Глава третья. лёд и тени
Глава III
Сквозь витражи зал факультета фехтования казался залитым ослепительным светом. Я не любил это место.
Где бы ни был, я слышал одни и те же звуки — удары мечей, приглушённые выкрики, хвастовство. Суета и пыль. Театр из мускулов и амбиций. Каждый здесь мечтал стать легендой, но большинство даже не осознавали, насколько смешны их попытки.
— Тебе стоит хоть иногда спускаться с небес, Раэль, — протянул Кристиан, развалившись на скамье с ленивой грацией кота. — Не все такие мрачные и аристократично-занудные, как ты.
— Возможно, потому что не понимают разницы между отвагой и глупостью, — отозвался я, не удостоив его взгляда.
Но я пришёл. Вероятно, не из-за боязни показаться гордецом. Просто... иногда нужно напоминать себе, почему я не нуждаюсь в этих играх. Почему мне достаточно только одного удара — меткого, точного, в самое сердце.
Мы стояли у окна. Под нами, словно в театре, разыгрывалась сцена. Студенты в синих и бордовых мантиях — цвета факультета фехтования. Мужская форма — тёмно-синяя, с серебряной вышивкой и гербом Академии на груди. Женская — бордовая, строгая, обнимающая фигуру, с золотыми пуговицами и высокими воротниками. Всё — красиво, но рассчитано. Здесь вас не ласкают. Здесь вас формуют.
Каждый факультет имел свою эмблему, вшитую в подол плаща: пламя, клинок, роза, волны, корона. Выбор — не столько выбор, сколько приговор.
В этом году всё шло гладко. Пока не появилась она.
Селестия.
Новенькая. Прибыла позже всех. Старший курс. Имя ей никто не знал. Ни слухов, ни шепота — и это уже само по себе было подозрительным. Поступила напрямую приказом Совета. Без предварительных испытаний. Без прошлого. Без объяснений. Всё это пахло тайной. Или капканом.
И всё же... я заметил её сразу.
Светлые волосы — не просто блонд, а холодное, почти лунное серебро. Янтарные глаза — слишком живые, слишком умные. Взгляд — как у зверя, привыкшего выбирать, кого кусать. Она шла по залу, как будто место принадлежит ей. Не выскочка, нет. Опаснее. Уверенная.
— Посмотри на неё, — хмыкнул Кристиан. — Заноза в стиле.
— Вырядиться — не значит владеть мечом, — сказал я сухо.
— А если и то, и другое? — с ленивым интересом протянул он.
Элайза Фрост — наша льдинка — заметила её первой. И в том взгляде, который они обменялись, было больше напряжения, чем в десятках тренировочных поединков. Две стихии, скользящие по льду перед боем.
— Новенькая, — ледяное, как укус северного ветра.
— Заметно, да? — ответила Селестия. Её голос — мягкий, обволакивающий, будто капля вина в крови. — Не волнуйся, я не собираюсь красть твою корону. Пока.
Кристиан фыркнул.
— Её стиль — это война в бархатных перчатках, — буркнул он.
Поединок начался.
Дариус — сильный, стабильный, методичный. Он не ошибается — он следует формуле. Но формулы не работают против хаоса.
Селестия — не стихийна. Она — выверена, как музыка. Первые минуты — осторожна. Потом — прорыв. Поворот, удар — и её клинок касается его бока. Один момент — и зал выдохнул.
Победа.
Я почувствовал, как что-то внутри кольнуло. Не зависть. Ожидание.
Мы подошли.
Кристиан, конечно, первый:
— Для новенькой — весьма впечатляюще. Или ты просто скрываешь свою истинную сущность, леди Селестия?
— О, я никогда ничего не скрываю, — её улыбка была ленивой, но в глазах... прицел. — Просто не всё сразу показываю.
— Возможно, тебе просто повезло, — сказал я, слишком тихо, слишком ровно.
Она посмотрела прямо в меня. Янтарный взгляд. Пронзающий.
— Конечно. Иногда удача улыбается самым... интересным.
Кристиан хохотнул.
— Осторожнее, Раэль. Кажется, она умеет колоть не только мечом.
Я развернулся. Ушёл. Но её взгляд прожигал затылок. Он остался со мной.
И тогда вошёл преподаватель.
Высокий. Морщины, как трещины на клинке. Голос — твёрже стали.
— По местам! Сегодня — распределение факультетов. Имена зачитываются согласно списку.
Толпа зашевелилась. Кто-то пытался угадать свою судьбу. Кто-то сжимал кулаки.
Я уже знал — буду там, где всегда. Где требуется не пыл, а точность. Не страсть, а расчёт.
Один за другим звучали имена. Факультеты:
— Элайза Фрост — Клинок Севера.
— Дариус Арвин — Пламенный Щит.
— Кристиан Вейер — Искрящееся Сердце.
Затем — пауза. Пауза, полная притяжения.
— Селестия Блэквуд.
Факультет: Ледяной Венец.
Курс: Старший.
Статус: Особое распределение.
В зале — шёпот. Ожидание сменилось жаром.
— Ледяной Венец?
— Она с нами?..
— Почему старший курс?
Голос преподавателя был как меч, разрубающий ропот:
— Леди Селестия проходит ускоренное обучение по решению Совета. Она будет участвовать в ваших поединках. Оценки — равные. Поблажек не будет.
Он сделал паузу и глянул прямо на неё. И на меня.
— Те, кто не готов к этому — могут уйти.
Никто не ушёл.
Но я знал: в воздухе теперь не просто напряжение.
В воздухе запах новой войны.
Селестия не просто новенькая.
Она — переменчивый ветер. И кому-то он сорвёт голову.