Каждый уголок этого дома населен привидениями
Было холодно.
Было холодно, и Дейнис снова тонула; погружаясь все глубже и глубже в темную бездну. Ее руки и ноги дико дергались, чтобы удержаться на плаву, но ее конечности казались свинцовыми, делая невозможным вырваться на поверхность. Вода была бесконечной, простираясь так далеко, насколько она могла видеть, и невидимый кулак сомкнулся на ее груди, выдавливая дыхание из легких, сокрушая ее грудную клетку, пока она не сложилась сама в себя. Когда он начал тянуть ее глубже в темные глубины, она перестала бороться, сдавшись воле богов, как она делала это последние несколько недель, каждый раз, когда возвращалась в это место.
Когда она стала еще более легкомысленной, вдалеке приблизилась фигура, и по мере ее приближения она могла различить ее бледную восковую кожу и струящиеся темные кудри, украшавшие ее голову. Это был всегда он.
Спектральная форма ее брата подплыла ближе, его глаза были закрыты, а лицо приняло мирное выражение, как будто он просто спал. Они зависли друг перед другом на несколько мгновений, застыв во времени, а затем его глаза резко открылись, жуткого оттенка морской синевы и без зрачков, его обвиняющий взгляд пронзил ее насквозь. Он протянул обе руки к ее лицу, и она сдержала дрожь, когда его кожа соприкоснулась с ее кожей, холод проникал в самые ее кости. Когда он открыл рот, у него были не зубы мальчика, а пасть дракона с несколькими рядами острых как бритва зубов, которые доходили до его горла.
«Почему ты меня бросил?»
«Это было не по ее выбору, Люк». У нее не осталось никаких извинений, поэтому она сказала ему правду.
«Выбор есть всегда.
«Я не сделал правильный. Я никогда не мог. Прости меня».
«За что ты извиняешься, милая девочка?»
Вопрос исходил от новой фигуры, которая приближалась: Рейнис, одетая в свои блестящие доспехи, которые теперь заржавели до неузнаваемости, ее серебряные локоны развевались, как водоросли позади нее. Дейнис прищурилась, чтобы попытаться лучше рассмотреть в кромешной тьме, но затем странный свет просочился сквозь воду и затанцевал странными узорами вокруг нее, отбрасывая жуткие тени на кожу ее бабушки. Ее кожа, о боги, ее кожа. Она была обугленной и почерневшей по всей поверхности с участками, где она была полностью сожжена, обнажая сочащиеся красные открытые раны и белые кости. Ее нагрудник был прилит к ее телу, кожа приросла к покрытой волдырями коже, а ее руки были искажены в узловатые когти. Только ее лицо было нетронутым, девственно чистым алебастром с нежной улыбкой, растягивающей ее губы, когда она смотрела на Дейнис.
«За что ты извиняешься?» - снова спросила Рейенис, и ее внучка могла только с ужасом наблюдать.
Было почти комично, как эта сцена умудрилась ужаснуть ее, несмотря на то, что она много раз прокручивалась в ее голове, ночь за мучительной ночью.
Следующим, кто скользнул к ней, был Джоффри, его лицо было пепельным, а глаза тусклыми и стеклянными. Его губы раздвинулись, как будто он пытался говорить, но вместо слов из его рта потекла струйка крови, расцветая в воде, как алые чернила. Он протянул дрожащие руки, схватившись за подол ее платья, его пальцы сжались в ткани с отчаянной силой, которая противоречила его хрупкому телу.
Дейнис попыталась оттолкнуть его, освободиться от его хватки, но его хватка усилилась, кровь с его губ окрасила ее, распространяясь, как темное, зловещее предзнаменование. Тяжесть его прикосновения потянула ее еще ниже, ледяная вода ползла вверх по ее пищеводу, душила ее, топил ее.
«Они все ошибались насчет тебя», - пробормотал он, как эхо тех слов, которые он когда-то сказал ей при жизни. «Они говорили, что ты предательница, но я знал, что ты не предательница. Не ты. Никогда не ты!»
Но она была. Она позволила ему умереть. Он верил в нее, а она позволила ему умереть. Она была хуже предательницы. Она была ужасной сестрой.
Затем она увидела остальных; ее семья собралась вокруг нее, словно призраки в глубине. Ее мать стояла с Деймоном, его рука собственнически лежала на ее плечах, его выражение было холодным безразличием. Джейс и Бейла тоже были там, их лица были искажены в маски неодобрения, их глаза были полны осуждения, которое она не могла вынести. Они смотрели на нее, как будто она была чужой, как будто кровь, которая связывала их, ничего не значила перед лицом ее предательства.
Она сделала все, что могла, отдала свое тело и свою кровь, но этого все равно было недостаточно.
«Почему ты так смотришь на меня?» - хотела она закричать, но ее голос затерялся в пустоте, поглощенный тишиной воды. «Я никогда этого не хотела. Я никогда не хотела, чтобы что-то из этого произошло».
Они не ответили, их взгляды были непреклонны, пронзая ее своими молчаливыми обвинениями. Ее грудь сжалась, давление было невыносимым, как будто весь воздух из ее легких высасывался, оставляя ее пустой, опустошенной.
Среди ее разочарованных свидетелей был также сир Аттикус Фрей, человек, который стоял рядом с ней, который сражался за нее, истекал кровью за нее, умер за нее. Его руки были прижаты к боку, он тщетно пытался остановить поток крови, которая сочилась из его ран, окрашивая воду вокруг него в мутно-алый цвет.
«Мне очень жаль. Мне очень жаль».
«Это не твоя вина», - любезно ответил он. «Я никогда не стал бы тебя винить, ты же знаешь. Для меня было честью умереть за тебя, быть храбрым ради тебя».
Слова пронзили ее сердце, истертые осколки ее души царапали ее ребра. Его нежное принятие, его отказ осуждать ее были хуже любого обвинения. Это была милость, которой она не заслуживала, доброта, которая только усугубила ее вину, ее стыд.
«Остановись», - взмолилась она дрожащим голосом. «Пожалуйста, остановись».
«Это не твоя вина», - повторил он, и голос его затих, ускользая, как последний вздох умирающего человека.
И тут она услышала другой голос, резкий и обвиняющий, пронзивший тишину, словно лезвие.
"Нет, это твоя вина", голос Хелены был мягким, но твердым, несущим в себе остроту, которую Дейенис никогда раньше не слышала. Она обернулась, ее сердце подпрыгнуло в груди, когда она увидела ее с младшим братом, баюкающим ее на руках, но это был не тот Дейерон, которого она видела в последний раз, юноша, который ушел на войну. Нет, это был ребенок, маленький мальчик, которого она помнила, невинный и милый, его глаза были широко раскрыты от смущения, от боли, слишком похожий на глаза его сестры и недостаточно похожий на глаза его брата.
«Ты убил моего брата», - снова обвинила Хелена, ее голос дрожал от волнения, от горя. «Ты убил обоих моих братьев».
Родоубийца. Родоубийца. Родоубийца.
И тут, за своей тетей, она увидела его. Последнего человека, которого она когда-либо хотела видеть, но, возможно, и единственного, кого она желала больше всего на свете.
Эймонд Таргариен стоял там, высокий и гордый, его единственный глаз блестел этим раздражающим спокойствием, эта самодовольная улыбка играла на его губах, как будто он находил ее страдания забавными. Он был новым дополнением к ее призракам, вызванным ее измученным разумом после известия о его смерти.
Губы Дейнис скривились в гримасе. «Посмотри, что ты со мной сделала!» - прорычала она, вся в яде и зубах. «Посмотри, что ты заставила меня сделать. Посмотри, что ты натворила!»
Он сократил расстояние между ними с грацией, которая почти нервировала, его движения плавные и точные. Он протянул руку, его рука была прохладной на ее коже, когда он провел большим пальцем по всей длине ее изуродованного глаза, прикосновение было одновременно знакомым и чуждым. Они были самыми проклятыми зеркалами, искаженными отражениями худших антипатий и желаний друг друга в равной степени.
«Ты хотел меня убить?» - спросил он мягким, почти нежным голосом.
Дейнис открыла рот, чтобы ответить, но слова не пришли. У нее не было честного ответа на заданный им вопрос. Она хотела убить его? Она сожалела об этом? Это не имело особого значения. Она должна была убить его, и она это сделала.
"Да."
«Ты хотел меня убить?»
"Да."
«Лжец».
Ее семья наблюдала, их выражения лиц были непроницаемы, их молчание удушало. Они все ждали ее ответа, ждали, чтобы осудить ее.
Делало ли это ее ужасным человеком? Любя его по-прежнему, она заявляла о его грехах против них? Сожалея об этом, она стала недостойной их прощения - своего собственного - не то чтобы она когда-либо была достойна этого изначально. Несчастная женщина, дочь, сестра и жена, неспособная поступать правильно ни в одном из своих отношений.
Почти как в подтверждение ее страхов, ее семья отвернулась, спиной к ней, когда они начали дрейфовать в теневые глубины. Живые двигались с тихой решимостью, как будто они двигались к месту, которого она никогда не сможет достичь.
Ее мать была последней, кто повернулся, взгляд задержался на ней на мгновение, полный почти невыносимой печали. Дейнис потянулась, ее рука дрожала, когда она пыталась схватить воздух, удержать ее, притянуть ее обратно. «Мама, пожалуйста!» - умоляла она, ее голос прерывался, «Не покидай меня! Мне жаль - мне так жаль!»
Но королева просто медленно покачала головой, на ее лице отразилась смиренная скорбь. «Мы не можем взять тебя туда, куда направляемся», - тихо сказала она, и в ее голосе звучала тяжесть последнего прощания. «В этом мире тебе нет места, Дейенис. Твое место здесь, с теми, кому ты причинила зло».
«Нет, нет, ты не можешь меня оставить. Пожалуйста, не оставляй меня. Я все исправлю, я все сделаю, только, пожалуйста, не оставляй...»
«Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, сестра», - прервал ее Люк. «Ты обещала защитить меня».
«Все, что ты делаешь, это причиняешь боль Дейенис», - добавил Джейс. «Ты берешь, берешь и берешь. Все, что ты умеешь давать - это боль».
«Это неправда... пожалуйста, я никогда не причиню тебе вреда».
«Ты думаешь, ты единственный, кто скорбит? Ты думаешь, мы не страдаем из-за того, что потеряли?»
«Я не... я не подумал, извини».
Баэла закатила глаза. «Ты даже не знаешь, что делаешь это. Вот насколько ты невежественен и эгоистичен».
Родоубийца. Родоубийца. Родоубийца.
Детский стишок, повторяемый до тех пор, пока слова не потеряли всякий смысл, слоги искажались, когда живые уходили, оставляя ее с призраками ее жертв. Они начали кружить вокруг нее, сначала медленно, а затем быстрее, задевая ее своей мертвой кожей, дергая ее за конечности и одежду, затягивая ее глубже вниз. Казалось, присоединилось еще больше людей, вокруг нее образовалась целая толпа сломанных и деформированных тел, их кровь и кровь загрязняли воду вокруг них.
Она узнала некоторых из них, безликих людей из Харренхолла, Тамблтона, Глотки. Резкий запах дыма атаковал ее чувства, и Дейенис снова погрузилась во тьму. Пальцы рвали ее волосы, пытались раздвинуть губы и царапать ее рот, и все, что она могла сделать, это скулить, пропитанная кровью вода смертельным ядом скользила по ее горлу с каждым вдохом. Если они хотели разорвать ее на куски, она должна была позволить им это. В конце концов, это была ее вина, что они были в таком состоянии.
С губами, искривленными в однообразных приторных улыбках, и тающими глазами, стекающими по щекам ручейками, словно жидкие желтки, они целовали ее щеки и причитали, прижимая свои рты к ее ушам, прижимая ее к земле, чтобы она не могла убежать. Звук был высоким и гортанным, это было последнее, что она услышала, прежде чем лес рук и зубов поглотил ее.
********
Рейнира Таргариен сидела на холодном каменном полу покоев своей дочери, забыв о тяжести своей короны, величие ее положения в этот момент стало бессмысленным. Грозная королева теперь была матерью, униженной, держащей на руках свое сломанное дитя. Она нашла Дейенис такой в ранние часы утра, свернувшейся калачиком у двери, словно она пыталась убежать от чего-то, что могла видеть только она, выглядевшей маленькой и хрупкой, пока она спала беспокойно на неумолимой земле.
Она пришла, чтобы проверить ее, привычка, которая у нее сформировалась с тех пор, как Дейенис вернулась из Харренхолла, хотя ее редко подпускали близко, потому что ее дочь теперь держала всех на расстоянии, ее дух был окутан тьмой, в которую не могла проникнуть ни одна душа. Когда Рейнира нашла ее съежившейся у двери, она опустилась на колени рядом с ней, нежно проводя пальцами по ее щеке, пытаясь разбудить ее. Несмотря на ее настойчивые прикосновения, Дейенис не проснулась, но прежде чем она смогла позвать мейстера, она начала плакать во сне.
В этот момент суверен уступил родителю, не в силах противиться инстинкту утешить свое дитя. Это было эгоистично, возможно, но она так давно не держала Дейенис так, с тех пор как девочка была младенцем у нее на руках. Если это был единственный способ быть рядом с дочерью, она бы им воспользовалась, ухватившись за мимолетную возможность всеми силами.
Она прислонилась спиной к стене, холодный камень вдавливался в нее сквозь ткань ее платья, когда она осторожно прижимала к себе свою дочь, как делала это, когда та была маленькой. Дейенис уже не была младенцем; теперь она была взрослой женщиной двадцати лет, слишком высокой и тяжелой, чтобы легко поместиться на коленях у матери. Но для Рейниры она всегда будет ее маленькой девочкой, и она никогда не перестанет держать ее, сколько бы времени ни прошло.
Принцесса, все еще потерянная в муках своего беспокойного сна, неосознанно прижалась к матери, пальцы вцепились в ткань платья Рейниры, пока она дрожала. Она бормотала бессвязно, ее голос был хриплым от отчаяния, и время от времени жалобная мольба срывалась с ее губ.
«Мама, пожалуйста... не оставляй меня... мне жаль... ты не можешь меня оставить...»
Каждый раз, когда она шептала эти слова, сердце королевы снова разбивалось, и она нежно целовала в висок дочери, шепча в тишине слова утешения.
«Я здесь, милая. Я не оставлю тебя. Я здесь».
Ее пальцы погладили ее спутанные волосы, разглаживая спутанные пряди, как она делала, когда Дейенис была ребенком, когда дурной сон был худшей из ее бед. Теперь кошмары были реальны, призраки войны и потерь были слишком яркими, чтобы их можно было изгнать материнским прикосновением, но все же Рейнира попыталась. Она смахнула слезы, которые текли из-под закрытых век девочки, ее сердце ныло от осознания того, что она не могла защитить свою дочь от этих ран, этих невидимых шрамов, которые были такими глубокими.
В конце концов, беспокойные движения Дейнис прекратились, ее дыхание выровнялось, когда она моргнула, проснувшись, тени ее снов липли к ней, как саван. В тот момент, когда ее взгляд сосредоточился на матери, она начала отстраняться, инстинкт дистанцироваться, уйти в свою изоляцию, включился. Тем не менее, Рейнира держала ее крепко, ее хватка была нежной, но непреклонной, отказываясь отпускать ее.
«Не надо. Пожалуйста, Дейнис, позволь мне задержать тебя еще немного».
Принцесса колебалась, ее тело напряглось, как будто она могла сбежать, но затем она обмякла. Она не могла отказать своей матери ни в чем. Она могла оттолкнуть всех, но не могла сделать этого с ней. Даже сейчас она жаждала одобрения, как иссохшее существо в море; увядший лист, который жаждал единственной капли похвалы, признания от женщины, которая была всем для нее.
Между ними повисла тишина, тяжелая и полная невысказанных слов, но Рейнира лелеяла ее, лелеяла редкую близость, которой она так изголодалась. Она провела рукой по чертам лица дочери, по знакомым контурам, теперь отмеченным горем, виной, бременем, которое было слишком тяжелым для столь юной.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она нарушила тишину. «Ты никогда не рассказывал мне о Тамблтоне», - начала она, ее тон был осторожным, она знала, насколько хрупкой была ее дочь, как легко она могла разбиться под тяжестью своих воспоминаний. «Но я слышала».
Она взяла руки Дейенис в свои, проведя по линиям на ее ладонях, по мозолям, которые образовались от владения мечом, от сражений, которые никогда не должны были быть ее битвой. «Мне так жаль за все, что тебе пришлось сделать во имя меня. За все тяготы, которые тебе пришлось вынести».
Было так много тех, кто приносил ей клятвы, кто совершал ужасные дела во имя ее, но это было другое. Это был ее собственный ребенок. Кровь от ее крови, костный мозг от ее костного мозга, сухожилия, сшитые богами. Это было совсем другое для нее, чтобы она запятнала себя ради своей матери. Мать должна была защищать своего ребенка, в конце концов.
«Они не твои, чтобы нести их в одиночку. Если ты поделишься ими со мной, я буду держать их для тебя, пока ты отдыхаешь».
Долгое время Дейнис ничего не говорила, ее горло работало, как будто она пыталась сформировать слова, но не могла с этим справиться. Затем, хриплым от неиспользования голосом, она прохрипела жалобно: «Мне жаль».
Это было первое, что она сказала вслух другому человеку с момента своего возвращения в Красный Замок, и звук этого поразил Рейниру. Извинение повисло в воздухе между ними, хрупкое и сломанное, но наполненное такой глубокой скорбью, что было почти невыносимо. Королева покачала головой, ее сердце разрывалось из-за дочери, из-за боли, которую она несла так молча.
«О, моя любовь», - прошептала она, обхватив лицо руками, смахивая большими пальцами слезы, которые снова начали капать. Она поцеловала ее в щеку, ее губы согрели ее холодную кожу. «Тебе не за что извиняться. Совсем не за что. Боги простят тебя, милая девочка».
На мгновение Дейенис охватила иррациональная ярость.
Но что насчет моего прощения? Какая польза от Божьего смирения, если я тот, кто держит обиду? Что насчет всех преступлений, которые он совершил против меня? Что насчет всего, что он отнял у меня... у тебя?
Потому что даже сейчас ее величайшее негодование было из-за всех несправедливостей, которые претерпела ее мать. Дочери были наследницами боли своей матери, неся в себе ярость поколений. Они были подавлены ею, яростью из-за того, что было сделано с теми, кто был до них, так как же ее можно было подавить, все это разочарование; куда оно делось?
Будет ли она жить с этим вечно, с его пальцами, обхватывающими ее шею, с когтями, вонзающимися в нее? Куда ты девал горе своей матери? Или даже ее матери. Как ты избавился от чего-то, что даже не было полностью твоим?
"Вы будете?"
Голос принцессы был тихим, едва громче шепота, но вопрос был тяжелым от тяжести ее вины, ее стыда. Она могла вынести суд богов, но больше всего она жаждала прощения матери, боялась, что потеряла ее любовь.
Ты единственный бог, который когда-либо имел значение.
«Мне не за что тебя прощать, моя дорогая девочка. Ты не сделаешь ничего, что заставило бы меня разлюбить тебя. Вообще ничего».
Рейнира тихо вздохнула, остатки их общих слез все еще блестели на ее щеках, когда она нежно вытерла следы печали с лица Дейнис. С успокаивающим дыханием она начала подниматься, осторожно помогая дочери подняться на ноги.
Когда Дейнис встала, она резко вдохнула, боль в правой ноге пронзила ее, но когда глаза Рейниры метнулись к ней с немедленной тревогой, она прикусила губу, заставляя себя проглотить хныканье, которое грозило вырваться наружу. Вероятно, она что-то вырвала прошлой ночью, но она не удосужилась высказать свои опасения. Все, чего она хотела, это рухнуть в постель и провести остаток дня, разлагаясь.
Ее мать, всегда проницательная, крепче обняла ее за талию, молча поддерживая ее, и повела вперед, когда внезапно дверной проем наполнился шумом от чьего-то прибытия.
«О, Ваша Светлость, позвольте мне позаботиться о принцессе!» - воскликнула Диана, слова лились потоком, когда она поспешила вперед, ее руки были уже протянуты, как будто она хотела облегчить бремя королевы.
Рейнира покачала головой, выражение ее лица было мягким, но твердым. «Не беспокойся об этом, дитя. Я носила ее в себе много лун. Теперь я могу ее носить».
С нежной заботой она помогла Дейенис доковылять последние несколько шагов до кровати, ее прикосновение было твердым и уверенным, когда она подвела свою дочь к месту, чтобы сесть. Матрас прогнулся под ее весом, и Рейнира наклонилась, чтобы прижать последний, томительный поцелуй к ее лбу.
«Сегодня королевство собирается, чтобы присягнуть на верность твоему брату как моему наследнику. Для него это будет очень важно, если ты придешь... но я не хочу тебя заставлять. Как думаешь, ты сможешь ненадолго появиться?»
Дейнис отвернулась, ее взгляд скользнул к дальней стене, когда она переместилась на бок, спиной к матери. Мысль о том, чтобы столкнуться с миром, выйти из уединения своих покоев, наполнила ее глубоким, удушающим страхом. Она не хотела уходить. Она не хотела видеть лица других, слышать их голоса, их шепчущие суждения и пустые соболезнования. Она жаждала тихого убежища своей комнаты, где единственной компанией, которую она составляла, были ее мысли и воспоминания.
Но затем она подумала о Джейсе, о том, как он пришел к ней прошлой ночью, пытаясь утешить ее своим тихим присутствием. Сегодня все было о нем, а не о ней. Она не могла, не хотела, чтобы это было о себе. С тяжелым сердцем она неохотно кивнула, жест был таким легким, что его можно было не заметить, но Рейнира уловила его, и легкая улыбка благодарности украсила ее губы.
«Спасибо. Диана поможет тебе подготовиться, когда ты почувствуешь, что готова. Ты можешь изменить свое решение, если захочешь. Я не буду тебя за это винить».
Когда мать ушла, принцесса позволила себе глубже погрузиться в постель, истощение, которое мучило ее с момента возвращения, тяготило ее. Она оставалась безразличной, ее мысли были запутанным клубком бессвязности, пока Диана не вернулась к ней.
Прикосновение служанки было нежным, когда она купала ее, ее руки были теплыми и успокаивающими для синяков на коже, которая похолодела, и позже, каждый раз, когда расческа цеплялась за спутанные волосы, она бормотала тихие извинения.
«О, принцесса», - взмолилась она, распутывая очередной узел, ее тон был полон беспокойства, - «тебе действительно следует начать регулярно питаться. Твои волосы редеют».
Дейнис не ответила, ее взгляд был расфокусирован, пока она сидела там, позволяя девушке делать свою работу. Истина ее слов слабо отдавалась эхом в ее сознании, но она не могла найти в себе силы беспокоиться. Она уже так много потеряла - что значит немного больше? Это были всего лишь волосы.
Когда ее локоны были наконец укрощены, заплетены в сложную косу, которая спадала ей на плечо, Диана выложила для нее платье. Это был прекрасный ансамбль, полностью черный с нежными малиновыми деталями, вплетенными в ткань. Цвета были королевскими, тонкий намек на ее наследие Таргариенов, но когда Дейенис взглянула на него, ее охватила волна беспокойства. Это был первый клочок цвета, который она добровольно наденет после смерти Люка, и даже неприметная вышивка контрастировала с простым траурным черным, который она приняла в качестве своего постоянного наряда. Мысль о том, чтобы надеть его, представить себя миру, как будто она была кем-то иным, а не худшим видом грешницы, наполнила ее внезапным, всепоглощающим страхом.
Диана, почувствовав ее огорчение, быстро заговорила. «Твоя мать заказала это специально для тебя, принцесса. Она была бы очень признательна, если бы ты выполнила ее желание. Можешь ли ты вернуться в свою обычную одежду после мероприятия?»
Мысль о том, что она разочарует свою мать, откажет ей даже в этой маленькой просьбе, сжала грудь Дейенис, и с большой неохотой она кивнула, позволяя девочке одеть себя; ткань платья тяжело облегала ее кожу.
«Хочешь, я это выброшу?» - наконец спросила Дайана.
Массируя виски, принцесса обратила внимание на осколки, которые держала в руках служанка, и резко дернула головой, схватив осколки и зажав их в кулаках.
«Прошу прощения», - пробормотала Дайана. «Я не подумала. Но ты больше не можешь это носить, так что, может, пока сойдет и это».
Она подняла рубиновый кулон, который подарил ей Джейс, и Дейенис неохотно позволила ей надеть его на шею. Он хорошо сочетался с ее одеждой, и, возможно, это был знак отпустить прошлое и примириться с настоящим. Тем не менее, она никогда не была из тех, кто справляется со всем здоровым образом или забывает. Она цеплялась за каждое воспоминание с болезненной манией, так же как она сжимала сломанные осколки сапфирового ожерелья, несмотря на то, как они врезались в ее ладони.
Она не могла и не хотела отпускать.
Когда Диана наконец объявила о своей готовности и сняла с одного из зеркал скрывающий его покров, Дейнис почувствовала себя плохо.
«Ты выглядишь прекрасно, принцесса. По-настоящему. Никогда не было никого прекраснее».
Я понятия не имел, что моя жена может выглядеть так красиво.
Выражение обиды промелькнуло на лице Дианы, когда принцесса вздрогнула от ее слов, не осознавая бестелесных голосов, которые скользнули в ее уши, делая ее комплимент незначительным. На самом деле, она ничего не знала о страданиях Дейнис, но она все равно чувствовала расстояние между ними. Служанка ожидала холодного поведения принцессы, особенно когда она вспомнила об их последнем взаимодействии - когда она так грубо отослала ее, несмотря на то, что Дейнис пришла к ее двери среди ночи, чтобы проверить ее. Диана была жестокой, обстоятельства требовали этого, и поэтому она ожидала жестокости в ответ, а не этой безразличной апатии.
Война многое изменила, и они оба стали жертвами насилия разного рода. Тем не менее, Диана обнаружила, что почти глупо желает, чтобы они вернулись в беззаботные дни их детства, когда она вытирала муку со щек принцессы и получала ее головокружительный смех в ответ каждый раз, когда она пробиралась на дворцовую кухню.
Тем временем Дейнис стояла перед зеркалом, ее глаза оставались стойко опущенными, отказываясь встречаться взглядом с мужчиной, который задержался позади нее, его присутствие было столь же преследующим, сколь и неизбежным. Она тщетно пыталась не вздрогнуть, когда почувствовала, как призрак поцелуя коснулся ее щеки - прикосновение, которое не было реальным, и все же для нее оно могло быть таковым. Медленно, почти против своей воли, она заставила себя поднять глаза, ее отражение поймало блеск его единственного глаза, холодный и пронзительный, когда он встретился с ее. Его губы изогнулись в усмешке, когда он погладил рубин на ее шее, с насмешливым выражением, которое, казалось, насмехалось над ней из-за могилы, как будто он получал удовольствие от ее мучений, от власти, которую он все еще имел над ней.
Ты меня уже заменил? Ты так же быстро меня забудешь?
Взгляд Эймонда пробежал по ее чертам в зеркале, его присутствие было темной тенью за ее спиной, и Дейенис почувствовала, как волна отвращения пронзила ее. Рана, которую она нанесла себе в момент отчаяния и безумия, начала заживать. Прошел уже год, долгий и мучительный год, но шрам остался - неровная, сердитая линия, выгравированная на ее коже, постоянное напоминание о человеке, с которым она связала себя, о предательстве, которое разрушило ее семью.
Она едва могла смотреть на это, на себя. Вид этого шрама, того, кем она стала, наполнил ее отчаянным, царапающим желанием разорвать свое собственное лицо, содрать плоть, пока не останется ничего, пока она больше не будет существовать в этом мире, который стал живым кошмаром. Резким, почти жестоким движением она отвернулась от зеркала, ее рука потянулась, чтобы схватить простыню, которая когда-то скрывала ее от взгляда. Одним быстрым движением она снова набросила ее на зеркало, окутав свое отражение тьмой.
Ее дыхание стало поверхностным, прерывистым, когда она побрела обратно к кровати, ее разум кружился от интенсивности ее эмоций. Диана, всегда внимательная, потянулась, чтобы удержать ее, протянув руку, чтобы схватить ее за локоть, но Дейнис вздрогнула от прикосновения, как будто оно обожгло ее. Она не хотела, чтобы ее касались, не хотела чувствовать ничего, что могло бы привязать ее к реальности, от которой она так отчаянно хотела сбежать. Дрожащими руками она снова устроилась на кровати, ее тело было напряжено и жестко, пытаясь удержать себя в руках, когда все, чего она хотела, это развалиться на части.
Она едва успела собраться, как в дверь постучали. Резкий стук эхом разнесся по комнате, и сердце Дейенис упало, ее разочарование выплеснулось наружу. У нее не было желания видеть кого-либо, не было сил на разговоры или компанию, она хотела только сохранить то немногое, что у нее было для церемонии Джейса, для того момента, когда ей придется снова явить себя миру. Однако прежде чем она успела воспрепятствовать вторжению незваного гостя, Диана уже открыла дверь.
Принцесса выдохнула в раздражении, ее терпение истощилось на краях, но когда она увидела, кто вошел, она стерла свое недовольное выражение. Это был ее дедушка, который подошел, его выражение было серьезным, морщины возраста и беспокойства глубоко врезались в его обветренное лицо.
«Я собирался вчера зайти к вам», - начал он тихим и нежным голосом, словно боясь ее напугать. «Но мне сказали, что вы никого не хотите видеть».
Дейнис не ответила, ее взгляд был устремлен в пол, ее руки сжаты в кулаки на коленях. Она не знала, что сказать, у нее не было сил предложить какие-либо объяснения. Что она могла сказать, чтобы что-то изменить? Это было правдой. Ее именины не были днем, который можно было провести в компании других, но временем, чтобы размышлять о ненависти к себе и молиться призракам тех, кого она подвела.
Корлис вздохнул, звук был тяжелым от отчаяния, которое он нечасто показывал. В руках он держал трость, сделанную из полированного дерева, на рукоятке которой был выгравирован символ Дома Веларионов. Он нежно вложил подарок в ее свободные руки, направляя ее пальцы, чтобы они обвились вокруг гладкого дерева.
Когда она наконец подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом, он протянул руку и погладил ее по голове, его прикосновение было отеческим.
«Чтобы помочь тебе с походкой. Мейстеры говорят, что тебе нужна поддержка, поэтому я сделал ее для тебя».
Дейнис пожала плечами.
Взгляд Морского Змея упал на меч из валирийской стали, который стоял, прислоненный к стене, его сверкающее лезвие отражало свет. Нежная улыбка коснулась его губ, когда он шагнул к нему, его рука потянулась, чтобы схватить знакомую рукоять. Меч Лейнор, теперь его дочери.
«Тебя называют убийцей Вхагар... и Вермитора. Ты знал это?»
Желудок Дейнис скрутило от напоминания, титул ощущался как проклятие, а не как знак чести. Вермитора она победила только потому, что он был без всадника и не желал достойно сражаться со своей парой, а что касается Вхагар... это тоже не было великим подвигом доблести, особенно если это стоило ей жизни ее любимого Среброкрыла. Обе победы были просто стечением обстоятельств, концом трагедии, которая уже унесла слишком много жизней.
И какая честь была в убийстве тех самых существ, которые символизировали мощь и гордость ее собственного дома. Смерть дракона следовало оплакивать, а не праздновать.
Корлис, не подозревая о смятении внутри нее, продолжил, его тон был полон тихой решимости. «Твой отец гордился бы тобой, дитя. Мой сын гордился бы тобой».
Нет, он этого не сделает.
Злобные шепотки не оставляли ее в покое даже сейчас, не позволяя ей сделать ни малейшего комплимента.
"Вы с Джакаерисом - последние, что от него осталось. Не бросайте друг друга, ради него".
*******
Джакерис Веларион стоял перед большим зеркалом в своих покоях, его отражение смотрело на него со знакомой смесью трепета и сомнений в себе. Его пальцы обвели контуры глаз, задержавшись на форме, которая, несомненно, была его матери, но при этом несомненно отличалась. Они были темно-карими, как грязь, как гниль, и в них он видел отражение всех своих неуверенностей. Его темные кудри обрамляли его лицо, постоянное напоминание о наследии, которое многие подвергали сомнению. Как часто он стоял здесь, перед этим самым зеркалом, пытаясь проанализировать, что именно в его внешности заставляло двор относиться к нему с подозрением, с теми тонко завуалированными взглядами презрения, которые преследовали его с тех пор, как он был мальчиком?
В детстве он был невинен, слишком юн, чтобы понимать тяжесть шепота и бремя родословной, но когда он стал старше, осознание пришло к нему с жестокой ясностью. У него не было серебряных волос Старой Валирии, ни фиолетовых глаз, которые говорили о драконьем огне и древних родословных. Во многих отношениях он был зеркалом своего отца, а не Веларионом, которого хотела бы видеть его мать. Джейс провел бесчисленное количество часов, представляя себя с чертами своей сестры, задаваясь вопросом, относился бы мир к нему иначе, если бы он носил явные признаки крови Таргариенов, как она. Возможно, тогда они не хихикали бы за его спиной, не клеветали бы на него тихими голосами, как на бастарда, недостойного короны.
Когда его мать назвала Дейенис своей наследницей, его охватило странное чувство облегчения. Это означало, что он мог избежать бремени суда королевства. Ему не придется нести бремя их презрения, их невыполнимых ожиданий, но сегодня эта передышка казалась далеким воспоминанием, ускользающим сквозь пальцы, как песок. Реальность настигла его, суровая и неумолимая. Дворяне со всех уголков королевства скоро соберутся, чтобы присягнуть на верность законной королеве, его матери и ее названному наследнику - ему. Эта мысль скрутила его желудок в узел, и он почувствовал, как желчь поднимается к горлу.
Все эти годы, проведенные в тоске по сестре, по ее силе, уверенности, по ее неоспоримому валирийскому наследию, теперь казались смехотворными. Когда он смотрел в зеркало, то видел не Дейенис, а призраков своих братьев, глаза Люка, смотревшие на него сквозь стекло, и угрюмый рот Джоффри. Братьев, которых он так любил, братьев, которых он не смог защитить. Он задавался вопросом, чувствовал ли себя так же Люк, когда его назвали наследником Дрифтмарка, когда бремя ожиданий легло на его молодые плечи. Конечно, он должен был чувствовать те же тревоги, грызущие его изнутри. У них было больше общего, чем кто-либо мог себе представить, потому что они оба несли бремя быть вторым выбором, теми, кто не должен был править.
Потеря Вермакса только укрепила эти страхи. Без дракона, кем он был? Всадником дракона без дракона, принцем без королевства, претендентом на трон, которого он чувствовал, что не заслуживает. Внутри него пылал стыд, горькое напоминание о том, что он, в своих собственных глазах, недостоин дарованных ему титулов. Он задавался вопросом, не в первый раз, будет ли королевство в конечном итоге смотреть на его младшего брата Эйгона как на следующего истинного наследника, как на кого-то более достойного короны.
Он сжал кулаки, пытаясь подавить бурю сомнений в себе, которая грозила поглотить его. Он почти слышал шепот придворных, жестокий смех, эхом отдававшийся в его сознании. Они раскусят его, они поймут, что он самозванец, шарлатан. Он не мог быть наследником, каким хотела его видеть его мать. Он не мог быть тем человеком, в котором нуждалось королевство.
Как раз когда тяжесть его мыслей начала давить на него, дверь в его покои скрипнула, вытаскивая его из его спирального отчаяния. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто вошел. Воздух в комнате изменился, напряжение слегка ослабло, когда до него донесся знакомый аромат лаванды и ладана. Он поймал ее отражение в зеркале, прежде чем увидел ее, фигуру силы и грации, маяк света в самые темные моменты.
Его невеста, нет - его жена, стояла там, блистая в изысканном платье из бордовой парчи, которое облегало ее фигуру с изяществом, от которого у него захватывало дух. Она была сияющей, истинной дочерью дракона, ее серебряные кудри ниспадали по ее спине, как расплавленный лунный свет, и в ней он увидел воплощение всего, чем он когда-либо желал быть - благородным, свирепым, непреклонным. Когда их глаза встретились в зеркале, буря внутри него, казалось, утихла, хотя бы на мгновение.
Почувствовав его страдания, Баэла пересекла комнату целеустремленными шагами, не отрывая от него взгляда. Достигнув его, она нежно отвернула его от зеркала, положив руки ему на плечи и подведя его к себе. Не говоря ни слова, она поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в лоб, жест успокоения, который едва не довел его до слез. Ему пришлось слегка наклониться, чтобы встретиться с ее губами, и интимность момента заставила его заплакать.
Когда она отстранилась, она держала руки на его лице, ее пальцы прослеживали линии его челюсти, его щеки, как будто ища что-то под поверхностью. Джейс обнаружил, что ему хочется съёжиться, спрятаться от ее взгляда. Что, если она тоже увидела правду? Что, если она тоже посчитала его недостойным?
«Джейс», - прошептала она, и ее голос был бальзамом для его измученной души. «Ты снова в своих мыслях».
Он пробормотал извинения, не в силах встретиться с ней взглядом, но она только вздохнула, и этот звук был полон понимания, а не разочарования. Баэла всегда знала его лучше, чем он сам себя знал. Она могла видеть сквозь стены, которые он возводил, и фасады, которые он носил ради других.
«Все будет хорошо. С тобой все будет хорошо».
«А что, если это не так?» Слова вырвались прежде, чем он успел их остановить, отчаянное признание в страхах, которые он похоронил глубоко внутри.
«Ты не подведешь. Ты достоин. Ты благороден, храбр и стоек. Это то, что нужно королевству. Ты принц Драконьего Камня, и однажды ты станешь прекрасным королем».
«Но я больше не наездник на драконе».
«И что? Твой дед, король Визерис, тоже не был королем, но все же он был хорошим королем».
«Да, но до этого он сам забрал себе Черного Ужаса», - Джейс замолчал, нервно сглотнув, прежде чем сделать следующее признание. «Когда драконьи семена забрали своих драконов... я боялся. Я думал... Я думал, что кто-то из них может оспорить мои притязания. Или, что еще хуже, предать мою мать. Они ездили на драконах, которые были больше меня, более могущественными, и тогда они действительно предали ее».
Выражение лица Баэлы смягчилось, пока она слушала, ее глаза не отрывались от его глаз. Она подошла ближе, ее руки скользнули по его рукам, чтобы лечь на его плечи, приземляя его. «Тебе больше не нужно об этом беспокоиться. Твоя сестра позаботилась о предателе. Он ушел, а те, кто остался, верны тебе, твоей семье».
«Но теперь королевство знает, что любой низкорожденный с достаточным количеством крови Таргариенов может претендовать на дракона. Что это мне дает? Я даже не выгляжу так, будто у меня есть хоть капля этой крови. Как я могу надеяться на лидерство, когда другие всегда будут сомневаться в моих притязаниях, когда они могут обратиться к кому-то, кто кажется более... законным?»
«Послушай меня, Джейс. Ты - законный сын Рейниры Таргариен, и это главное. Дело не в цвете твоих волос или драконе, на котором ты летаешь. Дело в крови в твоих жилах, крови дракона. И она у тебя есть. Ты раз за разом доказывал свою ценность».
«Но будут ли они по-прежнему поддерживать меня, если моей матери больше не будет здесь, чтобы поддержать мои притязания? Будут ли мужчины в ее совете и даже остальная часть королевства, которая верна ей, сражаться за меня? Или они будут видеть во мне просто временную замену, плохую замену ей?»
Подняв руки, чтобы обхватить его лицо, жена большими пальцами смахнула влагу с уголков его глаз. «Джейс, сила твоей матери, ее наследие, все это живет в тебе. Царство видело, как ты рос, они видели, как ты сражался, они знают твое сердце. И есть те, кто последует за тобой, не из-за короны на твоей голове, а из-за того, какой ты человек».
Она сделала паузу, давая своим словам впитаться, прежде чем продолжить. «Да, всегда будут те, кто задает вопросы, кто сомневается, но вы не можете позволить их шепоту диктовать вам вашу ценность. Вы должны черпать силу у тех, кто любит вас, у тех, кто верит в вас. И я верю в вас всем сердцем».
«А что, если этого недостаточно? А что, если меня недостаточно?» Его голос дрогнул на последнем слове, и он возненавидел себя за слабость, которая в него просочилась. Несмотря ни на что, Баэла не дрогнула. Вместо этого она наклонилась ближе, прижавшись лбом к его лбу, ее дыхание согрело его кожу.
«Тебя достаточно, мой принц», - пробормотала она, и ее голос был полон непоколебимой убежденности. «Тебя всегда было достаточно. Тебе просто нужно в это верить. Твоя мать верит в это, я верю в это, и те, кто стоит рядом с тобой, тоже. Тебе не нужно нести это бремя в одиночку».
Ее слова окутали его, как защитный плащ, и впервые за то, что казалось вечностью, он позволил себе надеяться, верить, что, может быть, просто может быть, она права. Он не был его сестрой, он не был его братом, но он был собой, и, возможно, этого было достаточно.
«Тебе не обязательно быть идеальным, Джейс. Тебе просто нужно быть собой. Царству нужен лидер, да, но ему также нужен кто-то сострадательный, кто достаточно силен, чтобы признать, когда он боится. Вот что делает тебя достойным короны».
Она наклонилась и прижалась к его губам, нежно и томно поцеловав его, ее прикосновение было нежным, но наполненным той яростной любовью, которую она всегда к нему испытывала. Когда она отстранилась, она улыбнулась, слегка, но успокаивающе изогнув губы. «Мы встретим все, что бы ни случилось вместе. И что бы ни случилось, знай, что я всегда буду рядом с тобой. Ты никогда не будешь одинок в этом».
Принц уставился на нее, и его сердце наполнилось смесью любви и благодарности. В ее глазах он увидел отражение человека, которым он хотел быть, человека, которым он мог бы быть, если бы только позволил себе в это поверить.
«Спасибо... Не знаю, что бы я без вас делал».
Она усмехнулась, убирая выбившийся локон с его лба. «Тебе никогда не придется узнать, потому что я никуда не уйду. Теперь давай переживем сегодня, а потом завтра, а потом все наши оставшиеся дни».
********
В покоях Рейниры Таргариен воздух был густым от напряжения, невысказанной бури, назревавшей между королевой и ее супругом. Огонь тихо потрескивал в очаге, но это мало что могло сделать, чтобы развеять холод, который поселился в комнате. Деймон наблюдал за женой осторожными глазами, его обычная ухмылка отсутствовала, сменившись мрачной неподвижностью, которая была редкостью для Принца-разбойника. Он сидел у окна, знакомый вид Королевской Гавани раскинулся под ним, но его внимание не покидало Рейниру.
Она ходила взад и вперед по комнате, подол ее платья подметал пол при каждом повороте. Ее пальцы нервно теребили кольца на руках, скручивая металл, словно она могла выжать из себя разочарование. Руки Деймона чесались протянуть руку, успокоить ее нервные движения, предложить утешение своего прикосновения, но он не осмеливался. Пока еще нет. Пока она все еще злилась на него, пока ее сердце все еще было ранено тайнами и кровью, что лежали между ними.
Рейнира внезапно остановилась, повернувшись к нему со вспышкой гнева в ее фиолетовых глазах. Письмо, которое она сжимала в руках, сморщилось, когда ее хватка усилилась, и ее голос, хотя и тихий, нес тяжесть ее ярости. «Я еще не простила тебя», - сказала она, ее тон был резким, как валирийская сталь.
«Тогда я буду ждать, сколько бы времени это ни заняло. Ибо я остаюсь, как и всегда, преданным тебе».
«Преданным?» Его жена закатила глаза, горький смех сорвался с ее губ. «Это не помешало тебе взять дело в свои руки. Я не забыла об убийстве ребенка моей сестры».
Демон резко встал, напряжение в его теле проявилось в сжатых кулаках и жесткой позе. «Ну, взамен ты пощадил ее брата», - возразил он, повысив голос. «Ты позволил человеку, который убил Люка, уйти на свободу. Конечно, это искупило его вину».
«Это не оправдывает то, что ты сделал, Демон. Кровь на твоих руках...»
«А что насчет крови на нем?» - прервал он, сверкнув гневом в глазах. «Как он может загладить свою вину? Как вы ожидаете справедливости, если сами отказываетесь ее осуществить?»
Она отвернулась от него, плечи ее напряглись, но ее муж не собирался так легко отмахиваться. Он пересек комнату несколькими быстрыми шагами, его руки нашли ее руки и крепко сжали их, его голос смягчился, когда он умолял ее. «Не сердись на меня, по крайней мере, не сегодня из всех дней. Сегодня твой день и Джейса. День, когда королевство преклонит перед тобой колени и поклянется в почтении, один за другим, каждое из них».
Рейнира не скривилась, но продолжила на высоком валирийском, его голос был полон пыла его верности. «Ты и я сделаны из огня, ñuha jorrāelagon, мы всегда были созданы, чтобы гореть вместе. Как бы я ни старался, я не могу отделить себя от тебя. Я должен служить тебе до последнего вздоха, пока боги не объявят мою историю оконченной».
"Но -"
«Посердись на меня в другой раз... но не сегодня».
Губы королевы дернулись, знакомое обожание в его тоне немного успокоило гнев, который гноился в ней, но затем она вспомнила о письме в своих руках, и ее сердце снова стало тяжелым. Она слегка отстранилась от него, сменив тему, когда подняла письмо.
«Сир Кварл написал», - тихо сказала она.
«Что он сказал? Он принес новости о Лейноре?»
«Он говорит, что Лейнор мертва».
Демон замер, удивление промелькнуло на его лице. Он этого не ожидал.
Рейнира продолжала, прижимая дрожащую руку к губам, ее голос дрожал, когда она говорила. «Я всегда думала, не следовало ли мне вызвать его, чтобы попросить о помощи в войне, но потом я подумала, что не стоит тащить его обратно в место, которое душит его. Я посчитала, что было бы гуманнее позволить ему прожить свои дни в мире, вдали от тягот и трагедий, которые преследовали наш дом».
«Когда он умер?»
«Сир Кварл говорит, что он был болен, когда услышал о кончине Люка, и что Странник забрал его всего несколько дней спустя».
Демон притянул ее к себе, и на этот раз она не сопротивлялась. Она позволила себя обнять, ее щека лежала на его груди, пока он нежно гладил ее волосы, его голос был тихим рокотом в ее ухе. «Тогда имеет смысл, что Сисмок выбрал нового всадника, когда он это сделал».
«А теперь и его нет. И Лейнор, и его дракон...»
«Лучше ничего не говорить детям. Это принесет им только больше боли».
Рейнира покачала головой. «Лейнор написал им. Сир Кварл отправил письма. Они заслуживают быть свидетелями последних слов человека, который их поднял, но я боюсь бередить старые раны. Особенно Дейнис... Я боюсь, что она не поправится. Я уже беспокоюсь за нее. Мейстеры говорят, что ее тело исцеляется, но я вижу, что она только все больше отдаляется от меня. Услышав о Лейнор, она бы опустошилась, но я чувствую себя еще хуже, скрывая от них его письма».
Деймон вздохнул, его хватка на ней слегка усилилась, когда он обдумывал ее слова. «Я доверюсь твоему суждению об этом. Я знаю, что ты сделаешь то, что лучше для них, и любое решение, которое ты примешь, будет продиктовано любовью».
Королева кивнула, но бремя решения все еще висело на ее плечах. Она отстранилась от него, вытирая глаза тыльной стороной ладони, и посмотрела на письмо в своих руках. «Я никогда этого не хотела», - прошептала она, больше себе, чем мужу. «Я никогда этого не хотела».
Принц-разбойник наблюдал за ней, его сердце ныло от боли за женщину, которую он любил. Он протянул руку, взял ее руку в свою и нежно сжал ее. «Никто из нас не сделал этого, но это путь, который нам был дан, и мы должны пройти его вместе».
"Вместе?"
«Всегда. Я никогда не расстанусь с тобой, ни по своему выбору, ни по воле судьбы».
*********
Тем временем Дейнис бродила по затененным коридорам Красного замка, ее шаги были медленными и размеренными, когда она пробиралась через лабиринтные коридоры. Каждый шаг мягко отдавался эхом от каменных стен, звук был едва громче шепота, как будто сам замок затаил дыхание в ее присутствии. Она знала дорогу в тронный зал - как она могла не знать, когда она провела там бесчисленное количество дней ребенком, сидя на коленях у своего деда? Однако сегодня путь казался незнакомым, почти зловещим, и она колебалась на каждом повороте.
Ее правое колено, все еще беспокоившее после падения прошлой ночью, протестовало при каждом шаге, но трость лорда Корлиса была небольшим утешением. Она тяжело опиралась на нее, благодарная за ее поддержку, пока ковыляла по менее посещаемым коридорам крепости. У нее не было желания с кем-то сталкиваться, и она была благодарна, что до сих пор избегала любопытных глаз.
Ее мысли были далеки от настоящего момента, блуждая обратно в Харренхолле и к дракону, которого она оставила позади. Если она сегодня послушается своей матери, если она сыграет роль послушной дочери и сестры, будет ли ей позволено вернуться туда? Чтобы окончательно проститься со своим Келосом , помолиться над местом ее упокоения? Мысли поглотили ее настолько, что она почти не обращала внимания на окружающее, и только когда она повернула за угол, она столкнулась с кем-то.
Удар был резким, и она споткнулась, ее вес опасно переместился на больную ногу. Резкий свист боли сорвался с ее губ, прежде чем она смогла его сдержать, и рыцарь, в которого она врезалась, запинаясь, пробормотал извинения, его голос был полон беспокойства.
«Принцесса?»
Дейнис, которая пялилась в пол, пытаясь спрятаться от мира, подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Она сразу узнала его, и рыцарь - сир Персиваль - выглядел таким же пораженным, как и она. Его глаза расширились от узнавания, а затем, словно боясь, что она прикажет его обезглавить, он быстро добавил: «Я поклялся в верности законной королеве».
На мгновение Дейнис ничего не сказала, ее взгляд скользнул по нему, пока она обдумывала его слова. Она знала, что многие из старых стражников Красного Замка, должно быть, были казнены, предатели дела ее матери, но, похоже, Рейнира проявила милосердие к тем, кто преклонил колено.
Сир Персиваль был тем, кто охранял покои ее мужа - ее собственную тюрьму - и он был тем, кто отпустил ее, и из-за этого Дейенис не могла собрать ту же яростную ненависть, которую она держала ко многим другим. Он, несмотря на все свои недостатки, показал ей кусочек доброты в месте, лишенном ее.
Казалось, он почувствовал ее внутреннюю борьбу и искренне улыбнулся ей. «Я рад видеть тебя живой, принцесса».
Дейнис только нахмурилась в ответ. Ее лицо оставалось бесстрастным, ее единственный глаз был холодным и далеким, далеким от тепла, которое подразумевали его слова. Однако, несмотря на ее молчание, сир Персиваль не мог не заметить огонь, который все еще горел внутри нее, даже если он был слабее, пламя, которое мерцало, но еще не погасло. Ее взгляд, хотя и был омрачен шрамом, лишившим ее другого глаза, хранил яростную интенсивность, которая когда-то принадлежала покойному командиру Городской стражи, и хотя она не говорила, одно ее присутствие несло властность его голоса.
«Вы идете в тронный зал? Могу ли я вас проводить?»
Принцесса не ответила. Она просто повернулась и продолжила свой путь по коридору, ее шаги были медленными и обдуманными, ее молчание было невысказанным согласием на его предложение. Сер Персиваль колебался лишь мгновение, прежде чем встать в шаг за ней, осторожно сохраняя дистанцию, но достаточно близко, чтобы предложить помощь в случае необходимости.
Молчание между ними было густым, почти гнетущим, но рыцарь чувствовал, как в нем растет новая решимость. Его преследовало чувство вины с тех пор, как она оказалась в заточении, воспоминание о его бездействии было постоянным источником стыда. Он подвел ее тогда, не смог защитить ее, когда она больше всего в этом нуждалась, предав ребенка своего покойного наставника, но теперь, с каждым шагом рядом с ней, он клялся исправиться, загладить вину за прошлое.
Голос сэра Харвина Стронга эхом раздался в его голове, напоминая о ценностях, которые он когда-то ценил, но потерял из виду в хаосе войны. Стронг всегда говорил о чести, верности и долге рыцаря по отношению к тем, кому он служил. Сэр Персиваль дрогнул, но больше так не сделает. Он заслужит доверие принцессы, если не ее прощение, и, сделав это, он надеялся почтить память человека, который его обучил, даже если это будет только служением его дочери.