Юность

Начиная с седьмого класса, Рождество не приносило мне удовольствия. Мама старалась дарить дорогие подарки, родственники приглашали в разные места, а я продолжала сидеть перед телевизором, наблюдая за праздничными картинами. Это единственное, что напоминало мне о предстоящем торжестве. И это происходило каждый раз вот уже три года.

Но этот день в выпускном классе Нью-Ричмонда был совсем не похож на прежние. А началось всё ещё вчера, когда Мэй Лонгман рассказала мне школьную традицию. Ученики и учителя приходят в школу, чтобы поздравить друг друга с праздником, принести угощение и попрощаться перед каникулами.

– Раньше в школе все хорошо общались, дружили, и поэтому расставание было в тягость, – объясняла подруга. – Многие вообще уезжали, как и сейчас. Вот и придумали такую традицию, чтобы обменяться подарками и попрощаться. Как мне кажется, сейчас все приходят, чтобы попробовать угощения и поболтать. Но это тоже здорово.

Девушка уговаривала меня составить ей компанию. Я начала замечать, что она очень боится одиночества, особенно, когда её брата нет рядом. Но мне и самой захотелось прийти, я никогда подобного не видела, хотя поменяла три школы до Нью-Ричмонда.

К нашему приходу там уже было много учеников, среди них я заметила и учителей, которые также прощались с коллегами и студентами. Они обнимались, разговаривали и дарили друг другу подарки. Всё действие проходило в столовой, где было удобно ещё и попробовать печенье и пироги. Как только мы переступили порог школьной столовой, к Мэй подбежали две девчонки, которые весело начали кричать ей поздравления. А потом ринулись ко мне с такими же пожеланиями. Мне начинало это нравиться. Вместе с девушкой мы поздравили парочку учителей, потом Мэй познакомила меня с парнями из школьной рок-группы и спортивной девчонкой, с которыми мы тоже обменялись поздравлениями.

– Круто, правда? Поздравлять людей и получать ответные пожелания приятно, – она улыбнулась, смотря на знакомые лица.

– Мэй, Хелен, – с другого конца зала к нам неслась Рейчел, в руках у которой было по несколько подарочных пакетов, – вот вы где, я вас ищу. Так, это тебе, – девушка протянула мне один из подарочных пакетов. – А это для тебя.

– Рейчел, – умилённо проговорила Мэй, притянув девушку в объятия, – как это мило.

– Спасибо, Рейчел, – сдержано ответила я. Мне было немного неприятно, что у нас для неё не было подарка.

Пока Мэй и Рейчел обсуждали какие-то планы на предстоящие каникулы, в столовой появилась Энн, которая начала оглядываться по сторонам, пока не заметила нас.

– Привет, – с улыбкой произнесла девушка. Сегодня она выглядела как маленькая принцесса, к её нежно-розовому платью и белым кудрявым локонам, не доставало только крохотной короны.

– Энн, ты сегодня словно принцесса – такая красивая, – озвучила мои мысли Лонгман. Девушка ей улыбнулась, смущённо поблагодарив за комплимент, но кажется, Энн не была уверена в искренности слов Мэй.

Энн тоже достался подарок от Рейчел. А после мы сели за столик, прихватив с собой пару вкусных на вид угощений. Оказалось, что Энн, как и я, первый раз на этом мероприятии. Хотя в Нью-Ричмонде она учится подольше меня. Мы принялись разговаривать о планах и о том, как круто было бы всем вместе погулять на каникулах. Наш разговор был прерван грязным и жутким Холденом Милтоном, который молча остановился у нашего стола и принялся нас рассматривать.

– Привет, девчонки, – мы молча продолжали осматривать его, не отвечая, но он даже и не замечал эти взгляды. – Мэй, пойдем, поболтаем.

Тройной взгляд сместился на Мэй, которая посмотрела сначала на нас, а потом на парня. Возможно, она хотела, чтобы мы что-то сказали, что дало бы ей возможность не идти с Холденом.

– Иди, болтай с Инесс, – такой фразы от неё мало кто ожидал, особенно парень, но он не остановился.

– Я хочу с тобой поговорить. Пошли, это не займёт много времени, – Холден попытался сделать подобие улыбки, но тут же перестал пытаться, словно сам понял, что этого не стоит делать.

Мэй вздохнула, понимая, что он от неё не отстанет, и вышла из-за стола.

– Ставлю на то, что Холден спросит у Мэй какую-нибудь гадость, из-за чего она ещё неделю будет обижаться, – произнесла Рейчел, как только они скрылись за дверями столовой.

Вернувшись через пять минут, Мэй казалось еле сдерживала улыбку, а сев за стол тихо произнесла «он пригласил меня на свидание». А после рассказала весь диалог почти дословно.

– Может, возьмём этот соус к индейке? – мама рассматривала один из многочисленных тюбиков в супермаркете. Нам только сегодня удалось полноценно закупиться продуктами для праздника и маму очень радует, что я пошла с ней. Последнее года она всегда ходила одна по магазинам.

– Ты же сказала, что покупаем только по списку? – когда я вернулась из школы, мама тщательно изучала содержимое шкафов и холодильника и составляла список нужных продуктов.

– Да, но я боюсь того соуса нам не хватит.

Я уже забыла, какого это ходить с мамой за покупками. Она может целый час составлять список продуктов, но в магазине импульсивно купить другие продукты. Один раз мама пошла за пирожными к встрече с друзьями, а купила сковородку по скидке. Я читала, что это такая болезнь, когда совершаешь ненужные покупки. А может это просто её рассеяность.

– Хелен, я совсем забыла тебе сказать. Я вчера разговаривала со своим коллегой, его жена согласилась с тобой поработать. Предложила прийти нам к ней в гости после праздника, ты согласна?

Я была немного удивлена. Когда я училась в Стримере, и мой психолог предлагал маме отвести меня к психиатру, она обещала сделать это, но так и не выполняла. Таких обещаний было около пяти, но в этот раз она действительно это сделала.

Я согласилась. Маму это порадовало. После нашего откровенного разговора мы начали идти друг другу на встречу. Она, как и обещала, позвонила мистеру Хопкинсу, который дал ей некоторые рекомендации. Мама им следует.

Когда мы были дома, мама занялась готовкой, а я уборкой. К нам вот-вот приедут родители мамы и папы, они часто так делают, хотя папы уже давно нет. Удивительно, но мама и папа были единственными детьми в своих семьях. Поэтому родителям не приходится выбирать к кому из детей ехать. Да и я сейчас только поняла, что и я – единственный ребёнок. В детстве я часто просила родителей о братике или сестрёнке, но они отшучивались. Вчера я спросила у мамы, почему же они не захотели второго ребёнка.

– Мы с Оскаром считали, что лучше подарить всю свою любовь и внимание одному ребёнку, чем кто-то из детей считал бы себя недолюбленным. Но...мы с ним не справились, и не смогли дать заботу нашей единственной дочери.

Приехавшие родственники были очень рады моему хорошему настроению. Они боялись, что я вновь буду грустить, плакать или закроюсь в своей комнате. Но этого не случилось, хотя в какой-то момент мне действительно стало грустно, только на секунду – папы не было рядом. Но потом я вспомнила слова Рейчел, когда мы были у неё дома: «они всегда рядом – в наших сердцах. Я не грущу, что мамы нет рядом, потому что ей бы не понравилось, что я не веселюсь и не радуюсь жизни. Она бы мне это не простила». И я улыбнулась. Папа бы тоже мне этого не простил, а я не хочу его расстраивать.