Цена короны

«Я, Креган Старк, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера, обещаю быть верным королеве Рейнире и ее названному наследнику, принцу Джекейрису. Я клянусь им в верности и буду защищать их от всех врагов добросовестно и без обмана. Я клянусь в этом старыми богами и новыми».

Принц Джакаерис Веларион стоял у подножия Железного трона, его фигура была поразительной и царственной, облаченной в цвета своего дома. Символ Таргариенов, трехглавый зверь, выкованный из сверкающих рубинов, украшал плащ, ниспадавший с его узких плеч, отражение того, который когда-то носила его мать, когда она стояла на этом самом месте в четырнадцать лет, заявляя о своем праве рождения перед королевством. Теперь именно Джейс стоял перед собравшимися лордами, леди и рыцарями, их глаза были устремлены на него, пока они ждали церемониальных слов, которые свяжут их с его делом. Он был на три года старше ее, и все же в этот момент их сердца бились в унисон, синхронизированные через отрезок времени, который разделял их; одна беспорядочная симфония, связывающая и мать, и сына.

Тронный зал был наполнен тишиной ожидания, морем лиц, охвативших обширное королевство, и каждый из присутствующих лордов и леди был облачен в цвета своих домов, создавая гобелен оттенков, резко контрастирующий с холодным, темным камнем зала. Но никто не мог затмить принца, и одно его присутствие было маяком.

По обе стороны от него стояли Великий Мейстер Джерардис, его древнее лицо было маской торжественности, и Верховный Септон, облаченный в мантию чистейшей белизны, с закрытыми в почтении глазами. Они окружали его, словно защищая его древними традициями Веры и мудростью Цитадели, укореняя его в непреклонных традициях, которые формировали Вестерос на протяжении поколений.

За принцем, на самом Железном Троне, сидела Рейнира Таргариен, королева Семи Королевств, ее присутствие было столь же властным, как и трон, которым она теперь правила. Ее волосы спадали, как река, на ее челе покоилась корона ее отца, в то время как его родовой клинок, Черное Пламя, покоился в ее руке, его древняя сталь ловила свет таким образом, что казалась почти живой, как будто она тоже наблюдала за происходящим с живым интересом. Рядом с Рейнирой стоял ее супруг, а их дети, королевский выводок Таргариенов, стояли в первых рядах толпы.

Среди них была Дейнис, чье присутствие было скорее призрачным, чем реальным. Она крепко сжимала трость, ее костяшки пальцев побелели на фоне темного дерева, ее единственный глаз был устремлен в какую-то далекую точку за пределами комнаты, за пределами самого царства. Пальцы Рейны легко легли на сгиб ее локтя, и хотя это был жест, призванный утешить, он ощущался как клеймо на ее коже, прикосновение, которое она не могла вынести, но допускала, так же как она научилась выносить постоянный шепот, который следовал за ней здесь.

Толпа затихла, когда великий мейстер Джерардис, голосом, подобным шелесту сухого пергамента, начал призывать лордов и леди принести клятвы верности принцу. Один за другим они приближались, преклоняя колени перед принцем, их голоса вторили древним словам верности, которые связывали их с их сеньором.

Лорд Корлис Веларион был среди первых, его выражение выражало яростную гордость, когда он смотрел на своего внука. Он одарил Дейенис редкой улыбкой, когда увидел трость, на которую она опиралась, и леди Джейн Аррен последовала за ним, ее уважительный кивок был прибережен для ее родственников, которые сидели позади принца, которому она поклялась.

Теперь колено преклонил лорд Креган Старк. Лорд Винтерфелла был молодым человеком, высоким и широкоплечим, с суровыми, непреклонными чертами лица, которые были отмечены кровью Первых Людей. Его присутствие было грозным, резким контрастом с теплотой южного двора, и все же в его взгляде, когда он смотрел на принца, была мягкость, знак связи, которая была выкована между ними во время пребывания Джейса на Севере.

Выражение лица Джейса также успокоилось, напряжение на его лице ослабло, когда он посмотрел на человека, который стал больше, чем просто союзником. На короткое мгновение серьезность церемонии поднялась, сменившись тихим пониманием между двумя молодыми людьми, которые были втиснуты в роли, которые они не полностью выбрали, но приняли с достоинством, требуемым их положением.

Когда лорд Креган закончил свои обеты и поднялся на ноги, церемония продолжилась, но Дейенис уже начала отключаться. Монотонный гул клятв слился с фоном, далекий гул, пока ее мысли блуждали. Мейстер Джерардис вызвал лорда Лионеля Хайтауэра, мальчика, который выглядел едва ли старше ее брата, но Дейенис едва заметила его. Вместо этого ее взгляд скользнул к краю толпы, где мерцающий свет факела едва касался затененных фигур Алисент и Хелены. Они стояли на краю толпы, словно не могли решить, хотят ли они там быть или нет, но, конечно, не появиться было бы предательством.

Вдовствующая королева стояла, как призрак, ее лицо было напряжено и бледно в отличие от ее бледно-голубого платья - отход от изумрудно-зеленого, которым она славилась. Ее глаза были устремлены на Рейниру, а не на ее сына, выражение ее лица было непроницаемым, маска, которая не выдавала ничего из бури, которая, несомненно, должна была назревать внутри нее. Между тем, Хелейна была видением в розовом, оттенок которого так напоминал беззаботные дни их юности, когда они гонялись за бабочками в садах Красного замка, что Дейенис пришлось проглотить внезапный комок отчаяния, поднявшийся у нее в горле.

«Кассандра из дома Баратеонов, леди Штормового Предела».

Знакомое имя, произнесенное мейстером Джерардисом, снова привлекло внимание Дейенис к происходящему, а девушка, стоявшая на коленях перед Джейсом, показалась ей настолько болезненно знакомой, что ей снова захотелось плакать.

*******

Алисента Хайтауэр стояла на краю большого зала, ее сердце было тяжелым от тысячи сожалений. Пока она наблюдала за тем, как разворачивается церемония, ее охватило странное чувство дежавю, словно она попала в паутину времени, вынужденная снова и снова переживать одни и те же моменты. И действительно, она стояла в этой самой комнате много лет назад, в честь своей самой дорогой подруги, девушки, которую она любила как... сестру и с которой сталкивалась как с ожесточенной соперницей. Тогда на ней было платье, похожее на то, что она носила сейчас, символ невинности и юности, которые давно увяли. Но Алисента сегодня была другим человеком, женщиной, которая потеряла так много, что от девушки, которая когда-то мечтала о простой, счастливой жизни, не осталось ничего.

После изгнания ее последнего сына она удалилась в святилище Септы, ища утешения у своих богов, цепляясь за них с отчаянием утопающей женщины. Ритуалы и молитвы стали ее спасательным кругом, единственными константами в мире, который перевернули потери и предательство. Если бы не ее дочь, она бы не посетила сегодняшнюю церемонию. Хелена, которая когда-то была такой же хрупкой, как распустившийся цветок, теперь стояла с решимостью, которая одновременно удивляла и причиняла ей боль. Это была решимость, рожденная отчаянием, материнским инстинктом защитить то немногое, что осталось от ее разбитой семьи. Алисента слишком хорошо понимала это отчаяние, потому что она жила им, дышала им в каждый момент бодрствования с тех пор, как пал ее первый сын.

Одного лишь существования Мейлора было достаточно, чтобы вселить страх в ее сердце, поскольку он был живой угрозой правлению Рейниры. Королева проявила сдержанность, сохранила ему жизнь и жизнь Эймонда, сына, который причинил ей больше всего горя. Милосердие, как они это называли, но вдовствующая королева не могла найти в себе силы быть благодарной за этот поступок. Вместо этого он наполнил ее горьким, кипящим гневом, который кипел под ее спокойной внешностью. Ей не осталось ничего, за что можно было бы держаться, кроме этого гнева. Это было единственное, что держало ее в вертикальном положении, что позволяло ей продолжать жить, когда тяжесть ее скорби грозила раздавить ее.

Снова и снова ее терзала одна и та же бесполезная мысль: если бы она только преклонила колено перед Рейнирой, если бы она только отвергла своего отца и склонила голову, смогла бы она избавить себя от этой жизни, полной горя?

Она предала бы смерти твоих детей, как она сделала это с Эйгоном, Джейхейрисом и даже Дейроном.

Голос Отто Хайтауэра, холодный и беспощадный, эхом отдавался в ее голове, и крик грозил вырваться из ее горла, крик такой глубокой агонии, что он разрушил бы сами стены Красного Замка. Рейнира не предала смерти никого из них, на самом деле. Не то чтобы это имело значение сейчас, потому что они все были мертвы в любом случае, даже ее милый мальчик, которого следовало бы держать в безопасности в Старом городе, который никогда не должен был присоединяться к проклятой войне. И все же, несмотря на все ее усилия, все ее жертвы, ее сыновья и внук исчезли, потерянные в жестоких интригах судьбы и неустанном стремлении ее отца к власти.

Тем не менее, вопреки мрачным предсказаниям Отто, двое ее детей остались, и Алисента разрывалась между благодарностью и отвращением к так называемому милосердию Рейниры. Она не могла вынести траура по еще большему количеству детей, по большему количеству ее крови, когда она уже потеряла так много, и все же, осознание того, что все могло быть иначе, что она могла бы предотвратить это, если бы только согласилась раньше, терзало ее, как гнойная рана.

Всё было зря. Всё было зря. Всё было зря.

Ее пальцы с окровавленными кутикулами сжимали ткань ее платья, пачкая светлую ткань, ее костяшки пальцев были белыми от усилий сохранить самообладание. Как жестоко, что женщина, которая когда-то была ее ближайшей подругой, теперь сидела в кресле высшей власти, в то время как сама Алисента стояла в тени. Как жестоко, что сын греха Рейниры должен был стать ее преемником, когда ее собственные чистокровные мальчики ушли.

Не в силах больше выносить это, вдовствующая королева отступила в тень, чтобы снова ускользнуть в септу. Она не могла - и не хотела - присягнуть на верность принцу, который изначально не должен был существовать. Когда она потянулась, чтобы взять Хелену с собой, девушка вздрогнула, отстранившись и решительно уставившись перед собой.

«Нам здесь не рады», - прошипела Алисента сквозь стиснутые зубы. «Ты преклонишь колено перед женщиной, которая убила твоего сына... твоего деда и братьев?»

Хелена покачала головой.

Нет, она преклонит колено перед женщиной, которая пощадила ее брата и держала судьбу ее детей в своих руках. Хелена не питала любви к Черной Королеве, и простое нахождение там, в толпе людей, пульсирующей движением, которое она могла чувствовать даже на краю, вызывало у нее тошноту, но она осталась. Она осталась ради своих детей, она осталась, чтобы обрести благодать у сводной сестры, которую она едва знала; она осталась в надежде, что ее дискомфорт сможет купить дальнейшую свободу того немногого, что осталось от ее семьи. Она проглотит горькую желчь обиды и сделает все необходимое, чтобы защитить тех, кто ей дорог, потому что она была единственной, кто это сделает.

Ее внимание было приковано к происходящему впереди, когда Верховный септон наконец надел на плечи Джейса золотой воротник, давая понять, что церемония окончена, а за его спиной встала королева, чтобы обратиться к присутствующим.

«Я, Рейнира Таргариен, первая этого имени, королева андалов, ройнаров и Первых людей, леди Семи Королевств и защитница королевства настоящим объявляю Джекейриса Таргариена принцем Драконьего Камня и наследником Железного трона».

Собравшаяся толпа двигалась в унисон, склоняя головы перед молодым принцем, и краем глаза Рейнира заметила, как ее мачеха отвернулась и ускользнула в соседний коридор. Ее благосклонная улыбка стала холодной, а хватка на Блэкфайре усилилась. Возможно, Деймон все-таки был прав, и Алисенте Хайтауэр дали слишком много свободы для узурпатора. Для нее бродить по залам Красного замка, даже не имея возможности отдать дань уважения истинному наследнику, было невыносимой дерзостью.

Однако королева была удивлена, увидев в толпе свою сестру, и ее сердце еще больше разорвалось из-за череды печальных событий, которые привели их к этому положению.

********

Пир, последовавший за церемонией Джейса, был грандиозным и роскошным мероприятием, зрелищем, которого не видели в Королевской Гавани почти год. Это было представление, призванное успокоить королевство, показать, что Дом Дракона все еще силен, все еще не сломлен, несмотря на испытания, которые его окружали. Большой зал был наполнен сиянием тысячи свечей, их мерцающее пламя отбрасывало золотой свет на богатые гобелены, украшавшие стены. Столы ломились под нагруженными роскошными блюдами, и кубки арбурского красного, ярко-красного, как рубины, и насыщенного, как кровь, передавались из рук в руки, и воздух был густым от смешанных запахов пряного мяса, теплого хлеба и вездесущего аромата ладана.

В последний раз Дейнис была свидетельницей такого празднования в более темные времена, когда Эйгон устроил пир после того, как до них дошли новости о смерти Люка, в канун ее именин. Она, конечно, не присутствовала, сама мысль о пиршестве после смерти ее брата вызывала у нее отвращение. Вместо этого она стояла одна у окна покоев мужа, размышляя о смертельном соблазне дефенестрации. Даже оттуда звуки смеха и музыки доносились в ночном воздухе, каждая нота была словно кинжал в ее сердце. Воспоминание было горьким, и, продвигаясь по периферии текущего празднества, она чувствовала, как внутри нее поднимается грызущая тошнота.

Она держалась поодаль от пиршества, надеясь ускользнуть незамеченной, как это сделала Хелена ранее вечером. Шум пира был ошеломляющим - голоса то поднимались, то затихали, прерываемые взрывами смеха, звоном столового серебра, бренчанием лютней и арф. Все это слилось в какофонию, которая сводила ее с ума. Тошнота усилилась, и без всякого предупреждения ее глаза начали слезиться, как будто она была на грани слез, хотя она не могла понять причину. Затем, внезапно, острая боль пронзила ее ребра, лишив ее дыхания и заставив пошатнуться. Она схватилась за бок, изо всех сил стараясь оставаться спокойной, но это было все, что она могла сделать, чтобы не упасть на месте. Винтовые лестницы, которые вели в ее покои, казались невозможно далекими, и она знала, что никогда не доберется так далеко, не развалившись на части.

Дрожащей рукой Дейнис поплелась в темный, занавешенный угол Большого зала, ища убежища от любопытных глаз, которые, как она была уверена, были направлены на нее. Даже когда она больше не могла их видеть, она все еще чувствовала тяжесть их взглядов, тяжелых и навязчивых. Она ненавидела то, как ее имя слетало с их губ, как они шептались о ней, строили догадки, судили, словно она была не более чем трагической фигурой в какой-то грязной истории. Она не хотела, чтобы ее заметили, узнали, чтобы она стала предметом их праздных сплетен. Все, чего она хотела, это исчезнуть, раствориться в тенях и отгородиться от мира.

Желание свернуться калачиком под шезлонгом, на котором она оказалась, было непреодолимым. Она хотела избежать удушающего внимания, стать маленькой и незначительной, чем-то, что мир мог бы пройти мимо, не заметив. Тем не менее, она держалась за последний клочок приличия, заставляя себя оставаться сидеть, выпрямив спину, крепко сложив руки на коленях. Она делала глубокие, размеренные вдохи, каждый из которых был борьбой со слезами, которые грозили пролиться. Она слишком много плакала в эти дни. Усилие царапало ее ушибленные ребра, посылая новые волны боли по ее телу, но она терпела, цепляясь за хрупкие остатки своего самообладания.

Когда она уже думала, что сможет пережить этот вечер, не сломавшись, занавеска, скрывавшая ее от посторонних глаз, отдернулась, и в комнату вошла фигура. Сердце Дейнис дрогнуло в груди, когда она узнала торжественное, но знакомое лицо Кассандры Баратеон. Леди Штормового Предела неуверенно улыбнулась ей, грациозно усаживаясь рядом с ней на кушетку.

«Прошло много времени, незнакомец».

Дейнис пожала плечами, небольшое, безразличное движение, и ее молчание тяжело повисло между ними. Улыбка Кассандры померкла, сменившись выражением беспокойства. Легкость ее тона исчезла, когда она снова заговорила, на этот раз с намеком на упрек.

«Я ждала твоего письма», - прошептала она, всматриваясь в лицо принцессы в поисках хоть какого-то знака той подруги, которую она когда-то знала.

Чувство вины нахлынуло на Дейнис, когда она поняла, что даже не прочитала письмо, которое Кассандра отправила с сиром Аттикусом, не говоря уже о том, чтобы ответить на него. Оно затерялось в хаосе, погребенное под всем остальным, что ей пришлось вынести. Долгое время она молчала, не зная, что сказать, как преодолеть пропасть, которая выросла между ними. Молчание тянулось, становясь все более неловким с каждой секундой, пока ее спутник не принял его за знак того, что она нежеланная гостья.

Баратеон выпрямилась, ее манеры стали официальными и жесткими, как будто она надевала доспехи, чтобы защитить себя от жала отвержения. Она поднялась на ноги со вздохом, мягкость в ее глазах сменилась отстраненной, вежливой отстраненностью.

«Простите меня, принцесса, я не хотел мешать. Я пойду».

Когда она повернулась, чтобы уйти, Дейнис почувствовала внезапное, паническое отчаяние, терзающее ее изнутри. Она делала это снова, и она даже не знала об этом. Не у всех было бы терпения, как у ее братьев; не все проводили бы часы за пределами ее покоев, ожидая, когда она впустит их, и если бы она продолжила в том же духе, то вскоре осталась бы совсем одна, пока все продолжали бы жить своей жизнью.

Это было парадоксальное чувство, так отчаянно желать, чтобы тебя оставили в покое, и в то же время бояться этого на интуитивном уровне. У каждого был кто-то, кто мог бы их утешить. У ее матери был Деймон - они, похоже, наконец помирились - у Джейса была Бейла, у Рейны был Эйгон, в то время как Дейнис отказывалась позволить себе доверенное лицо.

Мы всегда будем с тобой. Ты никогда от нас не избавишься.

Ее призраки проводили ледяными пальцами по ее щекам, их бестелесные голоса звенели в ее ушах.

"Мне жаль."

Слова вылетели из ее рта прежде, чем она успела их остановить, торопливое, задыхающееся извинение, в котором она едва узнала свой собственный голос. Она не была полностью уверена, имела ли она в виду Кассандру или себя.

Леди Штормового Предела замерла, ее рука зависла над занавеской, словно она взвешивала, остаться или уйти. Через мгновение она снова вздохнула и повернулась, выражение ее лица смягчилось.

«Тебе не за что извиняться. Я знаю... Я знаю, как все было трудно. Для тебя больше, чем для кого-либо другого».

Принцесса кивнула, ее горло сжалось от эмоций. Ей хотелось так много сказать, объяснить все, освободить себя от боли и вины, которые так долго гнили внутри нее, но слова не приходили. Все, что она могла сделать, это сидеть там, глядя на свои руки, которые дрожали на ее коленях.

Кассандра протянула руку, ее пальцы слегка коснулись ее руки в жесте утешения. «Я скучала по тебе, ты знаешь. Это было давно».

"Я знаю."

Они еще некоторое время сидели молча, шум пиршества постепенно стихал, пока Кассандра внезапно не заговорила.

«Я вышла замуж», - заметила она небрежно, словно комментируя погоду.

Дейнис приподняла бровь в легком удивлении. Она, которая всегда была столь яростной противницей института брака, вышла за кого-то замуж? Эта мысль казалась почти абсурдной. За эти годы она пришла к убеждению, что ее подруга никогда не пойдет на такое, поскольку ее откровенное презрение к браку, часто выражаемое с острым остроумием и презрением, было краеугольным камнем ее личности.

"Ты женился?"

Ее спутник пожал плечами, небрежный жест, который не слишком скрывал правду, стоящую за ее словами. «Это было недолго», - объяснила она. «А теперь он мертв».

Девушка Таргариенов моргнула, ее удивление усилилось. Мысль о том, что Кассандра вообще вышла замуж, была достаточно шокирующей, но тот факт, что ее муж уже умер, был еще более странным. Она изучала свое лицо, ища любые признаки траура, которые отражали бы ее собственное, но не нашла ничего. Вместо этого темноволосая девушка просто промокнула уголки глаз кружевным платком, словно вытирая призрачные слезы.

«Он был полезен... какое-то время... а потом перестал быть полезным... поэтому он заболел и умер».

В ее словах была холодность, которая могла бы слегка тревожить, если бы это был кто-то другой, но это была Кассандра, и Дейенис оказывала ей ту же непоколебимую преданность, что и своей плоти и крови. Возможно, ее самым большим недостатком было то, что если это исходило от тех, кого она очень уважала, она могла простить любую ошибку, любой проступок. Кроме того, кто она такая, чтобы судить о проступках других, когда сама была погрязла в грехе?

«Как его скорбящая вдова», - продолжала Леди Штормового Предела, ее голос сочился притворной скорбью, - «я слишком убита горем, чтобы еще долго выходить замуж. Поэтому моим советникам придется прекратить свои бесполезные приставания и перестать быть обузой». Небрежность, с которой она говорила о смерти мужа, была суровым напоминанием о безжалостности, которая скрывалась под ее очаровательной внешностью.

«Вы не кажетесь особенно убитым горем».

«О, но моя дорогая Дейенис, я, конечно, таков. Для жены потерять мужа... это самая мучительная потеря, более чем любая другая».

Улыбка на губах Кассандры исчезла почти так же быстро, как и появилась, сменившись выражением внезапного сожаления. Она взглянула на Дейенис, ее глаза расширились, когда она поняла бесчувственность своих слов. «Мне жаль», - выпалила она, ее голос был полон искреннего раскаяния. «Я не думала. Высмеивать горе... когда ты так много страдала... это было... ошибкой с моей стороны».

Принцесса вздрогнула, сжав пальцами трость, словно она решила бежать, но затем она обмякла, словно побежденная. «Не говори об этом», - пробормотала она резким тоном, устремив взгляд в какую-то далекую точку за плечом Кассандры.

Девушка рядом с ней кивнула, понимая невысказанную мольбу. Она не стала настаивать на своем, и не стала выражать соболезнования, которые лишь усугубили бы ее страдания. Вместо этого она перевела разговор на более легкие темы, решив увести их от коварных вод воспоминаний.

«Вы заметили молодого Лионеля Хайтауэра раньше?» - спросила она, ее голос стал легче, когда она углубилась в сферу придворных сплетен. «Тот, кто присягнул на верность вашему брату? Ну, он взял в жены женщину, которая была его мачехой, Саманту Тарли. Можете себе представить? И говорят, что Хайтауэры никогда бы не преклонили колени, если бы не усилия леди Тарли».

Дейнис кивнула себе, мысли ее были где-то далеко, но она слушала, интонация голоса Кассандры успокаивала ее распутывающиеся нервы. Было что-то успокаивающее в обыденной природе разговора, или, что еще лучше, это было присутствие девушки, которая составляла ей компанию, пока она погружалась в свое несчастье.

Если Кассандра и заметила отсутствие реакции принцессы, она не винила ее за это. Она понимала, что ей это нужно - нужно отвлечься, передышка от неумолимого потока горя, который грозил ее потопить. Поэтому она продолжала говорить, ее голос был нежным и непоколебимым, достаточно счастливым, чтобы болтать и давать Дейенис пространство, в котором она нуждалась, чтобы просто быть, без ожиданий или давления.

«Когда вы почувствуете себя лучше», - с надеждой предложила она, - «может, вы снова зайдете к нам? Флорис так хотела показать вам, чему она научилась, и она значительно улучшила свое владение мечом. Она будет рада вас видеть».

Возможно, когда-нибудь в будущем будет обсуждаться брачный союз, ведь у Кассандры было много сестер, хотя в спешке увидеть их замужество она на мгновение забыла, что есть только один принц, о котором не было сказано ни слова. В каком-то другом бессмысленном мире, где приличия и традиции не диктовали их судьбы, они бы были связаны союзом, но Кассандра не была сыном, даже если Дейенис теперь освободилась от оков, приковывавших ее к предателю, который привел ее к гибели.

Эймонд Таргариен.

Даже его имя было грязным в ее устах, и она не снизошла до того, чтобы произнести его вслух. Она возненавидела его с того момента, как он вошел в ее дом и потребовал, чтобы она подчинялась узурпатору, как собака. Точнее, она возненавидела его с тех пор, как поняла, что ей придется вечно делить с ним внимание своей самой дорогой девочки, и в конце концов именно ему она отдаст его.

Судьба была по крайней мере милостива, или, возможно, боги просто увидели, кто был наиболее достоин принцессы; кто относился к ней с большим уважением. Трусливый принц был сослан в страну, столь далекую, что даже не заслуживала памяти, в то время как Кассандра осталась здесь, чтобы предложить утешение.

«Я знаю, мы договорились не говорить о прошлом, но я должна сказать вам, - нерешительно начала она, снова меняя тему разговора. - Я слышала о судьбе сира Аттикуса, и мне жаль».

Дейенис молчала, ее мысли выдавала лишь дрожь губ, сжатых в ровную линию.

«Он благородно высказался в твою пользу, когда прибыл в Штормс-Энд, чтобы просить о помощи мою армию. Он казался хорошим человеком».

«Он... есть... он был... и спасибо вам за доверие к нему. Ваши люди были ценным активом».

«Я доверял не ему. Я доверял тебе».

Это всегда был ты.

"Ой."

А потом это было уже слишком. Дейнис стала слишком хорошо осознавать каждый шум, который эхом раздавался в огромной комнате, и звуки пронзали ее кожу, пока она не встала. Резкое движение было резче, чем она предполагала, укол боли пронзил ее бок. Она подавила дрожь, сохраняя самообладание, как могла, неумолимо тоскуя по одиночеству своих покоев.

«Благодарю вас за компанию, миледи», - извинилась она. «Но я думаю, что мне пора идти на пенсию».

Кассандра пристально за ней наблюдала, в ее глазах мелькнуло беспокойство, когда она заметила напряжение в ее движениях и едва заметные признаки усталости. «Позвольте мне хотя бы помочь вам вернуться в ваши покои. Вам не следует идти одной».

Но Дейенис, всегда упрямая, выдавила из себя беззаботную улыбку, которая не коснулась ее глаз. «Чушь», - ответила она, отмахиваясь от предложения нежной рукой. «Ты гость королевы. Ты должна остаться здесь и пообщаться. Ты так далеко проделала путь - тебе следует наслаждаться».

"А вы?"

Я не заслуживаю наслаждаться земными удовольствиями.

Невысказанные слова повисли между ними, но прежде чем она успела уйти, Кассандра протянула руку, инстинктивно схватив ее запястье. Прикосновение было легким, нерешительным, но оно остановило принцессу на месте. Она замерла, ее дыхание перехватило, но она не повернулась к подруге. Она не могла вынести жалости, которая, как она знала, отразится в ее глазах.

«Могу ли я навестить тебя... после?» - голос все еще сидящей девушки был мягким, почти умоляющим. «Ты уделишь мне время?»

Дейнис на мгновение закрыла глаза, собираясь с силами, чтобы ответить. Когда она заговорила, ее голос был лишен эмоций, ровный и смиренный. «У меня есть все время в мире. Что мне еще делать?»

И это было правдой. Для нее не было места в этом странном новом мире дипломатии и мира, мире, который двигался дальше без нее. Без рук, достаточно сильных, чтобы владеть мечом, или ног, которые могли бы нести ее, она была совершенно бесполезна. Ей нечего было предложить, никакой цели, которую нужно было бы достичь. Будущее простиралось перед ней, как бесплодная пустошь, лишенная надежды или направления.

Кассандра улыбнулась, но улыбка была хрупкой, и Дейенис почувствовала дрожь в ее голосе, не заметив слез, которые собрались в ее глазах. «Хорошо... тогда у меня есть все время в мире, чтобы провести его с тобой».

Даже вечности было бы недостаточно.

Это была ложь, и они оба это знали. Кассандра была леди Штормового Предела, связанной долгом и ответственностью. У нее не было роскоши времени, не по-настоящему, но они оба притворились, что принимают ложь за правду, потому что в тот момент было легче поверить в утешительную выдумку, чем столкнуться с суровой реальностью. Девушка Баратеонов позволила своим пальцам скользнуть по ладони принцессы, когда она отпустила ее, действие без причины, так же как сердце чувствовало себя без причины.

Дейнис отвернулась, отступая в тень, направляясь к выходу. Ее шаги были медленными, каждый из них был болезненным напоминанием о ее собственной хрупкости. Все, чего она хотела, - это утешение ее кровати, где она могла бы отгородиться от мира и исчезнуть в оцепенении, которое стало ее постоянным спутником. Возможно, она нанесет визит мейстеру Джерардису по пути; если она будет умолять достаточно сильно, он, возможно, благословит ее сладким облегчением своих опиатов, хотя бы на этот раз. Он предостерегал ее от этого, предупреждал об опасностях чрезмерного приема лекарств, но он понятия не имел, насколько она полагалась на эти вещества, чтобы пережить войну. Процесс отлучения был мучительным, и ее тело все еще мучило ее из-за этого.

Как раз когда она достигла края зала, почти освободившись, она услышала восклицание - голос, произносящий ее имя. Она замерла, ее сердце упало, когда она узнала человека, который звал ее.

«Дейнис!»

Неохотно повернувшись, она обнаружила, что встречается взглядом со своим братом. Его глаза загорелись при виде ее, на его лице появилась искренняя улыбка. В его глазах было тепло, глубокая привязанность, которая заставила сердце Дейенис заныть. Она хотела проигнорировать его, продолжить свой путь, не приняв его зов, но она никогда не была мастером игнорировать желания своей семьи, особенно когда они смотрели на нее вот так. И Джейс выглядел таким по-настоящему счастливым, увидев ее, как будто одно ее присутствие могло принести ему хоть какую-то меру радости. Это был взгляд, который, как она думала, она больше никогда не увидит направленным на нее, и осознание того, что кто-то все еще заботится о ней, вызвало слезы на ее глазах.

Она не плакала, но желание было сильным, и она быстро моргала, чтобы сдержать слезы. Собравшись с духом, она покорно поддалась его призыву и направилась к нему, ее шаги были осторожными и размеренными.

Джейс стоял рядом с Бейлой, и они оба разговаривали с человеком, в котором Дейенис узнала лорда Кригана Старка. Она много слышала о нем - о его верности, о его чести, о его яростной преданности тем, кого он считал своими.

Когда она приблизилась, улыбка ее брата стала шире. «Дейнис, ты пришла. Я не думал, что увижу тебя сегодня».

Дейенис поклонилась, хотя ее неловкие колени не позволяли ей опуститься так низко, как ей хотелось бы. «Я не могла этого не заметить».

«Спасибо. Для меня это очень много значит».

Ты мой брат. Ты значишь для меня весь мир.

Она не произнесла этих слов, и Джейс обратил свое внимание на Крегана. «Мой господин, вы помните мою сестру, не так ли?»

Брюнет наклонил голову и протянул ей руку, которую она нерешительно взяла. По крайней мере, у него хватило благопристойности не пялиться на ее шрамированный глаз, который был выставлен напоказ, хотя она поймала его взгляд, задержавшийся на мгновение, несомненно, из любопытства.

«Я помню, как вы говорили о ней - часто и с большим энтузиазмом, мой принц, - но я пока не имел удовольствия встретиться с вами».

Глаза Джейса сверкали от энтузиазма, гордость звучала в его голосе, когда он начал представляться. «Ну что ж, лорд Старк, это моя сестра, принцесса Дейенис Веларион. Лучший воин, которого я знаю, и самый храбрый из нас всех».

«Принцесса», - поприветствовал ее Креган, целомудренно поцеловав ее костяшки пальцев. «Для меня большая честь познакомиться с вами».

Дейенис почувствовала прикосновение, словно ожог - как и все прикосновения в эти дни - вспышка дискомфорта, пронзившая ее, но она заставила себя оставаться неподвижной. Всегда вежливой. Она растянула губы в том, что, как она надеялась, напоминало улыбку, хотя это было похоже на призрак выражения, которое Бейла носила так непринужденно. «Честь моя, лорд Старк», - выдавила она, ее голос был размеренным и спокойным, даже когда ее сердце забилось от нового желания бежать.

Ее брат, приняв ее напряженное выражение лица за искреннее удовольствие, ухмыльнулся еще шире. "А лорд Старк - тот, кто держал Винтерфелл в самые темные дни. Его люди последовали бы за ним в бездну, если бы он попросил. Говорят, сами Древние Боги благословили его своей силой".

Креган слегка пошевелился, и от похвалы принца на его щеках появился легкий румянец.

«Его лидерство принесло единство, когда мог возникнуть раскол. Его люди говорят о нем с такой преданностью - ясно, что он больше, чем просто их господин; он - их сердце».

«Осторожнее, мой принц», - прервала Баэла пылкие воспоминания мужа, закатив глаза. «Ты говоришь такие высокие похвалы, как будто сама хочешь выйти за него замуж».

Лорд Винтерфелла фыркнул на ее слова, и все трое обменялись удивленными взглядами. Тогда было легко увидеть естественное товарищество между ними.

«Но я уже обещан другому», - смущенно настаивал Джейс, понизив голос. «И я боюсь, что моя жена не оценила бы такие разговоры... но, возможно, когда-нибудь в будущем все же появится возможность заключить брачный договор».

Он имел в виду невинное предложение, но восхищенное выражение лица Баэлы исчезло, и она послала ему острый взгляд. Только когда он взглянул на свою сестру и на то, как она жутко замерла, он понял ошибочность своего пути.

«Принц оказывает мне честь такими разговорами, принцесса», - нарушил молчание Креган, заметив внезапную холодность поведения Дейенис. «Я всего лишь скромный сторонник королевы. Я рад быть полезным ей и вашей семье любым способом, которым смогу».

«И за это ты прими мою вечную благодарность». Вмешательство королевы немедленно привлекло внимание, и разговор резко оборвался, когда все четверо выпрямились, их уважение к суверену было ощутимо. Взгляд Рейниры скользнул по ним, благосклонная улыбка украсила ее губы, и она наклонила голову в знак признания.

«Лорд Старк», - продолжила она. «Я хочу поблагодарить вас за вашу службу. Ваша преданность и быстрота, с которой вы ответили на наш призыв, делают вам честь».

Креган почтительно склонил голову. «Это была честь, Ваша светлость. Я только сожалею, что не смог ускорить свое путешествие и прибыть раньше, чтобы оказать большую помощь».

«Тем не менее, ваши усилия высоко ценятся. Сила Севера всегда была прочной опорой нашего дома».

Пока она говорила, острые глаза Рейниры уловили едва заметные признаки напряжения в Дейенис - скованность ее позы, вынужденную пустоту ее взгляда. Во взгляде королевы мелькнула тревога, и она обратила все свое внимание на дочь.

«Дейнис, пройдись со мной минутку». Остальным она ободряюще кивнула. «Остальные, пожалуйста, наслаждайтесь банкетом».

Дейнис колебалась, ее первоначальный инстинкт отказаться был подавлен невысказанным приказом в тоне ее матери. Она послушно кивнула головой, выдавив из себя еще одну легкую улыбку, когда она извинилась перед группой. «Конечно, мама».

Когда они уходили, лорд Креган тоже извинился, оставив Бейлу и ее принца одних; тепло их предыдущей беседы быстро улетучилось.

В тот момент, когда они оказались вне пределов слышимости, Баэла резко повернулась к нему, резко ударив его локтем в бок, ее глаза сверкали едва сдерживаемым гневом. Джейс, застигнутый врасплох, посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, его голос был полон недоумения. «Что я сделал?»

Голос Баэлы был тихим, яростным шипением, когда она пристально смотрела на него. "Предлагать брак, Джейс, когда она в таком состоянии? Как ты мог даже подумать о таком?"

Ее муж поморщился, потирая бок, куда ее локоть попал. Выражение его лица сменилось с замешательства на оборонительное. «Я не имел в виду прямо сейчас», - запротестовал он, его тон был серьезным. «Я думал о будущем - когда она будет готова. Креган Старк был бы хорош для нее».

«А ты хотя бы задумался, что если наша сестра выйдет за него замуж, ей придется жить в Винтерфелле? Что ты отнимешь у нее то немногое, что у нее осталось после всего, что она потеряла?»

«Мы разделяем ее утрату. Она не единственная!»

Бейла закатила глаза, разочарование было очевидно в напряжении ее челюсти, и лицо Джейса вытянулось, осознание ее слов тяжело легло на его плечи. Он опустил взгляд, стыд проступил на его лице. Он не думал об этом в таком ключе - не совсем. В своем сознании он лишь желал, чтобы Дейенис обрела некое подобие счастья, чтобы сбежать от теней, которые преследовали ее в Красном Замке. Здесь, где воспоминания о войне, потерях и ее предыдущем муже казались большими, он боялся, что она никогда по-настоящему не исцелится.

«Я просто хочу видеть ее счастливой», - признался он. «Мы все есть друг у друга, но она все время настаивает на том, чтобы быть одна. Я думал... я думал, что если она сможет начать все заново, с кем-то, кто будет ее любить, с кем-то порядочным и добрым, как Креган, может быть, она сможет обрести покой».

«Твои намерения благородны, но Дейенис к этому не готова. Ей все еще так больно, и она едва держит себя в руках. Ей нужно время - время, чтобы исцелиться, чтобы снова найти себя. И ее должны окружать люди, которые ее любят, а не отправлять в далекую страну, где она может почувствовать себя еще более одинокой».

«Я знаю... Я просто...»

«А вы не думали, что, возможно, лорд Старк захочет найти себе любовницу?» Она указала на вышеупомянутого мужчину, который в данный момент беседовал с ясноглазой леди Элисанной Блэквуд.

Принц Драконьего Камня вздохнул. Он не хотел причинять вреда - только помочь, найти способ вернуть искру жизни в глаза сестры, движимый собственным отчаянием увидеть ее снова целой. Он не хотел, чтобы она провела свою жизнь в тени памяти убийцы родичей, увядая под тяжестью собственной вины. Она заслуживала кого-то, кто будет лелеять ее и даровать ей покой, как это делала с ним Бейла, и как он нехотя был вынужден признать, Деймон иногда делал с его матерью.

«Ты должен позволить ей горевать», - напомнила ему Баэла, положив руку ему на плечо. «Она не такая, как ты. В то время как ты можешь быть доволен тем, что скрываешь проявления своих страданий, она чувствует их все, и даже слишком сильно».

«Какой у меня еще выбор? У меня есть долг... перед королевством и нашей королевой. Я не могу позволить себе роскошь проводить дни в своих покоях и предаваться праздности».

«Вы обижаетесь на нее за это?»

"Нет..."

«Тогда сделайте ей скидку. Ей пришлось сделать то, что мы даже не можем себе представить. Вы слышали эти истории».

"Я знаю."

«И сделай скидку и на себя. Ты заслуживаешь провести хотя бы часть своего времени, валяясь в грязи, если тебе это нужно».

Джейс криво улыбнулся, взяв обе руки Баэлы в свои. «А что насчет тебя? Мне жаль, я был не очень хорошим мужем...» - он замолчал, обдумывая свои слова. Он никогда не устанет это говорить. Ее муж . Он был ее мужем. «Мне жаль, что я не позаботился о твоих нуждах. Ты, должно быть, тоже скорбишь. Ты потерял братьев и бабушку, как и я».

«Ты был самым превосходным мужем, мой принц». Она сжала его пальцы в знак утешения. «А я сильнее, чем кажусь».

«Вы не кажетесь очень сильным...»

«Муж?» - недоверчивый вопрос Деймона Таргариена заставил их обоих вздрогнуть, а руки инстинктивно разъединиться.

"Отец!"

«Я помню помолвку, да, но не свадьбу», - размышлял Разбойный принц. Его обычно невозмутимая дочь выглядела почти слишком смущенной, чтобы встретиться с ним взглядом, но она сделала это вызывающе. «Может быть, есть что-то, чем ты хочешь поделиться со мной?»

"Мы поженились..." - начал Джейс, неловко откашлявшись. "По обычаям наших предков... по обычаям Старой Валирии, как ты и Мать. Наши сестры были свидетелями".

Он ожидал, что его отчим рассердится, но был удивлен, услышав вместо этого смешок. Глаза Деймона загорелись весельем, когда он внимательно осмотрел пару перед собой. О, как боги любили шутить. Сын Рейниры и его собственная дочь, идущие по их стопам путем тайной свадьбы. Визерис, вероятно, смеялся над ним в загробной жизни, и Деймон не мог заставить себя не быть чем-то иным, кроме как забавляться таким поворотом событий.

«Не говори пока матери», - посоветовал он с кривой ухмылкой. «Она полна решимости устроить настоящий свадебный пир, как только королевство станет более стабильным... и когда мы все будем готовы впустить немного радости обратно в нашу жизнь. Не отказывай ей в этом».

*******

Когда они достигли подножия лестницы, ведущей в покои Дейенис, Рейнира повернулась к дочери, прижала тыльную сторону ладони к ее лбу, чувствуя прохладу кожи под своим прикосновением, прежде чем наклониться и нежно поцеловать ее.

«Я думала, ты хочешь прогуляться со мной, мама?»

«Я так и сделал, милая девочка, но я хотел проводить тебя до твоих покоев. Ты уже сделала более чем достаточно сегодня вечером, просто почтив нас своим присутствием. Твой брат был очень рад тебя видеть, но тебе не нужно задерживаться, если силы тебя покидают».

Когда Рейнира взяла дочь под руку, готовая помочь ей подняться по лестнице, Дейнис покачала головой. «Вы - королева, ваша светлость. Они будут искать, и я не хочу, чтобы они были разочарованы, когда не смогут вас найти. Я справлюсь со всем остальным сама».

«Я не мог бы...»

«Ты можешь... и должен. Я могу сделать это сам».

Правда этого не имела значения. Она хотела только избавить свою мать от бремени. Она не могла быть полезной, но она отказывалась быть обузой.

Королева колебалась, на ее лице промелькнула тень неуверенности. Ее инстинкт подсказывал ей оставаться рядом с ребенком, поддерживать его всеми возможными способами, но Дейенис была упряма, как всегда. Когда девочка отстранилась от нее, она уступила ее просьбе.

«Очень хорошо», - пробормотала Рейнира, оглядывая тускло освещенный коридор, пока ее взгляд не остановился на проходящем мимо стражнике. Она окликнула его, и рыцарь быстро приблизился. «Сир Персиваль, пожалуйста, проводите принцессу обратно в ее покои».

«Сейчас же, Ваша Светлость», - мужчина с поклоном занял место у локтя Дейенис, а королева скрылась, бросив последний неохотный взгляд.

Вместе они начали медленно подниматься по каменной лестнице, и ритмичный стук трости Дейнис эхом разнесся по лестничному пролету, глухой звук, который, казалось, усиливал тихое одиночество момента. Когда они достигли первой площадки, внезапное восклицание нарушило тишину, напугав и Дейнис, и сира Персиваля. Принцесса резко повернулась, ее взгляд задержался на пороге большого зала, где стояла темноволосая девушка, ее лицо освещал тусклый свет факелов. Глаза девушки встретились с ее глазами, и в одно мгновение она бросилась вперед, ее шаги были быстрыми и нетерпеливыми, когда она взбежала по ступенькам.

Запыхавшись, она остановилась перед ними, ее затаившее дыхание предвкушение было очевидным, но вместо того, чтобы почувствовать заинтригованность, Дейнис почувствовала, как в ней поднимается волна раздражения, еще одно нежелательное вторжение в то, что было полно их общения весь вечер.

«А вы?»

Лицо девушки расплылось в широкой нервной улыбке, но ее энтузиазм не смутился. «Ты ведь принцесса, не так ли?»

Сир Персиваль, потеряв терпение от этого обмена репликами, резко вмешался. «У королевы только одна дочь, насколько я могу судить».

Девушка с нетерпением кивнула, теребя ткань платья, когда представилась. «Я Арвен Фрей, ваша светлость. Вы знали моего брата Аттикуса».

Глаза Дейнис подозрительно сузились, ее поведение стало холоднее. «Он никогда не говорил о том, что у него есть сестра», - ответила она, ее тон был полон недоверия.

Ухмылка Арвен дрогнула, ее прежняя уверенность сменилась выражением уныния. «Нет, я полагаю, он бы этого не сделал», - тихо призналась она, ее голос был полон сожаления. «Отец был ужасен с ним, и хотя я старалась писать часто, я мало что могла сделать. Мне запретили когда-либо видеться с ним».

Упоминание о ее верном щите, который защищал ее в самые темные дни войны, пробудило глубоко затаенную злость в Дейенис. Мысль о его семье, о тех, кто бросил его, наполнила ее яростью. Ее выражение потемнело, когда она с ледяным презрением посмотрела на девушку перед собой.

«Тогда почему вы здесь, леди Фрей?»

Глаза Арвен наполнились слезами, ее прежняя бравада рассыпалась под стальным взглядом принцессы. Она говорила торопливо, ее слова торопились, как будто она боялась потерять самообладание. "В благодарность вам! Леди Шарис Футли рассказала мне о похоронах, которые вы ему устроили, - похоронах, подобающих принцу Таргариену. Я пришла поблагодарить вас за то, что вы заботитесь о моем брате, как будто он ваш собственный, когда я не могла. У меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность... или свой стыд".

«Вы посетили Тамблтон?»

«Я это сделал! Как только его товарищи написали нам, чтобы сообщить о его кончине. Отец запретил мне идти, но мне пришлось. Я должен был увидеть Аттикуса в последний раз, чтобы похоронить его как положено. Я не мог позволить ему потеряться, стать просто еще одним трупом на поле мертвецов... он - он был моим братом».

На мгновение Дейнис ничего не сказала, ее взгляд был прикован к ее залитому слезами лицу, когда ее голос сломался. Гнев, который вспыхнул внутри нее, начал угасать, сменяясь глубокой, ноющей печалью. Это она могла понять - горе сестры по ее потерянному брату.

«Но когда я приехала, его уже отослали, а тебя нигде не было», - продолжила девушка.

«Он был... он был мне как брат. Он так много для меня значил».

«Я слышал о вас, вы знаете. Я видел тела, повешенные на городских воротах. Женщины Тамблтона говорили о ваших деяниях. И леди Футли... она плакала, когда я спросил о вас».

Дейнис вздрогнула, ее тело напряглось, словно готовясь к удару. Конечно, эта девушка слышала о ней. Рассказы о ее насилии, должно быть, распространились как лесной пожар, выжигая ее имя в памяти всех, кто знал о ее деяниях. Стыд извивался, как змея, в ее животе, сжимая свою хватку, пока она готовилась к обвинениям, которые, как она знала, должны были последовать.

«Если вы пришли сюда, чтобы обвинить меня в ужасных деяниях, - начала она тихим и напряженным голосом, - то вам этого не нужно. Уверяю вас, я прекрасно сознаю свои преступления. Они меня достаточно мучают».

Глаза Арвен расширились, шок промелькнул на ее лице. Она яростно покачала головой, словно пытаясь развеять само это понятие. «Нет, не преступления!» - воскликнула она, ее голос был пылким от искренности. «Ты отомстил им - женщинам и младенцам. Ты наказал тех, кто их осквернил. Ты дал им правосудие, и правосудие королевы было поистине славным. Я слышал, что Джон Рокстон оставался там, где ты его поместил, в течение нескольких недель, пока не сгнил, как пример для всех. Ты был их защитником».

Это слово показалось жестокой шуткой, и Дейнис усмехнулась. «Защитник призван защищать от вреда, прежде чем он будет нанесен. Я ничего не сделала для этих женщин, чтобы заслужить такой благородный титул». Ее глаза опустились на руки, ее взгляд задержался на ее изуродованных пальцах. В ее мысленном взоре они все еще были красными от крови. Не имело значения, кого она убила или почему; имело значение только то, что она это сделала, и она будет нести это знание вечно.

«Мой брат рассказывал о вас в своих письмах. Он сказал, что вы никогда не присваивали себе заслуги там, где они были заслужены. Ваши намерения были благородны, принцесса, и это делает вас благородной».

Таргариен пожала плечами, ее плечи поникли. Честным? Она убила Дейрона в Тамблтоне, мальчика не старше Джейса, и хотя он повел армию против ее матери, хотя эта армия сравняла с землей целый город, в этом поступке не было никакой чести. Только эгоистичное возмездие. Она была самым далеким от чести. Она была грязью.

«Ты проделал весь этот путь», - наконец сказала она, ее голос стал слабее, хотя все еще был полон горечи, - «чтобы поблагодарить меня за то, что должно было быть твоим долгом. Он заслуживал от своей семьи большего, чем молчание».

Арвен вздрогнула от резкости своих слов, но не уклонилась. Вместо этого она кивнула, приняв упрек с раскаянием. «Ты права. Я должна была сделать больше, и я пронесу это сожаление с собой до конца своих дней. Но я хотела, чтобы ты знала... хотя я и подвела его, я благодарна, что ты этого не сделал. Спасибо».

«Он был хорошим человеком. И он заслуживал лучшего».

«Он это сделал».

Дейнис коротко и резко кивнула, выражение ее лица было непроницаемым, когда она отвернулась, разговор высосал из нее последние силы. «Ты сказала то, что пришла сказать», - пробормотала она пренебрежительным тоном. «Теперь иди. Больше тебе здесь делать нечего».

Темноволосая девушка колебалась, ее прежняя уверенность дрогнула, когда она рискнула спросить: «Подожди! Ты... расскажешь мне о нем? О том, каким человеком он стал?» Ее голос был робким, почти умоляющим. «Я не видела его много лет, с тех пор как была ребенком. Боюсь, что я не смогла почерпнуть достаточно информации из его писем, а ты была единственным человеком, который мог знать его по-настоящему. Он сам так сказал».

Просьба застала ее врасплох, и Дейенис нахмурилась. Она была истощена, ее тело ныло от усилий просто существовать в этом мире, и последнее, чего она хотела, это вспоминать друга, потерянного в жестокости войны. Однако, когда она посмотрела на сестру сира Аттикуса, она увидела отчаяние в глазах девушки - глазах, которые имели странное сходство с его собственными. Тоска в них по кусочкам собрать воедино осколки брата, в котором ей было отказано, нашла в ней глубокий отклик, и внезапно именно она стояла по ту сторону этого сурового порога, умоляя о единственном воспоминании о Люке, Визерисе и Джоффри, чтобы поддержать ее, пока время стирало их лица гладкими и безликими в ее сознании.

Ее сердце стало холодным и пустым, оно билось только по привычке, но теперь страх забыть братьев сковал ее грудь, лишая легкие возможности дышать.

Однако сегодня было не время. Усталость Дейенис была ощутимой, давила на нее, увлекая ее от живого мира в объятия одиночества. Арвен, почувствовав нерешительность в ее молчании, быстро добавила: «Это не обязательно должно быть сегодня, конечно. Может быть... может быть, я могла бы снова навестить тебя, составить тебе компанию? Ты можешь рассказывать так мало, как пожелаешь, но я буду слушать каждое слово. Я только хочу знать его. Это единственный способ, которым я могу. Отец сжег все свои вещи, отказывается слышать хоть слово о нем в нашем доме».

Ярость вспыхнула в принцессе при упоминании их отца. Мысль о том, что такой человек мог так тщательно стереть память о своем сыне, человеке столь добросердечном и преданном, как сир Аттикус, наполнила ее отвращением. То, что он происходил из семьи, которая не ценила его так, как он того заслуживал, было незаслуженно жестоко.

«Почему... как он мог такое сделать? Как вы могли позволить ему такое сделать?»

«Вы... если вы хорошо его знали, то вы знали о его... предпочтениях. Отец называл его позором, говорил, что он не может претендовать на сына, который отказывается жениться и заводить наследников, продолжать свой род».

«А остальные члены твоей семьи были просто зрителями?» - усмехнулась Дейенис. Конечно, она знала о наклонностях сира Аттикуса и не меньше его любила за это, как и не меньше любила своего отца. Услышав, что его семья так его опозорила, она вспомнила о шепоте, который преследовал сира Лейнора; напомнила ей о гнусных обвинениях, которые сама вдовствующая королева бросала ему из-за его отсутствия во время инцидента в Дрифтмарке. Это вызвало у нее тошноту сверх всякой меры. «Скажи мне, разве остальные члены семьи просто стояли в стороне и позволяли такой несправедливости происходить?»

«У нас не у всех есть те же свободы, что и у принцесс королевства», - поморщилась Арвен. «У нас не было выбора. Мы тоже оказались бы на улице за неподчинение Отцу».

Ой.

Дейнис медленно выдохнула, массируя виски, пытаясь взять себя в руки. «Я... я извиняюсь. Я не хотела тебя ни в чем обвинять. Прости меня, я сделала предположения, не зная».

«Тебе не за что извиняться, принцесса. Мне только приятно слышать, как ты так яростно его защищаешь. Ему было бы приятно узнать, что его так уважают».

«Я расскажу тебе... если ты действительно хочешь... то, что я знаю о твоем брате, если ты обещаешь сделать то же самое. Я хочу узнать, каким мальчиком он был до того, как жестокости мира изменили его».

Глаза Арвен засияли, облегчение и благодарность заполнили ее лицо. «Я обещаю», - искренне сказала она, ее голос дрожал от волнения. «Я расскажу тебе все, что помню».

Дейнис кивнула, чувствуя странное чувство родства с девушкой, стоящей перед ней. Их связывало воспоминание о человеке, который значил что-то для них обоих, хотя и по-разному, и, возможно, разделяя эти воспоминания, они могли бы найти хоть немного покоя посреди своего горя.

********

Позже той ночью тихая тишина комнаты Дейенис была внезапно нарушена, когда ее дверь распахнулась, выплеснув ее братьев и сестер в комнату, словно волна ликования. Тихое утешение, которое она выкроила для себя после изнуряющего дня социальных взаимодействий, было быстро подавлено их присутствием, и она почувствовала знакомое покалывание дискомфорта, распространяющееся по ней.

Рейна вошла первой, ее выражение лица было нежным, когда она держала в руках что-то нежное. Эйгон жадно прижался к ней, пытаясь заглянуть через ее руку, чтобы получше рассмотреть то, что она держала, его руки настойчиво дергали ее за рукав. Джейс и Бейла следовали за ними, их поведение было спокойнее, но их глаза искрились общим энтузиазмом.

Взгляд Рейны метнулся к Дейенис, извиняющаяся улыбка изогнула ее губы. «Я знаю, что ты не хочешь видеть никого из нас в последнее время, но... мне нужно было кое-что тебе показать, и я не могла дождаться».

Она быстро пересекла комнату, чтобы устроиться на кровати, в то время как Эйгон, с его обычным нетерпением, забрался на колени Дейенис, чтобы получить лучший вид. Знакомое тепло от него было успокаивающим, и она неохотно приветствовала его.

С широкой улыбкой, которая, казалось, была слишком широкой для ее лица, Рейна осторожно развернула сверток в своих руках, чтобы показать крошечного дракона, его чешуя была нежно-розовой с черными рогами и гребнем, который мерцал в мягком свете комнаты. Глаза близнеца-дракона блестели от слез, ее радость вылилась, когда она пробормотала: «Я не могу поверить, что он вылупился... он действительно вылупился. Теперь у меня есть дракон».

Впервые с тех пор, как она уехала в Тамблтон и все ужасы, которые последовали за этим, Дейенис почувствовала, как ее губы растянулись в искренней улыбке. Как будто небольшая часть тьмы, которая цеплялась за нее со времени смерти Люка, развеялась, пусть даже на мгновение. Она протянула руку, осторожно смахивая слезы сестры большим пальцем, и ласково произнесла: «Конечно, она вылупилась, Рэй. В конце концов, ты - кровь дракона».

«Это было яйцо из новой кладки Сиракс! Я так отчаянно надеялась, что на этот раз оно вылупится».

«И так и было, сестра», - вмешалась Баэла. «Как я тебе и говорила».

Эйгон наклонился вперед, протянув руку, чтобы погладить голову маленького дракона с почтением, которым мог обладать только ребенок. «Она такая красивая», - прошептал он, широко раскрыв глаза от благоговения. «Как ты собираешься ее назвать?»

Рейна с улыбкой взглянула на дракона. «Доброе утро».

Ее младший брат нахмурился в замешательстве и закатил глаза, возражая: «Но она же вылупилась ночью!»

«Ну, Утро - более красивое имя».

«Но это же бессмыслица!»

«Это не обязательно должно иметь смысл. Это просто название».

«Но это же глупо! А что, если бы она родилась днём, а ты бы назвал её в честь звёзд? Днём звёзд не бывает!»

«Она мой дракон, я могу назвать ее как захочу».

Пока Дейнис наблюдала, как ее братья и сестры беззаботно препираются из-за нового существа, ее охватила волна ностальгии. Она вспомнила первые дни брака королевы с Деймоном, когда ее братья и сестры толпились на ее кровати, горя желанием поделиться своими обидами и радостями. Эти ночи всегда заканчивались в блаженной компании, в том простом счастье, которое она считала утраченным навсегда. Хотя многих из них уже не было здесь, те, что остались, все еще приносили подобие этого утешения.

Тем временем Джейс тихо подошел к ней. «Спасибо».

Дейнис повернулась к нему, ее голос был бесцветным. «За что?»

Выражение его лица смягчилось, благодарность стала ощутимой, когда он взглянул на рубиновый кулон, который она все еще носила. «За то, что была там сегодня вечером. И спасибо, что вернулась, за то, что не оставила меня одну».

«Ты никогда не будешь одинок, Джекейрис. У тебя будут все остальные... у тебя будет Мать».

«Но ты здесь только один. Мальчику нужна старшая сестра».

Дейнис почувствовала, как комок образовался в ее горле, ее эмоции были сильны в присутствии ее семьи. Она протянула руку, сжимая руку своего брата в молчаливом признании. «Я никогда не могла оставить тебя», прошептала она, ее голос был едва слышен, но полон убежденности. Тяжесть всего, что произошло, вся боль и утрата все еще держались, но в этот момент, окруженная теми, кого она обожала, она почувствовала что-то близкое к миру.

Даже ее ревенанты сегодня казались спокойными, отказавшись от своей обычной тенденции мучить ее. Визерис свернулся у ее ног, и она постаралась не думать о том, что яйцо Рейны, должно быть, произошло из той же кладки, что дала ему его, и что он никогда не сможет его вылупить. Тем временем Люк и Джоффри сидели по обе стороны от нее, прижавшись щеками к ее плечам в сострадательной солидарности; наконец-то вместе, пусть и ненадолго.