Цена короны

Час был поздний, но шесть фигур решительно стояли на грубых склонах Драконьей горы, глядя на бурные волны, которые с неумолимой яростью разбивались под ними. Несмотря на позднее время, ночь была какой угодно, но не темной. Небо представляло собой захватывающий гобелен звезд, проливающийся по небесам, словно перевернутая корзина светлячков, каждое небесное тело светилось пылким блеском, который освещал сцену внизу эфирным сиянием. Воздух был свежим и прохладным, несущим запах соли и далекий отголосок рева океана.

В центре этой тихой картины стоял молодой принц с темными, развевающимися ветром волосами, его глаза были глубокими и задумчивыми, наполненными мудростью лет, превосходящих его возраст. Напротив него стояла девушка, ее буйство диких кудрей мерцало потусторонним серебряным блеском, переплетенным веточками фиолетовых ирисов, которые идеально соответствовали оттенку ее глаз. Ни один из них не был одет в традиционные высокие валирийские одежды, которые требовала церемония, но они были не менее искренни в своих намерениях.

Септон стоял между ними, его голос был ровным бормотанием высокого валирийского, когда он декламировал древние и священные слова, которые свяжут их вместе. Его тон был мягким, но твердым, несущим тяжесть вековых традиций. Церемония была интимной, напоминавшей другую свадьбу, проведенную на этих самых склонах много лет назад, и хотя число присутствующих сократилось, святость события не уменьшилась. Это было торжественное эхо прошлого, мост между тем, что было когда-то, и тем, что есть сейчас.

Кровь двоих,
Слитая в единое целое,
Призрачное пламя
И песня теней.

Принц, рукой, которая все еще дрожала от усилий, взял свой клинок из драконьего стекла и сделал осторожный надрез на губе своей нареченной. Ее кровь хлынула, насыщенно-малиновая на фоне бледного света звезд. Он нежно большим пальцем отвел ее священный ихор и нарисовал символ на ее лбу, между глазами, знак их союза. Она сделала то же самое с ним, их движения отражались. Затем он провел кровавую линию поперек своей ладони и поднес ее к ее ладони, их раны идеально совпали. Септон шагнул вперед, завязывая алый пояс вокруг их переплетенных рук, символ их жизней, теперь связанных вместе.

Два сердца, словно угольки,
Выкованные в четырнадцати огнях,
Будущее, обещанное в стекле,
Звезды тому свидетели.
Клятва, данная сквозь время
, Тьма и свет.

Их поцелуй, когда он наступил, был нежным и благоговейным, каждый помнил о ранах другого. Это был поцелуй, который говорил о обещании и понимании, о будущем, построенном на взаимном уважении и разделяемом бремени. Они были молоды, но их действия были осторожны и серьезны, как у тех, кто намного старше, как будто испытания, с которыми они столкнулись, состарили их не по годам.

В тени стояли их братья и сестры, наблюдая со смесью эмоций. Глаза Рейны блестели от непролитых слез, ее рука крепко обнимала талию Дейнис в жесте утешения. Джоффри стоял между ними, держа их руки за руки, выражение его лица было торжественным. Взгляд Дейнис был отстраненным, горький привкус ностальгии портил ее радость за братьев и сестер. Они были всем, что осталось, остатком некогда великой семьи, разорванной войной и потерями.

Люк погиб, Визерис пропал, а Эйгон так крепко привязался к матери, что отказывался расставаться с ней даже на мгновение. Война украла у них части, которые уже не вернуть, оставив после себя шрамы, которые никогда не заживут полностью.

Но в этот краткий миг на священных склонах Драконьей горы царило чувство покоя. Созвездия наверху, казалось, благословляли союз, их свет был нежным благословением для молодой пары. Волны внизу, хотя и свирепые и непреклонные, обеспечивали постоянное, укореняющее присутствие, напоминание о неумолимом течении мира и несокрушимой силе тех, кто жил в нем.

Церемония завершилась последней молитвой септона, голос которого то поднимался, то опускался, словно волны океана. Молодожены повернулись лицом к своим братьям и сестрам, их руки все еще были связаны поясом, их лица светились смесью облегчения и радости.

Рейна, не в силах больше сдерживаться, бросилась вперед и заключила их в крепкие объятия, теперь ее слезы текли свободно, а Джоффри следовал за ними по пятам. Дейнис, с другой стороны, сдерживалась, не зная, как выразить себя и свою искренность паре. Она почти не говорила в эти дни, не имея терпения или нужных слов, так что лучше было вообще молчать. Она не хотела провоцировать еще один спор, бередить раны, которые лучше было оставить гноиться самим по себе.

Джейс первым приблизился к ней, слегка прихрамывая, держась за бок, словно каждый шаг выкачивал из него энергию, энергию, которой у него не было. Бейла и Рейна держали его под руки, помогая ему хромать, так же, как они помогли ему добраться до опасного места его свадьбы.

«Ты пришел», - пробормотал брюнет-принц. «Я не думал, что ты придешь».

Это был первый раз, когда он заговорил с ней после Глотки, и губы Дейенис скривились в едва заметной гримасе. Это ли она стала для своих братьев и сестер, той, кто не разделит их радости? Возможно, она и вправду не заслуживала этого, потому что она только испортит их событие собственным несчастьем, которое временами казалось, будто оно сочится из ее пор, пропитывая воздух вокруг нее своими миазмами.

«Конечно, я пришел».

Не было ни одного варианта событий, ни одной плоскости существования, где бы она не оказалась.

Не говоря ни слова, ее брат шагнул вперед, чтобы обнять ее, притянув к себе, несмотря на пульсирующую боль в ребрах. В свои шесть и десять лет он уже был выше ее, и хотя она была старше, Дейнис чувствовала, что именно он утешает ее.

«Спасибо, что спасли меня», - прошептал он, отстраняясь. «Ты спасла мне жизнь».

Потому что, несмотря на то, каким храбрым притворялся Джекейрис Веларион, он был ужасно напуган. Он помнил свои последние мгновения, прежде чем волны выбили дыхание из его легких. Он помнил ноющий холод, который просачивался сквозь его кожу и окрашивал его кости, чувство полной беспомощности, когда он наблюдал, как драконы кружат в небе, пока мир вокруг него горел, его собственное ездовое животное уже было поглощено тем, что, вероятно, станет и его водной могилой.

Он боялся бросить свою мать, столкнуться с братом и отцами, не имея ничего, что можно было бы предъявить за его жалкое существование. Он боялся стать еще одной вещью, которую Зелёные смогли украсть у его королевы, и он хотел избавить своих братьев от вины за потерю, когда они присутствовали на его похоронах.

Он боялся умереть, а потом она спасла его. Его сестра спасла его. Она уже была лучше его во всех отношениях, и она доказала это снова, когда спасла его, в то время как он не смог спасти Люка. Он никогда не поймет, почему она отказалась от короны, когда она была бы гораздо более достойным монархом, чем он.

Но если бы он поискал немного пристальнее, он мог бы увидеть неприкрытую скорбь в ее единственном глазу, вину за то, что подвел еще одного брата, потому что этот взгляд был зеркальным отражением его собственного. Он знал, что она чувствовала, потому что он тоже чувствовал это, их сердца были синхронизированы в их ненависти к себе и агонии. Они оба подвели Визериса.

«Как я могла не сделать этого?» - пробормотала Дейнис, внезапно почувствовав негодование. Он не должен был благодарить ее за то, что она сделала то, что было ее долгом, ее обязанностью, ее единственной целью жизни. Кем она была, если не защитницей своих братьев и сестер, сизифовым трудом, в котором она всегда чувствовала себя несостоятельной, но которому тем не менее посвятила себя? «Как ты мог поверить, что я захочу продолжать жить после твоей смерти».

«Почему правильно, что ты должен умереть вместе со мной?»

Она могла бы дать ему множество ответов.

Потому что это мой долг. Потому что ты - принц Драконьего Камня. Потому что Мать нуждается в тебе больше всего, и я не могу подвести ее. Потому что все нуждаются в тебе больше всего. Потому что ты самый любимый и достойный этого. Потому что я не могу жить без тебя.

«Потому что ты мой брат».

Джейс улыбнулся, словно она подарила ему самый драгоценный дар, притянув ее обратно в свои объятия, когда к ним присоединились Бейла, Рейна и Джоффри. Когда они расстались после нескольких долгих мгновений, Дейнис поцеловала Бейлу в висок.

«Ты будешь самой замечательной королевой».

«Ты бы тоже так сделала», - пробормотала младшая девочка.

Это поразило Дейнис, искренность, с которой она произнесла эти слова. Это был первый раз, когда ее братья и сестры напрямую затронули ее отречение от престола. Это была деликатная тема, и они все вместе согласились никогда не поднимать ее, несмотря на свое ограниченное понимание вопроса. Для них она была бы хорошей королевой, которая посвятила себя служению другим с такой искренностью, как она посвятила себя им всю свою жизнь. Поэтому для них стало неожиданностью, что она так яростно отвергла эту честь, решив вместо этого передать привилегию своему брату.

Дейенис выдавила из себя небрежную улыбку и склонила голову в сторону молодоженов: «Да, но вам двоим будет гораздо лучше».

Искренность - это не все, что делает хорошего правителя, и она давно решила, что не подойдет для этой задачи. Боги выбрали ее для чего-то другого. Ее преданность была яростной, больше подходящей солдату, чем королю; что-то маниакальное и пылкое, граничащее с самоубийством. Монарх не должен был быть столь небрежным к собственной жизни.

Была ли смерть мечом, посвящающим живых в рыцари? Она, конечно, так считала.

*********

В Королевской Гавани зеленая палата совета гудела от тяжести решений, которые еще предстояло принять, атмосфера была густа от ожидания конфликта. Принц-регент Эймонд Таргариен стоял во главе палаты, сверкающая вещь на его голове была постоянным напоминанием о его новой власти. Корона завоевателя была неоспоримым символом, суровым заявлением о том, что теперь он обладает властью, которой когда-то обладал его брат, а вместе с ней и обещанием правления, лишенного ограничений, которые характеризовали краткое правление Эйгона.

«Милорды», начал он, его голос прорезал шум, и все замолчали. «Претендентка остается занозой в нашем боку, но наибольшую угрозу представляет не она, а ее муж, принц Деймон, и войско, которое он собрал в Харренхолле. Вот на чем мы должны сосредоточиться».

Он замолчал, давая своим словам впитаться, наблюдая за реакцией тех, кто был перед ним. Обитатели комнаты беспокойно заерзали, нервничая из-за маниакального блеска в его единственном глазу.

«Мы не можем позволить себе ждать, пока они нанесут удар», - продолжил он, его тон стал жестче. «Мы должны дать им бой. Мы должны сокрушить коварных речных лордов, связавших свою судьбу со шлюхой Драконьего Камня».

Он скорее почувствовал, чем увидел, как мать вздрогнула от его вульгарных выражений, но это его не остановило.

Взгляд одноглазого принца обратился к Джейсону Ланнистеру: «Лорд Джейсон, я понимаю, что вы собрали грозную армию в западных холмах?

Джейсон Ланнистер склонил голову, снисходительно улыбаясь и принимая слова принца: «Тысяча рыцарей в доспехах и в семь раз больше лучников и латников, мой сеньор. Наша сила неоспорима».

«Тогда пришло время обрушить его на Речные земли».

«Это было бы для меня величайшей честью».

Глаза Эймонда светились холодным светом, когда он излагал свою стратегию, его голос был полон пыла человека, наслаждавшегося надвигающейся бурей.

«Лорд Джейсон спустится с возвышенности и пересечет Красный Зубец с огнем и мечом, проносясь по землям наших врагов. В то же время сир Кристон выступит из Королевской Гавани, сопровождаемый мной и Вхагар. Мы ударим с востока, и когда мы сойдемся в Харренхолле, мы сокрушим предателей Трезубца между нами. Если мой дядя осмелится появиться из-за стен этого замка, Вхагар одолеет Караксеса, я уверен. Я вернусь в этот город с головой принца Деймона».

«Я согласен с принцем-регентом», - одобрительно кивнул сир Кристон Коул.

«Как и я», - повторил Тайланд Ланнистер. «Лучше всего положить конец этой войне как можно раньше».

Однако не все члены Зелёного совета одобрили его смелый шаг, и обстановка превратилась в средоточие напряжения, в воздухе витал груз несогласных мнений.

Великий мейстер Орвил, чье почтенное лицо было отмечено мудростью лет, шагнул вперед, его голос был спокоен, но настойчив. «Ваша светлость», начал он, «было бы благоразумно послать весточку в Старомест и заручиться властью Дома Хайтауэров, прежде чем двигаться дальше. Их сила значительно укрепит наши силы».

«Действительно, нам следует вызвать лорда Хайтауэра и принца Дейрона с юга», - согласился лорд Джаспер Уайлд. «Два дракона лучше, чем один, и их присутствие обеспечит нам победу».

Взгляд Алисент смягчился при упоминании ее младшего. «Дейрон был посвящен в рыцари», - напомнила она Эймонду, ее голос был полон гордости. «Лорд Ормунд окрестил его сиром Дейроном Отважным. Конечно, он мог бы помочь. И если бы вы были склонны подождать, пока ваш брат, король и его дракон не исцелятся, вместе, вы были бы неудержимы».

Но Братоубийца не любил таких задержек. Его глаза, пылающие решимостью, обшаривали лица советников, не находя никакой поддержки в их предостерегающих словах.

«Мне не нужны ни мои братья, ни их драконы», - усмехнулся он, и его голос звенел с непреложностью похоронного звона. « Король слишком тяжело ранен, а Дейрон молод. Караксес - да, грозный зверь, дикий, хитрый и испытанный в боях... но Вхагар старше, свирепее и вдвое больше. Пора положить этому конец, показать королевству, что неповиновение будет встречено огнем и кровью».

Он стоял высокий и решительный, мерцающий свет факела отбрасывал его длинную тень на стены зала, гигант среди людей. Он был полон решимости, что эта победа должна быть только его, не желая делить славу со своими братьями или любым другим человеком. Его сердце жаждало сладкого вкуса триумфа, триумфа, который закрепит его имя в анналах истории. Это было единственное, что он мог иметь сейчас, будучи лишенным всего остального, поэтому он схватил это без ограничений.

Он годами воздерживался, а теперь собирался поглощать.

«Шестнадцать дней пути до Харренхолла. Семнадцатого мы будем пировать в зале Черного Харрена, а голова моего дяди будет смотреть вниз с моего копья».

Тьма его слов заставила содрогнуться комнату. Лорды и знаменосцы могли видеть это мысленным взором: образ головы Принца-Разбойника на пике станет мощным символом, посланием всем, кто бросит вызов короне. Никто не мог ему возразить, ибо пока Эйегон Таргариен, второй по имени, не встанет с постели, чтобы снова взяться за меч, регентство и правление принадлежали Эймонду. Он был принцем-регентом, носителем власти, предвестником их судьбы.

Советники поднялись на ноги, на их лицах застыла мрачная решимость. План был запущен, и пути назад не будет. Эхо военных барабанов, казалось, разнеслось по залу, прелюдия к буре, которая не закончится ничем хорошим.

Когда они разошлись, Эймонд задержался на мгновение, позволив себе редкий момент самоанализа, и в тишине зала совета тени, казалось, растянулись и скрутились, отражая смятение в его сердце. Его мысли, бурное море тоски и гнева, бурлили с яростью, которая соответствовала драконьему огню, которым он владел.

Это было почти инстинктивно, его желание повернуться к жене, искать ее присутствия, слышать ее голос, бальзам для его встревоженной души. Смотри , хотел он крикнуть в гулкую тишину, посмотри, какого блестящего короля я делаю. И ты была бы моей королевой. Если бы только ты осталась, я бы сделал тебя королевой.

Он, казалось, забыл, что она могла бы быть королевой по собственному праву и отказалась от этого права в пользу своего брата, настолько он был поглощен своими собственными планами. Комната оставалась навязчиво пустой, если не считать призрака ее присутствия, который витал в каждом углу. Это было жалкое зрелище - быть преследуемым тем, кто все еще был очень даже жив.

Его тоска быстро переросла в гнев, в жаркое и обжигающее пламя. Она была его женой, а жены должны быть послушными. Его мысли вернулись в детство, к болезненным воспоминаниям о его матери, которая перенесла худшее из поведения его отца. Эймонд наблюдал, как она трудилась и была рабыней для прихотей покойного короля, несмотря на жестокость мужчины, несмотря на бесчисленные унижения и оскорбления. Он видел, как она стояла прямо, набожно и послушно, даже когда Визерис называл ее именем мертвой женщины, даже когда слезы текли по ее лицу, и она проводила часы в септе, умоляя на коленях о спасении, которое никогда не было ей дано, по крайней мере, пока был жив ее муж.

Брак вдовствующей королевы был зрелищем несчастья, но она осталась, терпеливая и непоколебимая, удерживая их раздробленную семью вместе нитями преданности и жертвенности. Если Эймонд был честен с собой, он ожидал такого же уровня преданности от своей жены. Он ожидал, что Дейенис простит его ошибки так же легко, как Алисента простила небрежность Визериса. Он ожидал, что она вынесет бремя их брака и их семьи, останется стойкой и верной, потому что это был ее долг.

Его мысли обратились и к сестре, образцу покорности даже в своем горе. Ее брак с братом был фарсом, ежедневным мучением, переносимым со святым терпением. Эйгон был худшим из людей, продававшим себя в борделях и утопавшим в алкоголе, но Хелена никогда не отклонялась, никогда не произносила ни слова неповиновения или разочарования. Она переносила все невзгоды своего жалкого брака, даже когда ее муж отвергал ее, заставлял их слуг лечь в его постель и протягивал к ней свои испорченные руки только тогда, когда был слишком пьян, чтобы оставаться вежливым.

Конечно, рассуждал Эймонд, он был лучшим мужем, чем этот. Он был послушным и преданным, и никогда не искал общества другой, даже когда его брат послал бесчисленное количество служанок в его покои после ухода Дейенис, надеясь отвлечь его. Конечно, он также должен был получить ее преданность.

Она женщина, и она моя жена , и я любил ее, так что этого должно было быть достаточно.

Его проклятый отец никогда даже не притворялся, что любит его мать, но она осталась. Почему его собственная жена не могла сделать то же самое? Он был лучшим человеком, чем Визерис и Эйгон. Он заслуживал жену, которая будет рядом с ним, неважно, какой ценой.

Но под слоями гнева и ожидания шевелилась более глубокая эмоция - ноющая, неумолимая тоска. Он скучал по ней. Боль от ее отсутствия терзала его, постоянно напоминая о пустоте, которая пронизывала его жизнь. Он скучал по мягкости ее прикосновений, по нежной мелодии ее голоса, по тому, как ее глаза загорались, когда она замечала его, как никто другой искал его каждый раз, когда он был рядом с ней. Теперь у него ничего не было. Его сестра была потеряна в своем безумии, а его мать устало смотрела на него, как будто он был чем-то изменчивым, чего она должна была остерегаться. В тихие моменты, когда тяжесть его обязанностей грозила раздавить его, он жаждал присутствия Дейенис, ее понимания, которого он искал - понимания, которого у него не было долгое время.

Он хотел, чтобы она была рядом с ним, хотел разделить его триумфы и его тяготы. Он хотел, чтобы она увидела человека, которым он стал, правителя, которым ему всегда было суждено быть. Пустота комнаты, казалось, насмехалась над ним, жестокое отражение пустоты внутри.

Почему она не могла понять? Почему она не могла увидеть, что все, что он делал, он делал ради будущего их дома?

Его мысли вернулись к ней, всегда к ней, и он поймал себя на том, что размышляет и о более мягких вещах. Вдовствующая королева недавно начала уговаривать его взять себе другую жену, несомненно, из-за беспокойства об их родословной, учитывая смерть молодого Джейхейриса и опасность, с которой столкнулись остальные дети. Это было единственное, в чем он когда-либо отказывал ей, поскольку, несмотря на свою неугасимую преданность матери, это было единственное, чего он никогда не мог ей дать.

Была только одна женщина, которая могла родить детей Братоубийце, и если он когда-либо даже думал о том, чтобы зачать кого-нибудь, то только потому, что они были бы и ее детьми. Дочь с ее пылким нравом; сын с ее упрямым сердцем, чтобы даже когда их уже не будет, мир нашел в них все причины, по которым он когда-то любил ее. Почему, как он ни старался, он не мог заставить себя остановиться.

********

Тени перекрученных башен Харренхолла тянулись далеко по окрестным землям, когда солнце начало садиться, бросая жуткое сияние на древний камень. Внутри большого зала Деймон Таргариен сидел в задумчивости, его пальцы лениво барабанили по подлокотнику кресла. Огромный очаг потрескивал огнем, освещая его мрачные черты. Его глаза, темные и пронзительные, выдавали ум, вечно рассчитывающий, вечно предвосхищающий.

Тяжелые деревянные двери скрипнули, и запыхавшийся посланник поспешил войти, низко поклонившись принцу. «Ваша светлость», - пробормотал он, - «известие из Королевской Гавани. Принц Эймонд и сир Кристон Коль покинули город. Они едут в Харренхол».

Медленная, сардоническая улыбка скользнула по губам Деймона. «Прошлое время», - пробормотал он с ноткой удовлетворения в голосе. Он давно ждал этого момента. Поднявшись со своего места с хищной грацией, он подошел к окну и посмотрел на раскинувшуюся крепость.

У принца все еще были доверенные лица в Королевской Гавани, и слух о планах племянника достиг его еще до того, как Эймонд отправился в путь. Деймон хорошо знал искусство предвидения, умение наносить удары в нужный момент, и он не приехал в Харренхол, чтобы сидеть сложа руки и позволить себе оказаться запертым внутри его массивных стен.

В ту же ночь стая воронов вылетела из извилистых башен Харренхолла, их черные крылья прорезали сумеречное небо, каждый из них нес послания стратегии и призывы верным друзьям и знаменосцам. Тем временем сам Разбойный принц сел на Караксеса и проложил курс на Драконий Камень.

Он возвращался к жене, чтобы помочь ей вернуть то, что был ей должен. Он уже слышал новости об их пропавшем сыне и горевал о маленьком мальчике, названном в честь его любимого брата, человека, чьего одобрения и признания Деймон жаждал всю свою жизнь. Он уже потерял так много - двух сыновей, дочь и брата.

Его горе переросло в холодную, неумолимую ярость, и теперь все, что осталось, - это ненависть к предателям, которые отняли у него так много. Он сожжет их всех, каждого до единого, и хотя мысль о том, чтобы отрубить голову узурпатору, принесла ему огромное удовлетворение, этого было недостаточно. Он хотел большего. Возможно, кровь последних оставшихся детей его племянника станет подходящей данью его собственным потерянным детям. Дочь и сын Эйгона, для Висеньи и Визериса Деймона.

«Я иду, Рейнира», - прошептал он ветру. «Мы вернем то, что принадлежит нам, и я клянусь тебе, ты отомстишь».

********

Луна бросала длинные косые лучи света в покои Дейенис, освещая пылинки, лениво танцующие в воздухе. Сама принцесса сидела на полу, забившись в пыльный угол возле своей кровати, теперь слишком большая, чтобы проползти под ней, как раньше, когда была моложе. Она осторожно поправила алые повязки на руках, знакомое жжение от свежих порезов было странным утешением среди хаоса ее жизни. Детская привычка, рожденная горем после смерти ее отца, вернулась, чтобы мучить ее, каждый точный надрез был счетом ее потерь. Она только что закончила подсчитывать новые прибавления, когда резкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

"Дейнис!" - раздался голос Баэлы как раз перед тем, как она ворвалась в комнату, дверь распахнулась с силой, которая противоречила ее маленькому телосложению. Дейнис вздрогнула, инстинктивно опуская рукава.

Взгляд сестры обвел комнату, на мгновение задержавшись на ее забинтованных руках. Если она и заметила что-то неладное, то никак не показала, и Дейнис почувствовала проблеск облегчения. Возможно, она не заметила, а может, предпочла проигнорировать это. В конце концов, перевязывание ран стало для них обычной практикой, шрамы от их общей травмы врезались в кожу.

«Королева приглашает тебя на заседание совета», - осторожно сказала девушка, словно опасаясь, что Дейенис может расстроиться от одного лишь предложения.

Дейнис еще больше забилась в угол, словно желая исчезнуть. Она отказывалась общаться с кем-либо в течение многих дней после тайной свадьбы Джейса, запираясь в своих покоях в любое время суток. Единственное время, когда она когда-либо покидала это место, было в неурочные часы ночи, и даже тогда это было только для того, чтобы спрятаться в пещере Сильвервинга или умолять в заброшенной септе, жалкая просительница, умоляющая о возмездии и силах его осуществить.

Легче было притворяться, что все не существуют, и в ответ надеяться, что они тоже забудут о ней и ее неудачах. Ее мать не вызывала ее несколько дней, поэтому она была удивлена, что ее вызвали сейчас.

Бейла опустилась на колени рядом с ней, нежно взяв ее за руку: «Ты должна пойти, Дейенис. Королева просила именно тебя. Ты нам нужна».

Дейнис посмотрела на сестру, увидела решимость в ее глазах и почувствовала укол вины. Бейла и Джейс были единственными, кто остался предан своим обязанностям, работая до изнеможения, чтобы держать советников в порядке и разрабатывать их будущие планы. Хватка Бейлы на ее руке была крепкой, не давая ей ни минуты, чтобы отказаться.

«Пойдем. Она бы не спрашивала, если бы это не было важно».

Неохотно кивнув, она позволила Бейле помочь ей подняться на ноги, и, пока они шли по тускло освещенному коридору, они прошли мимо комнаты Рейны. Дверь была приоткрыта, и через щель они увидели девушку, свернувшуюся калачиком у окна, выглядящую несчастной. Напротив нее сидел мальчик, в котором Дейнис узнала Аддама Велариона, нового молодого лорда Дрифтмарка.

Аддам установил шахматную доску и пытался вовлечь Рейну в игру. После долгих колебаний она в конце концов сдалась, осторожно подтолкнув одну из фигур вперед, и ее противник в ответ на это улыбнулся победоносно и ободряюще, обдумывая свой следующий ход.

Баэла замерла, ее взгляд смягчился, когда она наблюдала за этой сценой. «Королева решила обручить их двоих», - тихо объяснила она. «Так что Дрифтмарк перейдет к Рейне и ее детям, как и было обещано нашей бабушке».

Дейнис молча кивнула, не совсем уверенная, как к этому относиться. Она не знала многого об Аддаме, но не могла сдержать горечь, которая подступила к ее горлу. Казалось, он заменяет Люка, занимает его место на троне Дрифтвуда и в сердцах их семьи.

Но этот новый мальчик был одним из драконьих семян, и хотя она не знала их хорошо, она видела их мимоходом и знала, что они помогли в Битве за Глотку. Они были верны ее матери, и за это они получили ее благодарность.

«Она... она счастлива с этим союзом?» - наконец спросила Дейнис.

Баэла вздохнула, не отрывая глаз от пары: «Я не думаю, что кто-то из нас помнит, каково это - быть счастливым».

«Если она недовольна, я мог бы поговорить с...»

«Тебе это не нужно. Королева сказала Рейне, что она может выйти за него замуж, когда будет готова. Она бы не предложила этот брак, если бы моя сестра была полностью против. Она добра и знает тяготы несчастливого брака, поэтому я уверена, что она не будет принуждать никого из нас. Что касается Аддама, он кажется порядочным человеком. Он будет хорошо относиться к моей сестре, и она станет леди Дрифтмарка, как хотела бабушка».

«Если ты так говоришь...она заслуживает счастья».

Баэла ободряюще сжала ее руку, поморщившись от резкого шипения, которое это вызвало, а затем резко постучала в дверь сестры, напугав находящихся внутри.

«Пойдемте», - объявила она. «Вы двое также должны присутствовать на заседании совета».

Рейна кивнула и поспешно выбралась наружу, в то время как Аддам не торопился, засунув руки в карманы брюк и следуя за близнецами-драконами, шагая в ногу с Дейнис.

«Рад видеть, что ты здорова, принцесса», - улыбнулся он ей.

Принцесса только сухо кивнула, все еще не зная, как реагировать. Казалось, она постоянно находилась в странном пространстве внутри своей головы и больше не знала, как ориентироваться в таких обыденных взаимодействиях. Она не знала, что сказать, и каждое мгновение ждала, что пауки вернутся, проползут по лицу ее спутников и напомнят ей, что она действительно сходит с ума. В эти дни они часто появлялись, выскакивая из трещин в ее стенах, которые, казалось, материализовались из ничего, и исчезая за ее мебелью. Возможно, это было потому, что ее раны от последней битвы сделали ее еще более зависимой от ее сомнительных лечебных смесей. В конце концов, более простые от мейстера Джерардиса, похоже, больше не имели никакого эффекта.

Когда они приблизились к залу совета, Дейнис сделала глубокий вдох, готовясь к тому, что должно было произойти. Величественные двери маячили впереди, барьер между ней и миром, который она так старалась закрыть. Бейла уверенно толкнула их, ведя Дейнис в комнату, где должна была решиться их судьба.

В комнате царил гнет уныния и поражения, когда Черный Совет собрался вокруг Расписного Стола. Мерцающий свет факелов отбрасывал длинные, мрачные тени, отражая настроение, установившееся во дворе. Лорды и леди обменивались обеспокоенными взглядами, их лица были изборождены усталостью и отчаянием.

Лорд Селтигар, чье лицо было бледным и измученным, заговорил первым.

«Мы должны тщательно обдумать наше положение, Ваша Светлость. Младший брат узурпатора налетел на наши войска в Хонивайне на своем драконе, и наша армия была уничтожена. Лорд Костейн мертв, а лорд Роуэн из Голденгроува отступил на север. Битва была катастрофой».

По залу пронесся шепот согласия, но его прервал резкий вдох, когда лорд Бар Эммон продолжил: «Возможно, пришло время преклонить колени... чтобы спасти то, что осталось от наших сил, нашего народа...»

Прежде чем он успел закончить, кулак королевы стукнул по столу, звук разнесся как гром. Ее глаза сверкали яростью, а голос был рычанием.

«Мы не сдадимся», - заявила она, и ее слова пронзили воздух, словно лезвие. «Мы не преклоним колени перед этим узурпатором. У меня все еще больше драконов, чем у него, и я буду использовать их, чего бы это ни стоило».

Сломленная потерей одного сына, Рейнира Таргариен, казалось, обрела новые силы после потери второго. Смерть Визериса закалила ее, выжгла ее страхи, оставив только ее гнев и ненависть. Она наклонилась вперед, ее взгляд прошелся по собравшимся знаменосцам.

«Я обрушу огонь и смерть на Зелёных и всех тех, кто их поддерживает. Предателям не будет пощады, так что скажите мне, мой господин, вы предатель?»

Лорд Бар Эммон сглотнул и покачал головой.

«Хорошо. Сын Алисент сидит на моем троне, и я либо вырву его с него, либо умру в попытке сделать это».

Комната затихла, тяжесть ее слов опустилась на них. Именно тогда двери распахнулись, и вошел Деймон Таргариен с самоуверенной ухмылкой на лице.

«Умрут только твои враги, моя королева», - протянул он, и его голос был полон уверенности.

«Отец!» - тихо воскликнула Рейна, стоявшая рядом с Дейнис, и Разбойный принц послал им мягкую улыбку, прежде чем занять свое место рядом с женой, его присутствие оказывало успокаивающее действие.

Он обратился к совету командным тоном и заверил: «Сейчас не время сдаваться, а время действовать. Убийца Родичей покинул Королевскую Гавань и оставил их совершенно беззащитными. В отсутствие Вхагар у Зелёных нет ничего. Узурпатор корчится в своей постели, его дракон не летает, а его жена сошла с ума и не может ездить даже на мыши, не говоря уже о драконе».

Последняя часть вызвала мрачное удовлетворение на лице Деймона. Хотя доказательство деяния так и не достигло его, Мисария сообщила ему о смерти сына узурпатора. Сын за сына, воистину, Люцерис был отомщен.

Скатертью дорога для родословной, которая никогда не должна была существовать.

Его брату никогда не следовало жениться на этой шлюхе Хайтауэр, никогда не следовало изливать в нее свое семя и позволять ей хранить его, становясь отцом тех самых кретинов, которые угрожали правам его первенца.

«У оставшихся детей моих племянников только что вылупились детеныши, и они не смогут сравниться с войсками королевы. Город мог бы и вовсе остаться без драконов».

Рейнира, казалось, черпала силу из его слов, ее глаза загорелись новой решимостью. Она кивнула, ее решимость окрепла.

«Да», - сказала она, - «тогда Королевская Гавань в наших руках».

Дейенис шагнула вперед, стараясь не игнорировать горькую желчь, подступившую к ее горлу, когда она услышала пренебрежительное отношение Дейемона к безумию Хелейны, за которое он, несомненно, несет ответственность, судя по самодовольной ухмылке, изогнувшей его губы.

«Если мы ударим сейчас, - размышляла она, - мы можем застать их врасплох. Наши драконы возглавят атаку, а наши армии последуют за ними. Силы узурпатора будут в беспорядке, поскольку ими некому будет руководить».

«У нас есть преимущество неожиданности», - согласилась Бейла. «Наши драконы могут обрушиться на них, и мы захватим Красный замок прежде, чем у них появится возможность послать за Убийцей Братьев».

Деймон гордо ухмыльнулся своим дочерям. Он хорошо их обучил, поскольку обучил их и искусству стратегии, и военному делу. В нетерпеливом блеске глаз Бейлы он вспомнил свою дорогую ушедшую Лейну, а в упрямом сжатии челюстей Дейнис он увидел сира Харвина. Принц-консорт должен был признать, что, хотя он считал покойного командира Городской стражи глупым и неамбициозным человеком, он восхищался его упорством и преданностью, чертами, которые он, несомненно, передал своей законной дочери.

Он ободряюще кивнул, тем временем готовясь к их неизбежному разочарованию, когда он сказал двум девочкам, что им не разрешат сопровождать их в Королевскую Гавань. Хотя это была относительно простая задача, он не стал бы рисковать жизнями своих детей, любого из своих детей. Они возьмут город, а затем пошлют за ними.

Когда совет начал постепенно выходить, обсуждая стратегию и заговор, Рейнира оглядела комнату, ее сердце наполнилось яростной гордостью. Ее дети и союзники были готовы, их дух был поднят словами ее мужа и обещанием победы. Поражение при Ханивайне стало горьким ударом, но оно не сломило их. Они будут сражаться и вернут то, что по праву принадлежит им.

Взгляд королевы остановился на Деймоне, выражение ее лица смягчилось. «Спасибо», - тихо сказала она, ее голос был полон благодарности и чего-то более глубокого, связи, выкованной в огне и крови.

Принц-разбойник наклонил голову, его глаза встретились с ее глазами. «Для тебя, моя королева», - ответил он, «всегда».

И он имел это в виду. Он имел это в виду со всей верностью, на которую было способно его сердце. Он покажет ей истинную преданность, преданность, которая была бы яростной и маниакальной, и намного превосходила бы все, что Харвин Стронг мог бы когда-то предложить ей.

«Мне жаль», - прошептал он, позволив себе краткий миг уязвимости теперь, когда они остались совсем одни. «Мне действительно жаль».

Его королева подняла бровь: «Зачем?»

«За то, что меня не было рядом. За то, что я не оплакивал Визериса вместе с тобой, за то, что не присутствовал на похоронах Люка. Мне жаль».

Рейнира вздохнула: «Я достаточно сильна, Деймон. Я могу вынести это сама, мне не нужно, чтобы ты держал меня за руку во время каждой потери».

«Нет, но ты мне нужен. Ты мне нужен, чтобы сделать это терпимым. Ты самый сильный человек, которого я когда-либо знал. Конечно, я знаю, что ты можешь вынести это сама, но это не значит, что ты должна это делать».

Одинокая предательская слеза скатилась по его щеке, одинокая и нежеланная, и он сердито смахнул ее.

«Он был моим сыном, - прорычал он. - Они забрали Визериса. Они забрали его, так что мы заберем у них все, клянусь».

«Мы сделаем это. Я тоже клянусь».