Уроборос

Кровь - не вода.
(Поговорка)

Осень 1016 года

Северус опять пробежал глазами лежавший перед ним пергаментный свиток и нахмурился. Даже придраться не к чему. По всему выходило, что надо было ставить "Превосходно".

И тут он заметил в углу сочинения небольшое пятнышко от чернил.

"Выше ожидаемого. Много грязи", - тут же выводила его рука затейливые руны красным цветом.
И он усмехнулся, довольный собой.
______

- И почему он вечно придирается? - Стрикс отшвырнул свиток с домашним заданием и растянулся на сене в конюшне. - Вроде, он отец мне...

- Потому и придирается, - фыркнул в ответ Дэльвин - веселый и звонкий, легкий, как пушинка в полете.

Этот сын Хельги, одногодка Стрикса, был его лучшим другом и участником всех проказ. Распределяющая Шляпа развела их по разным факультетам, но вне уроков они проводили вместе так же много времени, как и в раннем детстве.

- Забудь, - был его совет. - Все одно будет придираться, хоть луну с неба достань. Салазар не хочет выделять тебя среди остальных, - и Дэльвин помахал перед носом приятеля собственной работой, в которой не оставалось живого места от пометок красным. - Чтобы мы тебе не завидовали.

- И с какой стати можно мне завидовать? - в полном недоумении разводил руками Стрикс.

- Ой, не чуди! - смеялся, почти катаясь по полу, Дэльвин. - Он еще спрашивает, ха-ха-ха!

- Но я... - пытался что-то втолковывать ему Стрикс, а потом махал рукой. - Давай лучше какое-нибудь зелье для потехи сварим? Раздувающее или Бородавочное, чтобы подсунуть его кому-нибудь?

Дэльвин тут же переставал дурачиться, и они живо обсуждали план действий для очередной проделки.
________

За стенами Хогвартса тем временем дела у англосаксов шли все хуже. Унаследовавший корону Эдмунд даже выиграл несколько битв, но помогло ему это словно мертвому припарка. Пусть молодому королю и принадлежал Лондон, почти все остальные земли были давно завоеваны датчанами. И вот, в решающем сражении, состоявшемся 18 октября, войска Эдмунда были наголову разбиты, и ему ничего не оставалось, кроме как согласиться на предложенный Кнутом уговор:

- Хватит с нас войны. Мы благодушно позволяем саксам сохранить те земли, которые они имеют на этот день - те, что они зовут Уэссексом, а нам отходит то, что завоевано нашим мечом, - говорилось там. - Кнут и Эдмунд признают один другого братьями и наследуют, подобно еднокровным...

То есть, по смерти одного из них вся Англия доставалась второму.

Припертый к стенке, да еще и слишком неопытный в политических интригах, Эдмунд подписал протянутые ему датчанином бумаги, надеясь, что таким образом получает передышку и возможность собраться с силами.

Но по неизвестным никому причинам Эдмунд, никогда особо не жаловавшийся на здоровье, вдруг умер едва ли месяц после злополучного соглашения.

Теперь Англия полностью принадлежала датчанам, и королем стал Кнут.
______

Годрик еще раньше понял, что сердце снова зовет его за море. Эдмунд, никогда не любивший своего отца, невзлюбил и Годрика тоже. Поэтому корнуоллец почти сразу после погребения старого короля решился снова ехать на континент.

Эмма встретила его приветливо, но была невесела.

- Ну, а как же еще? - говорил Годрик сам себе. - Ни одной не по нраву овдоветь, да еще и корону потерять.

Пусть герцог Ричард тоже был рад компании Годрика и постоянно приглашал его на пиры и охоту, гость продолжал оставаться хмурым и задумчивым.

Весть о смерти Эдмунда Годрику принесла Эмма.

- Пусть он мой пасынок, но мне должно оплакать его кончину, - произнесла она бесцветным голосом. - Но никому не ведомы пути Провидения. Быть может у нас появится какая-нибудь надежда. Здесь ведь мы не в изгнании, а живем у брата моего...
_____

Если надежде и суждено было появиться, то форму для этого она избрала странную до крайности. Не прошло и месяца, как при дворе герцога Нормандии обяъвился никто иной, как Кнут собственной персоной. Он заверил Ричарда в своих дружбе и расположении и пожелал переговорить с Эммой с глазу на глаз.

- Пусть Годрик останется при мне, - потребовала она в ответ на это.

Кнут согласился, почти не раздумывая.

И тут же, без обиняков, заявил:

- Я пришел, чтобы напомнить вам, кузина, ваши слова: если бы вы были свободны, а у меня за спиной королевство, то вы бы подумали... Я прошу вашей руки, поскольку все это стало явью.

Сказать, что Эмма была удивлена и растеряна - это значило не сказать ничего. Кое-как совладав с собой, она пробормотала:

- Я подумаю, как и обещалась. Но только подумаю, не более того.

Кнут, впрочем, был доволен и таким ответом. Он глубоко поклонился и вышел.

Эмма же теперь захотела остаться одна, поэтому Годрик, не менее ее озадаченный таким поворотом событий, тоже последовал за Кнутом.

Новоявленный король всей Англии прогуливался по саду замка и казался рад обществу Годрика:

- Моя кузина никогда не была глупой. Я уверен, что она сделает правильный выбор.
- Ее может смутить наличие первой жены, - кашлянул Годрик в кулак. - Или она тоже перестала быть преградой?

Кнут несколько нервно махнул рукой:

- Конечно, о чем речь? По нашим обычаям, коли муж с женой не живут вместе столько времени уж и жена - не жена. Что не так?

- Возможно, кузина не признает ваших обычаев.

- Да, стоит потолковать об этом, чтобы потом без обид, - с серьезным видом кивнул Кнут. - Раз она считает тебя другом и слушает твоих советов, сталбыть, и мне нужно прислушаться.

- Да какой из меня советчик? - смутился Годрик. - Потом бед необерешься, поди. А вот бы вам послушать нашу леди Ровену - умнее ее во всем свете нет.

- Леди Ровену? - заинтересованно переспросил Кнут. - Я не знаю никого с таким именем среди представленной мне аглосаксонской знати.

- Так она из этих... наших. Магглы ее и не знают. Ни ее, ни того же Салазара, хотя нет мага сильнее его.

Кнут сосредоточенно молчал, а потом приблизился к Годрику и доверительно сказал:

- Я уверен, что смогу сделать доставшееся мне королевство лучше для волшебников. То, что мне довелось видеть, сильно удручает. И если леди Ровена, равно как и другие мудрецы, решат наставить меня на верный путь - я не буду противиться.

- А магглы? - с сомнением в глазах спросил Годрик. - Как у вас заведено с ними?

- Я не хочу никого притеснять, - тут же сообщил Кнут. - Для этого и хочу выслушать всех.

- А при чем тут Эмма? - пожал Годрик плечами.

- Подданным будет проще принять меня, если королева останется той же самой... А если честно, - он вдруг резко вздохнул, - нет мне покою с тех пор, как она стала женой другого. Завоевать королевство и положить его к ее ногам - что может быть проще? Теперь мне предстоит куда как более сложная задача - путь к ее сердцу. И я отчего-то боюсь, как не боялся ни перед одной сечей, - он покачал головой и не добавил больше ничего.

Хотя Годрик прекрасно понимал его и без лишних слов.
_____

Ближе к вечеру Эмма позвала его к себе.

Комкая в руках платок тонкой работы, она сидела у окна в комнате, которая когда-то была ее. Какое-то время она молча провожала взглядом закат, а потом вдруг сказала:

- Брат сильно рад, что я снова мочь быть королевой. Он говорит, что я быть глупая, если отказывать. А что советовать ты?

Годрик задумчиво посмотрел на женщину, к которой никогда не был равнодушен. Возможно, от его слов могла поменяться вся дальнейшая история, и его собственная - тоже. Но если любой другой подумал бы в первую очередь о личных интересах, то Годрик - как раз наоборот.

- Я в состоянии признать, моя госпожа, если другой человек достойнее или сильнее меня. Кнут во многом превосходит всех, кого я знал. Он - волшебник, и без страха смотрит на колдовской мир. Я был другом покойному королю, но я видел, что вы никогда не любили его, и не было промеж вами ладу. Да и стар он был, чего греха таить, - Годрик тряхнул головой. - Кнут же - ваш ровестник. Он готов пройти полмира, покорить его своему мечу и поднести его той единственной, которая владеет его сердцем. Он невежественен и верит в Одина, его воспитали воителем и моряком, но мне сдается, что он способен на большее. А теперь я осмелюсь спросить: что в сердце у вас? Готовы ли вы действовать на благо всех? Потому что, мне сдается, Провидение дает нам всем небывалую надежду...

Эмма давно перестала терзать платок; теперь она сидела прямо и улыбалась.

- Ришар говорил то же самое, но его мысль не была такой... короткой и ясной. Он больше кричал, что я - неразумная женщина и не вижу интересов нескольких королевств... - она кивнула. - Да будет так. Как только мой кузен будет коронованым королем - я стану его супругой. И пусть наконец кончится эта постылая всем война...
______

Снова приближалось Рождество.

Северусу Снейпу никогда не нравились все эти праздники, во время которых он чувствовал себя не в своей тарелке. Но Салазару Слизерину они отчего-то все больше приходились по душе. Он думал о том, как проведет несколько дней в приятном обществе и даже позволял себе размышлять о подарках.

Естественно, в самом начале XI века речь не шла ни о чем похожем на привычное им с Гермионой Рождество. Но в Хогвартсе они с самого начала завели традицию отмечать середину учебного года, давая ученикам короткие каникулы и закатывая пир в ночь на Мабон.

И вот, когда Северус сидел у себя в кабинете после изумительно удавшегося ужина и спрашивал себя, понравится ли Гермионе его подарок, та вдруг неожиданно появилась перед его глазами.

Неожиданно - потому что она влетела, запыхавшись, и несколько раньше оговоренного момента.

- Вот, - только и сказала она, указывая куда-то себе за спину.

Практически держась за подол ее мантии, вместе с Гермионой в кабинет забежала какая-то девочка.

Северус привстал, бросив вопрошающий взгляд на Гермиону, и попытался идентифицировать стоявшего перед ним ребенка.

Не с его факультета. Чересчур растрепанная - куда только их старосты смотрят? Да и вообще что от этих магглорожденных ожидать? Даже в праздники - джинсы и... Стоп. Джинсы?!

Он совсем озадаченно посмотрел на пылавшее огнем лицо Гермионы.

- Мама? - тем временем тихо спросила девочка, потрогав ее за плечо. - Это и есть параллельная вселенная, да? - и, обращаясь к Снейпу, добавила: - А это не вас Аврорат ищет?

- Позволь представить тебе... - опередила все дальнейшие вопросы Гермиона, - ...ведь вам не довелось познакомиться? Северус Снейп - моя дочь Рози.

Северус опять внимательно посмотрел на нее.

- Все это реально? Не чары и не галлюцинации? - спросил он наконец.

- Можешь мне поверить, - кивнула Гермиона. - Это действительно моя дочь, а все мы трое - в одном из последних дней 1016 года.

Рози при этих словах изумленно открыла рот, но сформулировать очередной вопрос ей не дали.

Северус сосредоточенно поджал губы и предложил:

- Тогда давайте сядем и ты мне все расскажешь. Исходя из этого и будем думать.

Гермиона села на обитый грубоватой кожей диван и лаконично обрисовала ситуацию:

-После ужина я отправилась прогуляться в северную галлерею. Опять каким-то неизвестным мне способом провалилась в XXI век. В тот же день, что и год назад. И когда вернулась - держала Рози за руку. Полагаю, что ее затащило вместе со мной, как когда-то тебя. Теперь она здесь, и как отправить ее обратно я не знаю.

- И никаких идей?

- Множество! Но ни одна из них не работает.

- Следовательно, этой молодой леди придется - как ни крути - остаться здесь на какое-то время?

- Я верю, что разгадка близка. Но ничего не обещаю. Итого, что делать будем?

- А где я вообще? - пискнула Рози, чуть осмелев.

Страшный и ужасный преступник Снейп, каким его рисовали плакаты Аврората, почему-то уже не казался ей ни страшным, ни ужасным. Перед ней был явно неглупый и несколько усталый человек, постарше того, что с плаката, но гораздо роскошнее его одетый и с бородкой. К тому же, мама ничуть его не боялась, а скорее уважала, и еще - сразу пришла к нему за помощью и советом.

- Главное - то, что ты со мной, - успокаивающе улыбнулась Гермиона, обнимая Рози за плечи.- Ничего не бойся, мы что-нибудь придумаем.

Северус тоже машинально кивнул, а потом начал говорить:

- Итого, у нас есть два варианта... Третий - отправить ее обратно - пока невозможен и отпадает. Первый - спрятать ее от всех в замке, но, как известно, тайное всегда становится явным, и я тоже вижу в осуществлении данного замысла ряд проблем... И второй - пусть живет тут открыто до тех пор, пока вы не найдете возможности осмысленно путешествовать во времени.

- Открыто?! Но Северус...

- В Хогвартс то и дело приезжают новые ученики. Ее появление не вызовет лишних вопросов.

- Рано или поздно Рози забудется и назовет меня мамой, и что тогда?

- Вы никому не рассказывали про свою личную жизнь? Тогда можете преспокойно представить ее как вашу дочь. Вон, у Годрика в свое время объявилась даже парочка законных отпрысков. Скажите, что приехала от родни отца с континента: в это легко поверят, у нее незнание нынешнего диалекта, и ее имя только сейчас должно возникнуть в волшебной книге Хогвартса... Четко и ясно ей придется усвоить только нашу легенду: я - Салазар Слизерин, вы - Ровена Рейвенкло.

- Во всем этом есть только одна загвоздка... Годрик - мужчина и вечно болтается леший знает где. Он может и сотню отпрысков привести в один прекрасный день. А Рози, с твоего позволения, двенадцать лет, и если мы оглянемся назад, то в тот период я была тут и у всех на виду!..

- Хм, пять баллов Рейвенкло, - слегка оскалился он. - Крестница? Они тоже могут звать своих крестных матерями.

- Десять баллов Слизерину, - кивнула Гермиона, улыбнувшись. - Сегодня уже поздно, пусть Рози переночует у меня, а потом посмотрим, на какой факультет она попадет.

- Я с Рейвенкло, - пискнула девочка, но взрослые, не обратив на нее никакого внимания, обменялись лишь что-то им одним говорившими взглядами.

Мать и дочь провели почти всю ночь перешептываясь, сидя рядом под одеялом на кровати Гермионы: та рассказывала и рассказывала об их с Северусом приключениях после того, как они исчезли из камеры Аврората, а Рози то и дело задавала вопросы. Под утро Рози так зевала, что Гермиона решительно заявила:

- Хорошенького понемножку, пора спать.

Северус опять провел ночь в одиночестве, ни на минуту не сомкнув глаз, и думал, какие последствия будут у появления свалившейся им на голову Рози Уизли.
_________

Завтрак Рози проспала.

Все шло к тому, что она проспала бы и обед, так что Гермиона позволила себе разбудить ее.
Девочка долго жмурилась на неяркое зимнее солнце, вовсю светившее в окна, не сразу снова поверила, что ей ничего не приснилось, потом не сразу согласилась одеть старинного покроя мантию вместо удобной маггловской одежды:

- Ведь сейчас каникулы, ты говорила мне!

- Каникулы, - соглашалась Гермиона. - Но сейчас в Хогвартсе остается куда как больше детей - им просто некуда поехать.

- А магглорожденные тут есть? - интересовалась Рози, пока они спускались в Большой зал.

- Конечно, - улыбалась Гермиона. - Как раз они чаще и остаются тут. Их родители думают, что они на обучении в далеком аббатстве.

- Так, что-то у меня ничего не сходится, - Рози остановилась и внимательно посмотрела себе на ноги. - Если ты - Ровена, а Снейп - вроде как Салазар, то что тут делают магглорожденные? Или все это сказки? Ничего не понимаю.

- Потом поймешь. С твоей... привычкой задавать кучу вопросов скоро найдутся и ответы, - Гермиона взялась за ручку огромной двери. - Не забывай лишь обращаться ко мне как и все остальные - леди Ровена, прошу тебя.

Никогда до этого Большой зал не казался Рози таким огромным: от стен еще не веяло стариной, камень не потемнел, все было совсем новым, а светлый потолок цвета бледного декабрьского неба уходил вверх необычайно высоко. Под сводами арок еще не пролегли глубокие тысячелетние тени. Атмосфера дышала чистотой и свежестью ясного зимнего дня. Пахло елкой, гирлянды из которой украшали стены и плавали над столами.

Рози нерешительно замерла на пороге, так как все присутствовавшие дружно повернулись в ее сторону.

За столами четырех колледжей было совсем немного детей, если сравнивать с тем, к чему она была привычна. Учитывая все услышанное от мамы, каждый Дом в это время должен был насчитывать не более тридцати учеников.

Влекомая Гермионой, Рози медленно шла по проходу к возвышению, на котором располагался учительский стол. Дети оборачивались ей вслед и тихо о чем-то шептались. Мама незаметно сжала в своей ладони ее руку и заняла свое место за столом. Рози осталась одна. Чувствуя себя немного потерянной, она перестала украдкой бросать взгляды по сторонам и посмотрела прямо перед собой.

И теперь уже изумилась окончательно.

За столом сидели они.

Основатели.

Такие, какими их рисовали учебники. И - совсем другие одновременно.

Годрик был широкоплеч, его густые рыжие с проседью волосы казались такими же непокорными и незнавшими расчески, как и ее собственные. Он держал в руке большой кубок и то и дело, пряча улыбку в бороду, подшучивал над сидевшей рядом Хельгой, заставляя ее ухохатываться. Хельга была еще совсем молодой, а тонкие лучики морщин вокруг глаз говорили лишь о том, как она любит посмеяться. Слегка полноватая, она, тем не менее, казалась очень живой и быстрой в движениях, а еще от ее улыбки веяло такой добротой, что Рози подумала, что ничуть не пожалела бы, попади она на Хаффлпафф.

Дальше сидели мама и Снейп. Но теперь Рози не видела в них ничего знакомого - это были Слизерин и Рейвенкло воплоти. Темные глаза первого внимательно изучали ее, а величественная Ровена пыталась приободрить еле заметным кивком.

- Это и есть ваша крестница, Ровена? - спросил Годрик. - В чей Дом она отправится?

- Предоставь нам свою Шляпу, будь добр, - произнесла мама.

Рози вдруг осознала, что с трудом понимает их. Слова казались незнакомыми, выговор - странным.
Как в тумане она видела приближавшуюся к ней словно самостоятельно Шляпу - еще совсем чистую и не утратившую формы.

"Ведь я уже проходила через это, - подумала Рози. - Почему сегодня я так нервничаю? Неужели меня сейчас отправят к Слизерину или что похуже?.."

- Так, что у нас здесь? - тут же послышался у нее в голове скрипучий голосок. - Знаете, милочка, зима - немного необычное время для распределения. Ко всему прочему, вы одна сегодня... Так, так... Однако странно, что вам не нравится выделяться среди других. Хм, не скромность, а, скорее, непонимание всей этой суеты. Вы так хотите разложить все по полочкам, а? Милая моя, в этом мире столько нелогичных и даже абсурдных, я осмелюсь сказать, вещей. Одна из них меня как раз и озадачивает... Да нет же, мы с вами точно незнакомы, я, во всяком случае, вас вижу определенно впервые. Итак, куда бы отправить вас, со всеми вашими странностями, милочка? Нет, мой хозяин чересчур прям и мысли у него такие же. Хельга никогда не поймет вас так, как вас понял бы Слизерин. Хотите к нему? Вместе вы бы заварили то еще зелье... Я шучу, не надо нервничать. Никто не позаботится о вас сейчас лучше... Рейвенкло! - последнее Шляпа выкрикнула вслух, заставив Рози непозволительно громко вздохнуть от облегчения.

За столом дома Рейвенкло раздались приветственные выкрики и стук деревянными ложками, тут же стихшие, стоило Ровене посмотреть в ту сторону.

Рози, вся пунцовая от переживаемых эмоций, несколько неуклюже плюхнулась на длинную скамью между подвинувшимися в стороны рейвенкловцами. Перед ней очутились блюда с едой, а ноздри тут же защекотали восхитительные ароматы, и Рози только тут поняла, насколько проголодалась.

- Что, вкусно тут кормят? - спросила девочка сидевшая рядом. - Небось у вас дома такого не отведаешь.

- В Хогвартсе самая вкусная в мире еда, - согласилась Рози, набивая рот.

- Говоришь так, будто знаешь, - заметила девочка. - В обычае у тех, кто только приезжает, дюже удивляться. И все спрашивать раньше чем отведать.

- Мне... крестная привозила, когда в гостях бывала, - Рози решила, что в рамках их с мамой "легенды" можно было слегка посочинять.

- А где этот ваш дом? - вдруг вступила в беседу девица постарше, сидевшая как раз напротив. - И почему это я никогда раньше от матушки ничего ни про каких крестниц не слыхивала? - добавила она, прищуриваясь с подозрением.

- В Ирландии, - стараясь казаться беспечной, заявила Рози: это тоже была их идея. - У нас хороших школ нет, вот меня сюда и послали, раз я в магии сильнее всех. И что-то я тоже от крестной ни о каких дочерях не слышала, - парировала она, не зная, насколько в точку придутся удары.

Кое-где за столом послышались тихие смешки: все в замке явно были в курсе, что дочь у леди Ровены приемная, а про магические "особые способности" Хелены шутили за ее спиной все, кому не лень. В лицо, тем не менее, мало кто осмеливался, не желая искать вражды ни с Ровеной, ни с Хеленой, выполнявшей в Рейвенкло обязанности старосты.

Хелена поджала губы и предпочла переключиться на маленького мальчика, разлившего тыквенный сок и испачкавшего всю мантию, показывая своим видом, что новенькая не заслуживает ее дальнейшего внимания. Но было заметно, что она сильно побледнела.

- Значится, ты из Ирландии? - опять спросила девочка, сидевшая рядом. - Я слыхивала про лепреконов, с ними тебе довелось иметь дело? - теперь она болтала совсем уже дружелюбно. - Меня Пипп зовут, а Хелену тут никто не любит, - добавила она заговорщическим шепотом. - Я тут второй год живу. А на каких метлах летают в Ирландии?

- Я тоже второй год... изучаю магию, - Рози проглотила тугой комок, вставший в горле, стоило ей вспомнить оставшихся в другом измерении друзей. - Лепреконы смешные, если не рыскать в поисках их золота, а то и жару задать могут.

- А в квиддич ты играешь? - перебил другой мальчик. - А почему ты так странно говоришь? А в Ирландии тоже есть драконы? - осмелели и остальные дети, настолько, что Хелене пришлось навести порядок, одернув самых крикунов. Еще она красноречиво посмотрела на Рози, и на ее остром личике было написано раздражение.

Теперь Рози спала в общей спальне для девочек с Рейвенкло, которая, к слову сказать, очень отличалась от той, к которой она привыкла: между ними было лишь отдаленное сходство. С Пипп они почти сразу сделались подружками, хотя интересы их лежали в разных плоскостях. Пипп любила сенсации и квиддич, и Рози, узнав ее чуть получше, не раз думала, что в XXI веке из той вышел бы отличный спортивный комментатор, журналист или даже тренер. Училась Пипп неважно, а на уроках предпочитала рисовать какие-то фантастические модели метел, хотя заклинания у нее получались словно сами по себе, и девочку нельзя было назвать плохо одаренной.
В каникулы Рози видела детей с других факультетов только за едой в Большом зале да на прогулках, хотя на всякий случай предпочитала держаться подальше от сплоченных групп слизеринцев и гриффиндорцев. На нее глазели, но это было нормально, как с любым другим новичком.

Мама тоже звала ее к себе крайне редко. Она еще раз расспросила про отца и про дядю Гарри, переживала за Хьюго, почему-то опасаясь за него.

- Что ему станется в стенах Хогвартса, мама? - сказала Рози. - Кто может причинить ему вред?

- Кто знает... По моему опыту самые надежные убежища иногда оказывались и самыми худшими, а самые страшные опасности исходили от тех, кому безгранично доверяли.

Особенно ее интересовал директор школы.

- А что о нем рассказывать? - пожимала Рози плечами. - Я его видела лишь за трапезами, да на мероприятиях разных. Если хочешь знать мое мнение, то директор Кристалл - бесцветная моль, и я, как и все, уверена, что он получил это кресло, лишь из-за того, что его сестра замужем за дядей Перси. Впрочем, он всегда держался так, будто мы ему никакая не родня.

- С нами он тоже никогда не стремился общаться, смею тебя заверить. У Сев... мистера Снейпа есть своя теория на этот счет. Тебе же достаточно знать, что с ним надо держать ухо востро.

- Если я вернусь туда, - заметила Рози не без горечи.

От нее, между тем, не ускользнуло отношение мамы к Снейпу, Салазару, или кто он там.

- А кто у вас тут сейчас директор? - спросила она, соединяя две темы в одну.

Мама развела руками:

- Пока никто, мы решаем все сообща. Да и ты ведь знаешь, - добавила она тихо, - что за драка должна получиться за право именоваться старшим. Пока нам удается этого избежать. Да и посмотри сама: Салазар здесь, магглорожденных он тут видеть не хотел, а они все равно у нас учатся. И даже у него у самого есть парочка, - почти хохотнула она. Ну и дела, скажу я тебе, ну и дела...

С этим Рози была полностью согласна. Вон ведь, как оно выходило: ее мать в компании вот этих вот троих построила не больше ни меньше, а сам Хогвартс! Свихнуться можно. И пусть она говорит, что главного у них нет, все равно видно, что большинство проблем ложатся грузом на ее плечи. Хотя заметно, что Снейпа она уважает и что его мнение тоже учитывается. И вообще, много чего еще было заметно, а все тут - совсем слепые, честное слово...

Как раз словно в подтверждение подобным мыслям в последний день года, когда Рози с нетерпением думала, что до начала занятий скучать еще долго и ничего значительного не произойдет, приключилось нечто, оказавшее большое влияние на дальнейшие события.

Во время ужина в Большой зал влетел огромный филин. Он с достоинством сделал круг над учительским столом, сбросив на руки леди Ровене тугой пергаментный свиток, запечатанный круглой печатью.

Мама сломала печать и быстро пробежала написанное глазами. Выглядя слегка удивленной, показала письмо сидевшему справа от нее Салазару. Тот тоже прочел, возвратив Ровене полный недоверия взгляд, а потом повернулся к Годрику и достаточно хорошо слышно для всех поинтересовался:

- Годрик, во что это ты нас втянул? Ведь это твоих рук дело?

Годрик тоже заглянул в пергамент. На прочтение ему понадобилось время, но потом он вдруг улыбнулся, закивал и подтвердил:

- Так совсем ладно будет, разве нет?

Правда, ничего больше о содержании письма в тот раз ученики так и не узнали, а учителя еще долго совещались о чем-то, собравшись в полном составе за закрытыми дверями.

Лишь на следующее утро стало известно, что в Хогвартсе ожидались гости. И высокие, если судить по тому, что всех попросили одеть самое парадное платье из имевшегося.

О приезде было объявлено несколько странным образом: когда вся школа собралась в Большом зале, у дверей вдруг возник один из хогвартских эльфов, визгливым голоском возгласивший:

- Канутус, самопровозглашенный правитель Уэссекса, Сассекса, Нортумберланду и прочая, прочая!..

Молодой человек, вступивший после этого в зал, был не меньше всех остальных удивлен таким этикетом. Он какое-то время таращился на эльфа, а потом выдавил из себя не очень уверенно:

- Эм-м... Спасибо.

Эльф пискнул и растворился в воздухе.

Окончательно деморализованный, гость облизал губы и произнес после паузы:

- Чудеса.

Тут в дверь, почти наступая ему на пятки, ввалились еще двое сопровождавших короля мужчин: один помоложе и один - очень высокий - пожилой, и Кнут был вынужден начать свой проход по залу между стоявших и тоже глазевших на него учеников.

Ровена, Салазар и пытавшаяся спрятаться за их спинами Хельга ждали на небольшом возвышении в глубине зала. А Годрик, единственный из присутствовавших чувствовавший себя в своей тарелке, уже шел навстречу гостям, широко улыбаясь.

Он крепко пожал руку Кнуту и тот заметно расслабился. И все же Годрик тут же дал понять, что имеет понятие о субординации. Дальше он позволил Кнуту снова стать во главе "процессии", а сам занял место в свите.

Под шепот учеников: "Король! Король магглов!" Кнут приблизился к Основателям.

И тут, неожиданно для всех, низко поклонился. Его спутники последовали его примеру.

Тогда Ровена, тоже пребывавшая в удивлении, но не показывавшая этого, сошла вниз с возвышения и тепло поприветствовала короля:

- Добро пожаловать в Хогвартс!

Кнут еще раз поклонился.

Во время застолья ничего не обсуждалось, долгий разговор состоялся позже и без присутствия учеников. Хотя Рози как смогла, сразу спросила у мамы о причинах приезда короля в Хогвартс.

- ...Вообще сама по себе идея неплоха, - мама ответила не сразу, а вначале явно продолжила вслух какую-то свою мысль. - Сотрудничество с правительством магглов... Надо сделать запись об этом для потомков, - она постучала пальцем по обложке пухлой записной книжки, лежавшей на столе, и та сама собой раскрылась на чистой странице. - ...А приехал он затем же, зачем и наши ученики: хочет постигать премудрости магии и чтобы наставили его в деле управления по-цивилизованному. Если перевести на наш язык, естественно. Выгода в этом видится обоим сторонам, поэтому мы согласились.

- Этот дядька будет сидеть с нами за партой? - в ладошку хихикнула Рози.

- Нет, конечно же, - тоже не удержалась от улыбки Гермиона. - Мы сошлись на подобии частных уроков.

- А вы уверены, что из него выйдет послушная марионетка? - хмыкнула Рози.

- Не думаем. Его личный наставник, тот, что постарше, тоже смотрит на нас бирюком, опасаясь ослабления своего влияния. Хотя Годрик дал нам понять, что король достаточно норовист. - А я уверена, что это хороший материал. Нет в нем ни червоточин, ни изъяна. Кэто... вы еще познакомитесь, - кивнула она, - тоже видит чистую ауру. Хотя наш викинг - тот еще убойца, но как же без этого в такие времена?

- Мама, - неожиданно задумчиво посмотрела на нее Рози, - а ты замечаешь, что даже со мной разговариваешь... по-здешнему?

- Языковые способности - это такая странная вещь, - согласилась Гермиона. - Просто привыкла, - развела она дальше руками. - Это как жить в другой стране. Чувствуй себя иностранкой и пытайся понять... аборигенов.

- Должно быть, ты чувствуешь себя как европеец, попавший к дикарям. И играющий роль божества, - серьезно подытожила Рози.

- Где-то так, - не могла не улыбнуться Гермиона. - Только я все больше начинаю ассимилироваться с местными. И давно не воспринимаю их как несовершенных по отношению к людям двадцатого века. Постарайся и ты поступать так же, раз уж представляется такая возможность. Почему-то интуиция подсказывает мне, что ты здесь неслучайно.

Гермиона не добавила, насколько эти мысли пугали ее.
_____

Присматриваться к местным Рози начала на первом же уроке после каникул. Ей даже казалась забавной идея вести мысленно "дневник исследований". Может быть она и запишет все это потом, когда вернется домой.

Учеников на каждом курсе было так мало, что уроки всегда были общими: с другими факультетами, а то и для всей параллели. Первым у Рози, таким образом, был Уход за Магическими Животными в компании Хаффлпаффа.

Учитель со шрамом через всю щеку, одетый в толстую старую робу, напоминавшую Рози хламиды не то монахов, не то еще каких-то друидов из древних книг, повел их к опушке леса, где подозвал особым свистом пару птиц - сойку и сороку - и негромким хрипловатым голосом стал рассказывать о том, как общаться с этими пернатыми.

Рози, привыкшая к тому, что Хагрид всегда показывал либо страшилищ, либо неведомых зверушек - самых настоящих "магических" животных, при виде обычных птиц тихонько фыркнула. Стоявший рядом светлоголовый паренек тоже, похоже, разделял ее чувства. Он встретился с Рози взглядом, а потом закатил глаза, изображая, что ему скучно.

Учитель спокойно объяснял, как сойки делают запасы на зиму, и как важно не тревожить их в определенные периоды года, когда сосед Рози вдруг перебил его:

- Будто интереснее животин туточа не водится. И какая польза может быть от сойки?

- Они даже почту не носют, - осмелел и другой ученик.

Учитель на миг выглядел несколько уязвленным, но не вышел из себя, его ответ прозвучал достаточно невозмутимо:

- Ежели кто розумеет с живущими поблизости птицами говорить, то сможет послать с ними весть и другим... волшебным птицам. Никогда не забывай про малых, коли хочешь говорить с большими, - он почесал пальцем шейку птицы, и та довольно принимала ласку. - Сойки и сороки - дюже умные птицы, всегда придут на зов и других животных оповестят, коли в том есть надобность, - и как ни в чем ни бывало продолжал свой рассказ.

Когда они шли обратно к замку после урока, Рози догнала того парнишку и спросила, нет ли у них обычая подсчета баллов, но тот лишь очень удивленно посмотрел на нее и ответил:

- А ты странная, однако.

- Я из Ирландии, - сообщила она уже ставшую привычной легенду. - Учитель наверняка потом найдет, как на тебе отыграться.

Парнишка не сразу понял, а поняв, замотал головой:

- Да не будет мне ничего. Отец только кажется сердитым, а так добрее его еще поискать. Ну, скажет, чтобы не лез, когда не просют, но даже за уши таскать не станет, не говоря про порку или еще что. А то многие, кто токо приезжает, бают, что их родители дерут. Или в школах при монастырях...

- Твой отец?

- Знамо дело, - кивнул он.

- А остальная твоя семья где? - рассеяно спросила Рози: образ учителя никак не вязался у нее в мыслях с этим парнишкой, слишком непохожи были эти двое: насколько мрачным и угрюмым казался один, настолько веселым и легким в общении выглядел другой.

- Да туточа все, в Хогвартсе.

Рози опять долго мысленно подсчитывала, но потом нашла, что проще спросить:

- В замке? - уточнила она.

- Братья, сестры, матушка. И друзья тож, - он радостно поприветствовал кого-то из группы слизеринцев, собравшихся в школьном дворе.

Впрочем, Рози к этому моменту уже успела отметить, что той розни между факультетами, к которой она привыкла, еще не было и в помине. Дети вместе ходили на уроки, а "лютая вражда" появлялась лишь во время матчей по квиддичу, после которых все опять дружили со всеми.

В заключение парнишка сказал, что его зовут Дельвин, и побежал по своим делам.

Они и дальше общались мало, но Рози взяла его на заметку и довольно скоро выяснила, что учитель по Уходу за Магическими Существами действительно был его отцом, а матерью Дельвину приходилась ни кто иная, как Хельга Хаффлпафф, и что у этой странной пары было еще не то пять, не то шесть отпрысков.

Воистину, этот мир не переставал удивлять, и стоило изучить его подробнее.
________

Король с трудом выкраивал время для поездок в Хогвартс. Все остальное его внимание уделялось борьбе за установление своего авторитета среди подданных. Пока Кнут не был коронован - церемония была назначена на февраль - и еще не вся знать на местах готова была принести ему присягу на верность. Путешествия в далекий замок длились не меньше недели, и отсутствие могло стоить Кнуту очень дорого, поэтому самым первым делом встал вопрос о магических перемещениях в пространстве.

Будь ты хоть самым одареннейшим из волшебников - аппарация мало у кого получается с первой попытки. Чаще всего не выходит она и с двадцать первой. Тем более на далекие расстояния. Поэтому Гермиона сразу предложила Северусу начать строительство каминной сети. До сих пор она включала лишь два камина - в их личных кабинетах.

- Я помню, как ты говорил, что тебе приходилось модифицировать отдельные ветки; соответственно, ты хорошо знаком с моделью устройства и функционированием.

Северус, которому как раз и досталась миссия научить короля аппарировать, кисло поморщился:

- Судя по тому, что вы, мисс Грейнджер, пытаетесь поручить мне решение данного вопроса, с устройством каминной сети вы знакомы не хуже моего. Соединить два камина в одном здании - проще простого, а вот дальнейшее разветвление представляется весьма и весьма неопределенным, да и обрывается связь зачастую по любой, независящей от тебя причине, - он фыркнул. - А на успехи нашего ученика полюбоваться не желаете? Молодой человек весьма способен и к тому же решительно настроен. Не пройдет и полугода...

- Северус!.. - прервала она. - Хватит издеваться. Сеть нужна нам сегодня и сейчас. Могу ли я рассчитывать на тебя?

- Я занят, - насупился он.

- Пишешь рецепты, из которых впоследствии составят Всесильные Зелья? Удивлен? Да в курсе я, что ты закупаешь ингредиенты, которых тысячу лет спустя ни слуху, ни духу, а что из них сварить можно я помню.

- Так вы почитывали книги из Запретной Секции, мисс Грейнджер?

- Это уже даже не вопрос, раз вы давно знаете на него ответ, профессор, - усмехнулась она. - А вот за одним учеником со Слизерина в этом аспекте я бы присматривала. Ну так что с каминами делать будем?

- Мальчику легко даются зелья, - не то с иронией, не то с гордостью заметил Северус. - Как и многие другие предметы... Я покажу ему, как работает каминная сеть. Будет на кого переложить этот вопрос в будущем, - он посмотрел ей в глаза. - Надо начинать передавать молодежи и совсем тайные знания, не находишь?

- Нахожу. Но если учитывать высказываемую тобой по отношению к Эвейну приязнь, то твой выбор меня удивляет.

Он помолчал, а потом с очень явной неохотой признал:

- Кровь - она и есть кровь... Да и кому еще, как не родному сыну?