошёл до последнего, на мгновение задержал взгляд на Селестии.
— Селестия Блэквуд
Факультет: Ледяной венец магии и фехтования.
Курс: Старший.
Статус: Особое распределение по рекомендации личного наставника, мага Каллен Блэквуд
В зале вспыхнул ропот:
— Она на старшем?..
— Кто такая вообще?..
— Это же... Каллен?
— Тишина, — голос преподавателя ударил, как удар плоской стороной меча. — Та, кого вы пытаетесь осудить, прошла путь в разы дольше вашего. Избранная наставником, признанная Советом, и потому — ваша равная. Или вы хотите поставить под сомнение мнение Архимага?
Никто не ответил.
Селестия стояла, как камень. Пусть они смотрят. Пусть шепчутся. Она уже пережила пепел своего дома, тени часовни, годы учёбы и борьбы. И теперь — здесь. С мечом в руке и тайной в сердце.
Вы хотите знать, кто я?
Я покажу.