Цена короны

Корабль под ногами Дейнис покачивался, его ритм имитировал медленный, ровный пульс живого существа. Она схватилась за перила, наклонилась вперед, соленый воздух наполнил ее легкие, пока ее глаза прослеживали сверкающую гладь Глотки. Море было зеркалом, отражающим бледно-серый цвет пасмурного неба, изредка прерываемый рябью волн, поднятых проходом корабля. Прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз отправлялась в плавание к Драконьему Камню, но воды все еще, казалось, звали ее по имени, отражая воспоминания, которые она хотела бы забыть. Ностальгия цеплялась за края ее мыслей, утаскивая ее обратно в прошлое, от которого она не могла ни убежать, ни полностью принять.

Почему они взяли курс на остров, она не могла вспомнить. Подробности, причины, цель этого путешествия - они затерялись где-то среди бесконечных часов дрейфующих мыслей. Но это не имело значения. Здесь, убаюканная волнами моря, она чувствовала редкий, мимолетный покой. Она была в промежутке, в месте, где она могла не знать ни неопределенного будущего, ни мучительного прошлого.

Но она не могла, не совсем, во всяком случае. Вот где она добилась своего единственного примечательного достижения. Она спасла Джейса, и из-за этого он сейчас был в Красном Замке, со своей дорогой Баэлой, ожидая рождения их ребенка. В безопасности, любимый, строящий новое будущее.

Но спасая его, она потеряла Визериса. Так что на самом деле даже ее достижения нашли способы переплестись с неудачами.

Ее пальцы напряглись на перилах, пока костяшки не побелели. Она наклонилась через край, вглядываясь в кристальные глубины внизу. Вода сверкала, такая же чистая и обманчивая, как стекло, даже сквозь дымку ее вуали, скрывая то, что лежало под ее поверхностью. Она задавалась вопросом - задавалась вопросом много раз прежде - не лежит ли ее брат где-то в этих темных, недостижимых глубинах. Если бы только она могла нырнуть вниз, отодвинуть волны и найти его, свернувшегося и спящего, как будто само время можно было перемотать назад, но море хранило свои тайны, и Визерис стал одним из них.

Она не слышала порыва ветра над головой, но почувствовала тень прежде, чем увидела ее. Огромная фигура дракона пронеслась над кораблем, отбрасывая мимолетную тьму на палубу. Внезапно произошел толчок, и корабль качнулся под ее ногами, когда Дейенис отшатнулась назад, ее рука соскользнула с перил, когда она тяжело упала на палубу.

«Семь адов...» - пробормотала она, стряхивая боль с ладоней и пытаясь нащупать трость.

«Извините!» - раздался голос сверху. Дейнис подняла глаза, и хотя она едва могла разглядеть лицо Рейны, кружащей на своем драконе, она услышала безошибочно узнаваемый смех. «Не наклоняйся слишком далеко за край, сестра. Мы не хотим, чтобы ты упала».

Невольная улыбка тронула губы принцессы, когда она поднялась на ноги, отряхивая юбки. Утро снова опустилось, молодой дракон едва был достаточно большим, чтобы нести своего наездника. Это путешествие было для нее своего рода обрядом посвящения, ее первым полетом, который не был простым поворотом вокруг Королевской Гавани.

Когда-то это была бы Дейенис на драконьей спине, скачущая к месту назначения, чувствуя ветер в лицо, мир, расстилающийся под ней, но те дни уже прошли, не так ли? Она не летала много лет. Боги отняли у нее это, как и многое другое. Это судьба. Ребенку, выросшему без дракона, в конце концов, суждено стать взрослым тоже без дракона.

К тому времени, как корабль достиг берегов острова, Рейна уже ждала, ее сапоги ступали по темным, острым скалам, Утро кружилось над головой, прежде чем обосноваться у скал. Дейнис сошла на берег, ее ноги нетвердо стояли на твердой земле после долгого путешествия, но ее сестра встретила ее с усмешкой, ее щеки раскраснелись от холодного ветра ее полета.

«Вы бы видели это!» - воскликнула она, затаив дыхание. «Оттуда это еще прекраснее».

«Я уверен, что это так».

Я это помню.

Казалось, молодая девушка хотела что-то ответить, но, не найдя ничего другого, она просто кивнула и скрылась на извилистой тропе, чтобы посмотреть, как хранители драконов ухаживают за ее драконом.

Тем временем Дейенис обнаружила, что идет в противоположном направлении, ее ноги с инстинктивной уверенностью несли ее по коридорам замка, и вскоре она оказалась перед дверью, которую не открывала годами. Старые покои Визериса и Эйгона. Ее рука на мгновение замерла над ручкой, прежде чем она толкнула ее, шагнув в неподвижное пустое пространство. Воздух внутри был прохладным, нетронутым временем, как будто он был сохранен в том же дыхании, в котором был оставлен.

Ее взгляд скользнул по комнате, охватывая маленькие кровати, разбросанные игрушки, тихие свидетельства некогда прожитой жизни. Ничего не изменилось, и казалось, что два маленьких мальчика только что ушли, как будто они могли вбежать в любой момент, их смех разнесся по коридорам. Но они этого не сделали. Визерис ушел, и Эйгон больше не был маленьким мальчиком.

В груди Дейнис поднялась волна эмоций, стеснение, которое она не могла точно назвать. Это могло быть сожаление, или вина, или что-то более глубокое, что она не могла позволить себе полностью почувствовать. Она прошла дальше в комнату, кончиками пальцев касаясь углублений в стенах, где дети нацарапывали послания друг другу и отмечали свой растущий рост. Это было то же самое, что она видела в комнатах Джоффри и Люка; это было все, что осталось от ее братьев, но скоро даже это исчезнет.

Драконий Камень наполнится новой жизнью, новыми голосами, новым изобилием. Здесь могут вырасти дети Джейса и Баэлы, а также Рейны и Аддама. Замок будет принадлежать им, его покои будут отражать их будущее.

Какое блестящее ожидание, и какая трагедия, потому что куда это ее приведет? Она не будет завидовать их счастью - она не была настолько бессердечной - и они заслуживали этого больше, чем кто-либо другой, но каким-то образом она не могла связать себя с их жизнями.

Она медленно опустилась на кровать Визериса, матрас прогнулся под ней. Постельное белье было нетронуто, все еще неся слабый запах соли и дыма, словно далекие отголоски давно погасшего огня. Она не собиралась сидеть здесь, не собиралась позволять своему телу обосноваться в пространстве, которое когда-то было священным. Это ощущалось как нарушение, но также и как утешение - что-то, привязывающее ее к прошлому в этом месте, которое теперь никому не принадлежало. Или, может быть, только ей одной.

Когда она откинулась назад, она почувствовала знакомую тяжесть, которая давила на ее бок, легкое прикосновение фантомной головы, покоящейся на ее плече. Люк. Всегда Люк. Ей не нужно было поворачивать голову, чтобы знать, что это был он - или, точнее, чувствовать его. Его присутствие задержалось где-то вне поля зрения, как будто он никогда и не уходил, его мальчишеское лицо навсегда запечатлелось в ее памяти.

Замок был пуст, его коридоры были тихими и просторными, но в таких пустотах она чувствовала их сильнее, чем когда-либо. Они были здесь, затаившись в углах, в темных нишах, в затененных коридорах.

Как странно чувствовать себя окруженным больше мертвецами, чем живыми. Как странно остаться совсем одному с телом, которое не может тебя любить, и волей, которая не может тебя спасти.

Она задалась вопросом, на мимолетное мгновение, даст ли ей мать разрешение остаться здесь на некоторое время. Какой вред это принесет? Драконий Камень будет пустовать еще долгое время - у Джейса было слишком много дел в Королевской Гавани. Он готовился стать отцом, готовился принять на себя бремя своего положения, обучаясь искусству правления вместе с Бейлой. Они не вернутся в это место еще какое-то время. Так почему бы не позволить ей стать его хранительницей? Почему бы не позволить ей присматривать за его призраками?

Она резко встала, подошла к окну, откуда лился резкий, золотистый свет, заливая комнату неумолимой яркостью. Это было неправильно - слишком тепло, слишком живо. Тяжело вздохнув, Дейенис задернула шторы, позволив темноте окутать пространство. Так было лучше. Больше похоже на сумеречное чистилище, в котором она жила сейчас, на полпути между живыми и мертвыми.

Когда она вернулась в кровать, она свернулась калачиком, крепко обхватив руками свое тело, хотя этот жест был бессмысленным, насмешкой над комфортом. Как противоречиво жаждать одиночества так отчаянно и все еще чувствовать себя невыносимо одинокой. Она могла слышать эхо своих мыслей, отражающееся от пустых пещер ее души, но вечно присутствующее существо рядом с ней оставалось постоянным.

Она закрыла глаз, позволяя истощению утянуть ее вниз. Она всегда была такой уставшей, и сон пришел легко, скользя по ней, как саван, одно из многих последствий тела, которое предало тебя снова и снова.

В другой жизни она бы сделала это снова и лучше всех, кого она подвела. В другой жизни ей снова было бы десять, и вместо того, чтобы запереться в своих покоях, подсчитывая баллы на своей коже, она бы сидела на полу в покоях своих братьев, читая вслух, смакуя каждый момент, прежде чем мир поглотит их.

Позже у нее будет время посетить пещеры Драконьего хребта, чтобы поностальгировать, но сейчас все, что она могла сделать, это свернуться как можно меньше и позволить темноте поглотить ее.

Царство снов было сладким убежищем, в котором она никогда не была одна. В ее снах мертвые никогда по-настоящему не уходили

***********

Эймонд Таргариен стоял у перил корабля, который вез его через Узкое море, ветер проносился мимо него, неся с собой запах соли и отголоски волн, разбивающихся о нос. Его хватка напрягала дерево, пока он наблюдал, как Визериса тошнит за бортом, маленькое тело мальчика терзает болезнь. Море было неумолимо, и молодой принц был плохо приспособлен к его бесконечному движению, его бледное лицо было скользким от пота, зеленоватое под тенью истощения. Его дрожащая рука тщетно вытирала рот, и Эймонд, не задумываясь, положил твердую руку на спину мальчика, его прикосновение было безмолвным якорем.

Этот жест был ему чужд - утешение никогда не было его даром. Он был рожден для стали, для ярости, для мести. И все же он был здесь, нежно похлопывая по спине мальчика, который сжимал поручень, как будто он мог полностью ускользнуть от него. Он был одет в лохмотья, как и Эймонд, безымянные и безликие, ничем не примечательные фигуры в глазах любого, кто мог бы взглянуть в их сторону.

По иронии судьбы, всего через несколько дней Визерис должен был жениться на одной из самых богатых семей Лиса, но теперь он был мальчиком, лишенным всякого королевского достоинства, выплевывающим скудные остатки своего утреннего хлеба в море. К этому времени, без сомнения, его отсутствие уже заметили бы. Скоро поползут слухи, и люди двинутся в погоню, но сегодня они плыли незамеченными под неумолимым взглядом солнца.

Визерис снова вздохнул, его тело содрогалось, когда он опустошал то немногое, что оставалось в его желудке. Его глаза сжались от боли и тошноты, отчего он выглядел намного моложе, чем был на самом деле, и Эймонд обнаружил, что, вопреки своей природе, не может отвести взгляд.

За ним, как всегда, задержался Даэрон. Бесформенный призрак вины и раскаяния, подталкивающий его к более темным концам. Он чувствовал его где-то вне поля зрения, шепчущего, пока дыхание брата согревало его затылок.

Выбросьте его за борт. Брат за брата. Сын за сына.

Но Эймонд стоял твердо. Море требовало достаточно, и он не собирался кормить его больше - не сегодня.

Око за око, и мир ослепнет.

Смерть Дейрона была самой тяжелой из всех. Кровь за кровь, смерть за смерть. Из всех своих поступков, это было то, о чем он сожалел больше всего. Кого еще оставалось винить, когда умерла его жена? Она, которая вынесла на себе всю тяжесть его гнева, тяжесть его злодеяний.

Годы, прошедшие с ее смерти, сделали его молодого племянника любимым для него. Возможно, невинность мальчика напомнила ему о Джейхейрисе, возможно, общая кровь их Дома, а может быть, просто то, что они остались одни, два Таргариена, дрейфующие в далекой стране, вдали от Вестероса, и их связывало только общее прошлое.

Несмотря на все размышления Дейрона, Эймонд обнаружил, что не может заставить себя причинить вред мальчику. Он подумал о своей матери - ее суровом тоне, ее непреклонных глазах - и задался вопросом, гордилась бы она им. Алисента всегда не одобряла его гнев, то, как его темперамент вспыхивал, как драконий огонь, дикий и неконтролируемый. Она призывала его к осторожности, сдержанности, к мудрости, которая приходит с терпением. И за эти долгие годы он, наконец, понял, что она имела в виду.

Он скажет ей это, решил он. Он скажет ей, когда снова встретится с ней, что это ее память его цепляла. Что ее учения поддерживали его в мире, который раз за разом пытался утянуть его на дно. Он скажет ей, что он сожалеет - за все. За войны, за пролитую им кровь, за семью, которую он не смог защитить. Он скажет ей, что он пытался, в конце концов, сделать лучше. Он расскажет ей, как он не смог присмотреть за Эйегоном, когда тот был мальчиком, как он не поддержал Хелейну, когда она больше всего в нем нуждалась, как Дейрон был брошен на произвол судьбы из-за своего безрассудства.

Но больше всего он скажет ей, что сожалеет о боли, которую он ей причинил . За все, как она страдала из-за своих сыновей, из-за своих детей. Он мог видеть ее сейчас, мысленным взором, сидящей в Богороще Красного Замка, ее глаза внимательны с теплотой летнего дня, ее руки скромно сложены на коленях. Она выслушает, как всегда, и когда он скажет свое слово, она улыбнется. Та маленькая, доброжелательная улыбка, которая всегда говорила ему, что она простила его, даже прежде, чем он закончит говорить. Потому что таков был путь матерей - их благодать безгранична, их прощение бесконечно, отражение самой Матери.

Ради нее он не выбросит Визериса в море. Он не добавит еще один труп в свою коллекцию. Он доведет это до конца, как человек, ищущий небольшого искупления, хотя и знал, что этого никогда не будет достаточно.

Стонущие балки корабля затихли, когда они наконец причалили, резкий запах соленой воды исчез под запахом земли и пепла. Сапоги Эймонда с глухим стуком ударились о твердую землю Королевской Гавани, и Визерис последовал за ним, его маленькая фигура была наполовину поглощена огромным плащом, его пальцы сжимали мешок под ним, как спасательный круг. Лицо мальчика было бледным, но тошнота от моря, казалось, прошла, как только они достигли земли, и в его глазах появилась новая решимость - упрямство, которое слишком сильно напомнило Эймонду Дейнис.

Их капюшоны были низко надвинуты, отбрасывая тени на лица, делая их просто еще двумя фигурами на многолюдных улицах, но одноглазый принц чувствовал тягу памяти, когда они проходили через суетливую толпу, гул Королевской Гавани окутывал его. Он уже был здесь раньше, как принц, проезжая по этим улицам с высоко поднятой головой, окутанный силой своего имени и крови. Теперь он был никем, проскальзывающим сквозь трещины города, который забыл его.

Его племянник держался рядом, его шаги были быстрыми и легкими, хотя Эймонд мог видеть силуэт драконьего яйца, спрятанного под его плащом. Это было безрассудным поступком, вынести его из Лиса, но Визерис отказался уйти без него, прилипнув к яйцу, как будто это была последняя часть его личности, которая у него осталась. Вначале настойчивость мальчика была глупой, детской привязанностью к реликвии прошлой жизни, но теперь, когда они приближались к Красному замку, Эймонд увидел в этом мудрость. Яйцо придало бы законность их притязаниям и гарантировало, что мальчик был тем, за кого себя выдавал, - хотя какой дурой была бы его сводная сестра, если бы она не узнала собственного сына?

Мысли принца потемнели, когда его рука неосознанно двинулась к пустой глазнице под капюшоном. Он дорого заплатил за их переправу через море - гораздо больше, чем ожидал. Рогаре из Лиса были не из тех семей, с которыми легко было пересечься, и благоразумие капитана корабля стоило дорого. Эймонд предложил то, что он отнял у семьи принца Мореда, потому что в Лисе у него изначально было мало имущества, но этого было недостаточно. Он видел, как глаза капитана задержались на нем, пока он взвешивал их ценность как заложников или трупов. В конце концов, осталось отдать только одно - сапфир, заменивший его потерянный глаз.

Это было странно, выменять драгоценность, которая стала такой большой частью его. Когда-то он думал, что это делает его могущественным, что это отмечает его как нечто большее, чем просто мальчишку, который заслуживает ездить на свинье. Капитан принял его почти слишком охотно, лицо его светилось жадностью, когда он клал драгоценность в карман, и Эймонд смотрел, как она уходит, не говоря ни слова. Теперь у него ничего не осталось. Ни богатства, ни титулов. Только мальчик рядом с ним и надежда, что Рейнира увидит в его возвращении нечто большее, чем проклятие.

Они двинулись по нижним улицам, где вонь города становилась сильнее, и он почувствовал, как в его животе закручивается узел беспокойства. Он уже ходил по этим улицам, часто закутавшись в плащ, как сейчас, незаметно проскальзывая среди простого народа, чтобы оттащить домой пьяную фигуру своего брата, но на этот раз все было по-другому. Он был не просто переодетым принцем, играющим в шпиона. Он был человеком без дома, тянущим мальчика обратно в семью, которая была разрушена давным-давно.

Когда Красный Замок приблизился, его тень упала на них, мысли Эймонда обратились к его Рейнире. Он многим пожертвовал, чтобы вернуть домой ее мертвого сына, и он задавался вопросом, какой прием он получит за свои хлопоты. Может быть, она будет благодарна. Она должна быть благодарна. Он заплатил своей кровью за это возвращение, рисковал своей жизнью, чтобы унести Визериса под покровом ночи, через предательские воды и через враждебные земли. И все же, горькая часть его шептала, что она может видеть в нем не более чем напоминание обо всем, что было потеряно. Эта шлюха-женщина не была той, на кого можно было рассчитывать в милосердии, не тогда, когда она была той, кто убила Джейхейриса.

Он также думал о Хелейне, ее печальных, далеких глазах, ее тихих мольбах о мире, когда королевство пылало войной. Она всегда заступалась за него, даже когда никто другой этого не делал, и она могла сделать это снова. Он наивно надеялся, что она сможет выступить от его имени, и если она это сделает, Рейнира позволит ему остаться. Возможно, его мать тоже отдаст себя, свою милость, его делу. В их детстве она, в конце концов, когда-то держала в руках несчастное сердце королевы.

Он взглянул на Визериса, чьи широкие, тревожные глаза осматривали ворота впереди. Пальцы мальчика сжались вокруг мешка под плащом, словно ища успокоения в холодной скорлупе яйца внутри. Оно, скорее всего, никогда не вылупится - он ждал своего годами, но так и не вылупилось. Красный замок маячил впереди, его стены сверкали на солнце, словно челюсти огромного зверя, готового проглотить их целиком.

********

В коридорах Красного замка раздавались эхом шаги матери и сына, когда рука Рейниры легла на руку Джейса, ее прикосновение успокаивало, хотя напряжение в челюстях сына выдавало его нервы.

"Не волнуйся, наша Баэла сильнее, чем ты думаешь. Она справится". Ее слова, призванные успокоить, не смогли утихомирить бурю в его сердце. Джейс никогда не был тем, кто открыто выражал свои эмоции, но сегодня его беспокойные руки и беспокойный взгляд выдали его, когда он беспокойно пошевелился под прикосновением матери.

«Ты уверен?» - спросил он, и его голос выдал страх, который он пытался подавить. «Неужели я ничего не могу сделать, чтобы облегчить ей это? Я ненавижу быть бесполезным». Его признание повисло в воздухе между ними, густое и тяжелое. Он был уже не мальчиком, а мужчиной, и все же в такие моменты к нему возвращалась ранимость юности. Мысль о жене, о жизни, которую она несла, и опасностях, с которыми она сталкивалась, грызла его, как ненасытный зверь.

Раздался смех Рейниры, легкий, но с оттенком понимания. «Ничего не остается, как ждать, мой милый мальчик», - утешала она. «Это может случиться в любой день. Все, что тебе нужно сделать, это быть с ней». Она посмотрела на него, и на мгновение ее взгляд задержался на человеке, которым стал ее сын. Хотя ему было чуть больше двадцати, он носил свои титулы, свои обязанности и свою семью с изяществом, которое одновременно смиряло и изумляло ее.

Мой Джейс.

Воспоминания развернулись перед ней, словно старые письма, которые она давно спрятала, и ее сердце разрывалось с каждым воспоминанием. Она вспомнила тот ужасный день в Глотке, запах соли и крови, разбивающиеся волны и его бледное, безвольное тело, когда он лежал сломленный перед ней. Она сидела у его постели днями, даже неделями, наблюдая за его частыми вздохами, молясь богам, которых она давно оставила. Она шептала его имя в темноту, не уверенная, слышит ли он ее, не уверенная, увидит ли она когда-нибудь, как он вырастет в того человека, которым он был сейчас. И все же он был здесь, живой, переживающий из-за рождения собственного ребенка.

Если бы она закрыла глаза, она почти увидела бы их - своих других мальчиков. Люк, с его робкой улыбкой и яркими глазами, навсегда остался четырнадцатилетним в ее памяти, но на самом деле ему сейчас было бы восемнадцать. Джоффри, ее отважному сыну, было бы шестнадцать, а милому Визерису, ее младшему, всего через несколько недель должно было исполниться двенадцать. Их голоса давно ушли, утонув под тяжестью моря и времени. Мейстеры сказали ей, что у нее больше не будет детей после Висеньи, ее тело изуродовано до неузнаваемости. Роды отняли у нее не только силы; они украли будущее, которое она могла бы иметь. Будущее, наполненное новой жизнью, но все это было к лучшему, полагала она, ибо как она могла воспитать детей, которые никогда не познают любви к своим павшим братьям?

Ее глаза горели от непрекращающейся скорби, пока Джейс не вернул ее в настоящее.

"Видишь? Даже ты волнуешься, мама!" - воскликнул он, нахмурив брови от беспокойства. Он принял ее молчание за страх, но она только покачала головой, горько-сладкая улыбка дернула уголок ее губ.

«Я не волнуюсь», - ответила она, слегка колеблясь. «Потому что я знаю, что все будет хорошо». Она должна была в это поверить. Боги отняли у нее достаточно, у ее семьи. Они не посмели отнять что-то еще. Они не посмели отнять Баэлу - дочь ее любимой Лейны, ребенка, которого она поклялась защищать всем сердцем.

Как только она заговорила, ее внимание привлек топот сапог. Впереди стоял член Королевской гвардии, сопровождавший две фигуры в плащах. Золотой Плащ колебался, его взгляд нервно метался между незваными гостями и королевой.

Рейнира выпрямилась, ее пальцы выскользнули из руки Джейса, а глаза сузились. «В чем дело? Кто идет с тобой?» - потребовала она, заставив рыцаря неловко пошевелиться, прежде чем заговорить.

«Если это правда... то это очень ценный гость, Ваша Светлость», - пробормотал он, ослабляя хватку на закутанных фигурах, одна из которых была почти ребенком.

Сердце королевы замерло в груди.

Рыцарь сорвал капюшон с высокой фигуры, и в этот момент мир, казалось, остановился. Перед ней, изможденный и затененный, стоял ее сводный брат. Ее улыбка дрогнула, упав, как камень в неподвижный пруд, а рядом с ней рука Джейса полетела к рукояти меча, его глаза горели яростью, которая соответствовала ее собственной.

Прежде чем кто-либо из них успел заговорить, Эймонд толкнул меньшую фигуру вперед и грубыми руками сдернул капюшон с его головы.

«Прежде чем предать меня мечу, - начал он отчаянно, - вам, возможно, захочется осмотреть сокровище, которое я вам принес».

Вот он наконец встал, дрожа перед сестрой, перед матерью своих погибших племянников, предлагая ей то немногое, что осталось от его чести. В его глазах была дикость, что-то необузданное, как у человека, тонущего в собственных оскорблениях. Эймонд всегда носил свою жестокость как доспехи, острые и блестящие, но теперь, стоя перед ними в тусклом свете коридора, он выглядел... надломленным. Его одежда была изношена, волосы спутаны, а его некогда гордая осанка, казалось, уменьшилась, как будто то, что он нес, было слишком велико даже для него. Мальчик рядом с ним, Визерис - Рейнира узнала его в одно мгновение - стоял молча, прижимая что-то к груди, его глаза были широко раскрыты и наполнены чем-то, что выглядело как страх.

Мир, казалось, остановился, время свернулось само по себе, когда королева стояла перед призраком сына, которого она долго считала мертвым, ее сердце колотилось в бешеном, отчаянном ритме в груди. Коридор, когда-то живой светом и разговорами, теперь тянулся бесконечно, стены давили на нее, как кольца огромного, спящего зверя, задыхаясь в своей тишине. Ее дыхание сбилось, когда она попыталась проглотить комок, который там поднялся, старая скорбь снова вышла на поверхность, угрожая сломать хрупкую облицовку самообладания, которую она так тщательно взращивала годами. Она едва могла дышать, едва могла думать, потому что мальчик, который стоял перед ней, был одновременно чудом и широко открытой раной.

Визерис.

Ее малыш, ее милый маленький Визерис. Даже не было тела, чтобы сжечь его, и в то время она охрипла, проклиная богов. Она оплакивала его, горевала по нему, похоронила его в глубинах своей души вместе с его братьями и сестрами, которые ускользнули сквозь ее пальцы, как песок. Она лежала без сна бесчисленное количество ночей, представляя себе форму его лица, то, как его крошечная рука когда-то обвивала ее палец, как будто это могло привязать его к этому миру. И теперь - теперь он здесь, стоит перед ней, уже не мальчик, а нечто большее, нечто одновременно чуждое и до боли знакомое.

Руки ее дрожали, дрожь выдавала бурлящий поток эмоций, нахлынувший на нее. Она потянулась, словно, прикоснувшись к нему, она могла подтвердить, что это было реальностью, что боги не сыграли с ней какую-то шутку. Но он вздрогнул - вздрогнул - отстранился от нее, отшатнувшись, словно ее прикосновение было чем-то, чего стоило бояться, словно мать, которая родила его, которая любила его, была чужой. И его рука... Его рука потянулась к рукаву Эймонда .

Архитектор ее боли.

Дыхание Рейниры стало поверхностным, прерывистым, воздух был густым от неверия и чего-то более темного, чего-то более холодного. Она должна была разгневанно, она должна была закричать, должна была наброситься на него со всей яростью оскорбленной матери, но она не могла пошевелиться. Она даже не могла сформулировать слова, потому что все ее внимание, все ее существо было поглощено мальчиком перед ней, который когда-то заполз к ней на колени и уткнулся лицом в ее грудь, ища облегчения от кошмаров. И теперь он обратился за защитой к Эймонду. Эта мысль скрутила ее внутренности, змея, скручивающаяся все туже и туже, пока она не подумала, что может расколоться.

Как это случилось? Как именно Эймонд , из всех людей, оказался обладателем единственной вещи, которую она считала навсегда потерянной для себя? Ее разум метался, осколки вопросов разлетались, словно битое стекло, острые и режущие. Почему? Почему он вернул его? Почему сейчас, после всего этого времени? И что случилось с ее маленьким мальчиком за те годы, что она его не знала? Он тоже был сломан? Ранен так, как она не могла видеть? Что сделал Эймонд, чтобы заслужить этот маленький жест доверия - руку, которая схватила его за рукав, ища уверенности, ища безопасности? Эймонд , само имя которого было синонимом предательства, который разорвал ее семью на части, который отнял у нее все.

Тишина была гнетущей. Джейс застыл рядом с ней, воздух между ними был заряжен его гневом, ненависть мерцала, как лесной пожар в его глазах. Но даже он казался потрясенным, запертым в пограничном пространстве между долгом и неверием. Он годами жаждал убить своего дядю, его сердце было настроено на месть за Люка, но теперь - теперь перед ними стояло нечто большее, чем месть.

Визерис .​

Его лицо изменилось - потеряло круглую мягкость детства, широко раскрытые глаза невинности, которые когда-то были его отличительной чертой. Он больше не был тем мальчиком, который ковылял за старшими братьями, смеясь и крича, не заботясь ни о чем, кроме как участвовать в их играх. Его лицо теперь похудело, глаза покрылись тенью чего-то гораздо более старшего, чем его годы, и опасение в его позе послало копье вины прямо в грудь его матери. Что они с ним сделали? Что он вынес? И как она могла хотя бы начать восстанавливать трещины, образовавшиеся за годы между ними?

«Визерис», - прошептала она, слегка наклонившись, чтобы провести костяшками пальцев по его грязному маленькому лицу, звук едва разносился в огромной пустоте коридора. Она попыталась снова, на этот раз громче, хотя голос сломался где-то посередине, ее самообладание таяло на краях. «Визерис...»

Фиолетовые глаза мальчика - фиолетовые глаза Деймона - вспыхнули, встретившись с ее глазами на кратчайший миг, но они так же быстро отвернулись, словно даже ее взгляд был для него слишком тяжел. Он слегка пошевелился, его рука нервно теребила рукав Эймонда, и дыхание Рейниры прервалось, предательство этого простого жеста было более болезненным, чем удар лезвием в сердце.

Меч Джейса царапал кожу ножен, звук был резким и режущим в тишине. Его глаза сверкали от ярости, и он сделал шаг вперед с угрозой. «Что это за игра? Какое предательство ты затеял, чтобы осмелиться показаться здесь?»

Глаза королевы метнулись к ее единокровному брату, губы сжались в тонкую линию, когда она боролась с инстинктом броситься на него, но затем он снова заговорил - на этот раз тише, с отчаянием ребенка, умоляющего о матери. Его грубость застала ее врасплох, и так же быстро, как и возник, ее гнев улетучился, оставив после себя лишь пустую боль.

«Я просто хочу увидеть свою мать и сестру», - умолял он. «Пожалуйста. Я не могу изменить то, что я сделал. Никакие извинения не сотрут мои грехи, но, пожалуйста... Я просто хочу увидеть свою мать. Я вернул вашего сына, так что, пожалуйста...»

Я тоже сын, который тоскует по своей матери.

Слова слетали с его губ, дрожа от уязвимости, которую она никогда не ожидала услышать от него. Исчез тот высокомерный человек, который когда-то отнял у нее все, и на его месте стоял кто-то сломленный, кто-то потерянный. Он не был выше просьб, не когда это касалось его семьи. Не когда это касалось немногих фрагментов любви, которые у него остались.

Элисент Хайтауэр была его матерью, Матерью, его единственной слабостью, его божеством во плоти.

Разглаживая юбки медленным, преднамеренным движением, Рейнира избегала его взгляда. Тишина между ними натянулась, как туго натянутая тетива лука, готовая лопнуть, и когда она наконец подняла глаза, ее глаза были мокрыми, слезы собирались в линии ее ресниц, как будто они тоже не знали, стоит ли им пролиться.

«Элисента умерла несколько лун назад. От зимней лихорадки в конце прошлого года». Она замолчала, ее горло застряло от эмоции, которую она не могла назвать. «Я сочувствую твоей утрате, брат».

Брат.

Слово повисло в воздухе, как горький привкус, и на мгновение Эймонд задумался, не померещилось ли ему это. Но нет, она сказала это - назвала его братом . И это только разозлило его еще больше. Ярость горела внутри него, как расплавленная сталь, его пальцы сжались в кулаки, дрожа от силы. Он вздрогнул от ее слов, как будто это был физический удар. Его мать - его мать - умерла.

А он даже не был здесь и не видел этого.

Мир вокруг него, казалось, сдвинулся, неустойчиво наклонившись вокруг своей оси. Все его усилия, все его жертвы были напрасны. Боги смеялись ему в лицо, сплетая нити его жизни в злые шутки.

Он стиснул зубы, его челюсть ныла от усилий сдержать крик, который терзал его пищевод. Он хотел кричать, ругаться, снести стены вокруг себя. Он хотел вырвать Визериса из этого места, от этой женщины, которая осмелилась назвать себя королевой. Он хотел пройти в самые глубокие уголки крепости и потребовать ответов, узнать, кто отнял жизнь у его матери, - потому что, несомненно, кто-то это сделал. Рейнира сделала это. Она убила ее . Она должна была это сделать. Он видел это в вине в ее глазах.

Но доказательств не было. Не было ничего, кроме холодного факта ее смерти, и все, что мог сделать Эймонд, это утонуть в осознании того, что он опоздал. Слишком поздно, чтобы спасти ее, слишком поздно, чтобы все исправить с ней, слишком поздно, чтобы извиниться.

«Ты можешь пойти к своей сестре, если хочешь», - продолжила его сводная сестра. «Никто тебя не остановит».

Одноглазый принц едва уловил ее слова. Мир вокруг него рушился, земля осыпалась под его ногами. Ему следовало выбросить Визериса за борт и умиротворить беспокойный дух Дейрона, или, что еще лучше, оставить его для обмена в Лисе. Ему следовало оставить свой сапфир, избавить себя от лишних хлопот. Ему следовало...

Он даже не знал, что еще он мог сделать.

Все, что он знал, это то, что он пытался. Он пытался годами - пытался искупить свою вину, но теперь, стоя здесь, не имея ничего, что можно было бы предъявить, кроме непростительного прошлого и мертвой матери, все это казалось таким... бессмысленным. Совершенно бессмысленным.

Его дыхание стало резким, неровным, когда ярость закипела под его кожей, умоляя о высвобождении. Он взглянул на своего племянника, широко раскрытые испуганные глаза юноши уставились на него в замешательстве, и в этот момент Эймонд не хотел ничего, кроме как свернуть ему шею, раздавить его жизнь перед Рейнирой, заставить ее почувствовать боль, которую он чувствовал.

Но он не мог. Он не хотел.

Не здесь. Не сейчас.

Видишь ли, Мать, даже сейчас я практикую сдержанность. Даже сейчас я хочу быть хорошим сыном для матери, которая не может этого видеть.

Вместо этого он с силой вырвал руку Визериса из своего рукава, мальчик слегка споткнулся, его лицо вытянулось, когда он посмотрел на Эймонда, потерянный и покинутый. Не говоря ни слова, принц стремительно ушел, его шаги эхом разносились по коридору, как пульсация головной боли, нарастающей в его висках. Он двигался целеустремленно, хотя и не знал, куда идет, знал только, что ему нужно найти Хелейну.

********

Рейнира нахмурилась, ее охватило новое чувство паники. «Дейнис! А что, если она...»

«Она на Драконьем Камне с Рейной», - прервал его Джейс.

«Но если она вернется... о, Джейс, если она вернется и увидит...»

«На корабле это займет три дня... по крайней мере... и они только что ушли. Мы позаботимся о том, чтобы убийца давно скрылся к тому времени, как они вернутся».

Он, казалось, настойчиво продолжал лгать, которую они говорили, и каким-то образом ему удавалось так много лет избегать наказания. Рейнира не знала, как правда об изгнании Эймонда ускользнула от внимания ее дочери, но девушка слишком часто уходила в себя, чтобы обращать внимание на слухи или общие сплетни. Она проводила свои дни бессвязно, как будто просто следуя течению, и сомневалась, что Дейнис вообще заметила бы, если бы кто-то заговорил о ее муже прямо перед ней. Именно ее диссоциация позволила им сохранить свой секрет, но она сомневалась, что ее дочь сможет игнорировать его, если он встанет прямо перед ней.

Рейнира знала, что как только Деймон услышит о внезапном появлении своего племянника, он выступит за обезглавливание, которое должно было произойти много лет назад. Однако яд в венах королевы был смягчен присутствием мальчика - ее мальчика - и осознанием того, что как бы она ни презирала своего единокровного брата, как бы она ни жаждала увидеть, как он истекает кровью, он вернул ей Визериса. Он сделал это, и из-за этого - только из-за этого - она не могла его поразить. Пока нет.

Тем временем Визерис наблюдал, как удаляющаяся фигура Эймонда исчезает в темных залах Крепости, его легкие скручивало от неприятного чувства предательства. К лучшему или к худшему, его дядя был единственной константой в его жизни в эти последние несколько лет, единственной нитью, которая связывала его с жизнью, которую он оставил позади. Жизнью, которую он заставил себя забыть, потому что мысль о том, что он никогда не вернется к ней, была слишком тяжела для его молодого сердца. Но теперь он был здесь - дома - и все же все казалось чужим.

Когда он снова поднял глаза, королева - его мать - стояла на коленях перед ним, ее руки обнимали его лицо с нежностью, от которой у него заныло в груди. Он чувствовал себя робким под ее взглядом, как будто забыл, как быть ее сыном. Внутри него поднимался глубокий колодец вины, вины, которую он не мог определить, только чувствовать, разбухающей, как прилив. Его мать, его брат - они смотрели на него с таким подавляющим чувством, и все же он не мог вызвать реакцию, которую они, казалось, ожидали. Он не мог вспомнить, как быть мальчиком, которого они думали, что потеряли.

Воспоминания, которые он так долго хоронил, возвращались, медленно, но верно, словно призраки из забытой могилы. Его разум был забит образами, звуками, ощущениями - слишком много всего сразу. Избыточная стимуляция оставила у него головокружение, как у корабля, затерянного в шторме. Вместо этого он сосредоточился на своем брате, на глазах Джейса, которые смягчились в отсутствие дяди. Старший мальчик смотрел на него с таким чувством вины, что Визерис почувствовал, что может задохнуться. Это было удушающе, этот внезапный натиск привязанности, и все же где-то глубоко внутри что-то развернулось, что-то, что было туго скручено слишком долго.

И тут, словно внезапное погружение в ледяную воду, воспоминание вернулось. Это воспоминание.

Он видел, как упал Джейс. Он видел, как дракон его брата был пронзен копьем в шею, когда он рухнул в море, стрелы сыпались с небес, словно проклятие. Он кричал, пока не охрип, кричал свое имя, пока звук не разлетелся на части на ветру, пока руки - грубые, незнакомые руки - не повалили его на землю и не заставили замолчать. Пока все не потемнело.

Его брат пришел за ним. Джейс пришел за ним, и Визерис думал, что он умер из-за этого. Годами это было его правдой, его кошмаром - что он был причиной того, что его брат был потерян. Но Джейс не был мертв. Он не был воспоминанием, оставшимся на дне океана. Он был здесь, твердый и теплый, его рука лежала на плече Визериса, словно привязывая его к этому моменту.

Я должен что-то чувствовать. Почему я ничего не чувствую?

Он заставил себя стереть все воспоминания, связанные с тем ужасным днем ​​- днем, когда Эйгон, заплаканный и с дикими глазами, сбежал на своем жалком драконе, обещая вернуться, но так и не вернусь. Он не вернулся. Но его брат вернулся, его сестра вернулась, но никто из них не смог его найти.

Сначала он был зол. Он обижался на них за это, за то, что они не нашли его, не забрали его домой, но со временем он перерос свой гнев, как перерос и того ребенка, которым он когда-то был.

Визерис не знал, когда начались слезы, только то, что он плакал сейчас, его зрение неожиданно затуманилось. Его мать вытерла его слезы нежными пальцами, прижав поцелуй к его щеке, от которого он почувствовал себя хрупким, как будто он мог сломаться.

Джейс упал на колени перед ним, притянув его в объятия так яростно, что на мгновение он не мог дышать. Его непоколебимый старший брат рыдал . Этот звук сломал что-то внутри него. Джейс бормотал извинения снова и снова, словно пытаясь наверстать годы отсутствия, но это были не извинения за мальчика, которым теперь был Визерис. Они были за ребенка, который был потерян, брошен и оставлен на произвол судьбы в мире, где для него не было места.

Затем к ним присоединилась их мать, обняв их обоих, и впервые за то, что казалось вечностью, Визерис почувствовал что-то, чему он не мог дать названия. Это было тепло, знакомо, как слабейший отголосок давно забытой колыбельной.

Дом.

Было что-то инстинктивное в том, как он погрузился в ее объятия, что-то первобытное, как будто его тело помнило то, что его разум так старался забыть. Это была его мать. Это были ее руки. Он был здесь раньше, и он будет здесь снова, пока она это позволяла. Не было нужды вспоминать, не было нужды выталкивать воспоминания на поверхность - потому что здесь, в этот момент, он знал, кем он был. Он был ее сыном. Он всегда был ее сыном.

*******

Склоны Драконьей горы были коварны под ногами Дейнис, немилосердны к ее хрупким коленям, которые долгое время протестовали против столь трудного путешествия. К сожалению, она перестала заботиться о своем благополучии много лет назад, следуя своим прихотям с той же безрассудной самоотдачей, которая завела ее в места гораздо более темные, чем суровые холмы. Хранители драконов сказали ей, что Рейна куда-то улетела, и Дейнис была этому рада.

У нее самой были другие дела, которых она избегала слишком долго, и пока она ковыляла по неровной местности, ее трость врывалась в неровную землю, ее нога несколько раз соскальзывала, когда она спотыкалась вперед, она заставила себя очистить свой разум. Она вдохнула, наполняя легкие свежим горным воздухом, прежде чем медленно выдохнуть, повторив задачу несколько раз, прежде чем она почувствовала себя спокойно - или что-то близкое к этому.

Поездка в Харренхол была бы невозможна, не с ее недугами, и она сомневалась, что кто-то позволит ей отправиться туда, даже если бы это было возможно, так что ей придется просто обойтись. Она пришла сюда, в пещеру у подножия Драконьей горы, где впервые встретила своего самого верного спутника. Она пришла, чтобы попрощаться с этим спутником в последний раз.

Прошли годы с тех пор, как она летала с Сильвервингом, и все эти годы она оттягивала это неизбежное расставание, не в силах смириться с горькой правдой отсутствия своего дракона, но что-то внутри нее недавно изменилось, образовалась пустота, которую больше нельзя было игнорировать, и вот теперь она подкрадывается к воспоминанию, которое стало скорее болезненным, чем утешительным.

Пещера зияла у подножия горы, ее рот был неровным и темным, ведущим в черные как смоль туннели. Она колебалась лишь мгновение, прежде чем войти, откидывая шелковистую гладь своей темной вуали над головой, чтобы лучше видеть, пока она использовала свою трость, чтобы нащупать свой путь вперед, шероховатость стен касалась кончиков ее пальцев.

Вскоре туннель открылся в сердце пещеры, широкое пространство мерцающего драконьего стекла, отражающее бледный свет вечернего неба. Она проспала почти весь день и даже не заметила этого. Дейнис на мгновение замерла, подавленная тишиной, ее смирение давило на нее. Она пришла сюда, не ожидая ничего, кроме пирровой боли конца.

Но она была не одна.

Там, свернувшись на полу пещеры, серебряные чешуйки слабо мерцали в тусклом свете, лежало хорошо знакомое ей существо, его массивная фигура была отвернута. Его длинная шея была свисала, как у спящей змеи, а крылья были сложены близко к телу. Дейенис моргнула. На кратчайший миг она задумалась, не вызвало ли ее разум это видение - еще одну жестокую иллюзию, которая растворится в тот момент, когда она протянет руку.

Но затем он зашевелился от звука ее движения. Медленно Сильвервинг подняла голову, ее расплавленные серебряные глаза встретились с фиолетовым взглядом ее потерянного всадника, когда само время замедлилось, а сердце принцессы забилось так сильно, что она могла поклясться, что слышит, как кровь шумит в ее ушах.

«Келос».

Затаившего дыхание выражения удивления было достаточно, и глаза Сильвервинг сузились, когда она потянулась вперед. Тепло от нее было реальным - таким реальным - когда она подтолкнула свою большую голову ко лбу Дейнис, контакт был твердым, но интимным. Когда ее наездница не двинулась с места, дракон снова подтолкнул ее, на этот раз сильнее, отталкивая ее назад, пока она не споткнулась и не упала на холодный каменный пол, легко соскользнув обратно в их ранние дни игривого проказства.

Лежа на спине, Дейнис почувствовала, как из ее груди вырвался недоверчивый смешок. Она была слишком напугана, чтобы плакать, слишком ошеломлена, чтобы осознать что-либо, кроме абсурдности момента. Ее смех разнесся по пещере, когда Сильвервинг опустила голову и положила ее на грудь, слабо причитая, звук такой покорной привязанности, что от него у нее заболела грудь.

«Почему ты не вернулся ко мне?» - пробормотала она в чешую, которая мерцала, как звездная пыль, под кончиками ее пальцев. «Почему ты держался подальше?»

Ответа, конечно, не было, но это не имело значения. Иногда счастье было не отсутствием всей печали, а единственным мгновением покоя в море печали. Иногда счастье было вот этим, воспоминанием, вытащенным из твоих глаз и ставшим реальностью.

В конце концов, Сильвервинг двинулся, челюсти осторожно сомкнулись над передней частью плаща Дейенис, чтобы поднять ее, позволяя ей стоять на нетвердых ногах. Подойдя к стороне дракона, она благоговейно провела руками по бокам. Только сейчас, когда близость момента угасла, она заметила бледные шрамы, пересекающие ее низ живота, обесцвеченную мембрану и порванные края ее крыльев, то, как ее левая нога казалась навсегда вывернутой; свидетельство старых ран, которые зашились новой плотью.

Тяжело раненная во время своей последней и последней битвы, зверь потащилась к последнему месту, которое она знала как дом. Она спряталась, как и ее наездник, они оба залечивали свои раны в одиночестве, оплакивая потерю тех, о ком они заботились, и друг друга.

Когда Сильвервинг снова подтолкнула ее крылом, тихонько хихикая, Дейнис подчинилась, схватившись за веревочную лестницу, свисающую с седла, ее кости скрипели в знак протеста, когда она поднималась. Это был трудный процесс, особенно в ее громоздком платье, поскольку она отказалась от своих ездовых кожаных доспехов. Усевшись наверх, она наклонилась и прижалась щекой к своей теплой чешуе, чувствуя ровный гул внизу. Дракон издал низкий, довольный звук, своего рода мурлыканье, и впервые за то, что казалось вечностью, Дейнис улыбнулась - по-настоящему улыбнулась.

«Qēlos, sōvēs».

По команде принцессы ее скакун поднялся во весь рост, и мощным толчком дракон взмыл в небо, вылетев из устья пещеры на открытый воздух. Они облетели остров один раз, затем два, мир под ними был размыт, а Дейенис оставалась сложенной пополам, оставаясь как можно ближе к Сильвервинг. Ее не волновал вид, только существо под ней, то, что несло ее через самые темные времена, а теперь несло ее снова.

*********

Дейнис никогда не собиралась лететь так далеко, но как только крылья Сильвервинга простерлись по небу, она не смогла заставить себя приказать ей повернуть назад. Часы пролетали, пока они парили над водами и полями, прокладывая путь, который вел их обратно в Королевскую Гавань, и вид Красного замка на горизонте вызвал неожиданный трепет в ее груди - что-то вроде радости, что-то вроде дома.

Она удивит их всех: и мать, и братьев, и она не хотела возвращаться в пустые коридоры Драконьего Камня, где тени будут портить ей настроение. Нет, на этот раз она хотела остаться счастливой. Она хотела эгоистично удержать этот кусочек мира, который она, возможно, не заслуживала, но все равно получила.

Silverwing грациозно приземлилась прямо у ворот замка, и принцесса спешилась с гримасой, хотя боль в ее костях от долгой езды, казалось, меркла по сравнению с искрой надежды, которую она не чувствовала, казалось, уже целую вечность. Прижав поцелуй к широкой челюсти существа, она обернулась и увидела знакомое лицо. Она не ожидала никого увидеть, но там была Диана, и поэтому Дейнис приветствовала ее с ухмылкой.

Ее служанка не ответила ей тем же, и нахмуренное лицо застыло на ее губах, когда она оглянулась на замок, ее беспокойство было очевидным. Вид ее госпожи в таком хорошем расположении духа был редкостью, и ей было больно осознавать, что радость вскоре может быть раздавлена ​​хаосом, который ждал ее внутри.

«Я не ожидал увидеть тебя здесь, Дайана. Все в порядке?»

«Я бы узнала твоего дракона где угодно, принцесса», - заметила Диана, пытаясь скрыть свое беспокойство. «Но мы не ждали, что ты вернешься домой так рано».

"Да! Я знаю!" Дейнис вытянула руки над головой, чувствуя натяжение ноющих мышц, но все еще бодрая от волнения. "Мать будет так рада меня видеть. Я знаю, что она была не рада, что я ушла одна, но теперь... теперь я вернулась, и у меня есть новости, Диана. О, какие новости! Я нашла ее. Я нашла Келоса ". Ее глаза сверкнули, и она практически сияла, указывая на дракона позади себя. "Она жива, Диана. Разве это не чудесно?"

Диана моргнула, на мгновение ошеломленная открытием и видом существа, которое с любопытством смотрело на нее из-за спины ее хозяйки, но ее беспокойство усилилось. Она кивнула, взяв руку Дейенис в свою. "Это замечательно, правда, но..." Она заколебалась, снова взглянув на возвышающийся Красный Замок. "Было бы лучше, если бы ты..."

«Отведи меня к Матери, пожалуйста!» - Дейнис нетерпеливо прервала ее колебания. «Я должна увидеть ее, и Бейлу тоже! Я должна рассказать им обеим».

Шаги служанки запнулись, ее хватка на руке принцессы сдерживала ее, когда она вела ее к покоям королевы. Каждый поворот наполнял ее страхом. Она видела выражение лица своего подопечного, сияние, которого так долго не было, и она боялась того, что может случиться, если они столкнутся с ним. Что случится, если появится одноглазый принц, и вся эта радость испарится?

Однако Дейнис пребывала в блаженном неведении. Впервые за то, что казалось вечностью, она поспешила вперед, горя желанием воссоединиться со своей семьей, горя желанием снова быть полезной. Возможно, ее мать улыбнется ей; ее брат будет гордиться ее возвращением. Она снова стала наездницей дракона, и с Серебряным Крылом рядом с ней она могла быть полезной. Все ее существование зависело от этого - полезности. Если она могла служить, если она могла защищать, она не была бы бесполезной.

Они добрались до покоев королевы и обнаружили, что дверь приоткрыта, а комната заполнена, гораздо больше, чем она ожидала. Бейла лежала, откинувшись на кровати, ее голова покоилась на плече мужа, ее рука лениво лежала на ее раздутом животе. Напротив них сидела Рейнира, ее лоб был нахмурен в глубокой задумчивости, в то время как Деймон мерил шагами комнату со своей характерной беспокойной энергией. По какой-то причине Аттикус тоже был там, стоя спиной к стене, наблюдая с молчаливой интенсивностью, которая стала его отличительной чертой.

Он первым увидел ее, и его хмурый взгляд стал еще ярче, когда он подбежал, его маленькая фигурка остановилась совсем рядом, чтобы не столкнуться с ней в дверном проеме. «Ты ушла без меня», - проворчал он, его голос был полон упрека. «Я же сказал, что хочу пойти с тобой».

Дейнис ласково усмехнулась. Гнев в его тоне был больше похож на гнев ребенка, которому отказали в милом, а не на осторожного, испуганного мальчика, которого она приняла сначала. «Мне жаль, Аттикус», - пробормотала она, протягивая руку, чтобы взъерошить ему волосы. «Но я скажу тебе вот что - у меня есть для тебя секретный сюрприз. Обещаю, он тебе понравится».

Маленькие дети любили кататься на драконах. Она знала это по опыту, и добродушный нрав Сильвервинг располагал к ней всех, кто ее встречал.

Прежде чем ее подопечная успела ответить, ее прибытие привлекло внимание остальной части комнаты. Все как один они повернулись, чтобы посмотреть на нее, и улыбка Дейенис дрогнула, напряженный взгляд в глазах ее матери послал рябь беспокойства по ее позвоночнику. Джейс, с другой стороны, даже не потрудился умиротворяющим выражением, его взгляд чистого ужаса поражал своей силой. Что-то было не так. Она почувствовала это прежде, чем увидела. Ее пульс взлетел, когда она посмотрела мимо матери и увидела маленькую фигурку - его.

Визерис .

Визерис был мертв - был мертв. Он не мог сидеть там, цепляясь за брата, как ребенок, боящийся темноты. И все же он был там, настоящий и живой, потому что остальные члены ее семьи тоже могли его видеть. Он не мог быть еще одним призраком, если они держались за него вот так.

«У нас гостья, милая девочка», - начала Рейнира. «Посмотри, кто вернулся к нам».

Воздух вокруг нее разрежился, когда она схватилась за плечо Аттикуса, чтобы удержать равновесие, и ее хватка усилилась так сильно, что младший мальчик извивался под ее давлением.

Если Визерис был реален, то он наверняка возненавидит ее. Радость, которую она чувствовала всего несколько мгновений назад, мимолетное возбуждение полета рассеялись, как туман на утреннем солнце, оставив ее холодной и пустой. Яма страдания, которая стала ее постоянным спутником, разверзлась у нее под ногами, и она почувствовала, как снова скользит в ее знакомые глубины.

Ее брат - ее милый, невинный Визерис - спросит ее о Джоффри, а она не найдет слов. Она подвела его, как и всех их. Он спросит ее, почему она не пришла за ним, почему не защитила его от ужасов, с которыми он столкнулся, и ее собственное молчание раздавит ее, как это всегда и бывало. Он посмотрит на нее этими широко раскрытыми, обвиняющими глазами, ища ответа, который она никогда не сможет дать.

Дейнис закусила губы, боль приземлила ее, пока ее мысли закручивались все быстрее и быстрее, пока не стали угрожать поглотить ее целиком. Она не могла встретиться с ним лицом к лицу. Не так. Не тогда, когда мысль о том, что он жив, означала лишь то, что еще одна душа будет нести бремя ее поражения. Еще один человек, который будет смотреть на нее с презрением, видеть в ней ту же никчемность, которую она увидела в себе.

Не говоря ни слова, она развернулась на каблуках и убежала, трусость была для нее второй кожей даже сейчас, пятном, которое она никогда не сможет смыть. Она снова бежала, как и всегда. Убегая от правды, от ожиданий, которые она никогда не сможет оправдать, от любви, которой она не заслуживала.

За ее спиной комната тревожно зашевелилась. Она чувствовала тяжесть их взглядов, слышала шепот смущения и беспокойства, но не замедлила своего хромого шага.

«Дайана, иди за ней», - резко приказал Джейс. «Убедись, что она вернется в свои покои и не увидит ни единой души».

Приказ был ясен, его намек несомненен, но служанка так и не успела вовремя найти свою хозяйку.

**********

Ночь за пределами покоев Хелейны была огромным, чернильным океаном, волны тьмы разбивались о стены Красного замка, окутывая все тишиной, за исключением слабого шепота ветра. Звезды мигали, как далекие маяки, словно насмехаясь над ним своим недостижимым покоем. Эймонд Таргариен сидел у окна, подтянув колени к груди, крепко обхватив руками ноги, словно он мог каким-то образом сдержать расползающееся внутри него горе. Он чувствовал себя маленьким, не только телом, но и душой, как ребенок, который когда-то верил, что мир можно укротить, если только он достаточно постарается.

Теперь мир приручил его.

Его лоб прижался к коленям, пряди серебристых волос, потускневших от дней без заботы, закрывали его лицо. Его грудь болела, и хотя его слезы прекратились, они оставили его пустым. Его горло болело, а голос звучал чуждо ему - тонко, сдавленно, словно его говорил кто-то другой.

«Она действительно мертва?»

Слова вырвались из его рта, нарушив тишину, которая возникла между ними. Это был вопрос, который казался одновременно отчаянным и бесполезным, и он ненавидел себя за то, что задал его снова. Хелена сидела, скрестив ноги, напротив него, скрестив ноги под собой, как безмятежное существо, которым она всегда была, промокая грязь на его лице, засохшую кровь, свежие шрамы, которые окружали впадину, где когда-то был его глаз. Ее руки двигались с той же осторожной грацией, которую он помнил с их детства. Когда-то давно именно ее прикосновение успокоило его раны после того, как он впервые потерял эту проклятую штуковину.

Теперь, когда ее ткань коснулась его кожи, время словно свернулось само по себе, и они вернулись к тому моменту - когда он был просто ее младшим братом, раненым и сломленным, как сейчас, но ничего плохого еще не произошло. До войны. До смерти. До невыразимых грехов, которые тяготили его душу, словно камни, привязанные к его лодыжкам, утаскивая его все глубже в пропасть, из которой он больше не мог выбраться.

Молчание Хелены было ей ответом. Так было всегда.

Она кивнула, ее бледные глаза мерцали печалью, которая отражала его собственную, хотя ее глаза были тише, как пламя, которое давно научилось не гореть слишком ярко. Она уже семь раз ответила ему сегодня вечером, и все же Эймонд продолжал спрашивать. Он не знал, почему. Возможно, он ждал, что она скажет ему, что это неправда.

«И вы уверены, что она умерла от лихорадки? Ее не... отравили? Убили в постели?»

Его горло сжалось от слов, наполнилось новым страхом. Паранойя. Вина. Как легко было бы, если бы кто-то воткнул кинжал между ребер своей матери, чтобы наказать ее за преступления ее сыновей. За свои преступления. Он едва мог переварить эту мысль. Мысль о том, что кто-то другой заберет ее у них, заберет ее жизнь, в то время как он будет ходить на свободе, - это было слишком невыносимо, чтобы думать об этом. Он мог жить со своим наказанием, но не с ее.

Хелейна замерла. В ее глазах была жалость, понимание, которое Эймонд не хотел, чтобы она ему предлагала. Он отвернулся, не в силах смотреть на это, обратив взгляд на Джейхейру и Мейлора, которые сидели в углу комнаты, с любопытством наблюдая за ним. Дети выросли с тех пор, как он видел их в последний раз, хотя Джейхейра все еще несла в своих глазах знакомое опустошение, то самое, что поселилось во всех их костях, как семейная реликвия.

Мейлор, с другой стороны, даже не мог его вспомнить.

Эймонд почувствовал себя немного плохо. Единственная настоящая семья, которая у него осталась, и его собственный племянник не помнили его. Как жестоко может быть время. Джейхейра помнила, конечно. Ее глаза сказали ему об этом, но даже она теперь казалась ему чужой, ребенком, выросшим слишком быстро в отсутствие ее близнеца. Без Джейхейриса рядом с ней всегда чего-то не хватало, присутствия, столь же ощутимого, как пустота между ними. Скоро время, которое они провели без мальчика, станет намного длиннее того времени, которое они знали его, и Эймонд не знал, как смотреть правде в глаза.

Тишина в комнате становилась все тише, по мере того как на улице становилось все глубже и глубже.

«Мать отправили в Старомест...» - начала Хелена, - «для ее последних обрядов. Королева, она... она спросила меня, хочу ли я сопровождать ее. Хочу ли я поехать жить в Старомест к ее родственникам».

Королева . Один только титул царапал кожу принца, словно шипы, и что-то внутри него вспыхнуло - раздражение, искра гнева, которая казалась неуместной в его сердце, но была слишком глубоко укоренена, чтобы ее погасить. Рейнира, великодушная королева-стерва . Но он придержал язык. Ради Хелены. Он не станет спорить со своей сестрой, не после столь долгой разлуки. Не тогда, когда он едва держится за то, что от нее осталось.

Вместо этого он тихо спросил: «Почему ты не пошла?»

«Тебе понадобится кто-то, когда ты вернешься. Как я могу тебя оставить?»

Сестра никогда добровольно не бросала брата. Таков был порядок вещей.

Одноглазый принц почувствовал прилив вины, такой внезапный и такой яростный, что его чуть не стошнило. Он нежно оттолкнул ее руку от своего лица, не в силах выносить ее доброту, не тогда, когда он принес ей столько страданий. Он моргнул, снова обратив взгляд на детей, наблюдая за ними, словно они могли привязать его к чему-то иному, нежели к его собственной ненависти к себе.

«Эл...ты был...они хорошо к тебе относятся?»

Это был жалкий вопрос. Как будто кто-то из этих ужасных кретинов знал, как хорошо с кем-то обращаться. В его тоне был яд, больше, чем он намеревался. Люди, о которых он говорил, - те, кто жил под этой крышей, те, кто отнял у нее так много, - они были отбросами, и мысль о его сестре среди них заставляла его кровь кипеть. Как она вынесла это? Как она вынесла это, совсем одна, без матери, которая защищала бы ее от их жестокости? Сколько она страдала?

Хелена просто пожала плечами, выражение ее лица было безразличным. «Это было... хорошо. Я... Я не совсем одинока».

Эймонд усмехнулся, не в силах сдержаться. «Кто мог быть в этом логове змей?»

Это вырвалось из его рта прежде, чем он успел остановиться, и он пожалел об этом в тот момент, когда увидел проблеск боли в ее глазах. Она нахмурилась на него, благосклонность в ее взгляде впервые за эту ночь стала жесткой.

«Ну, уж точно не ты».

Укол поразил его, как удар, и на мгновение он почувствовал, что не может дышать. Он открыл рот, чтобы извиниться, сказать что-нибудь, что могло бы залечить рану, которую он только что нанес. Но слова застряли в его глотке, беспомощно барахтаясь, неспособные пробраться сквозь его губы, перепутанные со всем его раскаянием, со всем тем, что он должен был сказать давным-давно, но так и не сказал.

«Извините... Я не имел в виду...»

Хелена вздохнула, ее плечи поникли, когда она продолжила промокать его лоб, хотя ткань давно высохла. Казалось, что это движение было больше для ее собственного спасения, чем для его, как будто простой акт ухода за ним мог ослабить напряжение между ними. Не было места для обид, не после всего. Сестра не обижается на своего брата, особенно когда они были единственными двумя оставшимися, последними болезненными детьми Алисент Хайтауэр и Визериса Миролюбивого .

«У тебя более чем достаточно причин для сожалений, Эймонд. Не добавляй этого к своему бремени».

Она и не подозревала, что она была одним из его величайших источников раскаяния. Она и трагедия, в которую превратилась ее жизнь, - все из-за него. Он сделал это с ней. Он забрал ее счастье и втоптал его в грязь, запятнал ее жизнь своими проступками, своим выбором. Ее страдания были его ошибкой, и он никогда не сможет исправить это.

Его взгляд снова упал на окно, на огромную пустоту ночи за ним. Звезды больше не насмехались над ним; они были слишком далеки, слишком далеки, чтобы беспокоиться. Они были безразличны к его боли, так же безразличны, как боги, которые давно его покинули.

Его мать ушла, ушла по-настоящему, безвозвратно, и теперь, словно сам воздух вокруг него был настроен против него, он обнаружил себя дрейфующим, словно история его жизни потеряла свой сюжет, а ее последняя глава была стерта.

Так долго он цеплялся за ее голос в своем сознании, повторяя ее слова как заклинания, отказываясь позволить ритму ее речи раствориться в эфире. Как часто он проигрывал в своем сознании ее моменты мудрости, вплетая ее учения в доспехи, защищавшие его душу? Она держала его вместе, даже в самые темные часы, и теперь, без нее, он был отвязан, как корабль, затерянный в море без своей путеводной звезды.

Он едва мог дышать под ней. Слезы снова хлынули, непрошеные, текли из его изуродованной глазницы, словно извращенное напоминание о том, что даже в своем поврежденном состоянии он все еще мог плакать. Но какой смысл в слезах? Они не сделали ничего, чтобы вернуть ее, не сделали ничего, чтобы облегчить боль внутри него, которая ощущалась как перелом костей.

Внезапный, неконтролируемый прилив разочарования нахлынул на него. Его руки сжались, дрожа, сжались в кулаки. Он не мог оставаться здесь - не так, не перед Хеленой. Он не хотел, чтобы его кроткая сестра или ее невинные дети стали свидетелями того, что зреет внутри него, стали свидетелями расплаты, когда он, наконец, выпустит ее на волю.

Он резко встал, движение было резким, неловким - так не похоже на него. Не говоря ни слова, он покинул ее покои, залы Красного замка искривились вокруг него, когда он зашагал к своим покоям. Каждый шаг казался вечностью, воздух был густым и горячим, как будто сам замок пытался задушить его в его отчаянии.

Когда он наконец добрался до своего убежища, это было похоже на то, как будто он вошел в могилу. Комната не изменилась, нетронутая временем, но это не помогло. Инстинктивно он потянулся к ящику, единственному месту, где он хранил останки женщины, которую он никогда не мог забыть. Его руки лихорадочно двигались, отчаянно пытаясь схватить единственное, что осталось от нее - его любимую жену, его ненавистный призрак.

Но когда он открыл его, то увидел не привычное бремя воспоминаний, а руины. Пепел. Некогда драгоценные безделушки, фрагменты ее жизни, которые он так тщательно хранил, были всего лишь обугленными остатками. Перед ним лежала груда обожженного металла и почерневшего шелка - неузнаваемая, изуродованная, уничтоженная.

Эймонд уставился на кучу, его разум пытался постичь всю жестокость происходящего. Кто это сделал? Кто отнял у него последние физические остатки ее? И почему - почему они оставили обломки позади, словно для того, чтобы еще больше посмеяться над ним, чтобы еще глубже вонзить нож в его и без того истекающее кровью сердце? Недостаточно было уничтожить то немногое, что осталось - нет, им нужно было оставить и пепел, напоминание о том, что он потерял.

Переломный момент наступил быстро, яростно. Его грудь тяжело вздымалась, дыхание стало прерывистым, и ярость, которая так долго кипела под его кожей, вырвалась наружу. Он ударил кулаком по дереву, костяшки пальцев треснули от силы. Затем он двинулся, его тело действовало инстинктивно, на чистой ярости. Он промчался через комнату, круша все на своем пути. Его руки не были его собственными, когда они хватали вазы, книги, все, что попадалось ему под руку, швыряя это через комнату с безрассудной энергией.

Осколки стекла разбились на полу, а фрагменты его имущества засоряли пространство вокруг него, напоминая о том, как в последний раз кто-то другой прорывался через его покои таким образом. Они всегда были самыми жалкими зеркалами друг друга.

Тем не менее, этого было недостаточно. Ничего не будет достаточно. Он хотел снести все стены, сравнять с землей весь мир, если бы это только вернуло ее - если бы это вернуло кого-то из них. Из угла комнаты Люцерис Веларион смеялся над его несчастьем, в то время как Дейрон наслаждался им. Убийца родичей не заслуживал покоя.

Мир вокруг него помутился, его зрение затуманилось слезами, и он не услышал шагов, приближающихся к его двери. Он не заметил фигуру, стоящую прямо за порогом, слушающую бурю, бушующую внутри. Другая душа, такая же преследуемая и обремененная, как и его собственная, была привлечена звуком его перелома.

И вот дверь открылась, и Эймонд Таргариен лицом к лицу столкнулся с объектом всех своих святотатственных желаний.