Цена короны

В покоях Красного Замка царила жуткая тишина, пока молчаливые сестры занимались своей мрачной задачей. Воздух был пропитан резким запахом ладана, смешивающимся с мрачными тенями, отбрасываемыми мерцающим светом свечей, а их движения были точными, почти ритуальными, поскольку они тщательно готовили Эйгона Таргариена к его последнему путешествию. Рейнира стояла в углу комнаты, ее лицо было маской противоречивых эмоций, когда она наблюдала, ее сердце было тяжелым от неожиданной скорби. Это было не так, как она себе представляла, эта пустая победа, окутанная тьмой предательства. Яд в ночи был путем труса, методом, который она никогда не одобряла, и все же, вот они, с безжизненным Эйгоном на столе, и она, его неизбежным исполнителем.

Она настояла на похоронах Таргариенов, несмотря на ропот несогласных среди лордов и, конечно, яростное сопротивление Деймона. Тем не менее, она была полна решимости. Эйгон, возможно, был сыном-узурпатором Алисент, но он также был ее единокровным братом и первым сыном ее отца. Визерис хотел бы, чтобы все было именно так, несмотря на пылкие мольбы ее мужа позволить повесить мальчика на городских воротах в качестве предупреждения. Рейнира не осквернит мертвых, даже если живые предали ее.

Ее решение было подтверждено лордом Корлисом и более послушными лордами в ее совете, но было трудно придерживаться собственного решения, особенно когда она смотрела на пергамент в своих руках. Ворон прилетел несколько дней назад, и он рассказал о великой битве, которая произошла недалеко от Харренхолла. Когда сражались драконы, это было трудно не заметить, и многие из выживших лордов Речных земель писали ей, описывая, как ночное небо озарилось калейдоскопом пламени, а также крики и вой, которые можно было услышать за дюжину миль. На месте событий мог быть только один человек, поскольку Аддам и Неттлз к тому времени вернулись в Королевскую Гавань, и хотя Сисмок остался в Тамблтоне, он определенно был не в состоянии летать, не говоря уже о том, чтобы сражаться.

Дейенис, скорее всего, мертва, и Рейнира задавалась вопросом, удастся ли ей когда-нибудь сжечь тело или это будет снова Люк.

Ее раздумья были разрушены внезапным появлением Алисент. Вдовствующая королева двигалась с неистовой энергией, ее дыхание было прерывистым, когда она проносилась мимо Рейниры, по-видимому, не замечая ее присутствия. Ее глаза были дикими от боли, красными и полными непролитых слез. Она двинулась к своему сыну с отчаянной поспешностью, ее руки дрожали, когда она потянулась, чтобы прикоснуться к нему, но так и не соприкоснулась. Молчаливые сестры хорошо выполнили свою работу; красноватая пена, которая когда-то окрашивала его губы, исчезла, и он был одет в наряд, подобающий принцу.

Рейнира наблюдала, ее собственное сердце ныло от скорби и предательства по женщине, которая когда-то была ей сестрой во всем, кроме крови. Она никогда не думала, что это дойдет до этого - до этой пропасти вражды и потерь, но они уже давно прошли ее. Бросив последний, долгий взгляд на скорбящую мать, она повернулась и вышла из комнаты. Она больше не могла выносить того же воздуха, что и Алисент.

Между тем, отчаяние вдовствующей королевы было ощутимым. Она провела ночь в септе, ее молитвы возносились к небесам в отчаянной мольбе о милосердии, о понимании, о каком-то подобии мира. Однако рассвет принес с собой лишь жестокое откровение - смерть обоих ее любимых сыновей. Новость поразила ее, как физический удар, едва не заставив снова упасть на колени в священном пространстве септы.

Теперь, когда она стояла над Эйегоном, реальность ее потери обрушилась на нее волнами. Вид ее первенца, такого неподвижного и царственного в своей смерти, разрушил хрупкое самообладание, за которое ей удалось уцепиться. Ее рыдания нарушили тяжелую тишину комнаты, грубую и несдержанную, когда рядом не было никого, кто мог бы стать свидетелем. Она прижала руки ко рту, пытаясь заглушить вырвавшиеся наружу крики, но они не ослабевали, поток отчаяния, который невозможно было сдержать.

Она не могла этого вынести. Боги должны были слушать ее, предлагать утешение и руководство, но вместо этого они, казалось, наказывали ее. Один за другим они отнимали все, что она когда-либо любила, и за какую ошибку она не могла сказать. Она совершила слишком много.

Опустившись на колени рядом с телом сына, она почувствовала себя немного как во время молитвы, но впервые за то, что казалось вечностью, Алисента не взывала к своим божествам. Она только плакала, ее слезы падали, как дождь, на его неподвижное тело. Она подняла дрожащую руку, чтобы погладить его по щеке, ее пальцы коснулись ожоговых шрамов, которые так и не зажили полностью. Его прикосновение обожгло ее, несмотря на то, что его кожа была холодной как лед, но она не отстранилась. Она заставила себя продолжать держать его, как будто удерживание его в смерти каким-то образом искупит все те моменты, когда она не могла заставить себя держать его в жизни.

Как будто, держась за Эйгона, она каким-то образом могла удержать и Дейрона. Своего любимого младшего сына, которого она не держала с тех пор, как он был ребенком, и теперь у нее никогда не будет такого шанса. Это осознание вырвало из ее груди еще один всхлип, звук чистой, неподдельной агонии. Дейрон ушел, и она даже не знала, где он был и устроили ли ему надлежащие проводы, окруженный врагами. Мысль о ее милом мальчике, одиноком и нелюбимом в свои последние минуты, разрывала ее сердце с такой яростью, что она затаила дыхание.

Дыхание Алисент стало учащенным и поверхностным, ее грудь вздымалась, когда она пыталась втянуть воздух в легкие. Ее паника росла, когда комната, казалось, сжималась вокруг нее. Каждый вдох был похож на битву, ее зрение затуманивалось, а черные пятна танцевали перед глазами. Она схватилась за грудь, пытаясь удержаться, но паника была слишком подавляющей. Казалось, что она тонет, тяжесть ее агонии тянет ее вниз.

В мыслях она могла видеть своего последнего оставшегося сына. Эймонд был всем, что у нее осталось за пределами этих жалких стен, единственным светом в надвигающейся тьме. Она просто желала его свободы сейчас, чтобы он избежал участи, которая постигла его братьев. Она больше не хотела, чтобы он возвращался в Красный Замок с огнем и кровью; она хотела, чтобы он ушел как можно дальше, чтобы найти безопасность в самых дальних уголках мира, но она знала, что он этого не сделает. Он был слишком предан, слишком движим долгом и местью. Он вернется за ней, и она боялась за него. Даже Вхагар, какой бы огромной она ни была, не могла устоять против объединенной мощи всех драконов Рейниры.

Мысль о том, что она потеряет его, увидит, как он падает, как и все ее дети, была почти невыносимой. Рыдания Алисент перешли в удушающие хрипы, ее тело сотрясалось, когда она поддалась ужасу. Она спрятала лицо в ладонях, ее крики были приглушенными, но не менее неистовыми. В комнате стало холоднее, воздух разреженнее, как будто весь мир сговорился лишить ее последней крупицы надежды.

Минуты казались часами, пока она стояла на коленях, полностью потерянная, пока медленно буря ее эмоций не начала утихать, оставляя после себя пустую пустоту. Ее рыдания стихли, ее дыхание выровнялось, хотя боль в ее сердце осталась. Она подняла голову, ее глаза покраснели и опухли, и еще раз посмотрела на Эйгона. Он казался почти умиротворенным в смерти, жестокий контраст с суматохой, которая преследовала его жизнь.

Когда молчаливые сестры начали обвивать его тело, скрывая от себя его лицо, она протянула руку, зависнув над его грудью, желая почувствовать его ровное дыхание еще раз, но была лишь неподвижность, тишина, которая говорила о конечности. Отстранившись, она закрыла глаза, и по ее щеке скатилась одинокая слеза. Она будет скорбеть о своих мертвых сыновьях и дочери, которая отказывалась говорить с кем-либо, и она будет молиться за безопасность Эймонда, даже если боги, казалось, были глухи к ее мольбам.

Когда они закончили, и он был готов к перемещению в место, где его должны были сжечь, она наклонилась, чтобы поцеловать его в последний раз на перевязанном лбу. В последний раз она сделала это на его коронации, когда она впервые обрекла его на его судьбу. Или, возможно, это было еще раньше, и она обрекла его, просто дав ему жизнь.

Она сделала все, чтобы спасти его. Все, что она сделала, было только для того, чтобы спасти их всех, и все же это стало их погибелью.

********

Похороны Эйгона были мрачным, частным мероприятием, лишенным величия, которое когда-то окружало его при жизни. Никто из детей Рейниры не присутствовал, их отсутствие было суровым заявлением об их неодобрении. Они открыто осуждали идею чествования узурпатора, но, несмотря на все, Рейна оставалась стойко рядом с ней, обняв мачеху за руку, предлагая молчаливое, утешающее присутствие.

"Ты поступаешь правильно, - прошептала девушка. - Тебя будут помнить как Рейниру Милостивую, за то, что ты позволила ему иметь это, даже если он этого не заслуживает. Ты должна помнить, что нужно быть доброй, когда они жестоки".

Алисента Хайтауэр стояла впереди, ее лицо было маской стоического спокойствия. Ее губы были сжаты в плотную линию, ее глаза были широко раскрыты, но сухие, отказываясь позволить слезам пролиться еще больше. На публике она всегда была олицетворением грации и силы, даже когда не было никого, кто мог бы засвидетельствовать ее решимость. Ее руки были сцеплены перед ней, ее ногти были в крови от того, что она ковыряла свои кутикулы. Физическая боль была отвлечением, небольшим облегчением от невыносимой боли в ее сердце. Она стояла неподвижно, ее взгляд был устремлен на костер, пока, наконец, она не сделала один-единственный, незаметный кивок.

«Дракарис».

По приказу Рейниры Сиракс выпустила поток пламени, зажигая костер Эйгона. Огонь взревел, поглощая дерево и плоть, и королева наблюдала, ее выражение лица ожесточилось. Когда-то она зажгла еще один костер на этом самом холме для своей любимой матери, а затем совсем недавно для Джоффри, ее милого мальчика. Возможно, ей придется сделать это снова для Дейенис.

Именно память о детях закалила ее сердце против любой жалости, которую она могла бы испытывать к Алисенте. Ее сводный брат и ее мачеха, в ее глазах, были архитекторами своих собственных страданий, и они, укравшие у нее все, не заслуживали ее слез.

Самым удивительным из всего было присутствие Хелейны. Она не покидала своих покоев несколько дней, но каким-то образом нашла в себе силы присутствовать на похоронах брата. Она стояла отдельно от остальных, одинокая фигура, окутанная тенями собственного горя. Ее лицо было исследованием пустого опустошения, ее глаза тупо смотрели вдаль, пока пламя поглощало остатки Эйгона. Для нее он всегда будет ее братом, задолго до того, как титулы ложного короля и королевы, или мужа и жены, исказили их личности. Они тоже когда-то были невинны, до того, как долг и жертвенность исказили их судьбы.

Хелена не плакала. Ее горе не было бурным штормом, который терзал ее мать, и не закаленной решимостью ее единокровной сестры. Это была тихая, всепроникающая печаль, глубокая и непреклонная боль, которая распространялась по ней, как надвигающийся холод зимы. Это было еще одним указанием на ее распадающуюся семью, и, наблюдая, как дым поднимается, унося в небо прах ее брата, она задавалась вопросом, когда они превратились из несчастных детей в этих сломленных, умирающих существ. Возможно, они родились такими, трагедия была написана в их крови задолго до того, как они были зачаты.

Ее мысли вернулись к дням их общего детства, когда Эйгон был всего лишь мальчиком, с лицом, которое она пыталась забыть, поскольку его ужасные аппетиты делали его неузнаваемым. Трудно было примирить этого мальчика с тем мужчиной, которым он стал, но как бы она ни старалась, она не могла полностью отпустить его, не тогда, когда ее самый любимый сын когда-то носил его лицо.

Она думала, что не способна чувствовать горе сильнее, чем когда умер ее ребенок, но это было другое горе, рожденное потерей того, с кем ты делила детство. Мертвые не могли отдать никаких долгов, и Эйгон забрал свои грехи с собой туда, где он сейчас был. Она отпустит ему их в мире смертных, хотя бы ради памяти. Она простит его за улыбающегося маленького мальчика, которым он был до того, как его пороки взяли верх, и за ее собственного маленького мальчика, который никогда больше не улыбнется ей. Из всего, что он отнял у нее, он дал ей хотя бы это.

"Я прощаю тебя."

Мертвые не нуждались в прощении в любом случае, так что это не имело значения. Все, что имело значение, это то, что Хелена уже потеряла двух братьев и скоро потеряет третьего.

*******

Обратный путь Эймонда в Королевскую Гавань был туманом боли и истощения. Как он умудрился дотащить тело своей жены до Харренхолла и сесть на одинокую лошадь, которую оставил ему сир Кристон Коль, оставалось загадкой даже для него самого. Путешествие было изнурительным, казалось бы, бесконечным переходом по опасной местности, преследуемым тенями его мыслей и тяжестью его потерь. Каждый шаг, каждое толчко лошади были новой агонией, но мысль о сожжении Дейенис вдали от дома, в заброшенном замке, была невыносимой. Он прижал ее к себе, полный решимости вернуть ее в город, который был и их тюрьмой, и их домом.

Теперь, когда он пробирался по оживленным улицам Королевской Гавани, энергия и шум города резко контрастировали с опустошением в его сердце. Толпа гудела от новостей о пленении узурпатора. Уши Эймонда улавливали обрывки разговоров о заключении Эйгона, и он задавался вопросом, как город стал таким расслабленным. Рейнира, казалось, привыкла к своей власти. Стражники были редки и невнимательны, убаюканные ложным чувством безопасности. Возможно, они считали, что война окончена, Эйгон в цепях, а самозванец сидит на Железном троне.

Одноглазый принц не питал любви к своему брату, но он чувствовал укол беспокойства за свою мать и сестру. Их судьбы были единственной другой причиной, по которой он вернулся в это логово врагов. Он не питал никаких иллюзий относительно готовности своей сводной сестры освободить Эйгона, но, возможно, он мог бы обменять ее на свободу Алисенты и Хелены. У Рейниры было материнское сердце, слабое и безвкусное, и если это глупое поручение стоило ему жизни, как это наверняка и будет, его это не особенно волновало. У него не осталось трона, за который можно было бы сражаться, и не было дракона, которого можно было бы натравить на несчастную женщину. Вхагар ушла, и он был всего лишь человеком, уставшим и истощенным после своих путешествий.

Он не до конца продумал свой план, что стало болезненно очевидно, когда члены Городской стражи узнали его. Их глаза расширились от шока и узнавания, и они грубо схватили его, намереваясь притащить к королеве. Однако он не позволил им забрать у него Дейенис. Приставив кинжал к ее неподвижному горлу, он издал угрозу, которая остановила их на месте. Угрозы самому любимому человеку королевы и единственного дикого глаза принца было достаточно, чтобы заставить их колебаться. Они не сомневались в его намерениях убить ее - не зная, что убивать больше нечего - и они не могли просто вырвать ее из его рук, чтобы казнить на месте.

Их путешествие в Красный замок завершилось мрачным и враждебным приемом. Пока Городская стража тащила его по лабиринтным коридорам, знакомые стены дома его детства теперь казались чуждыми и неприветливыми, а эхо их шагов зловеще разносилось, возвещая о приближении темной судьбы.

Когда его втолкнули в Большой зал, на Железном троне его ждала не Рейнира, а Деймон и Джакейрис, увлеченные напряженным разговором. В тот момент, когда они увидели Эймонда, узнавание и отвращение вспыхнули в их взглядах, разжигая ощутимое напряжение в воздухе. Деймон первым отреагировал, выхватив меч быстрым, угрожающим движением и двигаясь к нему, намереваясь покончить с его жизнью.

"Стой!" Крик Джейса был сдавленным, его глаза остекленели от непролитых слез, когда он увидел свою сестру. Чистая эмоция в его голосе была мольбой, которая остановила смертельное наступление его отчима.

«Позвольте мне разобраться с моим коротышкой-племянником!»

«Нет! Ничего не будет сделано без приказа моей матери». Затем принц Драконьего Камня повернулся, чтобы отдать следующий приказ ближайшему отряду стражников. «Вызовите королеву и каждого мейстера в этом чертовом замке и сделайте это сейчас».

Это проявление нехарактерной ярости от обычно сдержанного мальчика ошеломило всех присутствующих, и Деймон вздохнул от разочарования, массируя виски, оценивая Дейнис. Вид ее безжизненного тела, казалось, на мгновение погасил его ярость, сменившись мрачным смирением.

Джейс повернулся к Эймонду, его лицо было искажено горем и яростью. «Моя сестра... она мертва, ты, гребаный убийца родичей? Тебе наконец удалось убить единственного человека, который когда-либо заботился о твоем жалком «я»?» Костяшки его пальцев побелели от силы хватки меча, хотя он его и не вытащил.

Эймонд колебался, тяжесть его действий висела на его плечах. Признание смерти жены решило бы его судьбу, поэтому он тщательно подбирал слова. «Я желаю освобождения моей матери и сестры из черных камер».

Демон издал резкий смех, его голос был полон насмешки. "Ты, блядь, дурак, королева со всей своей милостью ограничила их только их покоями. Она не разделяет дикости вашего рода, несмотря на мои лучшие советы. Она даже предоставила твоему брату Хайтауэру, пиздаболу, настоящие похороны, что больше, чем он заслуживает, и уж точно больше, чем ты получишь".

Одноглазый принц не успел ответить, так как двери в зал снова распахнулись. Рейнира ворвалась внутрь, за ней следовал мейстер Джерардис. Ее глаза остановились на Дейенис, и истерический всхлип сорвался с ее губ. За ее спиной он увидел, как Хелейна проскользнула в комнату, растворившись в тенях, чтобы наблюдать за разворачивающейся сценой. Его удивление от того, что он увидел ее здесь, отвлекло его достаточно, чтобы Дейемон вырвал Дейенис из его рук и прижал ее к себе.

Ярость королевы была ощутима, но она проигнорировала своего единокровного брата, вместо этого бросившись к дочери.

«Отведите его в камеру, пусть он ждет обезглавливания, о чем я сам позабочусь. Если кто-нибудь убьет его раньше времени, его тоже казнят за измену, а если я найду свою дочь мертвой, я прикажу зарезать его и скормлю всем собакам в городе».

Если Дейенис умрет до того, как у нее появится возможность извиниться за свои резкие слова, она покажет королевству истинную степень того, насколько она может быть порочной. Она покажет им Рейниру Жестокую. Теперь это касалось не только ее трона, и ее голос дрожал от едва сдерживаемой ярости, прерываясь, когда мейстер Джерардис повел Дейемон в покои ее дочери, чтобы оценить ее состояние.

В зале повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь звоном доспехов королевской гвардии и потрескиванием факелов. Хелена, которая до сих пор молчала, шагнула вперед. «Он вернул ее», - тихо сказала она, ее голос был ровным. «Он, конечно, не может быть...»

Демон резко обернулся, его глаза сверкали от ярости. «Заткнись, если не хочешь присоединиться к брату-убийце, которого ты так нагло защищаешь! Я уверен, что королева может распорядиться, чтобы тебя и остальных детей узурпатора тоже предали мечу».

Его резкий тон и угроза ее детям заставили Хелену вздрогнуть, ее глаза наполнились слезами, когда она вспомнила о судьбе, которая ждала ее единственного оставшегося брата. Это было жестокое напоминание о том, что единственной причиной, по которой они были спасены до сих пор, была милость королевы, которая, возможно, скоро закончится, особенно теперь, когда она увидела состояние своей дочери.

Эймонд почувствовал прилив гнева при виде страдания своей сестры. Он хотел заговорить, защитить ее, но прежде чем он успел произнести хоть слово, она уже отвернулась, не в силах вынести его позор. Даже она стыдилась его, без сомнения, или, возможно, она негодовала на него за то, что он не пришел раньше, чтобы спасти их всех. Возможно, она презирала его за то, что он вернул ей ребенка их сестры, когда именно Рейнира приказала убить ее собственного сына. Какова бы ни была причина, она не встретилась с ним взглядом, и он с тяжелым сердцем наблюдал, как она ускользает. Его матери тоже нигде не было видно, и слова Джейса эхом отдавались в его ушах. Возможно, ему удалось убить единственного человека, который действительно заботился о нем.

********

В покоях Дейнис воздух был густым от запаха крови и едкого привкуса лекарственных трав. Рейнира стояла у кровати, ее дыхание перехватило, когда она наблюдала, как мейстер Джерардис нежно прижимает пальцы к шее ее дочери. Каждая секунда растягивалась в вечность, тишина в комнате была гнетущей и тяжелой. Голос Рейниры, когда он раздался, был едва громче шепота, хриплого от отчаяния. «Она... моя девочка жива?»

Лицо мейстера оставалось мрачным, пока он говорил. «Возможно, в ее легких еще есть дыхание, но мы должны подождать и посмотреть... и помолиться, Ваша Светлость».

Королева почувствовала, как крик прорывается к ее горлу. Она хотела схватить его за воротник, трясти его, пока он не вернет ей Дейенис, целую и улыбающуюся, как раньше, но вместо этого она сжала губы в тонкую линию, коротко кивнув. Она держалась за свое самообладание, как будто это была последняя нить, удерживающая ее от полного распада. Она не могла сейчас развалиться; ее обязанности как королевы и матери требовали ее силы.

Комната превратилась в улей активности, когда поток мейстеров и слуг входил и выходил, неся дурно пахнущие припарки и банки с травами. В углу стояли две молчаливые сестры, словно мрачные часовые, их присутствие было суровым напоминанием о смерти, которая нависла над ними. Рейнира хотела завыть, чтобы они ушли, изгнали их болезненное ожидание из своего поля зрения, но она молчала, ее взгляд был прикован к ее дочери.

Мейстеры работали с мрачной эффективностью, вправляя кости в руки и ноги Дейенис, их движения были точными и отработанными. Ее тело представляло собой гротескную картину травм, а ее руки были покрыты темно-фиолетовыми синяками и рваными ранами, которые были наспех сшиты. Кожа ее ног представляла собой лоскутное одеяло из ожогов, плоть была красной и сырой там, где огонь лизнул ее, некоторые раны все еще сочились кровью и гноем, когда они очищали недельную грязь и песок.

Хуже всего было левой ноге, месиво из запекшейся крови и разорванной плоти. Кожа на голени раскололась, кость раздроблена и гротескно торчала из раны. Рейнира с ужасом наблюдала, слезы текли по ее лицу, как мейстеры с тошнотворным хрустом вправили кость на место и обернули ногу слоями льна. Это зрелище было жестокой пародией на рождение ее дочери, боль и кровь были искаженным эхом жизни, которую она когда-то принесла в этот мир. Ее ребенок появился на свет с криком, поэтому она на мгновение задумалась, не лучше ли было бы для Дейенис кричать сейчас. По крайней мере, так она могла быть уверена, что все еще пульсирует жизнью.

Для матери пережить своего ребенка было самым жестоким делом, и Рейнира уже четыре раза это делала. Пятого она не вынесет.

Рядом с ней Джейс сжал ее руку, молчаливый жест поддержки. Или, может быть, это она сжимала его руку. Она не была полностью уверена, но они оба прижались друг к другу, черпая силы из общего горя и решимости. Самообладание Рейниры дрогнуло, но не сломалось, удерживаемое одной лишь силой ее воли.

Лицо Дейнис было единственной частью ее тела, которая осталась нетронутой, жестокий контраст с разрушением ее тела. Кто-то уже вытер его начисто, и Рейнира ненавидела думать о том, кто держал ее в последний раз. Лицо ее дочери, бледное и неподвижное, было маской безмятежности, которая противоречила ужасу ее ран, но это была единственная часть ее тела, которая все еще была похожа на Дейнис, которую она знала, несмотря на знакомый шрам, тянущийся через ее левый глаз. Остальная ее часть была руинами, холстом боли и страданий, которые рассказывали историю жестокости, которую она перенесла. Комната, казалось, сжималась вокруг нее, стены давили, воздух был густым и удушающим. Она чувствовала, как будто тонет, ее горе было приливной волной, которая грозила утянуть ее на дно.

«Почему она не двигается?» - спросил Джейс. «Она должна... почему она не...»

«Ее сердце все еще бьется, мой принц», - мягко ответил мейстер Джерардис. «Принцесса все еще может избежать когтей Незнакомца».

Он не сказал, что даже если она выживет, некоторые из ее травм необратимы, и она никогда не будет цела.

«Тогда сделай так, чтобы так и было! Обеспечь выживание моей сестры любой ценой!»

В этот момент дверь в комнату распахнулась, и вбежал младший сын королевы, Эйгон, его лицо покраснело от беспокойства и страха. За ним следовала Рейна, ее глаза были широко раскрыты от тревоги. Ей удалось схватить его за руку, прежде чем он успел броситься к кровати, ее дыхание перехватило, когда она увидела тело, занимавшее кровать, и, не задумываясь, она зажала рукой глаза младшего брата.

«Нет», - твердо сказала она, ее голос дрожал. «Тебе не нужно это видеть. Пойдем».

Эйгон боролся с ее хваткой, его маленькие руки царапали ее пальцы. «Пожалуйста, я хочу ее увидеть! Пожалуйста, пожалуйста, дай мне увидеть. Я должен увидеть!» Его голос был смесью отчаяния и замешательства, невинность его юности не позволяла ему осознать всю серьезность ситуации.

Рейна покачала головой, ее глаза наполнились слезами. Она попыталась вытащить его из комнаты, но он сопротивлялся, его маленькое тело извивалось в ее хватке. Рейнира, наблюдая за разворачивающейся сценой, сглотнула. Она повернулась к Джейсу, ее голос был тихим, но твердым.

«Иди, забери своего брата. Ему здесь не место».

Джейс нахмурился, его взгляд метнулся от матери к сестре и обратно. «Ты уверена? С тобой все будет в порядке?»

«Конечно. Я должен быть. Кто еще у меня есть?»

У тебя есть я. Я всегда буду у тебя.

Брюнет-принц открыл рот, чтобы заговорить, но слова застряли у него в горле, поэтому, неохотно кивнув, он двинулся к братьям и сестрам. Он нежно заменил руку Рейны своей над глазами Эйгона, подняв его извивающееся тело на руки. Мольбы младшего мальчика продолжались, но Джейс вынес его из комнаты, его сердце было тяжелым от тяжести страданий его семьи.

Внизу зала Деймон ходил взад и вперед, его движения были беспокойными и взволнованными, в то время как Баэла стояла в углу, ее глаза следили за каждым его шагом, ее выражение было тихим беспокойством. Когда они приблизились, Рейна бросилась к ним, ее слезы наконец вырвались на свободу, и ее сестра притянула ее в утешительные объятия, бормоча слова утешения.

Деймон остановился, чтобы положить руки на плечи обоих, и его глаза, обычно такие свирепые и непреклонные, смягчились редким мгновением нежности. Джейс остановился неподалеку, его разум был в вихре эмоций. Возможно, это было самое худшее время для этого, но его внезапно охватила тоска по собственным отцам. Если бы сир Харвин и Лейнор были здесь, они бы знали, что делать. Или, возможно, они были бы разочарованы в нем из-за того, что он не смог защитить их единственную дочь. Возможно, им было бы стыдно называть его своим ребенком, потому что такой слабый жалкий мальчик не мог появиться от таких сильных и непоколебимых мужчин, как они. В конце концов, он был старшим сыном, ответственным за своих братьев и сестер так же, как и Дейенис, и все же он позволил ей взвалить на себя все бремя в одиночку.

Наблюдая, как Деймон утешает своих дочерей, Джейс зажег потребность, тоску по отцу, которую он похоронил глубоко в себе, отказываясь признавать. Их отношения строились на взаимном уважении и тщательно сохраняемой дистанции. Он никогда не ждал утешения от своего отчима, и Деймон никогда его не предлагал.

Сначала это было потому, что молодой принц возмущался тем, что мужчина женился на его матери и, в его глазах, заменил его отца. Воспоминание о Лейноре Веларионе, с его теплыми улыбками и заразительным смехом, было лелеемым, и резкий переход к суровому присутствию Деймона был резким. Будучи мальчиком, Джейс наблюдал за ним с подозрением и горечью, считая его чужаком в их семье.

Однако со временем острота его обиды притупилась. Он начал видеть в отчиме не только человека, который взял руку его матери в жены, но и человека огромной силы и непревзойденного мастерства. Джейс не мог не восхищаться безжалостной эффективностью, с которой Деймон ориентировался в сложностях их мира, и уважением, которое он вызывал. Его тоска по одобрению росла вместе с его неохотным уважением, и он хотел, чтобы его считала достойным наследником не только его мать, но и человек, который доказал, что является воплощением воинской доблести и верности.

Когда Джейс опустил Эйгона, мальчик тут же побежал к отцу, который ласково потрепал его по волосам. Этот простой жест вызвал комок в горле у брюнета-принца, который он с трудом проглотил. Сейчас не время для сентиментальности. Он прочистил горло и выпрямился, его голос был настолько сдержанным, насколько он мог.

«Я хочу быть тем, кто это сделает», - сказал он решительным тоном. «Я возьму голову убийцы. Я возьму голову моего дяди. Он убил моего брата, и он мог бы также убить мою сестру. Я возьму его голову, и вы не откажете мне в этом».

Демон ухмыльнулся, в его глазах мелькнуло одобрение, когда он его оценил. «Как пожелаешь, мой принц».

Он не протянул руку, чтобы утешить молодого принца, как он делал это с его дочерьми, понимая его потребность в пространстве. Это всегда было их динамикой, и он будет уважать это.

Решительно кивнув, Джейс ринулся прочь, его гнев толкал его вперед. Бейла попрощалась с сестрой и пошла следом, ускорив шаги, чтобы не отставать. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать бурю эмоций, бушующую внутри него, и она не позволит ему действовать опрометчиво, особенно когда она поняла, что выбранный им маршрут ведет к камерам.

*********

Эймонд сгорбился в своей камере, остро ощущая каждую боль в костях и каждую полученную травму. Его левая лодыжка пульсировала, а голова гудела, словно по ней кто-то ударил кувалдой. Хотя он был защищен от худшего из пламени Сильвервинга благодаря огромным размерам Вхагар, он считал, что боги не уберегли его от агонии сломанного ребра или запястья. Только адреналин довел его до этого, но теперь он начал спадать, и ему хотелось свернуться в клубок и никогда не просыпаться.

Он задавался вопросом, была ли это та же самая камера, которую занимал его брат во время своего пребывания, и осознание того, что Эйгон мертв, все еще не полностью укоренилось в его сознании. Он не чувствовал скорби, не совсем, но было странное ощущение пустоты, грызущее осознание того, что ему не хватает еще одного брата. Эйгон был глуп, подумал он про себя. Глупо попасться, глупо не сесть на корабль до Эссоса или куда-нибудь еще, кроме Драконьего Камня, где его легко схватит дворняга Рейниры.

Было совершенно тихо, пока не стало совсем тихо, и он услышал шум дальше по направлению к выходу. Напрягая слух, он услышал, как охранники хрипло сказали, что никому не позволено видеть его. Затем он услышал мягкий голос Хелены, просящей их передумать, настаивая, что она хочет только ненадолго увидеть своего брата. Охранник колебался, но затем согласился, не в силах отказать умоляющему взгляду нежной девушки, которую он знал всю свою жизнь. «Очень хорошо», проворчал охранник, «позвольте умирающему получить его последние утешения, я полагаю».

И вот она здесь, стоит перед Эймондом, отделенная железными прутьями его камеры. Ее обычно безмятежное лицо было омрачено хмурым взглядом, выглядевшим почти сердитым. Она держала в руке мокрую тряпку, и когда она поманила его ближе, он повиновался, позволив ей протянуть руку сквозь прутья и прижать тряпку к порезу на виске. Он зашипел от боли, но она только сильнее прижала, и это болезненно напомнило время, когда они были детьми, и она прикладывала припарки к его изуродованному глазу. Сейчас на ее лице было то же выражение, что и тогда: губы разочарованно поджаты, брови нахмурены, глаза полны меланхолии.

«Почему ты здесь, Хелена?»

«Зачем ты здесь?» - пробормотала она в ответ.

Эймонд вздохнул, усталость в костях заставила его почувствовать себя древним. «Я должен был вернуться».

Хелена медленно покачала головой. "Нет. Нет, ты этого не сделал. Ты мог уйти куда-то далеко. Ты мог сбежать, как Эйгон".

«И чем это для него закончилось?»

Когда он криво улыбнулся, она лишь снова покачала головой, нахмурившись еще сильнее.

«Оно того стоило?»

Одноглазый принц кивнул, хотя сам не был в этом до конца уверен. Он хотел сказать больше, сказать ей, что стоит снова увидеть ее и их мать, даже если их лица были омрачены горем, но он не мог найти слов.

«Может быть, наша сестра проявит милосердие. Может быть, она пощадит тебя, если ты преклонишь колено».

«Вы хотите, чтобы я преклонил колено перед негодяем, заказавшим убийство вашего сына?»

Его сестра вздрогнула, и он тут же пожалел о своих словах. Он был слишком жесток, слишком суров. Все недели в Харренхолле, окруженный солдатами и проклятым ублюдком Стронгом, заставили его забыть, как с ней разговаривать.

«Мне жаль», - тихо сказал он, протягивая руку сквозь прутья, чтобы взять ее за свободную руку. «Я не это имел в виду».

Глаза Хелены наполнились слезами, но она не отдернула руку. «Мать не может потерять еще одного ребенка».

Я не могу потерять тебя.

«Мама не будет».

Вы этого не сделаете.

Его слова были ложью. Его судьба была практически решена.

Между ними было молчаливое понимание, чтобы поставить мать на первое место, на передний план их разговора. Так было легче, позволяя им скрывать глубины собственных страхов. Алисента была женщиной, которая была в равной степени и организатором их несчастья, и той, кто больше всего от него страдал. Она, которая старалась изо всех сил, и все же ее лучшего никогда не было достаточно.

«Как она...» - наконец спросил Эймонд. «Как мать?»

«Траур».

«Эйгон?»

«И Дейрон».

"Ой."

«Я знаю, что ты знаешь».

"Я делаю."

Хелена судорожно вдохнула, словно ей потребовалась вся сила воли, чтобы вдохнуть в легкие. «Это больше, чем твое эго, брат. Это твоя жизнь. Я хочу, чтобы ты остался жив. Я хочу, чтобы ты закончил то, что помог начать, и я хочу, чтобы ты жил. Пожалуйста».

«Слишком поздно, Хель. Даже если бы я преклонил колено, это ничего бы не изменило». Он назвал ее ее детским прозвищем, и это только больше ее расстроило.

Вдруг из темноты раздался новый голос, резкий и режущий. «Да, ты прав, это ничего не изменит».

Прибыл Джейс, его лицо было искажено рычанием, рядом с ним была Бейла. "Я сказал матери, что ей не стоит даже беспокоиться о ожидании. Зачем тратить время, когда тебя все равно казнят за измену? Ты ведь убил мою сестру".

Баэла поморщилась от его заявления, желая выдать его ложь, но сдержала язык. Сердце Эймонда, с другой стороны, только упало от подтверждения.

«Она...она действительно мертва?»

Джейс кивнул, подтверждая свою ложь, смакуя муку, промелькнувшую на лице дяди. «Да, моя сестра мертва. Ты убил ее».

Слезы полились из глаз Хелены, ее горе было ощутимо из-за потери друга детства, несмотря на все, что было между ними. Эймонд тем временем просто опустил голову в поражении.

«Зачем ты это сделал?» - потребовал Джейс. «Зачем ты ее вернул? Кто-то с твоей натурой, с твоей жестокостью и ненавистью, зачем ты ее вернул?»

Одноглазый принц посмотрел на него, его взгляд был стальным. «Ты знаешь почему, ублюдок».

Ногти Хелены впились в его руку в знак упрека, словно говоря ему, чтобы он не усугублял ситуацию, но ему было все равно.

«Он наследник Железного трона. Обращайся к нему с уважением», - резко бросила Бейла.

«Я буду обращаться к нему с уважением, которого он заслуживает, но его нет».

Джейс проигнорировал оскорбление, устремив взгляд на дядю. «Не лги. По крайней мере, когда ты собираешься умереть, не лги».

Но это не было ложью. Особенно сейчас, когда он был на грани смерти, Эймонд не стал бы беспокоиться о новой лжи. Он вернул Дейенис, потому что не хотел, чтобы она умерла, по крайней мере, не имея шанса выжить. Он вернул ее из-за проклятого клочка надежды в своем сердце, что она не погибла должным образом, и что мейстеры Королевской Гавани смогут как-то ее оживить. Им удалось сохранить его разлагающегося отца живым в течение многих лет, и им удалось уговорить Эйгона вернуться к жизни после Покоя Ладьи. Конечно, они могли бы что-то сделать, чтобы исправить Дейенис. Не то чтобы это имело значение в конце. Она была мертва, и ее кровь была на его руках.

Когда он не ответил, гнев Джейса дрогнул в денежном выражении. Он разрывался между замешательством и гневом, пытаясь подавить невольную вспышку благодарности к человеку, которого он презирал - человеку, который был одновременно причиной почти полной гибели его сестры и причиной того, что она вернулась вовремя, чтобы уцепиться за жизнь.

«Я вернул ее, потому что не хотел, чтобы она умерла», - наконец сказал Эймонд глухим голосом. «Не так, во всяком случае».

«Ты ожидаешь, что я поверю, что ты, злодей, причинивший нашей семье столько боли, будешь заботиться о ее выживании?»

Глаза Эймонда сверкнули яростным огнем. «Верьте во что хотите. Я говорю правду».

«Так ты заботился о ней? Ты заботился о моей сестре».

«Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказал, ублюдок. Ты забываешь, что твоя сестра также моя жена. Конечно, я заботился о ней, но ясно, что ты не хочешь верить ни единому моему слову».

«Если бы ты действительно заботился о нашей сестре, ты бы не позволил этой войне затянуться до такой степени», - презрительно усмехнулась Баэла, скривив губы в отвращении. «Если бы в тебе была хоть капля искренней заботы, ты бы не приложил руку к убийству нашего брата. Ты хоть представляешь себе, какие страдания ты ей причинил? Ты отнял у нее глаз, ты отнял у нее семью. Узурпаторы - разве они когда-нибудь устают отбирать то, что принадлежит другим?»

Эймонд, чей гнев превратился в яростное пламя, сделал угрожающий шаг вперед, и Джейс повторил его движение, заслонив Бейлу от своего взгляда. Одноглазый принц задушил бы своего племянника, если бы не разделяющее их железо и крепкая хватка сестры на его предплечье, когда она предостерегала его от сдержанности.

«Твоя психопатка-сестра вырвала себе глаз!» - прорычал он вместо этого. «Не возлагай на меня грехи, которые мне не по плечу. Я виновен во многом, но я не буду отвечать за действия сумасшедшей женщины, которая изуродовала себя, а затем предложила мне свой кровавый глаз. Она сама его вырвала, а затем забрала моего брата. Она убила Дейрона и отправила его гребаное тело мне, так что избавь меня от своей ханжеской ярости. Не говори так, будто она была совершенно невинна».

Откровение поразило Джейса с силой физического удара. Его рот открылся от шока, его разум кружился от правды, что его сестра пожертвовала своим глазом и была, возможно, гораздо более невменяемой, чем он когда-либо представлял. Мука в его сердце, грызущая пустота, которая росла с каждым днем ​​конфликта и потерь, казалось, неудержимо разрасталась. Он думал, что найдет покой, когда узурпатор уйдет, но смерть Эйгона не вернула его братьев и сестер, как и смерть Эймонда, он знал. Пустота внутри него оставалась незаполненной и огромной, пропасть, которую ничто не могло преодолеть.

Бейла, видя его нарастающее смятение, мягко положила успокаивающую руку ему на локоть и прошептала: «Он того не стоит. Королева позаботится о том, чтобы справедливость восторжествовала». С этими словами она увела его из камеры, оставив братьев и сестер Таргариенов одних в тусклом, гнетущем молчании.

Когда тяжелая дверь с грохотом захлопнулась за ними, Хелена возобновила свою работу, ее движения были вялыми, пока она продолжала промокать висок Эймонда тряпкой, которая давно высохла. Тишина повисла между ними, заполненная только приглушенным шелестом ткани и случайным звоном металла от суровых, холодных стен камеры.

«Вы устроили похороны Дэрона?» - наконец спросила она, пристально глядя ему в лоб, а не в глаза.

«Конечно, я это сделал. Он заслужил хотя бы это».

Глаза Хелены мелькнули с легким облегчением. «Хорошо. Было бы жестоко оставить его гнить в Тамблтоне. Никто другой не оказал бы ему той чести, которой он заслуживал. Это должен был быть ты».

«Что ты имеешь в виду, говоря, что это должен был быть я?»

«Ты всегда собирался быть тем, кто будет его чествовать. Мы связаны нашими тяготами, нашими ролями и нашими обязанностями способами, от которых невозможно уклониться».

Ее слова были загадочны, и Эймонд изо всех сил пытался постичь их полный смысл. Не для этого ли они были созданы, братья и сестры, рожденные, чтобы нести бремя трупов друг друга, сопровождающие похороны, которые еще не состоялись? Не суждено ли им быть хранителями горя и потерь друг друга, каждый из которых несет бремя испытаний другого? Его мысли были прерваны, когда Хелейна достала из платья пачку писем. Они были связаны вместе простой веревкой, но Эймонд узнал отличительный почерк своей жены на пожелтевшем пергаменте наверху стопки.

Когда она отстранилась от него, ее глаза сверкали решимостью. «Ты не умрешь», - заявила его сестра, ее голос был твердым и непоколебимым. Впервые за долгое время одноглазый принц увидел цель в ее взгляде, яростную защитную решимость, которая поразила его. Его удивило, что эта дикая решимость была направлена ​​именно на него из всех людей. Несмотря на все, что он сделал, несмотря на всю боль, которую он причинил ей, она была полна решимости защитить его, когда это он должен был защищать ее все это время.

Эймонд Таргариен начал понимать, пусть и слишком поздно, истину о преданности сестры.

«Ты должен жить ради матери», - продолжила она, ее тон смягчился, но не утратил своей интенсивности. «Но если не ради нее, то ради твоей жены. Ты хотел, чтобы она выжила, и она желала бы того же для тебя».

Возможно, это не совсем правда, но если старые письма Дейнис могли сломить упрямую волю ее брата, Хелена была готова попробовать. Если это спасет ему жизнь, она будет вечно благодарна мертвой девушке, которая убила ее брата. Она простит свою самую близкую подругу.

«Где ты их нашла, Хель?»

«В покоях Матери».

«С каких это пор ты начал рыться в вещах матери?»

«Некоторое время они были моими покоями... до того, как...» - она замялась, вспоминая последний раз, когда она была в покоях королевы, и трагедию, которая там с ней произошла.

Эймонд дрожащими руками взял письма, все еще не желая верить в их реальность.

"Почему?"

Его сестра не ответила, вместо этого вложив тряпку в его руки, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Она не сказала, что он все еще ее брат. Она не сказала ему, что неважно, как низко они пали, или сколько боли он ей причинил, все еще есть что-то, что стоит спасти. Ради того, кем они когда-то были, и ради того, кем они все еще могли быть, он должен был жить.

**********

Когда Эймонд снова остался наедине со своими мыслями, он осторожно открыл стопку переданных ему писем. Пергамент был старый, края потертые, но на каждом конверте был безошибочно узнаваемый почерк Дейнис. Он заметил, что даты на конвертах охватывали годы после инцидента в Дрифтмарке, в то время, когда он убедил себя, что она забыла о нем. Это были письма, которые Алисента спрятала, потому что он сказал ей так.

Когда он осторожно открывал каждое из них, он наблюдал, как она взрослела через свои слова, ее почерк менялся едва уловимо с годами, но все еще каким-то образом оставался характерно неряшливым, как и она сама. Чернильные пятна оставляли пятна на пергаменте там, где она слишком сильно или слишком долго нажимала на перо.

Одно из самых ранних писем гласило:

Демон обучал меня фехтованию. Он отличается от отца, строже, и я скучаю по отцу. Хотел бы я, чтобы ты был здесь и тренировался со мной.

Эймонд бессистемно просматривал остальные ее письма, поглощая каждый отрывок из ее жизни, которым она делилась с ним в отчаянной попытке стать к ней ближе.

*********
Близнецы несчастны. Они скучают по матери и злятся на отца. Рейна много плачет, а Баэла устраивает истерики. Я стараюсь быть им хорошей сестрой, но это нелегко. Не тогда, когда мне приходится иметь дело еще и с Джейсом, и с Люком. Их горе так тяжело, что иногда кажется, что оно утопит нас всех. Но, думаю, это помогает. Это помогает мне забыть, что мне тоже грустно. Если я могу заставить их почувствовать себя лучше, то я чувствую себя полезной. Надеюсь, тебе тоже становится лучше. Мне жаль, что я не могу быть тебе полезна.

*********
Сегодня я забрала Серебряное Крыло... Я думаю. Разве драконы действительно могут быть забраны? Возможно, это она забрала меня. Ну, если я буду ее маленьким питомцем, я не против. Мать говорит, что она принадлежала королеве Алисанне. Можете ли вы представить, что дракон королевы теперь мой. Какая честь, что она выбрала меня своим следующим спутником! Она прекрасна, и езда на ней кажется великолепной. Ты чувствуешь то же самое с Вхагар? Я думала о тебе все это время. Я теперь такая же, как ты. Может быть, однажды мы сможем покататься вместе, когда ты больше не будешь на меня сердиться.

********
Я практиковал свой Высокий Валирийский. Мать говорит, что для нас важно сохранить наше наследие живым. Мне это кажется трудным, но мейстеры говорят, что я совершенствуюсь. У тебя всегда были способности к языкам, так что я полагаю, что ты в этом преуспеваешь лучше меня.

*********
Мать в последнее время так отдалилась. Она пытается это скрыть, но я вижу печаль в ее глазах. Она скучает по отцу, но не делится с нами своими тяготами. В ответ это заставляет меня чувствовать, что я не могу разделить с ней свои. У нее и так слишком много забот. Несмотря на все, что произошло, я верю, что она все еще надеется на то, что наша семья снова станет целой.

**********
Мы сегодня выскочили посмотреть ярмарку. Я потерял Рейну и Люка в толпе и был в ужасе. Джейс нашел их, к счастью. Я благодарен, что он здесь, чтобы присматривать за ними, когда я не могу. Надеюсь, кто-то присматривает и за тобой.

********
Ты единственная, с кем я могу свободно говорить, даже если ты не хочешь мне отвечать. Я понимаю почему, но я все равно благодарен, что могу с тобой поговорить. Как Вхагар? Как ты ее тренируешь? И как Даэрон? Надеюсь, с ним все хорошо. Я все время пишу Хелене, поэтому знаю, что с ней все хорошо, но скажи ей, что я все равно скучаю по ней, если ты в итоге прочтешь это. Она будет рада это услышать. Я ужасно скучаю по вам всем.

*********
Прошло пять лет. Я не знаю, почему я все еще пишу. Ты все еще сердишься на меня? Мне жаль. Я всегда извиняюсь.

********

Эймонд чувствовал глубокую, грызущую вину, читая письма. В них он видел Дейенис так, как никогда не видел, и теперь уже никогда не увидит. Он чувствовал, как тяжесть его собственных решений давит на него, зная, что он лишил себя этих моментов, сказав матери, что не желает слышать о ней. Он лишил себя возможности увидеть ее расцвет, понять ее, возможно, даже примириться с ней раньше. Откуда он мог знать, что у них будет так мало времени?

Слезы на его глазах размыли чернила на пергаменте, когда он перечитывал некоторые фрагменты, не в силах отложить буквы.

Когда ты больше не сердишься на меня... Ты все еще сердишься на меня? Мне жаль. Мне всегда жаль.

Горевать, горевать, постоянно горевать. Он оплакивал то, что могло бы быть, то, чего больше не может быть, и то, что он не мог спасти. Он оплакивал ее еще до того, как потерял, а теперь оплакивал ее смерть; подготовка к похоронам, на которых он никогда не сможет присутствовать.