Цена короны

В течение следующих нескольких недель королевство медленно начало восстанавливаться, хотя еще многое предстояло сделать. Когда новость о падении Эйегона распространилась по Семи Королевствам, словно лесной пожар, она принесла с собой шепот нового рассвета, но также и тени ужасов, которые произошли.

После смерти узурпатора лорд Тайланд Ланнистер был вынужден раскрыть правду о раздробленности королевской казны. Она была разделена на три части: треть была растрачена Эйгоном на финансирование войны, треть отправлена ​​в Железный банк Браавоса на хранение, а последняя треть спрятана в крепости Кастерли-Рок. Однако знание Тайланда дорого ему обошлось, и когда он наконец освободился от мучений, его обнаружили ослепленным, изуродованным и кастрированным - мрачное свидетельство цены верности и жестоких мер, принятых для защиты секретов.

Под властью истинной королевы средства, хранящиеся в Железном банке, были отозваны обратно в Королевскую Гавань. Возникла отчаянная необходимость вернуть займы, взятые у великих домов Баратеонов и Арренов, долги, которые все еще висели над ними с тех пор, как они были сделаны, чтобы прокормить народ. Тем не менее, когда золото медленно начало возвращаться в столицу, оно принесло проблеск стабильности и надежды на восстановление, хотя шрамы предательства и войны были далеки от заживления.

В Западных землях Красный Кракен стал смелее и непокорнее. Далтон Грейджой, некогда союзник королевы Рейниры, стал изгоем, его преданность была столь же мимолетной, как приливы. Его отказ прислушаться к ее приказам и прекратить грабежи принес опустошение на берега, его железнорожденные налетчики сеяли страх и хаос. Послано было послание за посланием, каждое из которых было более зловещим, чем предыдущее, но все они оставались глухи к уху.

В конце концов Рейнира решила, что пришло время использовать ее величайшее оружие, и Деймон Таргариен был отправлен на подавление мятежа. Рассказы о его стремительной и беспощадной кампании быстро распространились, и говорили, что одного его присутствия на драконе было достаточно, чтобы обратить в бегство людей Красного Кракена, хотя было ли это преувеличением рассказчиков или нет, сказать невозможно. Достоверно было известно лишь то, что небеса пылали красным от драконьего огня, а моря бурлили от крови побежденных.

Даже леди Джоанна Ланнистер, вдова лорда Джейсона Ланнистера, взялась за оружие, чтобы защитить свои земли. Выступая в качестве регента своего маленького сына, она надела мужскую кольчугу и повела свои войска с яростью, которая могла бы соперничать с любым воином. Ее мужество и решимость сыграли решающую роль в изгнании Красного Кракена с ее берегов, а позже она сделала гораздо больше, чтобы вернуть славу Ланнистеров и завоевать благосклонность короны, одолжив золото для восстановления Королевской Гавани.

Несмотря на эти победы, отношения между Ланнистерами и Таргариенами оставались напряженными. Раны прошлых предательств и горечь недавних конфликтов не могли быть легко залечены. Однако была надежда, что новый союз может быть выкован. Перспектива королевской свадьбы, союза, который мог бы принести мир и солидарность, маячила на горизонте, и сир Тайланд Ланнистер, несмотря на свои тяжкие ранения, был введен в совет королевы, его мудрость и опыт считались бесценными в грядущие бурные времена.

Дела королевства занимали большую часть жизни королевы, настолько, что времени на что-то еще почти не оставалось. Бремя правления оставило свой отпечаток на ее лице, превратив его в маску долга и непреклонной решимости. Девушка, известная как Услада Королевства, почти исчезла, оставив вместо себя монарха, отягощенного горем и непрестанной заботой о будущем. Рейнира мало говорила вне своих обязанностей, и свет, который когда-то танцевал в ее глазах, давно погас. Радость покинула ее, сменившись неустанным стремлением обеспечить стабильность своего королевства и удержать то, что осталось от ее маленькой семьи.

Напротив, ее сын, принц Джакаерис, стал маяком надежды и достойным наследником Железного трона. Он проявил особый интерес к благополучию простого народа во время восстановления королевства, заслужив восхищение как простолюдинов, так и высокородных, а его неустанные усилия по восстановлению и залечиванию ран войны снискали ему любовь всех, кто его знал.

Несмотря на бесчисленные требования управления, Рейнира и ее семья находили моменты, чтобы навестить прикованную к постели принцессу, которая еще не пришла в сознание. Эти визиты были торжественными, наполненными безмолвными молитвами и шепотом надежд, а сама королева каждую ночь проводила у постели дочери, сон избегал ее, пока она бодрствовала. Жестоким поворотом судьбы было то, что она снова оказалась рядом с умирающим ребенком, переживая душераздирающие моменты прошлого.

Она уже сидела так раньше - сначала с Джейсом, который выжил, а потом с Джоффри, который не выжил. Теперь, когда она сидела, откидывая волосы с лица Дейенис, она размышляла, как на этот раз упадет монета. Черты лица, которые она неоднократно наносила на карту, были пронзительной смесью тех, кого она любила больше всего - разрез ее глаз принадлежал сиру Харвину, но их цвет был покойной королевы Эммы - и Рейнира обнаружила, что тоскует по ним обоим в эти мучительные часы.

Она помнила, что ей было всего семнадцать, когда она родила свою дочь, сама еще совсем девчонкой, с широко открытыми глазами и ужасом после судьбы, постигшей ее мать. Рука Лейны была спасательным кругом, уговаривая ее пройти через трудные роды, но это мало что сделало, чтобы развеять тень сомнения и голодные глаза мейстеров, которые наблюдали за ее раздутым животом, словно жаждая разрезать ее и стащить то, что она несла, из ее выброшенных останков.

Она задавалась вопросом, будет ли она ненавидеть младенца, презирая существо, которое наконец вырвется из ее чрева после дней мучений, а затем она задавалась вопросом, будет ли младенец ненавидеть ее тоже. Если это будет мальчик, вырастет ли он в того человека, который однажды сведет ее только к своей матери и никогда не будет уважать ее как свою королеву? Если это будет девочка, будет ли она ненавидеть ее за то, что она доставила ее в жестокую утробу мира?

Все остальные, несомненно, размышляли на ту же тему: родится ли у нее первенец, мальчик или она тоже повергнет королевство в хаос, назвав девочку своей наследницей, и Рейнира надеялась, просто из злости, что это будет девочка. Ее девочка, ее наследница.

О, как обманули ее боги, ведь то, что они дали вместо этого, было чем-то совершенно иным. Она родила свою боль, не наследника, не младенца; просто слияние своих самых больших печалей, сшитое нитями трагедии и крещенное слезами.

Тем не менее, преданность была легкой, и когда и король, и принцесса Рейнис заявили, что младенец имеет сверхъестественное сходство с покойной Эйммой Аррен, Рейнира на один безумный момент подумала, что ей наконец-то дали шанс поступить правильно со своей матерью. Эймма вырастила ее со всей любовью, которую могла предложить, но ее забрали слишком рано, чтобы Рейнира могла ответить взаимностью. Теперь, возможно, девочка могла вырастить свое подобие со всем вниманием, которое она не могла уделить своей матери вовремя.

Она сделала все возможное, воспитав из младенца упрямого ребенка, и теперь королева надеялась, что Дейенис будет цепляться за жизнь с таким же упорством.

Пожалуйста, не забирай ее у меня. Она моя первая, и я не могу ее потерять. Если она забрела к тебе, отправь ее обратно.

Безмолвная молитва шепталась тем, кто уже не от мира сего.

В комнате повисла тишина, лишенная какого-либо ответа ни от богов, ни от мертвых, и Рейнира снова вспомнила, что между ними не так уж много различий. Оба не интересовались делами, касающимися простых смертных.

Пожалуйста, о, пожалуйста, отправь ее мне обратно. Я пытался быть добрым. Я пытался быть прощающим, так что, пожалуйста, прояви милосердие и верни ее.

В этот момент дверь открылась, и вошел Джейс, словно в ответ на ее призывы. Однако, увидев ее, он напрягся и просто склонил голову, обращаясь к ней как к «Ваша светлость». Таковы были его манеры с того дня, как убийца родственников был изгнан. Он никогда не мог смотреть ей в глаза и не разговаривал с ней, если только это не было обсуждением политических дел.

Они оба молчали, пока принц Драконьего Камня стоял у подножия кровати сестры, наклонившись над деревянным столбом, и наблюдал за ней. Затем торжественным тоном он сказал: «Ты не можешь ей сказать».

Рейнира подняла глаза, ее черты исказились от смущения. «Не могу сказать ей что?»

«Что ты сделал? Ты должен сказать ей, что наш дядя умер. Она не может знать, что он все еще жив».

«Ты хочешь, чтобы я солгала своей дочери?»

Джейс горько усмехнулся. «Почему это должно быть для тебя трудным? Ты уже предал ее».

Рейнира вздрогнула, резкий вдох сорвался с ее губ. «Джейс, нет...»

«Я не желаю об этом слышать, Ваша Светлость. Я только пришел посмотреть, как поживает моя сестра».

Официальное обращение ранило глубже любого лезвия, и королева сморгнула слезы. «Ты жесток», - прошептала она, ее голос надломился.

Глаза ее сына были слезящимися, когда он неохотно встретил ее взгляд, его голос дрожал от сдерживаемых эмоций. «А что с тобой? Что с несправедливостью, которую ты сотворил? Ты был самым жестоким из всех».

Рейнира покачала головой, не в силах произнести ни слова, тяжесть его обвинений давила на нее.

Лжец. Предатель. Мать.

Угрюмый голос Люка эхом отозвался у нее в голове, напомнив о ее предательстве.

«Она моя сестра...посмотрите, что они сделали с моей сестрой».

«Она и моя дочь тоже».

«И все же ты предал ее. Ты выбрал этих людей вместо нее».

Измученная и подавленная, королева помассировала виски. Ее терпение лопнуло, и она резко сказала: «Будь осторожна в том, как ты разговариваешь со своей королевой».

Кулаки Джейса сжались, костяшки пальцев побелели, а голос незаметно повысился. "Ты прежде всего моя мать! Ты наша мать, а мы твои дети. Ты выбрала предателей и узурпаторов вместо всех нас, вместо справедливости, которой мы заслуживаем. Как ты мог? Мы... мы были твоими до того, как они стали твоими. Как ты мог?"

«Это несправедливо, Джакаерис».

"И что из всего, что случилось с нами? Разве это справедливо? Была ли справедлива смерть Люка? Будет ли справедлива смерть Дейенис? Посмотри на нее, Мать!" Он дико жестикулировал в сторону своей недееспособной сестры, и Рейнира вздохнула с облегчением, официальное обращение соскользнуло, когда он наконец назвал ее любимым титулом. "Ты думаешь, я не знаю? Ты думаешь, я не знаю, почему она такая? Я читал письма. Она пошла сражаться за нас, за ваши притязания, чтобы положить конец величайшей угрозе для вас, а вы не смогли сделать то же самое для нее?"

Рейнира немедленно отреагировала возмущенно, и даже ее совесть ругала ее за это. «Я не могла! Ты видела Хелену, как она...»

«Простите меня, Ваша Светлость, но я должен поставить свою сестру выше вашей».

«Она была моей еще до того, как стала твоей».

Джейс покачал головой, его глаза наполнились тоской. "Нет, это не может быть правдой. У тебя была жизнь до нее, но я ничего не знал без нее. С того момента, как я родился, она была рядом. Не было ни единого момента, когда я существовал, а она не существовала. А теперь..." Его голос сорвался, и он судорожно вздохнул, сердито вытирая слезы, которые начали течь по его щекам. "А теперь... что, если она не проснется? Как мне продолжать без нее?"

Это было правдой. Он не знал, как существовать в мире, в котором не было его сестры, не знал, как дышать воздухом, в котором не раздавался бы ее твердый голос. Она спасла его, вытащила его с края смерти, из холодных вод Глотки, которые могли бы стать его могилой, но теперь он был бессилен сделать то же самое для нее. Он не знал, как спасти ее, и это было уместным напоминанием о том, насколько бессильным он себя чувствовал. Он не мог спасти Люка, он не мог спасти Визериса, он не мог спасти Джоффри, а теперь он не мог спасти Дейенис. Осознание заставило его согнуться пополам, хватая ртом воздух, когда он рухнул с тихими, содрогающимися рыданиями. Он держал себя в руках все эти последние несколько дней, полностью отдаваясь своим обязанностям, но это не помогло облегчить его страдания, и теперь он больше не мог сдерживать свое горе.

Рейнира наконец встала, чтобы дотянуться до него, и он позволил ей. Когда она обняла его, он прижался к ней, словно она была его последней спасательной линией в шторм, зарывшись лицом в складки ее платья, его коленопреклоненная поза была идеальной высотой для этого. Когда он стал выше ее, никто из них этого не заметил, но было очевидно, что ход времени неизбежен.

"Она тоже преуспела, - выдавил Джейс. - Конечно, Вхагар должна быть мертва, если убийце пришлось пробираться в город пешком. Если бы его дракон был жив, этот высокомерный негодяй взял бы штурмом Королевскую Гавань. Моя сестра сделала для тебя все, а ты не смог сделать для нее этого одного. Ты не убил человека, который отнял у нас все".

«Прости меня, мой милый мальчик», - прошептала Рейнира, ее собственные слезы смешались с его. «Мне так, так жаль».

«Тогда тебе придется сказать ей, что он мертв. Ты же знаешь, какая она - она пошла бы на край света, чтобы выследить его, если бы знала правду, и второй попытки она не переживет. Она должна поверить, что он мертв. Мы можем сказать ей, что она преуспела в Харренхолле, и что Деймон вернул ее обратно. Пусть она получит хоть какое-то утешение».

Королева кивнула, ее сердце было тяжелым от тяжести его слов. «Ты прав», - тихо сказала она. «Это единственная милость, которую мы можем ей оказать».

Ее сын слегка отстранился, его глаза искали в ее глазах любые признаки колебания. Его голос стал яростным, полным отчаянной настойчивости. «Обещай мне, мама. Обещай мне, что ты скажешь ей».

«Я обещаю. Клянусь памятью Люка, я это сделаю».

При упоминании имени брата лицо принца снова сморщилось, и мать трижды поцеловала его в висок, чтобы утешить.

«Я скучаю по нему. Я скучаю по ним всем... так сильно».

«Я знаю, милый мальчик. Я знаю».

"Мне жаль."

«Вам не обязательно быть таковым».

"Я. Я не хотел быть жестоким, - пробормотал молодой принц. - Я был зол и жалок. Я не заслуживаю того, чтобы оплакивать их, и я, конечно, не заслуживаю того, чтобы жаловаться на них. Тем более тебе".

«И почему это?»

«Потому что твоя потеря больше. Ты потерял своих детей. Я потерял только братьев и сестер».

Горестный смешок, вырвавшийся из горла королевы, был мучительным. «Это не соревнование. Только братья и сестры? Не говори так. Нет сравнения в потерях. Я любила их так сильно, как могла, всем сердцем, и ты делала то же самое. Я могла их родить, но ты была с ними всю их жизнь. Ты лечила их раны и утешала их. Ты научила их бесценным вещам, как и я».

«Я бы хотел этого».

Рейнира замерла, не зная, как продолжить. Она тоже была родной сестрой, только она сожалела, что не воспользовалась возможностью познакомиться со своими братьями и сестрой так, как это делают настоящие родственники. Было время, да, когда Эйгон был совсем младенцем, и она проводила с ним время, пыталась научить его своему имени и делала с ним то, что старшая сестра делает со своим младшим братом, но это время было слишком коротким, чтобы иметь какое-либо значение, а теперь он был мертв.

«Это когда-нибудь пройдет? Боль когда-нибудь пройдет?» - прошептал Джейс.

«Со временем... становится легче», - солгала его мать.

*********

Неделю спустя Дейенис Веларион проснулась от нежной ласки солнечного света, струящегося через открытые окна, согревающего ее лицо. Моргая в растерянности, она обнаружила, что не может открыть один глаз, оставляя половину мира скрытой от взгляда. Она чувствовала себя невесомой, ее голова была набита ватой, а ее язык был сухим и вялым от неиспользования. Ее сны были приятными, наполненными солнечным светом монтажами детских приключений, и она жаждала вернуться в это безмятежное царство, где она контролировала свои конечности, окруженная лицами тех, кого любила.

Теперь она не чувствовала своего тела, и первое, что она увидела, было незнакомое лицо, обрамленное дикими серебряными кудрями и большими фиолетовыми глазами. Маленький мальчик, всего в нескольких дюймах от ее лица, пристально посмотрел на нее, и когда она открыла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, он ахнул и положил свои маленькие руки по обе стороны ее головы, растопырив пальцы на ее щеках. Он нежно встряхнул ее, что-то прошептав, но его слова были искаженным беспорядком для ее дезориентированного ума.

Лицо Дейнис оставалось пустым несколько мгновений, пока она пыталась понять, что происходит, а затем ее брови нахмурились, и с ее губ сорвался тихий всхлип. Мальчик замер, и она повернула голову, пытаясь вырваться из его хватки.

«Дейнис?»

На его задыхающийся вопрос она только попыталась отстраниться еще больше, но ей некуда было идти. Ее руки отказались повиноваться ей, отказались отшвырнуть этого незнакомого ребенка, и ее сдавленный всхлип превратился в тихий всхлип, кристаллические слезы потекли по ее щекам. Ребенок немедленно отстранился, словно обжегся, и тоже заплакал. Его вопли были намного громче ее, и их совместное волнение немедленно привлекло внимание.

Рейна ворвалась в комнату, воскликнув: «Эйгон, что случилось?»

Эйгон только громче завыл. «Она меня не знает!»

Глаза девушки метнулись к хнычущей сестре, и она расширилась от удивления, увидев ее состояние. Она быстро обняла Эйгона, чтобы заставить его замолчать, а затем подтолкнула его к двери.

«Идите за королевой и мейстерами. Скорее!»

«Они ее вылечат?»

«Только если ты поторопишься. А теперь иди, быстрее, Эйгон!»

Когда ее брат убежал, Рейна заняла его место рядом с Дейенис, пытаясь успокоить ее волнение, как могла. Тем не менее, принцесса тоже отвернулась от нее, ее черты еще больше сморщились от горя.

«Тсс, Дейнис, все в порядке. Это Рейна. Я здесь».

«Мама?»

Рейна была освобождена от необходимости придумывать ответ, когда Рейнира ворвалась в комнату, и только тогда единственный глаз Дейнис загорелся узнаванием.

«Мама», - снова жалобно прошептала она, и голос ее был тихим, мучительным.

Сердце королевы разорвалось от этого звука, голос дочери звал ее, как кричащий младенец, но облегчение, которое она почувствовала, было огромным. Дейенис проснулась.

Вскоре прибыли мейстеры, ворвавшиеся в комнату с торжественными лицами и шуршащими мантиями. Они внимательно осмотрели принцессу, бормоча заверения королеве и ее детям, которые собрались посмотреть. Они также дали своей извивающейся пациентке еще больше макового молока, замедлив ее движения, когда она прекратила свои отчаянные попытки вырваться из незнакомых рук, которые тянулись к ней.

«С ней все будет в порядке?» - нахмурившись, спросила Рейнира, наблюдая за своей дочерью, которую снова уложили спать.

Мейстер Джерардис мрачно посмотрел на нее. «Многие сказали бы, что худшее уже позади».

«А вы бы не стали? Она пришла в сознание. Разве это не значит, что она выздоравливает?»

«Я бы сказал, что сейчас начинается самое трудное, Ваша Светлость. Принцессу нужно отучать от седативных препаратов постепенно, чтобы ее разум не помутился, и ее нужно научить двигаться снова, как только ее кости срастутся. Пройдет еще много времени, прежде чем она начнет по-настоящему восстанавливаться, а что касается ее разума... Боюсь, мы еще долго не узнаем масштабов нанесенного ей ущерба».

"Ой."

«Но она сильная, моя королева. Со временем и заботой, я уверен, ее состояние улучшится».

*********

Потребовалось еще три луны, чтобы кости Дейенис срослись достаточно, чтобы она могла хотя бы попытаться ходить. Хотя ей удалось сделать несколько неуверенных шагов, ее колени больше никогда не выдерживали ее вес, оставив ее с хромотой, которая будет сопровождать ее всю оставшуюся жизнь. Эти недели восстановления были другим видом страдания, чем все, что она когда-либо испытывала, и между дымкой боли в моменты бодрствования и лекарственным блаженством ее снов, вызванных маком, она не нашла возможности препарировать забытые реликвии своего горя. Она предпочитала это, потому что не думала, что у нее хватит сил исследовать все ядовитые части, которые освободились внутри нее.

Возрастающая сложность игнорирования ее внутреннего смятения стала очевидной, когда мейстеры уменьшили ее предписания. Без невежества ее седативных средств, в которых можно было бы укрыться, она стала замкнутой и подавленной. Она отказывалась покидать свои покои, изолируя себя от мира и избегая любой компании. Требовалось слишком много усилий, чтобы быть личностью, говорить с другими, наблюдать за ними, иметь с ними дело, радовать их или оскорблять их, сдерживать себя от того, чтобы поток враждебности и недоброжелательности, который бурлил внутри, не выплеснулся наружу и не разъел то, что осталось от ее хрупких отношений.

Физический акт движения, перестановка одной ноги перед другой, был монументальной задачей, но ее мать и мейстеры уговаривали ее продолжать, и у нее было еще меньше энергии, чтобы не повиноваться им. Она возмущалась своим телом за его предательство, за его неспособность исцелиться, забыть ужасы, которые были нанесены ему в дополнение к ужасам, которые оно совершило, и боль была ее единственным постоянным спутником.

Королева, в тщетной попытке вернуть свою дочь в общество, назначила Диану своей личной служанкой, надеясь, что знакомая спутница детства сможет смягчить ее меланхоличное настроение. Однако Дейенис также не могла найти в себе сил поговорить с ней. Ей не хватало жизненной силы, чтобы сделать что-либо, кроме как вытащить себя из постели для своей обычной хромоты по ее обширным покоям, чтобы укрепить ноги, прежде чем заползти обратно под одеяло от рассвета до наступления темноты.

Сон никогда не приходил к ней, или, возможно, она слишком боялась призраков, которые будут преследовать ее, если она закроет глаза и позволит своему сознанию ускользнуть, поэтому она проводила свои дни, либо глядя в потолок, либо прослеживая бесконечные нити своих шелковых простыней. Она считала каждое пятнышко, которое портило ее стены, и каждое несовершенство на каменном полу под ее ногами, все, что угодно, чтобы не быть поглощенной лабиринтом своих мыслей. Ее покои были слишком переполнены, несмотря на то, что она никогда никого не пускала внутрь, и протянутые пальцы мертвецов скользили по ее коже, когда она прислонялась к стенам во время своих практических прогулок.

Иногда она думала, не потянут ли они ее, не потеряет ли она свою телесную форму и не растворится ли в тенях, как они. Может быть, тогда они заберут ее с собой, и она освободится от этого мира. Они часто говорили с ней, их тон был полон приторной искренности и ядовитых обвинений.

Лжец. Предатель. Убийца.

Дочь. Сестра. Жена.

Мир за пределами ее покоев продолжал двигаться, но для Дейнис время остановилось, и каждый день перетекал в следующий, бесконечный цикл страданий и скорби. Некогда знакомые лица ее семьи и друзей стали далекими воспоминаниями, их попытки достучаться до нее наталкивались на тишину. Она была воробьем, запертым в стеклянной клетке, способным видеть мир снаружи, но неспособным его ощущать. Изоляция душила, но она не могла заставить себя вырваться на свободу, и яд ее горя оставался запертым внутри нее, нарывая и разрастаясь с каждым днем.

Это было тихое отстранение от себя, как будто ее тело отошло от собственной кожи, сложившись в себя.

Ее комната, когда-то святилище, наполненное теплом и светом, превратилась в тюрьму. Богатые гобелены и богато украшенная мебель, которые когда-то приносили ей радость, теперь, казалось, насмехались над ней, их роскошь резко контрастировала с пустотой, которую она чувствовала внутри. Большие окна, через которые проникал солнечный свет, стали помехой, и она держала шторы задернутыми все время, превращая помещение в склеп.

Она избегала зеркал - все зеркала в своих покоях она закрывала простынями - не в силах смотреть в искаженное отражение себя и в темные бездонные глаза братьев, которые, казалось, всегда пялились на нее сзади. Она никогда не была одна. Даже в своем одиночестве она никогда не была одна. Ее лицо изнурилось, взгляд стал тусклым и пустым в отражении бездны внутри ее души. Ее волосы висели на плечах, как саван, вялые и заросшие, и только изредка, в дни визитов королевы и когда она могла вынести прикосновение, она позволяла Диане заплетать их в косу, убирая их с ее лица - хотя это делалось исключительно для ее матери. Пусть она думает, что возвращается к некоему подобию нормальности, даже если это не может быть дальше от истины.

Послушная дочь, даже в страданиях.

Хуже всего были ночи, тишина и темнота усиливали ее отчаяние. Казалось, что силуэты, танцующие на стенах, нашептывали ей о неудачах, их голоса были постоянным недугом, не дававшим ей спать. Даже сейчас она слышала их, сидя в постели и пытаясь сосчитать зерна на своей деревянной двери. Это было бессмысленное занятие, потому что она не могла видеть ничего, кроме смутных искаженных форм, ее тяжелые шторы блокировали даже самые маленькие полоски лунного света.

В своих раздумьях Дейнис не заметила ни тихого стука в дверь, ни тихого скрипа, когда она открылась и кто-то вошел. Только когда фигуры остановились у ее кровати и осторожно потрясли ее за плечо, она вздрогнула и повернула голову. Она прищурилась от гнетущей темноты, чтобы разглядеть обеспокоенные черты лица брата. Джейс держал тарелку с пирожными в одной руке, другой сжимая руку Эйгона, и один только их вид пробудил в ней глубокое, грызущее чувство вины. Они были всем, что осталось - когда-то пятеро братьев, теперь сведенные к этим двум.

Ее грудь сжалась, и ей захотелось плакать, хотя слезы не лились с тех пор, как она пришла в сознание. Было трудно смотреть им в глаза, тяжесть их обвинений давила на нее. Она чувствовала себя грязной под их пристальным взглядом, ее кожа была окрашена несмываемыми пятнами насилия. Она окунула свои руки в реку крови, и никакое мытье никогда не очистит ее. Но ее усилия были напрасны, бесплодные усилия, которые не принесли ничего, кроме смерти и отчаяния. Ее братьев все еще не было, и она осталась убийцей.

Она не заслуживала мира, воцарившегося в королевстве, особенно когда она погрязла в грехе и гниении, и, что хуже всего, теперь она была бесполезна для своей королевы, сломанный меч, брошенный после битвы.

«Сегодня твои именины», - прошептал Эйгон, отпуская Джейса, чтобы забраться на кровать и свернуться калачиком рядом с ней.

Дейнис не ответила ему, но и не оттолкнула его. Она совсем забыла о своих именинах. Скорее всего, она заставила себя забыть, потому что ее именины были днем ​​смерти Люка, и если она позволит себе поразмышлять об этом, это также станет днем, когда она последует за ним в объятия Незнакомца. Никто другой не был посвящен в эту информацию, поскольку они получили известие о его потере много дней спустя после того, как это произошло. Это знание было ее бременем, которое она должна была нести в одиночку.

«Твоя служанка сказала, что ты отказался от ужина...» - нерешительно начал Джейс, - «...и от обеда, и от завтрака... и от большинства твоих приемов пищи каждый день. Я подумал, что могу принести тебе что-нибудь сладкое. Тебе ведь это нравилось».

Когда Дейенис не потянулась за тарелкой, он поставил ее рядом с ней. Между ними повисла тишина, тяжелая и гнетущая, и брюнет-принц почувствовал ужасную боль в груди. Девушка перед ним казалась ему чужой, и ему хотелось взять ее за плечи и встряхнуть, чтобы вернуть ей узнавание. Они были всем, что осталось от детей Лейнора и сира Харвина, но она тоже бросила его. Это было несправедливо. Он так отчаянно молился о ее выздоровлении, чтобы не остаться без сестры, так почему же ему все равно казалось, что он ее потерял, хотя он прямо сейчас видел ее дышащую?

«Пожалуйста», - умолял он дрожащим голосом. «Скажи что-нибудь. Поговори со мной».

Она ничего не сказала, и когда он устроился рядом с ней, она отшатнулась от его прикосновения. Это беспокоило ее, так как оба ее брата были так близко, как будто она боялась испортить их своим присутствием. Тем не менее, они оставались, стойкие и непреклонные, привязывая ее к миру живых.

Эйгон что-то вложил в ее напряженную ладонь, и она провела пальцами по знакомым выбоинам изношенного дерева, отказываясь смотреть на предмет. Она знала, что многие игрушки Эйгона были переданы ему старшими братьями, и если она узнает вещь, которую он ей доверил, она боялась, что ее стошнит.

«Мне жаль, что я не смог найти что-то получше», - пробормотал мальчик, глядя на нее широко открытыми серьезными глазами. «Это мое любимое. Я хочу, чтобы оно было у тебя, чтобы ты снова почувствовала себя лучше. Тебе нужно побыстрее поправиться, потому что я хочу, чтобы оно вернулось как можно скорее».

Дейенис не ответила, выражение ее лица оставалось пустым, пока она вертела игрушку в руках, а Джейс смущенно усмехнулся, нарушив тяжелую тишину.

«Мой подарок гораздо менее личный». Он протянул ей маленькую коробочку, и когда она не взяла ее, он открыл ее для нее, показав рубиновый кулон, пронизанный серебряной цепочкой. «Баэла сказала, что мне следовало бы купить что-то более изысканное, но я подумал, что тебе это понравится. Он очень похож на тот, что ты уже носишь, но я никогда не видел, чтобы ты его снимала, так что, возможно, тебе понравится перемена».

Он подразумевал это как невинное предложение, но рука Дейенис дрожала, когда она инстинктивно скользнула к сапфиру, который все еще висел у нее на шее, ее губы опустились вниз в нахмуренном виде. Джейс, возможно, не мог знать, откуда это взялось, но она все равно почувствовала вспышку раздражения, а затем еще более поразительную мысль. За все эти месяцы, поглощенная чувством вины и скорбью своих братьев, она не подумала спросить о судьбе единственного человека, чье сердце все еще оставалось неразрывно связано с ее. Она была слишком напугана, чтобы узнать правду, но она все равно задала страшный вопрос.

«Что с ним стало... с...» Она не могла вынести, чтобы произнести его имя вслух, но брат понял, хорошо знакомый с ее полуоформившимися мыслями.

«Он мертв».

Джейс избегал ее взгляда, когда отвечал, и тишина снова заполнила пространство между ними, пока он не сделал глубокий вдох, словно собираясь с силами, чтобы продолжать лгать ей. Когда он снова посмотрел ей в глаза, он увидел свое собственное горе, отраженное в нем.

«Ты сделала это, сестра. Ты отомстила за наших братьев. Ты отомстила за Луку. Ты убила убийцу и показала ему правосудие королевы».

Странная ирония заключалась в том, что он обращался к дяде, используя этот титул, поскольку, убив его, его сестра тоже заклеймила себя таковым.

Дейнис моргнула, словно переваривая информацию. Что-то в ее сердце разорвалось, но она не обратила на это внимания. Она также не обратила внимания, когда Джейс убрал прядь волос с ее лица, а оба ее брата нежно поцеловали ее щеки, прежде чем уйти на ночь. Она оставалась совершенно неподвижной и неподвижной, многократно повторяя слова Джейса в своей голове.

Ее муж был мертв, и именно она убила его.

Ее разум кружился, пытаясь осознать чудовищность происходящего. Комната казалась угнетающе маленькой, стены надвигались на нее, пока она пыталась осознать реальность того, что она сделала. Она думала - она думала, что он...

О чем она думала?

Что он сбежал и бросил ее умирать? Это было бы то, что он сделал бы, оставил бы ее изуродованное тело на съедение падальщикам. Что еще он мог с ней сделать? В конце концов, он ценил ее ниже, чем просто падаль.

Она не помнила ничего, кроме пронизывающего холода озера, в которое она нырнула, и мучительной боли, когда воздух выкачивался из ее легких поцелуем смерти Незнакомца. И Сильвервинг. Она помнила Сильвервинг - беспрестанные метания, узы, которые связывали их друг с другом, кожа к чешуе - она помнила все это, и вдруг все это стало слишком.

Что-то мокрое капало на ее трясущиеся руки, пачкая маленькую деревянную лошадку, которую она держала. Все больше и больше слез текли по ее щекам, и когда она потянулась, чтобы коснуться своего лица, она была ошеломлена, обнаружив, что оно мокрое. Она не могла понять, почему именно сейчас, из всех времен, она сломалась. Тоска, которую она держала в себе, неудержимо вырвалась наружу, и она не могла этого вынести.

В порыве ярости и отчаяния она сорвала сапфировое ожерелье со своего горла, хрупкая цепочка лопнула, и с приглушенным хныканьем швырнула его в сторону двери, как будто избавившись от него, она могла очистить себя от всех воспоминаний, связанных с ним. Однако в тот момент, когда оно покинуло ее руку, она пожалела о своем поступке. Выбравшись из постели, ее движения были беспорядочными и нескоординированными. Ее ноги, слабые от бездействия, подогнулись под ней. Она не была осторожна, проигнорировав предупреждения мейстеров правильно распределить свой вес, и когда она рухнула на пол, ее висок царапнул тумбочку, за которую она инстинктивно схватилась. Ее колени мучительно протестовали, и с ее губ сорвался приглушенный всхлип, но ей было все равно.

Наполовину ползком, наполовину волоча себя к двери, она предприняла отчаянную попытку спасти разбросанные остатки своего ожерелья - последнюю осязаемую память о человеке, который был одновременно ее самым любимым и ненавистным.

Кулон раскололся на три части, сапфировый камень выпал из оправы, и когда она собирала осколки дрожащими руками, что-то неожиданное привлекло ее внимание - тонкий клочок пергамента, который каким-то образом освободился из пустоты внутри. Она владела безделушкой пять лет, не подозревая, что в ней есть тайник.

Дейнис,

Поскольку ты никогда этого не увидишь, я полагаю, что могу раскрыть тебе правду о себе здесь. Даже твой вечно пытливый ум никогда не сможет раскрыть трюк его укрытия, и мне хотелось бы думать, что ты будешь слишком сильно о нем заботиться, чтобы попытаться его уничтожить. Я не думаю, что у меня хватит смелости сказать тебе это, еще долго, но в конце концов, я знаю, что должен это сделать, если не хочу потерять тебя из-за любого жениха, которому твоя мать тебя доверит.

Пять и десять - это слишком рано, чтобы хорошо знать себя, или так говорит Мать, но это я знаю. Я забочусь о тебе. Я забочусь о тебе с тех пор, как узнал, что значит заботиться о ком-то. Ты был моим самым дорогим спутником всю мою жизнь, и хотя я позволил своей глупости встать между нами, ты остаешься тем, кто мне дороже всего. Я не буду обманывать себя, думая, что сохраняю тот же статус в твоем сердце - слишком много тех, кто обожает тебя, чтобы я мог конкурировать - но я надеюсь, что со временем я смогу.

Вечно ваш,
Эймонд.

Знакомые буквы расплывались сквозь ее слезы, и рыдания Дейенис усилились. Прижавшись лбом к прохладному дереву двери, она прижала пергамент к груди и заплакала. Это было похоже на то, как будто прорвалась плотина, и месяцы сдерживаемой печали выплеснулись наружу. В ее горле было ноющее напряжение, и она предчувствовала сворачивающееся ощущение, когда оно проползет по ее пищеводу и выльется из ее пересыхающего рта. Она не могла продолжать глотать его обратно, иначе она бы задохнулась.

Ее разум кружился от подавляющего списка потерь. Все были мертвы. Люк был мертв. Джоффри был мертв. Визерис был мертв. Рейенис была мертва. Джейхейрис был мертв. Сир Аттикус был мертв. Дейрон был мертв. Эймонд был мертв. И так или иначе, она была соучастницей их гибели. Их голоса возвышались в навязчивой какофонии, симфонии призраков, которая гармонировала с ее воплями.

Она искала мести, жгучее желание видеть, как страдает ее муж, но теперь, когда он погиб от ее собственной руки, это не принесло ей удовлетворения. Это не оправдывало жажду мести внутри нее, а лишь добавляло к списку людей, которые ее преследовали.

Читая его послание ей - отдающее детской наивностью и надеждой - снова и снова, она запечатлела слова в своем сознании, и земля под ней казалась удивительно твердой. Было странно утешительно знать, что она упала и не может падать дальше, несмотря на раздробленную пульсацию ног и сжатие грудной клетки.

Когда она блевала, ей было нечего выплевывать, не от чего очищаться, ибо вещества, от которых она хотела избавиться, были слишком глубоко сплетены с ее душой и не поддавались расколу. Она была только тошнотой, только мечтательностью, только тоской - по чему, она не говорила.

Горе было ампутацией, но фантомные конечности ее прошлого отказывались быть отделенными от нее. Память отстукивала меланхоличный ритм в ее внутреннем черепе и требовала, чтобы она вернула мертвых. Это было невыполнимое начинание, конечно. Она не была колдуньей; она не была богом. Она была просто Дейенис Веларион, совершенно бесполезной, совершенно одинокой и совершенно заслуживающей своего несчастья.

Она не просила быть такой; это отвратительное существо с потрескавшейся кожей и рычащим голосом. Эта тюрьма из плоти стала ее домом, и все, что она могла сделать, это растянуть кожу, пока она не заполнит каждую трещину напоминаниями о своих недостатках. Она сделала именно это сейчас, ее кожа собралась под ее ногтями, когда они с интимной фамильярностью обвели старые раны. Они выдолбили новые овраги и набрали новые баллы, но этого никогда не было достаточно. Этого никогда не будет достаточно.

Хрупкий скелет внутри нее дрогнул, когда она содрогнулась, и гниющий труп, которым она была, заразил живые фрагменты, которые все еще оставались. Ее мать часто говорила о благодарности, но должна ли она была быть благодарной за то, что выжила? Смерть была бы редкой милостью, и она ее не заслуживала. Все, чего она заслуживала, - это полуискреннее существование, подобающее человеку, который больше не был целым.

Агония изысканна. Ты думаешь, что умрешь, но продолжаешь жить. День за ужасным днем ​​ты выживаешь, даже когда становится все труднее притворяться, что хочешь жить.

Дейенис не хотела жить.

*********

За пределами ее покоев Джейс сидел, прижавшись спиной к тяжелой дубовой двери, на его лице отражалась смесь беспомощности и печали. Молодой Эйгон лежал, растянувшись на холодном каменном полу рядом с ним, его голова покоилась на коленях старшего брата. Пальцы Джейса рассеянно перебирали серебряные локоны Эйгона, утешительный жест, рожденный их общей потребностью в утешении. Тусклый свет коридора отбрасывал длинные тени, отражая темную пелену, нависшую над их сердцами.

Изнутри до их ушей доносились жалкие звуки горя их сестры, и они слушали в безмолвной агонии, чувствуя тяжесть ее скорби, но не в силах пробить стены, которые она возвела вокруг себя. Приглушенные рыдания были суровым напоминанием обо всем, что они тоже потеряли, но они не могли заставить себя противостоять ей напрямую.

Но они оставались стойкими, прикованными к месту невысказанным обетом верности. Они не могли бросить ее, даже если все, что они могли предложить, было молчаливой солидарностью их неузнанного присутствия. Когда маленькая рука Эйгона схватилась за тунику Джейса, его заплаканное лицо было зеркалом скорби, что лежала тяжелой тяжестью в груди его брата, Джейс попытался предложить ему самую умиротворяющую улыбку.

«С нами все будет хорошо. Клянусь».

Если бы он сказал это достаточно много раз, возможно, это стало бы правдой.