Цена короны

На рассвете, как раз когда солнце начало вставать, Королевская гвардия пришла за Эймондом, оттащив его обратно в тронный зал, чтобы получить приговор. Воздух был свежим и неподвижным, окрашенным в оттенки лаванды и золота, когда первые лучи солнца пробились из-за горизонта, отбрасывая длинные тени на каменные стены Красного замка. Тяжелый звон доспехов стражников эхом разносился по коридорам, мрачный ритм, который соответствовал серьезности момента, и одноглазый принц шел с тяжелым сердцем, каждый шаг напоминал о неизбежной судьбе, которая его ждала.

Рейнира сидела на своем троне, являя собой картину королевской ярости, ее глаза горели с убийственной интенсивностью. Мерцающие факелы вокруг ее трона отбрасывали жуткие, танцующие тени на ее лицо, подчеркивая жесткость ее взгляда. Ее поза была поза матери, которая долго ждала этого момента возмездия, и Эймонд задавался вопросом, выполнит ли она свое обещание убить его.

Сможет ли это сделать Дэймон?

К своему удивлению, он наблюдал, как его дядя просто похлопал пасынка по плечу, и именно Джакерис шагнул вперед, его меч был обнажен и сверкал в тусклом свете. В глазах мальчика была торжественность, в равной степени негодование и неохотное принятие долга, который он собирался исполнить - палача королевы в отсутствие его сестры. По его кивку стража королевы выбила ноги Эймонда из-под него, и он рухнул на колени, холодный камень впился в его плоть. Он позволил это, слишком изнуренный, чтобы сопротивляться своей судьбе, даже если он ненавидел преклонять колени перед принцем-бастардом.

Он не ждал милосердия от самозванки, и он не унижался бы у ее ног, пытаясь умолять об этом, но его сестра была невинна. Он надеялся на милосердие, по крайней мере, для нее и для своей матери. Если он был тем, кто умрет и искупит деяния своей семьи, он был готов к этому. Однако мысль о Хелене, ее добродетельном характере, не испорченном жестокостью их общей крови, принесла укол печали в его сердце. Он хотел бы, чтобы он мог избавить ее от боли, которую его действия принесли их семье.

С глубоким вздохом он пробормотал молитву богам. Слова казались чуждыми его языку, ржавыми от многолетнего неиспользования, но они достаточно легко возвращались к нему, напоминая о днях, которые он провел ребенком с Алисентой в Септе. Успокаивающий шепот ее голоса, когда она вела его через молитвы, нежное прикосновение ее руки к его плечу - эти воспоминания были запечатлены в его сознании, резко контрастируя с суровой реальностью его настоящего.

В конце концов, смерть сделала преданным даже самого жалкого из неверных, а история Эймонда и так уже была пропитана Верой. Он молился о милосердии, не для себя, а для своей матери и сестры, и для Джейхейры и Мейлора, и маленького Джейхейриса. Он молился за злополучного Дейрона, который был всего лишь мальчиком, чья жизнь оборвалась из-за неумолимой жестокости их конфликта, а затем, в момент удивительного сострадания, он даже молился за Эйгона, надеясь, что страдания его брата закончились и что он обрел покой в ​​смерти. Больше не было смысла держать обиды. Мертвые так не делают.

Наконец, в своем эгоистичном желании, он молился за себя. Он молился, чтобы, если была хоть какая-то возможность, он воссоединился со своей женой. Он никогда не думал о таких вещах - о реинкарнациях и загробной жизни, - но теперь он жалел, что не спросил об этом свою мать. Разве боги вернули тебя, если посчитали, что ты этого заслуживаешь? Эймонд, возможно, и не заслуживал этого, но он, безусловно, желал этого больше всего на свете.

Если бы он переродился кем-то другим, он бы хотел снова стать мужем Дейенис. Он бы сделал это правильно на этот раз, если бы ему дали шанс, поклялся он. Он был бы тем мужчиной, которого она заслуживала, тем мужчиной, которым он не смог стать в этой жизни. Возможно, это было эгоистичное желание, насколько он знал, она, вероятно, не хотела бы больше никогда его видеть. У нее было бы полное право ненавидеть его, но ему было все равно. Даже если она не хотела быть его, он хотел быть ее, в каждой жизни, в каждой версии истории.

********

В своих покоях Хелена Таргариен мерила шагами комнату, ее пальцы скручивались в яростном подражании матери. Она была слишком погружена в свои мысли, чтобы заметить, как вошла Алисента, но ее вырвал из задумчивости звук горя матери.

Вдовствующая королева, оставшись в одиночестве в комнате дочери, не выдержала, слезы хлынули из ее и без того опухших глаз.

«Они собираются убить его», - рыдала она снова и снова, обхватив голову руками. Ее голос, грубый и надломленный, отражался от каменных стен, навязчивая мелодия скорби. «Я не могу смотреть, я не могу, но как я могу не смотреть? Он мой мальчик. Они собираются убить моего... моего мальчика. Этот негодяй собирается убить моего мальчика. Я не могу потерять еще одного ребенка, пожалуйста».

Казалось, сама ее кровь пропитана манией, и она внезапно схватила Хелену за руки, впиваясь ногтями в ее кожу, как будто могла проникнуть в нее и вытянуть проклятую кровь, текущую по ее венам, кровь, которую она передала своим детям, проклиная их.

На этот раз Хелена позволила этому прикосновению, позволила матери заземлиться, несмотря на ее инстинктивное желание отмахнуться от ее рук и отступить. Их горе было общим, темная и тяжелая связь связывала их вместе в их страданиях. Когда Алисента опустилась на колени, она опустилась вместе с ней. Они были странно отчуждены для двух людей, которые были такими жалкими зеркалами друг друга. Они выросли вместе в каком-то смысле, и ни один из них никогда не знал, как утешить другого, несмотря на то, что их несчастье было столь очевидным.

«Мне жаль», - отчаянно пробормотала Алисента. «Мне так, так жаль».

Хелена замерла, не в силах больше выносить ее прикосновения. Она отстранилась, пальцы все еще скручивали ее кольца вокруг пальцев, унаследованные от матери вместе с ядом ее крови. Она походила еще мгновение, ее разум был полон противоречивых эмоций, прежде чем повернуться к рыдающей женщине, которая отдала ей жизнь. Голосом, едва громче шепота, она сказала: «Я прощаю тебя».

Алисента посмотрела на свою дочь, ее заплаканное лицо было маской замешательства. Она задавалась вопросом, за какой из ее грехов Хелена ее прощает. Их было слишком много, чтобы сосчитать, и у нее не было на это времени, не тогда, когда Эймонд мог испустить дух, пока они говорили.

Тем не менее, слова придали ей сил. Она вытерла лицо насухо и встала, дрожа, решимость укрепила ее черты. Она пойдет к нему. Она не оставит его одного в этом логове змей без знакомого лица.

«Ты пойдешь со мной... попрощаться с моим... твоим братом?»

Хелена не ответила, все еще стоя у окна, и когда она повернулась, ее взгляд был далеким. Алисента на мгновение потянулась вперед, чтобы коснуться ее лица, но она замерла, пальцы зависли чуть выше ее щеки, но так и не коснулись ее. Ее дочь осталась совершенно неподвижной, как будто даже простое дыхание могло привести к невыносимому прикосновению кожи к коже.

В конце концов вдовствующая королева опустила руку, и Хелена проводила взглядом уходящую мать, комната стала еще более пустой в ее отсутствие. Затем она возобновила свои расхаживания.

Шаги и скручивания. Шаги и скручивания.

******

Когда Джакаерис стоял над ним, Эймонд не мог не составить карту черт своего незаконнорожденного племянника, отметив черты, которые были у него общими с его сестрой. Теперь, когда ее не стало, он увидел, что у них была одинаковая форма глаз, ее - драгоценно-фиолетовые, а его - грязно-коричневые. У них было и другое общее - наклон носа, изгиб жестоких губ, когда они произносили его ненавистный титул.

«Даже Вера не может спасти тебя сейчас, Убийца Братьев».

Эймонд выдержал его взгляд, вызов смешался с глубоким, усталым принятием. Слово задело за живое, хотя он давно уже принял чудовищную мантию, дарованную ему, но прежде чем его племянник успел двинуться, чтобы отрубить ему голову, суета у двери прервала сцену. Тяжелые двери тронного зала распахнулись, и вдовствующая королева ворвалась с маской отчаяния на лице.

Когда он мельком увидел свою мать, ее заплаканное лицо было болезненным напоминанием обо всей боли, которую он ей причинил. С горечью в сердце он отметил, что Хелена не пришла проводить его. Неужели она так сильно его ненавидела, что лишила бы его последнего прощания? Откажет ли она своему единственному оставшемуся брату хотя бы в скудной мысли, прежде чем он примет зовущую руку Незнакомца?

Демон ухмыльнулся при виде этого зрелища. «Возможно, вдова моего брата или даже узурпатора хотела бы сказать несколько слов Братоубийце».

Алисента поморщилась, слезы потекли по ее щекам быстрее, когда она подавила всхлип. Ее глаза были переполнены материнским горем, но Разбойный принц не чувствовал жалости. Вид ее скорби только напомнил ему о горе его любимой жены, и если Рейнира потеряла из-за нее так много детей, она заслужила потерять и нескольких. Это было справедливо. Таков порядок вещей в мире.

«Оставьте мою мать в стороне!» - прорычал Эймонд, впервые заговорив этим утром. Затем он сказал: «Пожалуйста». Он ненавидел это, ненавидел даже видимость мольбы о чем-либо у своих жестоких тюремщиков, и слова были ядом на его языке, но для своей матери он это сделал. Он хотел избавить ее от сердечной боли еще одной потери.

«Отправьте ее обратно в покои», - снова взмолился он.

Умоляющие глаза Алисент обшаривали собравшихся в поисках хоть капли жалости, но ее поиски были тщетны. Сегодня она не найдет союзников. Эймонд отнял у всех слишком много, и они никогда не выступят в его защиту; ни Морской Змей, который обычно был так быстр в своих дипломатических предложениях, ни Рейна, которая стояла и смотрела в ужасающем молчании и обладала самым нежным сердцем. Эймонд украл у них Рейнис и Люка. Они не будут говорить о мире или прощении в этот день.

Деймон, с нетерпением, обострившим его голос, заявил: «Возможно, нам стоит поторопиться. Я уверен, что у нас есть гораздо более неотложные дела, которые нужно решить». Он посмотрел на Рейниру в поисках одобрения, всегда ее верную гончую, готовую исполнить ее волю.

Рейнира нахмурилась. Они не разговаривали с тех пор, как он драматически появился в тронном зале с Эйегоном на буксире, и она все еще была на него зла. «Я не позволю, чтобы мою сестру мучили еще больше», - отрезала она. «Она невинна, и я не позволю притащить ее сюда, чтобы сделать из нее посмешище».

Алисент издала сдавленный смешок недоверия. «Как будто тебя когда-либо волновала кровь невинных».

«А вы? Когда ваш собственный сын обвиняется в убийстве моих детей?»

Обе королевы закрыли глаза, скорбя как зеркала и матери.

Рейнира почувствовала укол вины, жестокий укол в сердце. Она подумала о своем отце, Визерисе Миролюбивом, как его называли, который всегда стремился сохранить семью единой. Она представила себе его разочарование, его печаль из-за насилия, которое вспыхнуло в их доме, но затем она вспомнила Люка, Визериса, Джоффри и Висенью. Ее драгоценных младенцев, которых она вынашивала месяцами и трудилась днями, чтобы произвести на свет. Она вспомнила общую кровь, которая впиталась в ее кожу в тот день, когда они сделали свой первый вдох, их какофонию воплей, когда она плакала вместе с ними.

Ее собственная мать потеряла нескольких младенцев в колыбели, и она всегда задавалась вопросом, как она переносит эту боль. Теперь она поняла, что гораздо хуже было наблюдать, как они растут, и все равно потерять их. Помнить звук их голосов, но никогда больше их не слышать. Их лица мелькали перед ее мысленным взором, обвиняющие призраки, требующие цену крови ее единокровного брата в обмен на их. Она также помнила свою изуродованную Дейнис, которая, как не были уверены мейстеры, никогда не проснется и, безусловно, никогда не будет целой.

Рейнира сделала все возможное, чтобы сохранить мир, но Алисента Хайтауэр украла это у нее, так что она не даст ей и мира. Эймонд убил ее сына, так что теперь она убьет его, и только приличия не позволили ей вырвать меч из рук сына и самой завершить это действие.

И все же она не была настолько жестокой, чтобы лишить мальчика прикосновений матери в последний раз, а мать - ощущения присутствия сына.

«Вы можете поговорить с ним... если хотите».

Алисента вздрогнула, ее тело напряглось. Она не хотела подчиняться ей, как собака, позволять ей думать, что она примет ее ложную доброту, но затем она увидела жалкую фигуру своего сына. Это сломило ее решимость, побудив ее подбежать к нему. Она не теряла времени, взяв его лицо в свои руки, и он приветствовал прикосновение. Его глазная повязка была сброшена, открывая шрам, который портил его красивое лицо, и он выглядел таким ужасно уязвимым, что у нее возникло внезапное желание завернуть его в складки своего платья и унести его далеко-далеко, как она иногда делала, когда он был младенцем.

Он не проливал слез, выражение его лица было стоическим, маска спокойствия для здравомыслия его матери. Он всегда выверял свое поведение, чтобы утешить ее, в детстве, и даже сейчас, на пороге смерти. Он знал о ее внутреннем смятении лучше, чем любой из ее детей, и он всегда был так осторожен с ней, что это только добавляло ей мучений, когда она бормотала бессвязную чушь. Она провела большим пальцем по шраму, который бежал по его лицу, изучая его, как будто предав его памяти, как будто она могла сохранить его за своими веками навсегда.

Ее сын. Ее ребенок. После Дейрона и Эйгона это было невыносимо. Она ненавидела себя за то, что сделала, за то, что позволила отцу и малому совету отравить ее разум, за проклятые последние слова мужа, которые заставили ее поверить, что она действовала по его мудрости. Она проклинала и отца, желая, чтобы он никогда не делал ее королевой. Она хотела бы никогда не рожать этих детей, чтобы потом потерять их. Она так много страдала, чтобы зачать их, чтобы привести их в этот мир; было бы справедливо, если бы она смогла сохранить их, так почему же боги так наказывают ее?

«Прости меня, мой мальчик... Я должен был защитить тебя. Я должен был...»

Ее слова растворились в душераздирающих рыданиях, когда она прижалась к нему, ее слезы впитывались в его тунику, и Эймонд, руки которого все еще были связаны за спиной, мог только наблюдать, чувствуя дрожь ее страданий. Она всегда была сильной, столпом стойкости, но теперь она сломалась перед ним, и он не совсем понимал, как на это реагировать. Она была его самым стойким защитником, единственным взрослым, кто когда-либо заступался за него, поэтому слышать, как она мучается из-за того, что не смогла сделать это в последний раз, было мучительно.

«Мама, ты сделала все, что могла. Ты всегда делала все, что могла».

Он утешал ее, как делал всегда, стремясь быть идеальным сыном даже сейчас. Он больше не мог убирать за беспорядками Эйегона или защищать хрупкую Хелейну, но он мог сделать хотя бы это.

Но Алисента не нашла утешения в его словах и только сильнее зарыдала. «Мне жаль, сын мой. Мне так жаль...»

Он не даровал ей той же милости, что и Хелейна. Он не произнес ни слова прощения, но, вопреки ее убеждению, это было потому, что ему не за что было ее прощать. Эймонд Таргариен, который держал обиду, как клятву, не держал ничего против своей матери, которая всегда делала для них все, что могла, даже когда была дурой. Она любила их, и он тоже любил ее.

Черная Королева молча наблюдала за происходящим, ее сердце все больше сжималось от сожаления, горе ее друга детства было эхом ее собственного.

«Достаточно», - вздохнул Джейс, в отчаянии потирая виски. «У ее светлости нет на это целого дня».

«Нет... нет, пожалуйста», - прохрипела Алисента. «Пожалуйста, пощадите его. Вы уже забрали двух моих сыновей. Не забирайте и его... пожалуйста».

«А ты убил троих моих», - усмехнулся Деймон. «Долг заплачен».

«Ваша светлость», - вдовствующая королева обратила внимание на женщину, которую она когда-то называла своей самой любимой. «Ваш отец не хотел бы...»

«Не произноси имя моего брата, ты...»

Рейнира заставила мужа замолчать взглядом, но ей было трудно встретиться взглядом с Алисентой или стать свидетелем ее пресмыкательства. Сам воздух был пропитан тяжелым благовонием горя, таким густым и удушающим, что она могла бы им задохнуться.

«Пожалуйста...пожалуйста, он мой последний оставшийся сын...»

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста - он единственный, кто тоже любил меня в ответ.

Одноглазый принц не поддался унижению мольбы, но он ненавидел смотреть, как это делает его мать. Все, кто стоял здесь сегодня, презирали его, и единственного среди них, кто мог бы посоветовать милосердие, он уже убил. Таким образом, в свои последние минуты Убийца Родичей мог думать только об одном: что он не хотел умирать, не увидев сначала свою жену. Невозможные желания были его сильной стороной, и некоторое время боги потакали его глупым фантазиям, вручая ему то, чего он жаждал, только чтобы затем отнять это снова самым жестоким образом.

«Тогда ты пощадишь его ради моего сына?»

Голос, который говорил, принадлежал Хелейне, и Эймонд был удивлен, увидев ее. Когда она пришла, он не знал; такова была ее манера, тихое существо, которым она была. Она выглядела изможденной, как будто она собрала все нити самообладания вместе для этого самого момента, сотканного в гобелен мучений. Ее стеклянные глаза смотрели вдаль, когда она двигалась к их единокровной сестре, словно пробираясь сквозь сон, но ее намерение было единственным. Когда она наконец достигла Рейниры, она не могла смотреть ей в глаза, но, устремив взгляд в пол, она все равно заговорила.

«Мой сын ничего тебе не сделал, он не убивал твоих, и все же его... больше нет. Ради моего сына, верни мне жизнь моего брата. Пожалуйста. Он преклонит перед тобой колени. Его дракон мертв, а Эймонд всего лишь мальчик» - на самом деле он не был мальчиком, но младшие братья оставались мальчиками для своих сестер, независимо от того, сколько им лет - «и ты можешь изгнать его, если пожелаешь. Отправь его в Эссос или Пентос, но, пожалуйста, не убивай его».

«Хелаена-»

«Ты можешь взять меня вместо этого», - торопливо продолжила она, ее голос дрожал от усилий сохранить его ровным, произнеся сегодня больше слов, чем она говорила за многие луны. «Ты можешь взять мою голову, если это тебе понравится».

Хелейне в любом случае не для чего было жить, так что если она сможет спасти своего брата, она будет вознаграждена возможностью снова увидеть своего сына. Если ее последний поступок сможет утешить ее мать так, как она никогда не умела делать в жизни, она будет довольна. Ее губы дрожали, пока она ждала суда сестры, пальцы крутили ее кольца в манере, которая болезненно напомнила Рейнире ее саму.

По щеке королевы скатилась слеза, и ей удалось выдавить: «Смогли бы вы простить убийцу своего ребенка?»

Ее милая сестра замерла, ее руки замерли. Она сглотнула, прежде чем наконец впервые посмотреть ей в глаза, ее взгляд был широким и затравленным. «Я пытаюсь».

Когда Рейнира нахмурилась, ее собственные страдания были видны, Хелейна повторила движение, слезы собрались на ее ресницах. Она медленно покачала головой, почти как будто наблюдая за тем, как все разворачивается, прежде чем оно произошло. Когда она упала на пол перед троном, даже Рейнира была поражена.

«Нет...» - пробормотала она. «Мой мальчик. Мой брат для моего мальчика. Так и должно быть. Мой брат для моего мальчика».

Алисента, тем временем, с горечью наблюдала. Все закончилось тем же самым образом, ее дети преклонили колени перед Рейнирой Таргариен, только теперь между ними был океан крови. Возможно, ей следовало сдаться до всего этого, до того, как воспоминания о ее девичестве, все мимолетные моменты товарищества, которые она когда-либо испытывала, показались далекими отголосками, заглушенными волнами предательства, которые пронеслись по этой семье.

Рейнира посмотрела на Хелену, и ее сердце снова разбилось. Она увидела себя в отчаянной мольбе своей сводной сестры, увидела отраженную боль матери, потерявшей ребенка. Они не слишком много общались в течение своей короткой жизни, но у них уже было так много общего.

«Я никогда не хотел твоего сына...»

«Он все еще мертв».

«Я не отдавал приказ о его смерти».

«Но он все еще мертв».

Джейс распознал виноватое осознание во взгляде матери, и он знал ее решение еще до того, как она произнесла слова вслух. Он тихо вложил меч в ножны, чувствуя себя немного преданным, что она выбрала этих людей вместо своих собственных детей и того, что они были должны.

«Встань, Хелена», - начала Рейнира, ее голос был тихим, но твердым. «Я не возьму твою жизнь в обмен на его. Это не твое бремя».

Младшая девочка не двигалась, сидела неподвижно, поджав под себя ноги, закрыв глаза, словно желая исчезнуть. «Пожалуйста», - снова прошептала она, ее голос был едва слышен.

Королева встала со своего места, ее движения были медленными и обдуманными. Ее губы скривились в скрюченной гримасе, как будто слова, которые она таила на своем языке, имели кислый привкус. Когда она наконец выплюнула их, ей потребовалось все ее внутреннее состояние, чтобы не засунуть их обратно в свой предательский рот и не проглотить их вместе с кислотой.

«Убийца родичей будет изгнан. Он проживет свои дни вдали отсюда и никогда больше не ступит на землю Вестероса под страхом смерти».

Лжец. Предатель. Мать.

Голос Люка завывал в ее ушах, рыдая, как младенец, которым он был, рыдая по ее вниманию, рыдая по ее обещаниям. Она не знала, почему она это сделала, почему она предала его так основательно, но, возможно, подведя его обманутый дух, она искупила вину за потерянного младенца своей сестры.

Хелена осталась лежать на полу, все еще ошеломленная, все еще потерянная в этом пространстве между явью и сюрреализмом того, что рисовало на холсте ее разума. Рейнира просто прошла мимо нее, повернувшись к своим стражникам.

«Проследите, чтобы его доставили в доки и посадили на корабль до Эссоса», - приказала она. «За ним нужно постоянно следить, и он никогда не должен возвращаться».

«Как прикажете, Ваша Светлость».

Лорд Корлис первым пришел в себя, добавив к ее приказу: «И убедитесь, что королевство знает о сострадании Ее Светлости. Пусть они приветствуют королеву Рейниру Милостивую на улицах».

«Конечно, мой господин. Да здравствует королева Рейнира Милосердная».

«Да, приветствую королеву Рейниру Милосердную».

Этого было недостаточно, и Рейнира просто направилась к дверям. Она не могла оставаться здесь ни минуты дольше, не могла смотреть, как Алисента со слезами на глазах прощается с сыном, когда сама не успела поговорить ни с одним из своих детей перед их кончиной. Все они ускользнули от нее, далеко и в одиночестве, и она не могла больше находиться здесь.

Тем временем Эймонд Таргариен обнаружил себя самым большим дураком из всех. Его сводная сестра действительно обладала всеми женскими чертами, женским слабым сердцем и материнскими страхами, но именно ее сила, а не слабость, позволила ей даровать ему жизнь. Именно ее стойкость позволила ей уйти от него, не оторвав ему голову.

Когда все было сказано и сделано, именно женщины в его жизни отвлекали его судьбу. Нежное сердце матери, горе сестры. Они имели гораздо большее влияние на дела королевства, чем он осознавал, и он был наивен, недооценивая их.

Смерть была бы более мягким наказанием, потому что то, к чему его приговорила Рейнира, было невыносимо - целая жизнь без Дейни, преследуемая осознанием того, что именно он убил ее.